В три часа ночи они прилетели в Дейтон, взяли тачку в каршеринге и поспешили к офису Гилсона на другой конец города. Поехали в объезд. Конечно, ночью дороги пустовали, но не хотелось тратить время на светофоры. С момента ранения Гарри прошло уже пять часов, время ускользало катастрофически быстро, нервы были на пределе. Оставив машину у запертых ворот, они нашли участок забора без колючей проволоки, перебрались на территорию промзоны и поспешили к двадцать четвёртому корпусу. Где-то неподалёку залаяли собаки. Вход в здание был опечатан полицейской лентой. Сорвав ленту, Джаспер плечом вышиб дверь, они включили фонарики, прошли к главной лестнице, вскрыли подсобку и отодвинули металлический стеллаж. Рэй с ноги выбил дверь и зажёг свет. Комната была под потолок забита деревянными ящиками – всё, как говорила Санни.

– Черти собачьи… Да здесь оружия на сотни тысяч, – прокомментировал увиденное здоровяк.

Они вскрыли ящики, и Рэй на мгновение почувствовал себя пацаном в магазине сладостей. Чего здесь только не было: автоматы, пулемёты, полуавтоматы, снайперки, пистолеты, базуки, несколько ящиков с ПТУРами, патроны, дымовые шашки, гранаты. Он невольно подумал о том, как можно было бы реализовать всё это добро и поделить деньги с парнями, а затем забрать Санни и навсегда свалить из этого богом забытого города. Но тут же выкинул эти мысли из головы и вернулся к реальности, в которой с момента ранения Гарри минуло уже шесть часов.

Он взял пистолет-пулемёт MP5, пару светошумовых гранат и патроны для своего «Файв-севен». Они вернулись к тачке и через полчаса были возле офисного здания с яркой неоновой вывеской «Road Giants|Запчасти и сервис для грузовой техники». Перебрались через забор и бросились к четвёртому складу. Несмотря на окружающую тишину, сомнений в том, что их ждали, даже не возникало. Внутри не горел свет, лишь отблески уличных фонарей проникали на склад через узкие окна под потолком. Они вооружились и устремились мимо паллетных стеллажей, готовые молниеносно среагировать на любой шорох.

Вдруг кто-то набросился на Рэя со спины и применил удушающий приём. Он вцепился в руку, обвившую его шею, резко подался вперёд и перекинул нападавшего через себя. Это был Микки, один из новеньких, кого Альфред ввёл в избранный круг доверия только полгода назад и кого Гарри учил драться. Прежде чем парень успел что-либо предпринять, Рэй врезал ногой ему по лицу, и тот без чувств повалился на пол. Рядом Джаспер нокаутировал второго новичка и быстро обмотал им с Микки руки и ноги монтажным скотчем. Убедившись, что проход пуст, они продолжили идти к металлической лестнице. Раздавшиеся выстрелы заставили их пригнуться и спрятаться за стеллажом. Какой-то придурок открыл по ним бесконтрольный огонь, наверняка Зубр – из двух близнецов он всегда был более повёрнутым на голову. Автоматная очередь прекратилась так же резко, как и возникла. Они оббежали паллеты с другой стороны и вдоль стены пробрались к лестнице. Рэй остался прикрывать, а Джаспер поднялся и притаился у входа. Спустя пару мгновений дверь приоткрылась, однако не успел стрелок снова открыть огонь по складу, как здоровяк дёрнул его за плечи и перекинул через перила. Тот с криком рухнул на бетонный пол. Взглянув на его залитое кровью лицо, Рэй увидел, что это был не Зубр, а Боб – косоглазый паренёк, что вечно шестерил за Руди.

Джаспер ворвался в проходную комнату и тут же получил мощным кулаком по челюсти. Вылетел обратно и едва не свалился с лестницы. Зубр набросился на него, здоровяк успел ответить ему точным ударом под дых. Зубр пошатнулся, но устоял. Сцепившись, они ввалились в комнату. Рэй влетел следом и нарвался на Яка. Выбив MP5 из его руки, второй близнец без особых усилий перекинул Рэя через всю комнату. Ручной пулемёт улетел под ноги Джасперу и Зубру, продолжавшим неистово молотить друг друга. Ударившись о кухонный гарнитур, Рэй упал на пол, сверху на него посыпалась посуда. Он приподнялся на руках и встряхнул головой, приходя в себя. Понял, что врукопашную одолеть эту здоровенную гору мышц будет нереально, вскочил на ноги и, прежде чем Як успел добраться до него, выхватил из-за пояса пистолет и направил на противника. Но тут же почувствовал, как ему самому в висок упёрлось холодное дуло. Покосился на хозяина приставленного к его голове револьвера. Это был Стэн. За его спиной стояли Курт и Хан, также державшие их с Джаспером на прицеле.

– Всё кончено, парни, сдавайтесь, – посоветовал Стэн.

В комнате воцарилась гнетущая тишина. Тяжело дыша, Рэй опустил пистолет и переглянулся со здоровяком. Эти мгновения могли стоить Гарри жизни, им нельзя отступать, только не сейчас. Рэй окинул беглым взглядом комнату и всех присутствующих. Прежде чем Стэн вышибет ему мозги, он успеет положить одного, максимум двоих. Не вариант. Значит, начать следует со Стэна, выбить револьвер из его руки, затем прострелить ему голову, упасть на пол, уклонившись от выстрелов Хана с Куртом, и замочить этих двоих. А Джасперу оставить громил-близнецов, если только здоровяк успеет схватить лежавший у стены пулемёт. Рэй перевёл взгляд с друга на MP5 и снова посмотрел на Джаспера. К счастью, тот понял его без слов и медленно моргнул в ответ.

Рэй судорожно вдохнул и приготовился к последнему рывку.

И неожиданно услышал шёпот Стэна:

– Я возьму близнецов. Курт с Ханом на тебе. На счёт три.

Плохо соображая, Рэй слабо кивнул.

– Три.

Всё произошло за пару секунд. Стэн перевёл револьвер на Яка и нажал на спусковой крючок. Пуля прилетела громиле между глаз. Вторая прошла через голову Зубра. Секундой ранее Рэй обернулся и двумя чёткими выстрелами положил сначала Хана, а следом и Курта. Мужчины один за другим повалились на пол, и в комнате с четырьмя трупами снова возникла неестественная тишина. Всё было кончено.

Джаспер потрясённо уставился на Стэна, тот опустил револьвер и шумно выдохнул.

– Не удивляйся, здоровяк, – произнёс он, – Я всегда был против Альфреда, так же как и ты.

– Спасибо, – Рэй потрепал его по плечу, – Так понимаю, босса здесь нет?

– Ни его, ни Руди. Они свалили ещё вчера, оставив всю грязную работу нам.

– Где Гарри? – спросил Джас, – Он жив?

Стэн кивнул им следовать за ним, – Жив. Пуля прошла навылет, но сильно не обнадёживайтесь. Без должной медпомощи у него нет шансов.

