Лишь когда спальня Зерила обрела свой первозданный вид, юноша прижал правую руку к груди и отвесил троим всё еще беспробудно спящим мужчинам изящный, учтивый поклон.

Выпрямившись, он натянул перчатки. Опершись о подоконник, одним молниеносным, кошачьим прыжком перемахнул через раму эркерного окна наружу и, балансируя на самых кончиках пальцев, чудом удержался на крошечном, едва заметном выступе фасада.

Приподняв вертикальный шпингалет, он подсунул под него карту Таро, надежно зафиксировав язычок. Призвав на помощь сверхъестественное равновесие и обостренное чутье «Клоуна», парень виртуозно подловил нужный баланс.

Выждав пару секунд, Клейн с ювелирной осторожностью вытянул картонку обратно. Вертикальный шпингалет, вопреки всем законам физики, замер на месте, так и не сорвавшись вниз.

Вжик!

Сперва он плавно притворил ту половину окна, что была лишена замка, а затем рыбкой скользнул в сторону. Резким, хлестким ударом правой руки снаружи с силой захлопнул вторую створку.

Движение вышло настолько молниеносным, что шпингалет сорвался вниз лишь от мощной вибрации удара, безупречно точно, словно по волшебству, вонзившись в ответный металлический паз.

Клац! Звонкий лязг металла о металл, который было попросту невозможно заглушить, разорвал тишину, однако со стороны он подозрительно напоминал хлесткий удар шквального ветра по оконному стеклу.

Прекрасно осознавая, что этот грохот вот-вот вырвет троицу из объятий сна, Клейн не стал испытывать судьбу и бесстрашно сиганул вниз, прямиком на улицу.

Для него нынешнего высота второго этажа не представляла ни малейшей угрозы. Вот только приземлиться абсолютно бесшумно было уже за гранью возможного, отчего ботинки всё же издали глухой, пусть и не слишком приметный стук о брусчатку.

Клейн стремительным шагом покинул окрестности и свернул с Длинной улицы Роз, однако ловить наемный экипаж до родной улицы Минск в районе Джовуд не спешил.

Сделав пару резких поворотов и петляя по переулкам, он взял курс на примыкающий к этим кварталам Восточный район.

Стылый, пронизывающий до самых костей ночной сквозняк заставил парня поежиться от ледяного озноба. Твердо решив впредь накидывать под плащ теплый свитер, он заодно постановил в ближайшие же дни закупиться древесным углем, дабы наконец-то заставить камин выполнять свою прямую обязанность.

Одному богу известно, сколько времени он проплутал во мраке. Не имея при себе карты, юноша всецело доверился интуиции и вскоре пересек незримую границу Восточного района Баклунда.

Газовые фонари здесь встречались до унылого редко — их тусклые желтоватые ореолы маячили где-то вдалеке, по одному-два на всю улицу. Не смилуйся над ним природа, не позволив тучам скрыть багряный лик луны, Клейн был уверен: львиная доля здешних закоулков тонула бы в такой кромешной тьме, где не разглядишь и собственных пальцев.

Шагая по брусчатке, он внезапно заметил, как впереди, из густого, вязкого мрака, на него уставились десятки глаз, а следом одна за другой начали проступать сгорбленные, изможденные тени.

Раскачиваясь из стороны в сторону, эти силуэты выплывали из туманной дали в абсолютном, пугающем и мертвом безмолвии.

«Живые мертвецы?» — Клейн резко замер как вкопанный. Рука молниеносно нырнула в карман, намертво стиснув «Амулет Упокоения» вкупе с картами Таро, а сам он привычным усилием воли тут же активировал духовное зрение.

Взору предстали тусклые, кричащие о крайнем истощении и болезнях цвета аур, а следом прояснились и сами бредущие во тьме фигуры.

Это были живые люди. Самые обычные живые мужчины и женщины. Вот только их лица застыли масками глухого оцепенения, взгляды зияли пугающей пустотой, а движения казались донельзя вялыми и бессильными.

«Время давно перевалило за полночь, какого черта они всё еще бродят по улицам?..» — недоумевая и не ослабляя бдительности, юноша прижался к обочине, пропуская жуткую процессию мимо себя. Однако не успел он пройти и пары кварталов, как наткнулся на вторую, а затем и на третью волну таких же оборванцев, в чьем оцепенении сквозила немая, разрывающая душу мука.

Парень хмуро сдвинул брови. Он уже было вознамерился подойти и расспросить их, как вдруг из темноты впереди донеслась грубая, злобная ругань:

— А ну, подрывайтесь! Кому сказал, живо встали!

— Ах вы ж ублюдки, сукины дети!

— Улицы и скверы — это вам не ночлежки, нечего тут дрыхнуть!

…Клейн оторопел. В памяти молниеносно всплыли сухие строчки «Закона о бедных», и он мигом осознал, что именно здесь происходит.

Как-никак, ему и самому уже доводилось оказываться в их шкуре, спасаясь от облав стражей порядка.

