— Мы начали готовиться к этому уже давно, — принялся рассказывать мне Вальтар, заложив руки за спину и нервно расхаживая из стороны в сторону перед фонтаном. — И, надо сказать, отчасти это моя вина, что все к тому пришло… Если бы не я…

Он порывался броситься в самобичевание, но осекся.

— В общем, мы с братом происходим из разорившегося аристократического рода. И когда родители скоропостижно почили, от богатства у нас осталось разве что имя и некоторые привилегии. Мой дар считается запретным, так что меня бы его насильно лишили, если бы узнали. Но мы с моим близнецом сумели обмануть всех на проверке, когда он притворился мной.

Мы заявили, что у нас одинаковый незначительный дар по усыплению животных. У Леви действительно был этот дар. — Вальтар фыркнул. — Он тут всех оборотней лечил от бессонницы, будто домашнюю скотину. И поскольку магия чаще всего у близнецов появляется одинаковая, а мы с Леви при желании могли выглядеть как две капли воды, нам ничего не стоило поменяться.

Я сохранил свой дар, но понимал, что он слишком опасен для бездумного применения, и решил объединить его с наиболее подходящей для него профессией. Благодаря лекарствам и зельям можно списать на случайность много «побочных эффектов». Я занялся алхимией, стал держать аптеку и понемногу налаживать связи тут и там. Заодно помогал нам с братом справляться с лунной болезнью. Так что к подсадному лекарю оборотней мы не обращались. Но поскольку целительский круг довольно узок, мы все равно вскоре вышли на него. И тогда-то все закрутилось.

Первое время я отказывался уходить из Танриана, так что мой брат один ушел в Арибади. Я, конечно, был категорически против и стал искать способ вернуть его. А раз он отказывался жить без своих новых дружков, я стал искать способ, как переселить его в город чистокровных оборотней вместо того, чтобы тащиться самому в эту глушь. Подумал, что они остаются в развалинах Арибади, цепляясь за эту историю с источником, только потому, что магия императора не впускает их в город. А если возможность появится, то они с радостью переселятся в империю и будут тайком жить себе где-нибудь на окраинах.

Тогда я еще ничего толком не знал про оборотней. Я даже верил, что найду способ не давать им обращаться в полнолуние… Но Леви сразу помешался на этой истории про амулет. Он был уверен, что раньше чистокровные оборотни свободно могли переселяться в Танриан, и что вход им сюда закрыли и начали плести сказки о том, как они опасны, именно потому, что только чистокровный оборотень сумеет найти амулет.

Леви взялся за расследование, они обнаружили, что следы амулета ведут в особняк, и решили мою задумку использовать вообще с другой целью! — Вальтар схватился за голову. — Не чтобы переселиться спокойно в Танриан, а чтобы выкрасть амулет и восстановить Арибади. Чистое безумие!

— Значит, это ты придумал, как оборотням попасть в Танриан в обход магии императора? — продолжила я удивленно. — А люди говорят, это из-за того, что он постарел и его дар ослаб…

— Чушь, — отмахнулся Вальтар. — Будь это так, его уже давно попросили бы с трона и посадили на его место сына. Уровень магии не меняется в течение жизни. Я думаю, просто Ковадо помалкивает о нашествиях оборотней, потому что иначе может лишиться источника дополнительных денег. Или даже они с императором заодно в этом вопросе. Ведь имперская семья не может вредить оборотням напрямую через свои приказы. Тем более что никакого особого зла на территории империи оборотни людям не причиняют. Разве что мусор растаскивают. И народ верит, что амулеты их защитят. Поэтому все просто терпят.

— Рант говорил, что вы приучили горожан прятаться в дни полнолуния. И что это часть плана, потому что Мортимер собирается использовать пиковое состояние в следующий раз.

— Да, — кивнул Вальтар. — Нам нужно будет жестоко разрушить их иллюзию безопасности. В момент, когда они попрячутся, думая, что все пройдет как обычно, все защитные амулеты уничтожатся прямо на их глазах. Мортимер их взорвет своими шаровыми молниями. Когда он в пиковом состоянии, может сделать это если не в каждом доме, то на всей окраине точно. Причем эффектно, так, чтобы люди явно заметили. Это вызовет хаос и панику, графу придется ослабить охрану дома и отправить стражников наводить порядок у границы. Тогда попасть внутрь станет куда легче.

— Но это звучит очень опасно! — ужаснулась я. — Даже если оборотни будут в своей звериной форме, у них ни оружия, ни магии, а у стражников все это есть! И их огромное количество! Многие оборотни могут пострадать!

— Вот именно! — развел руками Вальтар. — Но это понимаем здесь только мы двое! Я пытаюсь убедить остальных, что надо еще подождать. Мы ведь даже не уверены, точно ли артефакт в особняке. Но они уперлись! Мол, к следующему полнолунию источник станет слабее. И если еще подождем, имперские солдаты ворвутся в город уже осенью, в самую слабую луну, перебьют беспомощных оборотней и растащат тут все по камушку. Деларион отказывается ждать. И все тут мыслят так же, как он, что лучшая защита — нападение.