ГЛАВА 20

Призрак

Я чуть было не сказал ей. Почти сорвал эту маску и не показал ей, что она знает меня — нуждается во мне. Звонок Рипера прервал меня, и я думаю, что это только к лучшему. Даже с учетом новых откровений о состоянии мира, я еще не готов к тому, чтобы она узнала, кто я. Думаю, в глубине души я боюсь ее реакции. Она солгала мне. Использовала меня. Предала. Я не могу этого забыть. Пока нет. Я еще не готов этого простить.

Но, к счастью, Рипер не дал мне всё проебать. Я не ожидал его звонка. Не могу поверить, что Вайпера больше нет. Мы же все практически братья. Когда приемный отец Ру показал мне доказательства ее предательства и мне пришлось разбираться со своими проблемами, Рипер и его команда приютили меня, когда я пустился в бега. Они помогли мне разгрести мое дерьмо и дали работу. Вайпер был таким же новичком, как и я. Мы были из совершенно разных слоев общества, но испытывали взаимное уважение к нашему прошлому и к тому, как оно привело нас туда, где мы оказались.

Глядя на спящую Ру, я даже представить себе не могу, каково это — потерять ее вот так. Я и так потерял четыре года с ней из-за своей глупой гордости. Больше я не потеряю ни дня. Мне просто нужно довезти нас до хижины и составить план вместе с Рипером. Должно же быть место, куда мы можем отправиться, не затронутое вирусом. Он же не может уничтожить весь мир, верно? Такое место должно быть. И если кто-то и знает, где оно, так это он.

Мы снова в пути уже несколько часов. Я видел еще больше мертвецов, слоняющихся вокруг. Мы проехали через пару небольших городков, которые были заколочены и фактически вымерли. Я рад, что Ру их не видела. Она уснула после того, как наконец отдышалась. Я всё еще чувствую ее вкус на своем языке — привкус ее сладких соков никуда не делся, позволяя мне вдыхать ее запах даже через маску.

Я наблюдал за ней все эти годы и никогда не перестану. Но видеть, как она рассыпается на части ради меня… от этого я никогда не устану. Впрочем, теперь я больше не хочу просто смотреть. Я хочу быть тем, кто заставит ее кончать — для меня, на мне, пока я глубоко в ней. Я хочу слышать свое имя на ее губах, когда она срывается в бездну. Ей нужно усвоить: что бы ни случилось в прошлом или что бы ни произошло завтра, я больше никуда не уйду.

Либо я и она, либо она и я, либо мы вместе. Это единственные варианты, которые ей светят.

Съехав на обочину у на вид безопасной поляны, я разворачиваю помятую бумагу, расстилая ее на руле. Когда я уводил нас от продуктового магазина, то свернул на дороги, которые не прокладывал в маршруте. Теперь, когда солнце скоро сядет, а сотовой связи для работы GPS нет, я использую старую добрую бумажную карту.

Вариант не идеальный, но, похоже, мне придется выехать на главную магистраль, чтобы перебраться на другую проселочную дорогу по нашему маршруту. Тревога скручивается в животе, пуская корни и устраиваясь как дома. Цель состоит в том, чтобы по возможности избегать главных дорог. Люди в панике, и трассы скоро станут забитыми и непроходимыми.

Хрен с ним. Похоже, у меня нет выбора. Бумага шуршит, когда я складываю ее и бросаю на приборную панель. По шоссе придется проехать совсем немного — меньше десяти миль до следующего съезда, который нам нужен. Разберусь по пути. Переключаю передачу и возвращаюсь на дорогу. Впереди, за шоссе, есть город, но он слишком густонаселенный, чтобы рисковать и ехать через него. Мы забираемся в самое сердце Миссисипи, и хотя некоторые городки маленькие и безопасные, я не готов идти на такой риск.

Подъезжая к развязке, ведущей на шоссе, я сбрасываю скорость и оцениваю обстановку. Машины движутся по трассе с нормальной скоростью, а значит, в нашем направлении пробок нет. Полоса, идущая на юг, выглядит чистой: ни одной машины в поле зрения.

Я всё еще на взводе после недавних событий, но заталкиваю это поглубже. Чем быстрее мы доберемся до хижины, тем лучше. Прибавляю газ, съезжаю по пандусу и вливаюсь в поток на шоссе.

Мы не проезжаем и половины пути до нашего съезда, как мое сердце ухает в пятки.

— Проклятье! — перевалив через большой холм, я вижу замершие на многие мили машины, наглухо блокирующие шоссе.

— Что стряслось? — ворчит Ру, переворачиваясь на спину и поднимая спинку сиденья.

— Не уверен. Движение встало, — говорю я, сбрасывая скорость и останавливаясь позади серебристого минивэна, который забит под завязку, кажется, всеми пожитками сидящей внутри семьи. — Оставайся в грузовике; пойду узнаю, что к чему.

— Что? Подожди… — говорит она, хватая меня за руку; в ее глазах всё еще плещется сон. — Я… я не хочу оставаться одна.