Они вошли в комнату, на двери которой красовалась шуточная надпись «Уходя, гаси всех». Гарри лежал на диване с перемотанным вокруг пояса окровавленным полотенцем, закреплённым сверху изолентой. Он был без сознания. Горячий, как пекло преисподней, и белый, как сама смерть.

Они вывели его на улицу, усадили в джип и, проскочив пост охраны, покинули складскую территорию. На вопрос Стэна «Куда ехать?» Рэй ответил первое, что пришло в голову. Бар «Стервятница», владелицей которого была Моника – бывшая Рэя. Оставался вопрос с врачом для Гарри, и Джаспер предложил неожиданное решение: обратиться за помощью к миссис Лесли, управляющей кафе «У Тома». В прошлом она работала врачом «Скорой помощи», следовательно, имела необходимые навыки реаниматолога. Шаг был рискованным, ведь, в отличие от Моники, Эсла не знала о криминальной стороне их жизни и могла легко отказаться или попросту донести на них в полицию.

Но сегодня судьба оказалась к ним благосклонна. Ответив на звонок Джаспера, миссис Лесли согласилась приехать. А Моника только выпроводила последних завсегдатаев и ещё не успела закрыть бар. Появление в шесть утра троих бандитов и еле живого Гарри удивило её, однако она не паниковала, ничего не сказала и не задавала вопросов. Только молча выполняла их просьбы и указания. Наверное, за это Рэй её когда-то и полюбил. Застелив длинный стол плёнкой, они уложили на него Гарри. Моника скрылась на кухне, а Джаспер отправился встречать такси с Эслой.

Воспользовавшись тем, что они остались одни, Стэн взглянул на Рэя и произнёс:

– Ты должен знать кое-что. Гилсон был в курсе, что мы придём за ним. Это я предупредил его.

Рэй посмотрел на него, но ничего не ответил.

– Не то чтобы я был на стороне Гилсона… Просто не хотел, чтобы Альфреду в очередной раз всё сошло с рук, – пояснил Стэн.

– Ты знал, что Гилсон пригласит журналистов?

– Нет, – он помотал головой, – Мне, правда, жаль, что всё так вышло.

– Если ты не хотел работать на Альфреда, почему не ушёл ещё четыре года назад?

– Потому же, почему и ты, и Джаспер, – Стен усмехнулся, – Ничего другого в этой жизни я не умею.

Входная дверь отворилась, и Эсла со здоровяком вошли в бар. Увидев перепачканных в крови мужчин и лежавшего на столе Гарри, женщина застыла на месте. На её лице отразились страх и осознание того, что произошло нечто незаконное и ужасное. Однако она тут же взяла себя в руки и сказала:

– Так, ладно. Сейчас я не буду ни о чём спрашивать, но потом вы мне сами всё расскажете.

– Хорошо, – послушно кивнул Джаспер.

Переодевшись, Эсла вымыла руки и разложила на столе привезённые с собой медикаменты. Гарри по-прежнему не приходил в сознание. Она вколола ему обезболивающее и противошоковое. Срезала изоленту, сняла полотенце и обработала раны антисептиком. Наложила кровоостанавливающий жгут и, выждав необходимое время, чтобы кровотечение прекратилось, сняла жгут и зашила обе раны. Смазала швы йодом и обмотала раны бинтом. И лишь когда убедилась, что состояние Гарри стабильное, сняла с лица медицинскую маску и посмотрела на парней, не отходивших от стола ни на минуту.

– Органы, скорее всего, не были задеты. Я сделала что могла, но по-хорошему ему надо в больницу.

– К сожалению, это невозможно, – ответил Рэй.

Вздохнув, женщина стянула с рук латексные перчатки, – Ладно, я пробуду здесь столько, сколько понадобится, – и отошла от стола – Только мне нужно предупредить в кафе, что не выйду сегодня на работу, и попросить соседку отвести Бобби в школу.

– Спасибо, Эсла, – сказал Джаспер.

Женщина сердито посмотрела на него, – И я всё ещё жду ваших объяснений.

Рэй вышел через служебный вход в переулок и вдохнул прохладного утреннего воздуха. Рассвет оранжевыми всполохами только начал проявляться на грязно-фиолетовом небе. Он устало прислонился к стене, достал пачку сигарет и закурил. Дверь в бар отворилась, Моника остановилась рядом с ним и молча продемонстрировала зажатую между пальцев длинную сигарету. Рэй вынул серебряную зажигалку и нажал кнопку поджига. Убрав за ухо прядь чёрных волос, Моника прикурила и кивнула в знак благодарности.

– Спасибо, что пустила нас, – сказал он, – Нам реально было некуда деться.

– Ага, – ответила она и, чуть помолчав, добавила, – Я бы спросила, как поживаешь, но и так вижу, что без изменений.

Рэй затянулся и медленно выдохнул дым, – А ты как?

– Не делай вид, что тебя волнует моя жизнь.

– Ну, мы же не чужие люди.

– Пф, ты ни разу не удосужился позвонить мне за эти месяцы.

Он промолчал.

– Встречаюсь с одним парнем, – наконец, заговорила Моника, – Он банкир. Красивый, солидный, семью хочет, детей. Думаю, скоро сделает мне предложение.

– Рад за тебя.

– Ну а ты? Уже нашёл мне замену?

Ничего не ответив, мужчина затушил окурок и выбросил в мусорный бак.

– Чёрт подери, Рэй, – прошептала она, – Я угробила на тебя три года жизни.

В её голосе слышалось столько злости и обиды, что его полоснуло по живому. Он в очередной раз ощутил себя последним подонком, ведь ей до сих пор было больно из-за их расставания, а ему – нет.

– Ты заслуживаешь, чтобы тебя любили по-настоящему, горячо и слепо, – проговорил он, – Я бы тебе этого дать не смог.

Моника усмехнулась и затушила сигарету. Подошла к нему, поцеловала в губы и произнесла:

– Прощай, Рэй. В этой жизни ты не найдёшь своего счастья.

И исчезла за дверью.

Оставшись один, он достал смартфон из кармана и отыскал номер Санни. Сейчас ему как никогда хотелось услышать её голос, да и просто сообщить, что с Гарри и с ними всё в порядке. Но, прежде чем он успел нажать «Вызов», его окликнул выглянувший на улицу Стэн:

– Гарри очнулся и зовёт тебя.

Рэй вернулся в зал и, увидев, что друг действительно пришёл в сознание, улыбнулся, – Старый засранец, ну и заставил же ты нас понервничать.

– Он… – прохрипел Гарри, – Приказал…

Каждое слово давалось ему с неимоверным трудом, и Рэй, помотав головой, пресёк попытки друга:

– Побереги силы, потом всё расскажешь.

Моника принесла стакан воды, и Эсла попыталась напоить Гарри, но тот отказался и снова уставился на Рэя, не моргая и тяжело сопя через нос.