Фух… С шумом выдохнув спертый воздух, Клейн прибавил шагу, устремившись к своей тайной берлоге — той самой снятой им крошечной каморке на улице Черной Пальмы в Восточном районе.

Оказавшись в спасительном укрытии, он позволил себе пару часов сна, худо-бедно восстановив истощенную духовность. Вновь шагнув за порог, юноша отломил с ближайшего дерева сухую ветку, намереваясь пустить ее в ход в качестве лозы.

«Точное местонахождение трупа Зерила».

«Точное местонахождение трупа Зерила».

……

Раз за разом обращаясь к лозоходству и используя в качестве маяка те самые желтовато-бурые волосы, Клейн долго плутал по мрачным кварталам. Наконец, поиски привели его в глухой закоулок Восточного района, прямо к зияющему входу в канализацию.

— После той великой чумы, разразившейся двенадцать лет назад, Королевство Лоэн шаг за шагом выстроило в столице передовую систему канализации, одним махом превзойдя хваленое «Наследие Рассела» Республики Интис.

Сдвинув тяжелую чугунную крышку и задержав дыхание, Клейн начал осторожно спускаться по вертикальным металлическим скобам в зловонную бездну.

Поскольку его нынешний наряд отнюдь не предназначался для подобных вылазок и не мог похвастаться обилием карманов, взять с собой много вещей было попросту невозможно. Из-за этого юноша пожертвовал «Маслом Крагга» — тем самым средством, о котором он узнал от Фрая, бодрящим рассудок и безупречно перебивающим любую вонь. И сейчас, погружаясь в это зловоние, он жалел о своем решении как никогда.

Спустя добрый десяток секунд ботинки наконец-то коснулись дна, тут же ощутив под подошвами мерзкую, вязкую жижу.

От этого чувства омерзительной, всепоглощающей грязи его руки и спина мгновенно покрылись гусиной кожей. Однако парню оставалось лишь стиснуть зубы и, превозмогая отвращение, брести дальше по пустынному, пугающе тихому туннелю стоков.

Вскоре впереди показалась развилка. Одно из ответвлений казалось куда более укромным, и именно оттуда тянуло таким густым, выворачивающим наизнанку смрадом, что остальные запахи канализации меркли на его фоне.

Клейн свернул туда и, добравшись до самого тупика, тут же выхватил взглядом плотное, копошащееся скопление духовных искр и переливов аур.

Ему даже не пришлось зажигать свечу: обостренное духовное зрение безошибочно выхватило из кромешного мрака сырой угол и тот самый разлагающийся, изодранный в клочья, обглоданный труп.

Жуткая картина ни на йоту не отличалась от того, что предстало ему в недавнем «гадании во сне».

Писк!

Полчища серых крыс, в панике вереща, брызнули в разные стороны, однако некоторые, самые наглые и голодные твари, так и остались кружить на месте, наотрез отказываясь бросать столь лакомую добычу.

Окончательно убедившись, что перед ним действительно останки Зерила, Клейн помедлил лишь долю секунды, после чего сноровисто принялся обустраивать алтарь для спиритического сеанса.

«Что ж… Если Иэн ничего не напутал, с момента гибели сыщика прошло от силы несколько дней. Духовность еще не должна была истаять окончательно, так что сеанс наверняка позволит выудить хоть какие-то базовые, поверхностные крупицы информации…» — с изрядной долей уверенности рассудил про себя юноша.

У-у-ух!

Стоило подняться завывающему сквозняку и сомкнуться невидимой стене духовности, как остатки крысиной стаи в животном ужасе умчались прочь. Клейн же методично, шаг за шагом, проводил знакомый ритуал ровно по той же схеме, что и всегда.

«Причина гибели Зерила».

«Причина гибели Зерила».

……

Под этот мерный, беззвучный речитатив глаза юноши стремительно налились беспросветным мраком, в котором без следа растворились и зрачки, и белки. Призвав на помощь медитацию, парень молниеносно соскользнул в сновидение.

Вот только в этом зыбком, застланном туманной пеленой мире грез так ничего и не проступило. Взору предстала лишь абсолютная, звенящая пустота.

Распахнув глаза, Клейн слегка нахмурил брови и вынес неутешительный вердикт:

«Спиритический сеанс провалился…»

«Кто-то уже успел „поработать“ с духом Зерила…»

«К этому делу явно приложил руку Потусторонний.»

«То, как виртуозно этот некто замаскировался под Зерила, обведя вокруг пальца целую толпу детективов, служит лишь лишним тому подтверждением.»

Погрузившись в недолгие раздумья, Клейн принял твердое решение: на этом всё. Лезть в эту смертоносную трясину еще глубже он не собирался — в конце концов, свою часть сделки он и так перевыполнил с лихвой.

— Пусть Иэн сам обращается в полицию, — едва слышно пробормотал юноша. Сноровисто собрав ритуальные материалы, он одним мысленным усилием развеял стену духовности.

