— Ты правильно поступил, — одобрила Линда, когда я ей пересказал ситуацию с Тоддом по возвращению домой, — спас людей и не требуешь награду. Только Бренде не рассказывай.

Вот такой вот я нелепый супергерой. Человек-доносчик. Жалею о потраченных деньгах. А о том, что нечистый на руку фармацевт отправится на нары, пожалуй, нет. На пендехо Тодда вообще плевать, он перестал считаться проблемой, как только пропал с горизонта.

— Ты придурок, пацан, — сказал мне Лео, когда я пошел посоветоваться к нему — да, убрать драгдилера с улиц благородно, но ты придурок. Сливать информацию копам должен не нанятый тобой детектив, а твой адвокат. Знаешь, почему?

— Потому что я оплачиваю твою работу по часам и ставка уже не начальные сто долларов? — не удержался я от легкого сарказма.

— Адвокатская тайна, пацан. В отличие от мистера Шена я, сливая информацию полиции, могу сослаться на нее и гарантировать, что ты не получишь иск о вмешательстве в частную жизнь. Дай мне его номер телефона. Возможно, еще не поздно все устроить по-умному. Скорее всего, у твоего детектива есть мозги и он постарается сделать все анонимно. Но представь, если нет.

На том и успокоились. Ладно, деньги — тлен. Главное, что больше никакого Тодда, а я еще и чувствую себя поступившим морально правильно.

Наутро следующего дня случилась новостная бомба. Я пошел гулять с Дюке, а когда вернулся, нашел Линду в несколько возбужденном, в плохом смысле, состоянии.

— Крис! В новостях сказали, что советский президент умер! — выпалила девушка. — Что теперь будет?

Вот и помер Леонид Ильич. Не знаю, как к нему относиться. Кто-то о его правлении, как о золотом веке говорит, другие — как о периоде, когда все к чертовой бабушке катиться начало. Началась эпоха пышных похорон. И я тут совершенно бессилен что-то поменять. Не стану гонять по десятому кругу те же мысли, которые уже однажды обдумал.

— Ничего не будет, — чмокнул девушку в лоб, — политическая миерда нас никак не касается. Мы точно так же продолжим делать хорошие игры. А мне еще домашку по сценарному мастерству писать, в последний день. Довел до дедлайна, идиото. Это меня волнует сильнее, чем политика.

Ага, казалось бы, всё ясно со сценарием «Прекрасной няни». Нужно лишь взять и написать. Образы хорошо представляю, некоторые шутки помню, во время перелета и поездки в Оукхерст более-менее продумал сюжет. Но с реализацией протянул до последнего. Позор мне.

— А у меня всё готово! — отрапортовала Линда. Умница она у меня, заранее все сделала.

Занятие в расписании значилось на вечер, а потому я сел и начал ваять по вспомненному и придуманному. Она работала в бутике в Сан-Фернандо…

У двери особняка:

Дворецкий Томас: Добрый день, мисс, я Томас, дворецкий мистера Максимилиана Ровера. Я полагаю, вы пришли наниматься в этот дом няней?

Вики: *после небольшой заминки*. Йеп! Няней! Я Вики Смит, дорогуша! Лучшая няня на всем среднем западе! *прячет чемоданчик с косметикой себе за спину*

Дворецкий Томас: *с обреченным вздохом* Проходите, мисс Смит.

Вики: Ух ты ж, матерь божья! Вот это хоромы! Да у вас тут побогаче, чем у Мэра Де-Мойна! Потолки высоченные, как в коровнике.

Дворецкий Томас: Я передам мистеру Роверу, что его особняк выиграл конкуренцию у скотного двора. У вас есть рекомендации?

Вики: Йеп! Могу порекомендовать розовые тени для век, а то у тебя мешки под глазами — хоть картошку насыпай, Томми.

Дворецкий Томас: *со стоическим спокойствием* Я про отзывы с прошлого места работы. Мне надо что-то показать мистеру Роверу.

Вики: Да зови его сюда, что ему показать у меня есть, смекаешь? *когда дворецкий отворачивается, поправляет грудь*

Отправил набранный файл на принтер. Не уверен, что хорошо получилось. Комедия — это сложно. Но Линда, когда дал ей почитать, смеялась от души. И не потому, что мы с ней встречаемся.