– Д-девчонка… – наконец, выговорил он, – Альфред приказал… Руди привезти её с-с-сюда.

Рэй переменился в лице. Взглянул на Джаспера со Стэном и бросился прочь из бара, на ходу набирая номер Санни.

***

Когда за окном начало светать, я вошла в гостиную и поставила на низкий деревянный стол две кружки с кофе. Нут, не отрываясь от экрана ноутбука, кивнул в знак благодарности. Бессонная ночь осталась позади. Настенные часы не затыкались ни на секунду, и я метнула на них напряжённый взгляд. Слушать это тиканье в тишине осточертело.

– От того, что будешь каждую минуту на них пялиться, время не пойдёт быстрее, – Нут отхлебнул кофе.

Меня изумляло его спокойствие. С тех пор как Рэй с Джаспером уехали, минула целая вечность, а мы до сих пор оставались в неведении, всё ли у них в порядке, удалось ли им спасти Гарри и элементарно живы ли они. Отгоняя беспокойные мысли, я прошла по гостиной и, остановившись за спиной Нута, взглянула через его плечо в экран ноутбука.

– Что делаешь?

– Шарю в системе на компе Альфреда и копирую инфу, – сказал парень.

– Разве компьютер Альфреда не защищён?

– Пф, да на нём защита мощнее, чем у федералов.

– Тогда как же ты смог её взломать?

Нут обернулся ко мне и усмехнулся, – Я её сам и устанавливал.

Развернулся обратно и, ненароком задев край стола, опрокинул кружку с кофе на рюкзак. Выругался, вскочил и вытряхнул всё его содержимое на диван. Я сходила на кухню за полотенцем и, вернувшись, обнаружила, как Нут напряжённо смотрит на маленькое чёрное устройство в своей руке.

– Так, только без паники… – он закинул все вещи в рюкзак, – …Но нам нужно срочно валить отсюда.

Дурное предчувствие скользнуло по спине.

– В чём дело?

– Кто-то подкинул мне GPS-трекер.

Чертыхнувшись, я надела парку, накинула на плечо рюкзак и поспешила к выходу вслед за парнем. Мы выскочили на веранду и увидели в нескольких ярдах от дома непрошеного гостя. Это был Руди. Он нацелил на нас пистолет, и едва мы успели укрыться в доме, как слух пронзили звуки выстрелов. Руди поднялся на веранду и, выбив маленькое смотровое окошко в двери, заглянул внутрь. Ну точь-в-точь как Джек Николсон в «Сиянии». Не дожидаясь, пока ему удастся попасть в дом, мы бросились на кухню, Нут прикрыл дверь и быстро забаррикадировал её обеденным столом. В выносящей мозг тишине послышались шаги по гостиной и насмешливый голос:

– Поросятки, поросятки, пустите меня…

Затаив дыхание, мы застыли на месте. Шаги начали удаляться – по всей видимости, Руди убедился, что в гостиной пусто, и решил проверить лестницу. Нут расчистил кухонную тумбу и, бесшумно взобравшись на неё, отворил окно, но, прежде чем успел выбраться наружу, в моём кармане зазвонил смартфон. Звонок, которого мы ждали как манны небесной, теперь мог стоить нам жизни. Я дрожащей рукой отклонила вызов, и в то же мгновение Руди влетел в гостиную и вышиб дверь на кухню.

– Санни, живо! – крикнул Нут и спрыгнул на землю.

Стол задержал скинхеда на несколько секунд, но мне бы всё равно не хватило этого времени, чтобы запрыгнуть на тумбу и выбраться в окно. Попятившись назад, я выхватила из-за пояса пистолет и направила на возникшего передо мной Руди.

– А вот и Джонни! – усмехнулся он.

Только в отличие от героя Джека Николсона, он сжимал в руке не топор, а пистолет, дуло которого смотрело на меня. Нервы завязались в тугой узел. Я с ужасом поймала себя на мысли, что забыла снять оружие с предохранителя и теперь, если замешкаюсь хоть на мгновение, лысый выродок без проблем проделает во мне дырку.

В кармане снова зазвонил смартфон, и на всю кухню зазвучал припев песни Ocean Drive Duke Dumont: Don't say a word while we dance with the devil. You brought a fire to a world so cold. We're out of time on the highway to never. Hold on, hold on… (Не говори ни слова, пока мы играем со смертью. Ты принесла огонь в такой холодный мир. Наше время на исходе по пути в никуда. Держись, держись…)

Я не осмелилась оторвать взгляд от Руди, поэтому припев заиграл по второму кругу.

– Ответь, если хочешь, – пожал плечами тот, – Давай пока подержу твой пистолет.

Нут напрыгнул на него со спины и обхватил его голову руками.

– Санни, беги!

Руди резким движением перекинул парня через себя и ударил ногой в грудь. Воспользовавшись подаренными Нутом мгновениями, я сняла оружие с предохранителя и, нацелившись на мужчину, приказала:

– Отойди от него.

– Не то что? Убьёшь меня?

Желая продемонстрировать свою решимость, я отвела пистолет в сторону и выстрелила. С оглушительным грохотом пуля вошла в стену позади Руди. Его глаза налились кровью, он подхватил Нута и приставил дуло к его подбородку.

– А теперь слушай сюда, поганая сука, ты отдашь мне волыну и сядешь в чёртову тачку или я вышибу мозги этому недоноску.

Я молчала, продолжая держать его на прицеле.

– Думаешь, я с тобой шутки шучу?! – крикнул он и, дёрнув Нута, яростно вжал дуло ему в голову.

Парень зажмурился, приготовившись проститься с жизнью.

– Стой! Хорошо…

Сдавшись, я опустила пистолет. Бандит кивком велел толкнуть оружие в его сторону, довольно улыбнулся, развернул Нута к себе и одним ударом головы вырубил его. Тот без чувств рухнул на пол. Руди схватил меня и потащил к машине, оставленной в лесу. Впихнул в салон, сел на водительское место, поставил смартфон в держатель на приборной панели и набрал номер под именем «Босс».

– Альфред, девчонка со мной, – торжественно объявил он.

– Отлично, – раздался с того конца столь ненавистный мне голос, – Жду вас первым же самолётом.

– Нет уж, чёрт подери, я в эту консервную банку смерти не сяду. Мы поедем на тачке, к ночи я её привезу.

Альфред шумно выдохнул, по всей видимости, осознавая, что спорить бесполезно, и сказал, – Я рассчитываю на тебя.

– Не волнуйся, босс, всё будет в лучшем виде, – его взгляд скользнул по экрану смартфона, где выскочило уведомление о входящем вызове, – У меня вторая линия, отключаюсь.

Заметив, что звонок шёл от «Ублюдка Кензи», я ощутила по всему телу дрожь. Руди вновь включил громкую связь и усмехнулся:

– Что-то ты долго, старичок.

– Где она?

От голоса Рэя на мои глаза навернулись слёзы.

– Там, где и должна быть: едет со мной к боссу.

