Дел вернулся за полночь. Прокрался тихо, как вор, в собственный дом. И застал меня спокойно читающей книгу в старом кресле. Неловко крякнув, он произнес:
— Думал, ты уже спишь…
— Это ты так решил меня игнорировать, чтобы избежать конфуза? — приподняла я брови.
Деларион стушевался окончательно.
— Прости, — выдохнул он, взлохматив волосы на макушке. — Просто я повел себя прошлой ночью… В общем, я подумал, что тебе нужно пространство.
— А, так ты за меня подумал, какой молодец. С таким мужем даже думать самой не надо! — Кажется, я начала понимать, как зарождаются супружеские скандалы.
— Я… не угадал? — осторожно уточнил Деларион, подходя.
Нет, он не был виноват. Я сама вчера его отшила. А сегодня вот уже в воздухе переобулась.
— Я передумала оставаться в неведении. Вальтар рассказал мне про ваш план, — не стала я темнить. — Думаю, он ужасен, но я хочу поучаствовать. Пригожусь вам, когда доберетесь до Главенства крови. Наверняка он спрятан в каком-то сейфе, я смогу его уничтожить.
Лицо Дело сперва вытянулось от удивления, а потом он так свел брови, что между ними залегла глубокая морщинка. Захотелось ткнуть в нее пальцем, чтобы разгладить.
— Вальтар рассказал? — хрипловато повторил он. — А почему ты у него спросила, а не у меня?
Я фыркнула. Видеть, как Дел ревнует меня к белобрысому, было смешно. Хотя бы потому что… У Вольти просто нет шансов. Но факт оставался фактом — как-то так вышло, что с ним я, кажется, проводила в этом городе больше времени, чем с собственным мужем. Ну, если считать часы бодрствования. Деларион, видимо, тоже понял, как нелепо выглядит этот его выпад, и поспешил смягчить ситуацию:
— В смысле… Ты ведь знаешь о его магии. И о его желании стереть тебе воспоминания. Да к тому же он мстительный! Зачем из всех оборотней ты решила поговорить именно с ним? — говоря он подступал все ближе ко мне, и я встала из кресла, чтобы быть хоть и не наравне с ним, но хотя бы не в такой уязвимой позиции.
— Мне нужно было остудить голову, а в твоем присутствии это сложно, — ответила я, скрестив руки на груди. — Потому что мне хочется то убить тебя, то…
— То что? — Дел склонился надо мной, не отрывая от меня взгляда. Повеяло мускусом, деревом и нотками ореха.
Мы застыли в опасной близости друг от друга, и мне как никогда захотелось просто отбросить разумные мысли и послать все в Бездну. Этот оборотень определенно плохо на меня влиял. Дикая искра в его глазах распалила и мой внутренний огонь. Я будто превратилась в соломенную куклу, облитую маслом и водруженную на красные уголья — вспыхнула мгновенно. Жар как от магии Выборочного поджога прокатился по телу горячей волной и скрутился мучительно-сладостным узлом внизу живота.
«Да пошло оно все!»
Я схватила Дела за ворот рубашки и поцеловала. Пришлось встать на цыпочки, и уже через мгновение ноги меня не держали. Потому что Дел ответил на поцелуй без заминки и жадно смял мои губы, запечатав меня в объятиях. Я покачнулась, но он удерживал меня почти на весу, пока я вдруг не оказалась на кровати.
Деларион осыпал поцелуями мои щеки, скулы, шею, затем опустился ниже, легонько покусывая нежную плоть и низко рыча. Когда между прерывистыми вздохами я открывала глаза, то видела звериный блеск в его взгляде. Рука Дела скользнула мне под рубашку, и тут я наконец пришла в себя и отпихнула его.
Дел тут же отстранился, с некоторым испугом уставился на меня. Он тяжело дышал и явно был взбудоражен. Но его самоконтроль оказался на высоте, потому что, едва ощутив сопротивление, он отпустил меня. Так легко звери добычу не отпускают.
— Эм, ну, фух… — Я раскраснелась, чувствовала, как горят щеки. — Если мы зайдем… слишком далеко, — пробормотала я неловко, — то наша брачная связь окончательно закрепится...
— Ты не хочешь этого? — севшим голосом спросил Деларион.
Я посмотрела прямо в его глаза и честно призналась:
— Я очень хочу попробовать стать твоей женой, Дел... Но не так… То есть… Я не хочу спешить, понимаешь? Мы знакомы всего пару дней, и я не совсем уверена, где тут мои чувства, а где волнение от всех этих событий, а где работа магической связи, может, она создает искусственное притяжение… И потом, ты оборотень, у вас животные инстинкты очень сильны… Вдруг ты не влюблен в меня, просто…
Деларион не перебивал меня, не оправдывался, не пытался переубедить, он лишь терпеливо слушал, и боги, как мне это в нем нравилось!
Я перевела дух и продолжила:
— Я хочу, чтобы мы узнавали друг друга постепенно. У нас еще целый месяц впереди, давай попробуем понять, насколько мы подходим друг другу. И захотим ли остаться вместе, когда связь перестанет нас удерживать. И я хочу помочь тебе с Арибади. Хочу отправиться с вами, когда время придет.
— Это исключено, — отрезал Дел, но тут же смягчился: — Я про вторую часть, не про первую. Не знаю, сколько Вальтар тебе рассказал, но наша вылазка в Танриан опасна.
— И я не хочу остаться вдовой, так и не выйдя замуж нормально! — воскликнула я. — Вряд ли потом найду вариант получше, учитывая прогнозы моего батюшки. Так что мне надо подстраховать твою шкуру, дорогой муженек.
— Я поклялся, что не стану впутывать в это никого из горожан, никого со стороны, — сказал Деларион.
— Я твоя жена вообще-то! — Я уперла руки в бока. — А не кто-то со стороны! Думаю, я теперь отношусь к Арибади так же, как к любому городу империи.
— Но это…
— Нет, Дел, если хочешь быть женатым на мне, ты не получишь послушную домохозяйку, которая терпеливо ждет тебя, пока ты шляешься где попало.
Он вдруг улыбнулся и весело фыркнул. Поднял на меня капитулирующий взгляд и нежно выдохнул:
— Я уже понял, лисица.
Конец первой книги