Успел буквально за несколько часов до дедлайна, с небольшим запасом, а вечером король Джулиан устроил ученикам публичную экзекуцию. Очень быстро, как будто обладал суперсилой, а на деле, скорее всего, навыком скорочтения, проглядывал работу за работой и объяснял, почему всё надо переделать.

— «Ты не можешь убить ее, Диего! Эта чикита уже мертва!» — процитировал препод сценарий Линды. — Никуда не годится, мисс Ким. Идея с мистикой и двумя братьями-охотниками на нечисть хороша. Но такое впечатление, что вы сделали их мексиканцами только из-за мистера Колона. Я ведь угадал? Смотрели ситком «Известный, как Пабло»?

— Нет, не смотрела, — буркнула Линда. А угадал он или нет — не сказала, но ответ и так всем известен.

— И почти никто не смотрел! Закрыли после шестого эпизода из-за низких рейтингов. А ведь Норман Лир написал отличный сценарий с хорошим юмором. Латиноамериканцы, которых мы видим на улицах, воспринимаются зрителем, как проблема. Мистер Колон, без обид. Делайте ваших героев белыми — и сценарий заиграет новыми красками. Возможно, вы даже сумеете его продать, так как мистическая история имеет потенциал. Кто еще готов?

— Посмотрите мою работу, пожалуйста — смущенно протянула несколько листков, как я понял, набранных на машинке, миловидная блондинка Эми Хенниг.

— «Мы продали свои души за наш виноградник, Мэри. Теперь мы пьем не вино, а собственные слезы». Неплохо! Для большой литературы. У вас хороший талант к метафорам и образности. Имеет потенциал… если бы это был фильм. Вы написали серьезную драму, а не мыло с сериями на тридцать минут. Переделать!

— Переделать! — получил вердикт следующий — уже возрастной двадцатипятилетний студент.

— Переделать! Переделать! Переделать!

— «Твой значок здесь не имеет власти, шериф. Мои парни на орбите уже нацелили фазеры на твой салун,» — зачитал мадагаскарский лемур из сценария Джейн.

— Хорошо, но переделать! У вас получился не вестерн, а серия Звездного пути! — сказал он для девушки. — Вестерн — это нуар и тяжелые времена, а не только веселые перестрелки, как в фильмах с Клинтом Иствудом.

На в лицах прочитанном диалоге дворецкого и няни из моего сценария половина класса рассмеялась. Это успех?

— Переделать! — безжалостно сказал он мне мистер Макмахон. — Деревенщина из Айовы — это отличная находка. Видели бы вы мисс Сентябрь из недавнего выпуска Плейбой… простите, отвлекся. Сценарию не подходит Голливуд, как место действия. Он полон фриков, ваша героиня просто затеряется среди них. Наоборот, начнет смотреться самым нормальным человеком. Перенесите декорации в другой город и придумайте, что там забыл продюсер.

— Например, он занимается не кино, а музыкой? — предложил я.

— Вот, уже неплохой вариант. Тогда Нью-Йорк и Бродвей или Сан-Франциско. Возможно, Сиэтл. Думайте сами. Потенциал есть, но переделать.

Я считаю, он специально придирался, чтобы дать нам прочувствовать отказы. Я спокойно к критике отнесся. Постоянно возникающие заказчики, требующие все поменять, несмотря на то, что ТЗ соблюдено до буквы — это норма. А вот Линда недовольно стиснула губы. Она у меня перфекционистка.

— Крис, я неудачница? — спросила моя девушка, когда мистер Макмахон всех отпустил. — Сначала второе место на турнире, потом Кен сказал, что рисунки слишком похожи на Плейбой и надо платить за лицензию, а затем вот это…

— Мистер Джулиан специально ко всем придирался. Заказчики всегда заставляют сделать правки, даже в отличных проектах — это он и хотел показать. Джейн! Погоди минутку! Не хочешь с нами поработать, не дожидаясь следующего года?

Зачитанный отрывок из ее вестерна мне понравился. Возможно, тот самый человек, способный исправить сухость бухгалтерских текстов Бренды.

— Хочу! Очень хочу! Но расписание не позволяет. Я набрала больше курсов, чем могу успеть! Извини.

О Император на золотом троне, какой облом. Еще и Линда куда-то пропала, когда я побежал за Джейн. Надеюсь, не обиделась. Она у меня сильная и понимающая, но с тонкой душевной организацией.