– Ты же понимаешь, что до Дейтона живым не доберёшься.

– О-о, это угроза? – насмешливо спросил скинхед, – И что же ты сделаешь? Найдёшь меня и убьёшь?

– Даже не сомневайся.

– Ой-ой, как страшно, аж мурашки по коже побежали! – улыбнулся Руди и добавил, – Как насчёт встречного предложения? Приезжай на наш склад в Галвере, и мы разберёмся с тобой один на один. Выигравший получит девчонку, проигравший сдохнет.

Душа похолодела от его слов. Накатившая волна ужаса оказалась сильнее страха перед похитителем, и я быстро проговорила:

– Рэй, не соглашайся! Это ловушка, он убьёт тебя!

Руди мгновенно врезал мне локтем по лицу. Ударившись об изголовье сиденья, я зажмурилась и почувствовала, как из носа потекло что-то вязкое и тёплое. Провела пальцами по лицу и увидела на них кровь.

– Договорились, – ответил Рэй.

– Тогда в семь вечера в Галвере. Не опаздывай, – Руди прервал разговор и перевёл взгляд на меня, – Ты будешь говорить, пить, есть, срать, только когда я разрешу. Уяснила?

Зажав нос рукой, я кивнула. Нашарила в кармане несколько одноразовых влажных салфеток и, вынув их, случайно выронила смартфон. Руди схватил его, прежде чем я успела за ним потянуться. Спорить или возражать я побоялась и, молча смирившись с тем, что бандит оставил его у себя, принялась останавливать кровотечение. Использовав весь скудный запас салфеток, проверила, не завалялось ли их в других отделениях парки, скользнула пальцами в нагрудный карман и нащупала маленький кусочек пластика. Это был GPS-трекер, который Нут подсунул мне ещё в Лэйк-Блэйке. Благодаря ему Рэй с парнями нашли меня в прошлый раз, значит, Нут сможет снова отследить моё местоположение. Едва заметная улыбка коснулась моих губ.

Мы ехали безостановочно до тех пор, пока иконка бензина не загорелась красным. Руди остановился у ближайшей заправки, залил полный бак и, не пожалев оставлять меня без присмотра, велел идти с ним. Мы вошли в маркет, и я спросила разрешение сходить в туалет. Затем вернулась в зал и взяла бутылку воды, но Руди не дал мне её оплатить и раздражённо вытолкнул из заведения.

– Я хочу пить! – воспротивилась я.

– Ты могла попить из-под крана в сортире, – сказал он и, болезненно сжав мой локоть, потащил к автомобилю.

– У вас всё в порядке, мисс? – раздался голос, и к нам подошёл офицер в полицейской форме.

За его спиной я заметила патрульную машину и стоявшего у кассы напарника. Руди едва не просверлил во мне дырку взглядом, но я хотела сполна насладиться этим моментом, ведь мне всего и нужно было, что сдать лысого выродка, а затем с нескрываемым наслаждением наблюдать за тем, как его повязали бы полицейские. Если бы не одно «но»…

Руди понял мои намерения без слов, и его рука медленно потянулась к заткнутому за пояс пистолету. В то же мгновение перед глазами возникла картина того, как развернутся события дальше. Не успею я открыть рот и сообщить, что этот человек – мой похититель, как Руди выхватит пистолет и застрелит полицейского. Выстрел, естественно, привлечёт внимание другого офицера. Едва он выскачет из маркета, как его настигнет вторая пуля. Женщина у соседней колонки истошно закричит, и скинхед заткнёт её третьим выстрелом, а вместе с ней под раздачу попадёт и работник заправки. Как бы я ни мечтала избавиться от лысого подонка, это не стоило ни одной жертвы, поэтому как можно спокойнее ответила полицейскому:

– Да, всё нормально.

Руди отпустил рукоять пистолета, выжидательно посмотрел на офицера и развёл руками, мол, какие ещё вопросы. Служитель закона не сводил с меня сосредоточенного взгляда, и я всерьёз забеспокоилась, что дело неминуемо дойдёт до перестрелки, но офицер кивнул мне и вернулся к патрульной машине. Проводив его взглядом, я нехотя села в автомобиль и уставилась в окно, отгоняя летящие вдогонку переживания. Не совершила ли я ошибку, расплатой за которую станет смерть Рэя? Часы на приборной панели показывали начало второго, до прибытия в Галвер оставалось не так много времени, и в глубине души я желала, чтобы мы до него вообще не доехали…

Отборный мат Руди отвлёк от раздумий. Взглянув в зеркало заднего вида, я заметила патрульную машину, и в душе вспыхнул огонёк надежды. Не зря всё-таки тот офицер так внимательно вглядывался в моё лицо.

– Какого чёрта им неймётся?

– Наверняка они видели объявление о моём похищении.

Руди хохотнул так, словно более несусветной чуши ему слышать не приходилось.

– Губу закатай, на хер ты им не сдалась, – заявил он, – Небось они пробили номера и увидели, что тачка в угоне.

Полицейская машина включила светошумовые сирены. Руди вжал ногой педаль газа, и стрелка спидометра перевалила за сто миль в час. Бесконечное мельтешение за окном било по глазам. Вспомнив, как джип Мориса влетел в бетонную стену, я зажмурилась и вцепилась руками в края сиденья, борясь с паническим приступом. Как же я ненавидела весь этот форсаж.

– Если нас схватят, ты пойдёшь как соучастница.

– Чёрта с два, я сдам тебя при первой же возможности.

– Ты реально настолько тупая? Ну схватят нас, ну расскажешь ты им правду. А дальше что? Они свяжутся с Дейтоном и попросят кого-нибудь прислать за тобой. И знаешь, кто приедет? Наш агент, который отвезёт тебя не в полицию, а к Альфреду. И ты сдохнешь.

За окном свистел ветер. Я рискнула открыть глаза и увидела в зеркале, что патрульная машина медленно, но верно нагоняла нас. Движок в краденой тачке Руди не справлялся.

– Другой вариант, – не унимался тот, – Полицейские помогут тебе вернуться в Дейтон, где ты, как бы ни старалась, всё равно попадёшь к Альфреду и сдохнешь. Как ни крути, вариантов у тебя немного.

– Сейчас у меня всего один вариант – разбиться в лепёшку на трассе, – раздражённо ответила я, с сожалением признавая, что скинхед прав.

– Да ладно, весело же, – он высунул голову в приоткрытое окно.

Машину дёрнуло в сторону, и мы едва не выскочили на встречную полосу. Прямиком под колёса фуры.

– Ты больной?! – заорала я, – Держи управление!

Руди усмехнулся и спросил, – Водить умеешь?

– Нет!

– Дьявол, толку от тебя… – он вынул пистолет.

– Что ты задумал?

Бандит перевёл взгляд с возникшей впереди легковушки на зеркало заднего вида, в котором отражались сине-красные огни патрульной машины, и скинул скорость, давая возможность офицерам догнать нас. В его намерении убить полицейских сомнений не возникало, однако я не понимала, каким образом он собирался это сделать.

