— Ты что, серьезно? — Я старалась не показывать дрожи в голосе, но выходило паршиво.

— Вполне, — продолжал улыбаться Вальтар. — Как чудесно, что из-за твоей излишней восприимчивости к яду ты задержала нас возле болот. Прекрасное место, чтобы одна надоедливая имперская девчонка, потерявшая память и честь, сгинула здесь по чистой случайности, не так ли?

Ясно. Этот тот тип мужчин, что не выдерживают отказов и прилюдных оскорблений. Тот тип, что сам умрет, но отомстит. Причем гаденько, как змея, затаившаяся под пеньком.

— Ты думаешь, Дел это так просто оставит? — фыркнула я. — Если он не найдет меня с утра, если узнает, что ты нарушил его требование, тебе это с рук не сойдет!

Я все еще понятия не имела, какие между ними отношения и что они вообще затевают, но некоторые вещи были очевидны даже без объяснений. Дел — явный лидер, причем как для своих друзей, так и для зверолюдов. С его мнением тут считались, и Вальтар не выйдет сухим из воды, если пойдет против Дела.

— А с чего ты взяла, моя прекрасная Лия — он нарочно не называл меня полным именем, гад, — что Деларион или кто угодно еще на этой поляне наутро вспомнит о твоем существовании? — Глаза Вальтара победно сверкали в полутьме, и вот тут мне стало по-настоящему страшно.

— Хочешь сказать, твое зелье напрочь отшибает память? — дерзнула я пошутить, чувствуя, как через ткань в спину впивается рельеф древесной коры.

Ручаюсь, я была сейчас такая же бледная, как ствол за мной.

— О, существуй такое зелье в реальности, я бы уже разорился, потому что в моей магии не было бы надобности, — возразил Вальтар.

— Значит, ты собрался прочистить им память своим даром? А не слишком много ты на себя берешь? Ты еще недавно показал, что можешь стереть память только одному человеку за раз.

— Так и есть, — согласился Вальтар. — В обычное время. Но у моей способности, как и у всякой другой, бывает пиковое состояние. В этом состоянии я могу стирать память массово. И самое главное, что это происходит не спонтанно, я это контролирую. Наутро никто не вспомнит о том, что ты существовала. И ты тоже забудешь все лишнее и сгинешь на болотах. Либо тебя убьют оборотни.

— Ты блефуешь! — внезапно воспрянула я духом, наткнувшись на огонек удивления в глазах Вальтара. — Это твое пиковое состояние… Это ради него тебя вообще держат в отряде! Вот зачем ты им нужен! Массово стереть память врагам, если очередная вылазка в Танриан не получится, так? И, видимо, применить ее тебе нужно будет через месяц, когда у вас там что-то крупное намечается, к чему вы так усердно готовились и расшатывали защитные амулеты по всей столице. А если так, то ты блефуешь! — Я бесстрашно ткнула Вальтара пальцем в грудь, заставив слегка отодвинуться от себя. — Ты не станешь тратить эту способность на девчонку вроде меня. Тебе надо ее придержать. Потому что иначе потом ты будешь бесполезен. Да и вообще — пиковые выплески магии редко поддаются контролю! Я знаю единицы тех, кто на это способен!

Вальтар расхохотался, запрокинув белобрысую голову к небу, точно волк, собирающийся завыть на луну.

— Это была бы гениальная догадка, Лия, не будь она так наивна и глупа, — сказал он, снова взглянув на меня. — Ты разве не знаешь, что пиковые состояния можно проявлять несколько раз в год? А если экономить энергию, это число доходит до пяти. А я, знаешь ли, далеко не каждый день стираю людям память. Так часто не пригождается. И мое пиковое состояние выплескивает не весь запас силы, который у меня есть, лишь то количество, что я посчитаю необходимым для решения вопроса. Словом, я не буду бесполезным, если сотру память о тебе Делариону и всем остальным. — Вальтар нежно прикоснулся к моей щеке своими по-лягушачьи холодными пальцами. — И только я навеки запомню эту прекрасную лунную ночь. Кстати, спасибо, что так быстро выдала свою способность, а то я бы, может, тебя опасался. Но нет! Ты сразу проболталась обо всем Делариону, а в первую секунду нашей встречи уничтожила осколки дерева, впившиеся в его спину. Да потом еще подтвердила на мне… Ты не можешь сжигать живую плоть, да? И я учту эту твою способность в том случае, если придется тебя связать.

Связывать меня было даже не нужно. Я так обессилела, что знала — не смогу оказать сопротивление этому гаду. И мой нож кто-то забрал.

— Что ж. — Я бросила полный отвращения взгляд на промежность Вальтара. — Тебе придется о-о-очень постараться, чтобы меня обесчестить.

Он рассмеялся и развел руками.

— О нет, нет, моя прекрасная Лия. Я быстро теряю интерес к доступным девушкам. Ты сейчас полностью в моей власти, и хоть твой язык пытается оставаться острым, затравленный взгляд овечки, которую вот-вот задерет волк, выдает тебя. Не волнуйся, я не буду пока разлучать вас с Деларионом.

— Тогда чего ты хочешь? — хрипло спросила я, глядя на Вальтра исподлобья. — Не просто же так ты устроил весь этот концерт. Да и маловато зрителей для твоего самоутверждения.

— Ты права, — мягко согласился Вальтар, не прерывая зрительный контакт. — Я всего лишь хотел дать тебе понять, насколько ты в моей власти. И теперь, когда ты это поняла, я даю тебе возможность на меня поработать. Отныне ты будешь делать все, что я тебе скажу, дорогая Лия. Без вопросов и возражений. А иначе, — широко развел он руками, — я уже обрисовал тебе твою судьбу.