Глава 225

Незримое руководство

Клейн не стал даже прикасаться к изуродованному телу Зерила и бесшумно покинул ответвление туннеля.

Бух! Бух! Бух!

Где-то вдалеке внезапно раздался тяжелый звук, гулким эхом прокатившийся по пустынным, ледяным сводам канализации.

Клейн замер, напряженно вслушиваясь во мрак на несколько секунд, после чего решительно зашагал по грязной цементной дорожке вдоль зловонной реки сточных вод прямиком к выходу.

Он рассудил предельно прагматично: лезть на рожон ради того, что не касается его лично, — верх безрассудства.

Выбравшись из зловонных недр канализации на поверхность, юноша сноровисто вернул тяжелый железный люк на место и тщательно замел следы своего пребывания. Лишь убедившись, что всё чисто, он поспешил обратно в свою тайную однокомнатную берлогу в Восточном районе, где скинул грязную одежду и избавился от маскировки.

Водрузив на нос очки в золотой оправе, он пешком добрался до соседнего квартала и нанял экипаж. Сквозь пронизывающий холод и звенящую тишину трех часов ночи карета доставила его обратно в район Джовуд, однако высадился он отнюдь не на улице Минск.

Сделав изрядный крюк и окончательно удостоверившись в отсутствии слежки, Клейн наконец-то переступил порог собственного дома. Рухнув в кровать, он проспал мертвым сном до самого утра, пока его не вырвал из забытья настойчивый, дребезжащий звон дверного колокольчика.

Рывком сев на матрасе, парень наскоро натянул белоснежную сорочку, застегнул жилет на все пуговицы и, пулей слетев по ступеням на первый этаж, распахнул входную дверь.

Впрочем, еще до того, как его пальцы коснулись ручки, обостренная интуиция «Клоуна» услужливо и кристально ясно вырисовала в сознании облик раннего визитера:

Ветхое, явно с чужого плеча пальто, выцветший коричневый котелок, истрепанная сумка через плечо, ярко-алые глаза на миловидном лице и пугающе хладнокровная аура — на пороге переминался не по годам взрослый подросток Иэн, вчерашний наниматель.

— Доброе утро, детектив Мориарти, — поприветствовал его Иэн. Воровато оглядевшись по сторонам, парнишка добавил: — Удалось что-нибудь выяснить? Эм… я просто проходил мимо и решил заскочить, чтобы узнать.

Клейн ответил ему тяжелым, предельно серьезным кивком:

— Удалось.

— … — от такого прямого ответа Иэн вздрогнул, словно от удара током, и на добрую минуту застыл в оцепенении, лишившись дара речи.

Спустя целую вечность его губы едва заметно дрогнули, и он ошарашенно выдавил:

— Вы выяснили, что случилось с мистером Зерилом?

— Да, — Клейн выдержал суровую паузу и, глядя прямо в алые глаза подростка, отрезал: — Я нашел его труп.

— Труп… — зрачки Иэна сузились в иглы, и он едва слышно, эхом повторил это страшное слово.

На его лице не отразилось ни капли бурного изумления. Судя по всему, этот не по годам смышленый паренек уже давно морально подготовился к самому наихудшему исходу.

Клейн лишь молчаливо наблюдал за ним, не смея прерывать тяжелые раздумья клиента.

— Ху-х… — с шумом выдохнув спертый воздух, Иэн настороженно окинул взглядом безлюдную улицу и тихо произнес: — Ваша расторопность поистине поражает. Вы не могли бы проводить меня к останкам мистера Зерила?

— Без проблем. Признаться честно, я и сам намеревался предложить вам это, — поразмыслив пару секунд, отозвался сыщик. — Однако у меня есть одно условие: заявляя в полицию, не упоминайте моего имени. Скажите, что наткнулись на него сами. Уверен, ваших талантов с лихвой хватит, чтобы состряпать для копов правдоподобную легенду.

Иэна подобная просьба ничуть не удивила. Малец прекрасно знал изнанку этого бизнеса: далеко не каждый частный детектив горит желанием связываться с легавыми. Откровенно говоря, если выкинуть за скобки горстку прославленных сыщиков, регулярно консультирующих инспекторов и сотрудничающих со Скотленд-Ярдом, остальные частники терпели от стражей порядка лишь высокомерное презрение, травлю, а порой и откровенный рэкет.

Такова была суровая реальность Королевства Лоэн.

— Договорились, — без малейших колебаний согласился Иэн.

Учитывая, что им предстояло вновь спускаться в зловонные недра канализации, Клейн переоделся в поношенную робу простого работяги, натянул на голову охотничью шляпу с двумя козырьками и прихватил штормовой фонарь.

Доехав на общественном омнибусе до Восточного района, они под прицелом десятков равнодушных, а порой и откровенно злобных взглядов прошагали добрых полчаса, пока наконец не добрались до того самого глухого входа в канализацию.