– Отстегнись, – приказал он, – Возьми руль и держи его ровно.

– Ты хочешь пристрелить их?!

– Делай, что я сказал.

– И не подумаю!

– Чёрт, да не буду я их убивать! Просто продырявлю им шины.

Патрульная машина почти поравнялась с нами. Легковушка спереди, предчувствуя беду, прижалась к обочине.

Разъярённый крик Руди перебил вой сирен, – Делай, что я сказал, тупая овца, или я пристрелю тебя!

Забыв отстегнуть ремень безопасности, я потянулась к водительскому месту и схватила руль. Руди высунулся в окно. И тут же прогремел выстрел. За ним ещё один. И ещё.

Автомобиль резко дёрнулся, и нас бешено замотало из стороны в сторону. Я вжалась в кресло. Бросив пистолет, преступник вцепился в руль, пытаясь удержать управление. Патрульная машина как ни в чём не бывало пронеслась мимо, и я с ужасом осознала, что затея Руди провалилась, ведь полицейские успели провернуть трюк с простреленными колёсами быстрее, чем скинхед. Скорость не давала Руди вернуть контроль над ситуацией, нас нещадно кидало то к обочине с крутым обрывом, то к встречке с машинами. Впереди замаячило красное пятно – водитель легковушки испугался столкновения и не придумал ничего лучше, чем вернуться на трассу. И в данный момент мы неслись прямиком на него. Вцепившись в ручку на двери, я приготовилась к неминуемому удару. Руди вывернул руль влево, и нас вынесло на встречную полосу. Истошно засигналила фура с длинным прицепом, возникшая перед нами. Зажмурившись, я простилась с жизнью, так и не узнав, каким чудом мы успели пролететь перед её носом. Автомобиль выбросило с трассы. Нас затрясло так, будто мы катились по лестнице с сотней ступеней. Я держалась за всё, что могла, но пару раз болезненно приложилась головой о дверь. Наконец, машина рухнула на землю, и время остановилось. Сквозь шум в ушах и муть перед глазами я попыталась прийти в себя и понять, как после всего случившегося осталась жива и отделалась лишь дичайшим испугом.

Перед нами был глухой лес, на холме позади виднелись две неровных линии от колёс, на трассе толпились люди. Где-то неподалёку продолжала выть полицейская сирена. Руди вылез из салона, обошёл автомобиль и, пригрозив пистолетом, заставил меня выбраться следом. Мы добежали до первых деревьев как раз в тот момент, когда с трассы раздались неразборчивые крики полицейских, а вслед за ними выстрелы. Крики стали громче, судя по всему, на этот раз кричали перепуганные зрители. Мы укрылись в лесу, и голоса быстро остались позади. Руди гнал без передышки. Когда напряжённые икры начали гореть, жжение в груди достигло апогея и окончательно стало нечем дышать, я плюхнулась на мокрый мох и взмолилась:

– Пожалуйста, давай отдохнём, я больше не могу.

– Нельзя, нас будут искать, – тяжело дыша, возразил тот.

– Тогда брось меня и спасайся сам, – на полном серьёзе предложила я, – Клянусь, я тебя не сдам.

– Так, встала и пошла, – Руди пригрозил мне пистолетом.

Я прижалась спиной к стволу ели и помотала головой, – Убей меня, если хочешь, но с места я не сдвинусь.

– Есть идея получше, – он спрятал оружие, – Я доберусь до Галвера и пристрелю твоего ненаглядного Рэя.

Сукин сын, сумел найти подходящую мотивацию. Я заставила себя подняться на ноги.

– Серьёзно? – Руди язвительно усмехнулся, – Сучка вскочила сразу же, как услышала имя хозяина?

Пропустив эту мерзость мимо ушей, я молча побрела по лесу. Небо заволокли низкие тучи, тяжёлый промозглый воздух проникал под одежду, ноги утопали в мокрой болотистой почве. Мы шли целую вечность, и у меня закралось подозрение, что лысый выродок решил дойти до Галвера пешком, однако я не спорила и не возмущалась. Берегла последние силы.

Из-за деревьев показались огни фонарей. Мы вернулись к трассе, поднялись на холм и перебежали дорогу. Я уселась на землю и обхватила руками колени, наблюдая за тщетными попытками Руди поймать попутку. Желающих подобрать с обочины подозрительную парочку не возникало. Потеряв всякое терпение, он обматерил несколько пролетевших мимо машин, отошёл от края дороги и обессиленно плюхнулся рядом со мной.

– Не боишься, что полиция нас обнаружит? – поинтересовалась я.

– Пусть только сунутся, поганые твари, я размозжу их черепушки по асфальту.

– Далеко до Галвера?

– Прилично.

– Посмотри в навигаторе, есть ли поблизости город, можно попробовать заказать такси…

– Да пробовал уже! – огрызнулся Руди, – Здесь связь не ловит.

На обочину съехал небольшой грузовик и остановился перед нами. Окно с пассажирской стороны опустилось, и грузный водитель в кепке крикнул:

– Помощь нужна?

Мы поднялись с земли.

– Пристрелишь его? – мгновенно напряглась я.

– Не, управление грузовиком я не потяну, – успокоил меня Руди и обратился к водителю, – Куда едешь?

– В Ричмонд, – тот с любопытством оглядел нас.

Возможно, я была слишком раздражённая и уставшая, но его сальное лицо, маленькие поросячьи глазки и кривая ухмылочка мне сразу не понравились.

– Это ведь вас ищет полиция, не так ли? – спросил он, – Парни на дороге только про это и говорят.

Проигнорировав его слова, Руди спросил, – Подвезёшь до города?

С ответом дальнобойщик не торопился. Взглянул на меня, улыбнулся и перевёл взгляд на моего похитителя.

– Подвезу. Если дашь полчасика поразвлечься с твоей девчонкой.

Моему отвращению и возмущению не нашлось предела. Однако не успела я испугаться или разораться, как Руди вынул пистолет и направил в лицо водителю.

– А теперь повтори это моему «Глоку», – предложил он.

Водитель побледнел. Воспользовавшись паузой, преступник продолжил:

– Слушай сюда, ты отвезёшь нас в город, и тогда, быть может, я не стану тебя убивать.

Мужчина посмотрел перед собой, по всей видимости, прикидывая шансы уехать быстрее, чем Руди успеет воплотить угрозу в жизнь. Осознав, что шансы на успех катастрофически малы, сказал:

– Да я ж просто пошутил. Мне проблемы не нужны.

– Вот и ладушки, – Руди опустил пистолет и шагнул к кабине.

Дальнобойщик помотал головой, – Вам лучше ехать в кузове. Здесь на дороге много дорожных постов.

– Ты меня за идиота держишь?

– Не-не-не, клянусь. Если я буду один, меньше шансов, что нас остановят.