— Эй. Я просто дойду до машины впереди нас, чтобы спросить, знают ли они, что происходит. Не спускай с меня глаз. Я тебя не бросаю, — обещаю я, перехватывая ее руку, вцепившуюся в мой рукав, и целую костяшки ее пальцев. — Сиди в грузовике и запри двери.

Когда она неохотно кивает, я глушу мотор и забираю ключи с собой. Не уверен, игра ли это, хотя не думаю. Но береженого Бог бережет. Я не могу рисковать, позволяя ей обвести меня вокруг пальца. Я ей больше не доверяю. Ей придется сильно постараться, чтобы вернуть это доверие. Обманешь меня раз — позор тебе. Обманешь второй… Да уж, лучше нам не выяснять, что за этим последует.

Заглядывая в забитый минивэн, первым делом я вижу детей. Внутри всё обрывается, потому что я знаю правду: их шансы выжить, если всё и дальше пойдет в том же духе, стремятся к нулю. И от этого меня тошнит. Я даже представить себе не могу, каково это — оказаться в таком пиздеце с ребенком на руках.

Сглотнув ком в горле, я стучу костяшками пальцев по водительскому стеклу и наклоняюсь; за рулем сидит мужчина средних лет, а рядом с ним — жена. Он приоткрывает окно примерно на дюйм, в страхе отшатываясь назад.

Я его не виню. Он не знает, не заражен ли я. Справедливости ради, на мне маска.

Из уважения я всё же делаю шаг назад от его окна.

— Прошу прощения, вы не знаете, что происходит?

Прежде чем он успевает ответить, из-за машины выходит вооруженный солдат с поднятым оружием, и мужчина опускает стекло ниже.

Военный блокпост. Дерьмо!

— Сэр, вы не знаете, сколько еще ждать? Мои дети напуганы, как видите.

— Оставайтесь в машине, сэр, — грубо приказывает солдат, поводя автоматом и игнорируя его вопрос, после чего направляет оружие на меня. Я знаю, что Ру смотрит и, наверное, до усрачки напугана. Мне нужно вернуться к грузовику, пока она не вылезла. Я своими глазами видел в Новом Орлеане, как военные решают проблемы. Если он хоть пальцем ее тронет, я сверну ему ебаную шею быстрее, чем он успеет подумать о том, чтобы спустить курок. — Вернитесь в свою машину и не выходите, пока не достигнете блокпоста.

Решив, что лучше не спорить, я разворачиваюсь и иду к грузовику; забираюсь внутрь, пока солдат продолжает патрулировать пешком вдоль прерывистой белой линии разделительной полосы.

— Что происходит? — спрашивает Ру, как только моя дверь захлопывается.

— Это военный блокпост. Мы должны оставаться в грузовике, пока они всех не пропустят через проверку.

— А мы не можем просто развернуться и уехать? — Она оборачивается, чтобы посмотреть назад. Я уже знаю, что она там увидит. Я сам видел заблокировавшие нас машины, когда возвращался.

— Не сможем выехать, — сухо констатирую я. Я не хочу, чтобы она снова паниковала. Хотя я бы не отказался повторить последнее средство, которое ей помогло. Но сейчас действительно не время и не место отвлекаться, особенно когда вокруг бродят мудаки с легкими на курок пальцами и рыщут мертвецы, готовые выскочить в любой момент.

Она делает глубокий вдох, словно принимает решение натянуть трусики взрослой девочки и встретить ситуацию лицом к лицу. Мне хочется сказать ей, как я ею горжусь. Но я молчу. Сейчас ей не нужна похвала. Она бы ее не приняла. Не смогла бы. Это означало бы признать, что я ей нужен. А она еще не дошла до этой стадии. Я знаю, она чувствует себя слабой из-за того, что сломалась на моих глазах. Пусть пока побудет в иллюзии, что хоть как-то контролирует ситуацию.

— Ладно, — говорит она, ровно выдыхая, а затем поворачивается и начинает рыться на заднем сиденье. — Ты голоден? Я соображу нам поесть. А ты пока сообрази, куда мне писать, если мы не можем выходить из грузовика.

— Писать? И это то, о чем ты сейчас волнуешься? — Я не могу удержаться от смеха. Она просто королева отвлечения внимания, когда чувствует, что теряет контроль или не справляется с эмоциями.

— Ну нет. Меня больше волнует, когда я в следующий раз смогу помыть задницу умник, — дерзит она, закатывая глаза, пока достает протеиновые батончики из коробки и берет две бутылки воды.

— Продолжай закатывать на меня глаза, и я перекину тебя через колено и отшлепаю так, что твоей заднице потребуется нечто большее, чем просто мытье. — Она встречается со мной взглядом; дрянная девчонка, которую ей так хочется выпустить на волю, кружится в ледяных глубинах ее глаз. Она решает промолчать, впечатывает упакованный батончик мне в грудь и швыряет в меня воду, после чего садится обратно, скрестив ноги на сиденье.

— Просто ешь, Призрак.