– Окей, я сделаю вид, что верю тебе, но на всякий случай предупреждаю, – Руди снова поднял пистолет, – В этом дружке бронебойные пули, они запросто пробьют стену кузова и кабины. Вздумаешь сдать нас – и последнее, что ты увидишь, как твои собственные мозги размажутся по лобовухе.

Против такого аргумента у водителя не нашлось ответа. Он выбрался из грузовика и отворил двери кузова, мы забрались к обтянутым плёнкой паллетам с товаром и погрузились в кромешную тьму. Снаружи послышался звук запирающихся засовов. Я отогнала от себя назойливые мысли, что всё это больше походило на ловушку, чем на помощь. Руди зажёг фонарь, любезно одолженный водителем, и огляделся.

– Интересно, пожрать здесь есть?

Поверхностно изучив содержимое паллетов, вынул из ботинка нож и порезал плёнку. Вскрыл одну из коробок и протянул мне сникерс.

– Фактически это кража, – воспротивилась я.

– Не хочешь – как хочешь, – он порвал упаковку и закинул в рот сразу половину батончика.

Меня мутило от голода и усталости. Не в силах больше наблюдать, как Руди расправляется с третьим сникерсом и запивает энергетиком, я спросила:

– А воды здесь нет?

Зажав шоколад в зубах, он взялся за нож, вновь вскрыл паллет и протянул мне бутылку. Я опустошила её за несколько секунд.

– Ну всё, теперь ты сгоришь в аду, – съехидничал бандит.

Я молча вынула из кармана немного наличных и положила на паллет, чем вызвала усмешку у Руди, взяла из коробки сникерс, вскрыла и впилась в него зубами. Сочетание шоколада и орехов подействовали на меня так же живительно, как энергетик на скинхеда. Воспалённый мозг согласился ещё немного поработать.

– Спасибо, что заступился за меня перед этим озабоченным боровом, – проговорила я.

Кузов немного потряхивало, и свет фонаря раздражающе скакал по стене.

– Да мне плевать, что он хотел с тобой сделать, – ответил лысый выродок, – Я лишь выполняю приказ Альфреда, а ты нужна ему невредимой и пока что живой.

Глупо было ждать от преступника другого ответа. Я молча продолжила есть шоколадный батончик.

Он улыбнулся, – Но, судя по тому, как ты печёшься о Рэе, он-то тебя давно уже трахнул.

– Почему всё, что ты говоришь, такая мерзость?

– Все мужики такие, смирись.

– Нет, не все.

– Поверь мне, все, и твой дорогуша Кензи в том числе.

Я вгляделась в его лицо, – Что ты имеешь против Рэя?

– А с какой стати я должен быть за него?

– Вы же работаете бок о бок, спины друг другу прикрываете. Как можно доверять жизнь тому, кого ты ненавидишь?

– А ты всё про всех знаешь, да? – усмехнулся Руди и добавил, – Не я начал эту войну.

Мне не удалось потушить разгоревшееся любопытство.

– Расскажешь?

– Пусть Кензи расскажет. Если выживет, конечно.

– Я хочу услышать твою версию.

Не сразу, но он всё же соизволил ответить, – Рэй едва не угодил за решётку по моей вине. Довольна?

– Мм… нет, хотелось бы узнать подробности.

– Чёрт подери, вы, журналюги, все такие доставучие? – Руди развалился на полу и подложил руки под голову.

Отступать я не собиралась.

– Как это произошло?

Преступник молчал. В возникшей тишине стало слышно, как в кабине играет радио.

– Ладно, – наконец, заговорил он, – Один хер ты скоро сдохнешь, так что чего скрывать… – сел и продолжил, – Как-то Гилсон узнал, что один мелкий барыга покупал у нас оружие и продавал его несовершеннолетним, и отправил Альфреда, Стэна и Рэя разобраться с ним. Я захотел поехать с парнями. Альфред со Стэном были против, а Гилсон дал добро, сказал, мол, мне нужно набираться опыта. Рэй притворился покупателем и договорился с барыгой о встрече в мотеле, я был с ним, играл роль его младшего брата. Всё, что от нас требовалось, – обезвредить того говнюка. Потом должны были появиться парни, прикончить его и обставить это как самоубийство. Короче, всё сразу пошло не по плану. Барыга почуял неладное, напал на Рэя, начал душить. Я набросился на него, но он приложил меня головой о стену. В себя я пришёл, лишь когда услышал вой сирен – кто-то из постояльцев вызвал полицию. Огляделся. Рэй, весь залитый кровью, крючился на полу, рядом лежал барыга с простреленной башкой, Альфред со Стэном суетились вокруг него, то ли пытались подчистить следы, то ли всё-таки разыграть сценарий с самоубийством. Хотя очевидно, что это был дохлый номер: пуля прилетела барыге в затылок как раз в тот момент, когда он пытался придушить Рэя…

Воображение во всех красках нарисовало картину происходящего, и меня передёрнуло от отвращения.

– Парни велели нам с Рэем избавиться от ствола. Мы выбрались на пожарную лестницу, спустились и нырнули за мотель. Рэй протёр пистолет и выкинул его в мусорный бак, а я тем временем заблевал всю подворотню. Это был первый раз, когда я увидел убийство собственными глазами, и организм среагировал соответственно. Нужно было срочно убираться оттуда, но я ничего не мог с собой поделать. Тогда-то нас и заметил один из полицейских. Кензи приказал мне спрятаться и осушить фонтан, пока он отвлечёт внимание полиции на себя. Я видел, как его схватили с кровью убитого на одежде, видел, как легавый достал из мусорного бака ствол, на котором могли остаться его отпечатки, и понял, что с такими уликами его надолго засадят.

Руди замолчал, и в отсветах фонаря я заметила на его лице раскаяние.

– Через несколько дней Кензи отпустили. Как ему удалось выйти сухим из воды, он мне не рассказывал, он вообще со мной больше не разговаривал. Парни говорили, дело передали Отделу по борьбе с незаконным оборотом оружия и Рэй пошёл по нему как свидетель. Но Гилсон в это не поверил. Он решил, что Кензи согласился стать стукачом, и приказал паре громил проучить его. Если бы Альфред со Стэном не поручились за него, Кензи бы тогда точно копыта отбросил.

Мне вспомнились слова Рэя о том, как Коул много лет назад спас его от тюрьмы. Пазл в голове сложился.

– Я равнялся на Рэя, хотел во всём быть похожим на этого высокомерного ублюдка, а он повёл себя, как последняя баба, и не простил меня. Сказал, что я для него умер. В итоге я возненавидел себя настолько, что попытался повеситься. Гилсон нашёл меня, привёл в чувство и избил так, что я месяц не мог ходить.

Руди рассмеялся, и от этого жуткого смеха по спине побежали мурашки. Я ещё раз прокрутила в голове его рассказ.

– В том, что случилось, нет твоей вины, ты ведь был всего лишь подростком. Рэй поступил с тобой несправедливо, – заявила я и поймала на себе его сосредоточенный взгляд, – Но его тоже можно понять, он был ненамного старше тебя. Попади Рэй в такую ситуацию во взрослом возрасте, то повёл бы себя совсем иначе.

– Думаешь? – он оскалился и развёл руками, – Двадцать лет прошло, а ничего не изменилось. Он как был обидчивой бабой, так и остался.

Руди встал и прошёлся по кузову. Водитель резко нажал по тормозам, и он едва не впечатался в двери грузовика. Погрузившись в абсолютную тишину, мы попытались разобрать движение снаружи. Хлопнула водительская дверь. Раздались голоса. Затем шаги. Они стали приближаться.

– Дьявол, этот поганый боров всё-таки сдал нас! – Руди обернулся, вынул пистолет и направил в сторону дверей.

Сердце замерло в ожидании. Послышался звук поднимающихся засовов. Двери резко распахнулись, и перед нами возник человек с оружием в руках.

Я не поверила своим глазам и на выдохе произнесла, – Рэй…

Однако не успела броситься к нему, как Руди схватил меня и приставил «Глок» к моей голове. Водитель с нескрываемым любопытством наблюдал за происходящим, спрятавшись за дверью грузовика. Воцарилось напряжённое молчание. Преступники не сводили друг с друга яростных взглядов.

– Что, старичок, тебе настолько невтерпёж? – усмехнулся Руди, – Не мог подождать до Галвера?

– А ты туда не особо торопишься, – ответил Рэй.

– Обстоятельства подкачали. Но моё предложение всё ещё в силе.

– Тогда вылезай.

– Убери волыну, и я вылезу.

– Отпусти Санни, и я уберу волыну.

Я молчала, не зная, как вразумить их. Господи, до чего же осточертели их разборки. Руди оттолкнул меня и, нацелив пистолет на Рэя, выбрался из грузовика. Не опуская оружия, они отошли на несколько шагов от дороги. Я спрыгнула на асфальт и крикнула:

– Вы серьёзно?! Неужели нельзя решить всё мирно!

– Не вмешивайся, – приказал мне Рэй.

– На счёт три? – предложил Руди.

Рэй кивнул.

– Раз.

Они опустили пистолеты.

– Два.

Положили их на землю.

– Три!

Они сцепились с такой осатанелой жестокостью, будто только и ждали подходящего случая решить, кто из них сильнее. Я смотрела на них и не видела перед собой людей, ведь каждый их удар был наполнен неистовой злобой. Они молотили друг друга по лицу, били в живот, под рёбра, в солнечное сплетение, по ногам, в общем, делали всё, чтобы переманить преимущество на свою сторону. Но силы были равны, и чем больше они понимали это, тем яростнее стремились доказать обратное. Меня разрывало отчаяние, ведь я осознавала, что, если не вмешаться, дело неминуемо кончится убийством. А может, даже двумя.

– Чтоб меня не… ну вы видали такое! – раздался за спиной оживлённый голос.

Боров-дальнобойщик снимал всё происходящее на видео.

– Вы не хотите воспользоваться моментом и убраться от греха подальше? – раздражённо спросила я.

– Не-е, такое зрелище я ни за что в жизни не пропущу!

Внутри меня вскипело негодование. Я шагнула к водителю, собираясь прервать видеозапись, как вдруг внимание привлёк рёв преступников. Обернулась и, к своему немалому удивлению, не обнаружила ни одного из них. Подбежала ближе и увидела, что они полетели вниз с холма и повалились на мокрую землю. Однако даже это не остудило их пыл, и они набросились друг на друга с ещё большей ненавистью. Схватив оружие, я поспешила к ним, водитель что-то крикнул мне вслед, но я его не слышала. Мной двигало одно-единственное желание – положить конец этому безумию. Спустилась с холма, подняла один из пистолетов и выстрелила в воздух.

Никакой реакции со стороны мужчин не последовало. Руди взобрался на Рэя и вдавил его голову в грязь. Тот врезал ему по лицу и, воспользовавшись выигранным мгновением, скинул его с себя и поднялся на ноги. Руди замешкался на пару секунд, чтобы вынуть из ботинка нож, и, вскочив, бросился на Рэя. Я вздрогнула. Словно предчувствуя, куда он нанесёт удар, Рэй перехватил его руку в нескольких дюймах от своего живота. Руди ударил его ногой по колену, Рэй повалился на бок, и лезвие ножа полоснуло его по плечу. Руди усмехнулся и накинулся на него. Рэй резко пригнулся, перекинул лысого выродка через себя, обхватил за шею и вывернул руку с ножом в другую сторону. Лезвие вонзилось в землю. Рэй оттолкнул рукоять ногой и продолжил душить скинхеда. Вцепившись в него, Руди попытался ослабить мёртвую хватку, но безуспешно. Лишь когда его лицо стало неестественно багрового цвета, Рэй отпустил Руди, и тот, закашлявшись, повалился на землю. Не дав ему опомниться, Рэй ударил его по лицу. Затем ещё раз. И ещё. Я вспомнила, как вчера он точно также вымещал злость на стене сарая, и поняла, что разрывающая изнутри ярость не позволит ему остановиться до тех пор, пока он не убьёт Руди. Рискуя попасть под раздачу, я бросила пистолеты и, вцепившись в Рэя, попыталась оттащить его от Руди.

– Рэй, хватит, умоляю тебя!

Ослеплённый яростью, он оттолкнул меня, схватил с земли пистолет и нацелил на голову Руди. Тот не шевелился и не противился, лишь молча глядел на противника, принимая своё поражение. Судя по взгляду Рэя, пелена безумия застелила его разум, и я не знала, как достучаться до него в этот момент.

– Рэй, посмотри на меня.

Он не реагировал, и я повторила:

– Посмотри на меня. Пожалуйста.

Он нехотя оторвал взгляд от скинхеда.

– Это не ты, Рэй. Ты не такой, ты не убийца, – твёрдо проговорила я, глядя ему в глаза, – Прошу, опомнись. Ты победил, всё кончено.

– Я делаю это ради тебя.

– Нет, это не так, – я коснулась его руки, – Взгляни на Руди и вспомни того парнишку, который был твоим другом и спас тебя от участи, настигшей всю остальную банду. Разве на него ты нацелил бы оружие?

Преступник молчал, и это молчание показалось мне вечностью. Но вдруг его взгляд переменился, а напряжение, с которым он сжимал пистолет, спало. Я отпустила его руку и с облегчением поняла, что разум в нём одержал верх над злостью. Ко мне вернулся прежний Рэй.

Он спрятал пистолет за пояс и отступил от Руди.

– Она вертит тобой, как хочет, – усмехнулся тот, поднимаясь с земли.

Перепачканные в крови и грязи мужчины уставились друг на друга.

– Она права, пора кончать с этим бессмысленным противостоянием, – сказал Рэй, – Ты нужен нам. Альфред остался без людей и сейчас наиболее уязвим. Пора кончать с ним.

– И какой у вас план?

– Использовать против него компромат, – сообщила я.

– Видео убийства Гилсона? – Руди язвительно фыркнул, – Херовый компромат, учитывая, что наши рожи тоже там засветились.

– У нас есть запись, на которой Хайд стреляет в Гарри, – добавил Рэй.

Руди взглянул на него, – И кто встанет на место Альфреда? Ты?

– Стэн займётся бизнесом, а компания твоего дяди перейдёт тебе, он ведь всегда хотел, чтобы ты стал владельцем Road Giants после него.

Руди вытер рукавом разбитый нос, – Гилсон никогда не считал меня своим преемником.

– Он готовил тебя к этому с тринадцати лет.

Помолчав немного, Руди покачал головой, – Нет, Рэй, хватит с меня этого дерьма. Давайте дальше сами, а мне нужно поставить мозги на место.

Он подобрал с земли нож и пистолет. Мы втроём поднялись к дороге.

– И куда ты теперь? – спросил Рэй.

– Не ссы, к Альфреду я не вернусь.

За спиной раздались сигнальный гудок грузовика и крик водителя:

– Мистер, ну вы это, едете или как? У меня товар ждёт.

– Чёрт подери, вот тупица, – засмеялся Руди, – Я угрожал размазать его мозги по лобовухе, а он всё ещё хочет подкинуть меня до города.

– Он, кстати, заснял вашу драку на видео, – сообщила я.

– Разберёмся.

Я строго посмотрела на Руди, – Только не вздумай убивать его.

– Постараюсь, но не обещаю.

Рэй протянул ему руку на прощание, – Если передумаешь, ты знаешь, где нас искать.

Тот молча пожал её. Водитель посигналил снова. Руди, дав понять, что подойдёт через секунду, вернул мне мой смартфон и произнёс:

– Ты заслуживаешь жить.

– Ты тоже.

– Бывай, старичок, – скинхед кивнул Рэю и запрыгнул в кабину.

Грузовик включил поворотник и выехал на трассу. Мы остались вдвоём, и я почувствовала, что напряжение предпочло остаться с нами. Рэй первым прервал неуютное молчание:

– Поехали.

– Куда?

– Туда, где можно поесть и помыться.

Мы сели в машину, стоявшую на обочине. Я спросила, как Гарри, Рэй заверил, что тот идёт на поправку и сейчас с ним Джаспер. Больше за всю дорогу мы не обмолвились ни словом.

Судьба вновь занесла нас в придорожный мотель, соседствующий с баром и той безлюдной парковкой, где Рэй спас меня от насильников. Мы вошли внутрь и остановились возле стойки администратора. Дама-хохотушка с длиннющими красными ногтями окинула взглядом перемазанного в грязи Рэя, посмотрела на моё изнеможённое лицо и махнула рукой.

– Даже спрашивать не буду, во что вы ввязались, – она что-то отметила у себя в ежедневнике, – Люкс с видом на озеро и кроватью King Size по-прежнему свободен.

– Давайте, – не став спорить, Рэй положил на стойку наличные.

Женщина выдала ему ключи и, ещё разок оглядев нас, добавила, – Погоди, у меня где-то была аптечка.

Мы поднялись на третий этаж, прошли до конца коридора и оказались в просторном номере с панорамными окнами, через которые на нас смотрел утопающий в сумерках городок. Рэй отправился в душ, а я сняла парку, прошла по комнате и зажгла прикроватную лампу. Номер погрузился в приятный полумрак. Окружающие тишина и спокойствие казались чем-то противоестественным. Голову сдавило невидимым обручем – со мной всегда так происходило после сильного эмоционального волнения. Я выглянула в окно и увидела поодаль светящийся билборд с рекламой какой-то турфирмы. Под ярким изображением озера красовалась надпись: «Незабываемые впечатления вам обеспечены!». Невольно усмехнулась. Люкс с видом на озеро. Рэй освободил ванную, я залезла в душ и долго простояла под горячими струями, пытаясь смыть с себя переживания, накопившиеся за последние дни. Помывшись, кинула взгляд на свою одежду и с грустью подумала о том, что забыла любимый свитшот с горами в доме Орсона. Надела футболку и вернулась в комнату.

Рэй, стоя в одних боксерах у зеркала, пытался обработать порез на плече. К счастью, рана была неглубокая, Руди успел лишь слегка полоснуть его ножом. Я подошла к нему, велела сесть на стул и повернуться ко мне. Смочила вату дезинфицирующим средством и протёрла рану. Рэй неотрывно смотрел на меня, чем вызвал моё смущение, однако виду я не подала. Вскрыла упаковку с большим квадратным пластырем и прилепила к его плечу. Затем снова смочила вату и протёрла разбитые костяшки на руках мужчины.

– Ты не перестаёшь меня удивлять… – неожиданно сказал он.

– Ты меня, к сожалению, тоже, – я заставила его приподнять голову.

Рэй усмехнулся, и от одной его улыбки по коже побежали мурашки. Избегая его взгляда, я принялась обрабатывать порезы на лице преступника.

– Не думал, что ты заступишься за Руди.

– Каким бы подонком он ни был, не тебе решать его судьбу, – я выдохнула, – Да и дело вовсе не в Руди. Я просто не ожидала, что ты можешь быть настолько… – и запнулась.

– Ну же, договаривай.

– Жестоким.

Убрав медикаменты обратно в коробку, собрала окровавленную вату и выкинула в стоящую под столом мусорку.

– Разочарована? – спросил Рэй.

– Нет, – не оборачиваясь, ответила я, – Скорее напугана.

Позади раздались тихие шаги. Он подошёл ко мне, обхватил руками за плечи и уткнулся лицом в мои волосы.

– Я живу с этой яростью столько, сколько себя помню, – Рэй ещё крепче прижал меня к себе, – Но клянусь, что никогда не причиню тебе боль.

Его дыхание обжигало лицо. Почувствовав, как его губы касаются моих щеки, виска, мочки уха, шеи, я закрыла глаза. Оттянув пальцами ворот футболки, он поцеловал моё плечо. Его усы и бородка щекотали кожу, я не сдержала улыбку и пожелала, чтобы эти мгновения длились вечность.

– Меня пугаешь не ты, – наконец проговорила я, – А тот факт, что я влюбилась в преступника.

Рэй развернул меня к себе и одарил долгим нежным поцелуем. Я обвила руками его шею, он попятился назад, и мы повалились на кровать. Мужчина перенял инициативу на себя, и я оказалась под его разгорячённым телом. Он приподнял мою футболку, увидел место, куда ударила пуля, коснулся его губами и прошептал:

– Санни… Ты – самое светлое, что есть в моей жизни.

Его слова опалили душу. Возбуждение будоражащей волной прокатилось по телу, и я притянула Рэя к себе. Он с жадностью впился в мои губы, я забыла обо всём на свете и позволила ему овладеть мной.