— Крис! Мы тут! — громко, как может, позвала моя девушка откуда-то сбоку. Мы? Оказалось, она и блондиночка Эми.

— Я предложила мисс Хенниг поработать у нас над сценарием, — объяснила Линда и вся как-то внутренне подобралась, возможно, ожидая, что я спрошу, кто дал ей право.

— Спасибо, — поблагодарил я. — Эми, отрывок из твоего сценария красиво звучал. Пойдем выпьем где-нибудь кофе и пообщаемся.

Выбрали нашу с Рокки любимую пиццерию и я, как щедрый работодатель, на всех заказ сделал.

— Предупреждаю сразу — я терпеть не могу игры, — начала Эми, — но работать собираюсь честно и старательно. Мне нужны деньги на учебу в киношколе и потому я не против подработать даже в нишевых жанрах. Мисс Ким сказала, что у вас сценарий сложный, как книга. Не представляю такого в играх. И я хочу не меньше восьми долларов в час!

Последнее заявление девушка сделала с вызовом. Как будто мы, нищеброды, не потянем ее запросы. Передал несколько стартовых листов сценария «Студента», которые я собирался Джейн показать.

— Тестовое задание, оплачиваемое. Перепиши так, чтобы было интересно и по возможности смешно. По результатам посмотрим друг на друга.

Пятьдесят баксов за проверку навыков — невелика потеря. Их и выложил сразу на край стола. Внутренний параноик сказал про вероятность того, что девчонка сцапает деньги и пропадет — ну и пусть. Традиционно не пожалею, что поверил в человека.

— Это предоплата. Сделай, сколько сможешь, до следующего занятия. Оно…

— Послезавтра, — подсказала Линда.

Пожали руки и разошлись.

— Извини, что я самовольно ее привела, — повинилась моя девушка, — просто Джейн говорила, что не сможет работать. А у Эми такие метафоры красивые…

— Все правильно, поехали домой.

Так и сделали — сели в Тойоту и отправились к себе. В Эль-Серрито нас встретила большая дорожная сумка, лежащая на нашем крыльце, и сидящая прямо на ней девушка выдающихся форм.

— Приветики! — вскочила с баула Трейси. — Ребят, я можно у вас перекантуюсь? А то мальчики куда-то укатили, нет их дома. А Гло опять нотации читать начнет.

— Трейси, что случилось? — опередила меня с вопросом, вертящемся на языке, Линда.

— Да ничего особенного. Я собралась и приехала. Как вам Айова, ребят? Скажите, полная лошадиная задница?

Я аккуратно обошел девушку и открыл дверь.

— Пойдем, кофе сварим и выпьем, — позвал ее.

Выглядела наша Пенни Смит какой-то не такой. Провинциалкой-парикмахершей, а не уверенной в себе моделью, снимавшейся с Дэвидом Хассельхоффом. Одежда, во всяком случае, самая простецкая, по моде «мировой столицы видеоигр».

— Йеп! Я горячего кофейку с удовольствием. У вас тут промозгло.

— Трейси, что произошло? — повторила вопрос Линда.

— А почему должно произойти? Что мне, нельзя к друзьям так запросто в гости приехать? Ноуп?

— Трейси Фармер, юная леди, рассказывайте, — сказал я взрослым серьезным тоном. Голос у меня давно уже не юношеский, сломался, как следует. Вот внешне все еще мальчишка, хоть и взрослею.

— Йеп, папочка. Короче… нас с Беллочкой позвали на одну тусовку. Шикарная вечеринка, отпадный клубешник. Гляньте сюда, у меня фоточки есть.

Ну, красивое. Обе красавицы нарядились довольно-таки развратно, так, чтобы заглянувший к ним в декольте там и оставался. Все чичис наружу, но не переходя черту, за которой находятся приличия. Трейси косички заплела и надела деревенского вида топ. Изабелла — платье с блестками.

— Вам обеим идет, — подтвердила мои выводы Линда.

— А то ж! Мы красотки! Смит и Джонс, так нас в журнале называть начали. Да не в том суть. Си-Си, помнишь, мы рассказывали, что ко мне один продюсер с задницей вместо головы клеиться начал. Оказалось, это его вечеринка. Я, как его увидела, сразу смекнула и хотела свалить, но не бросать же подругу одну. Пошли в вип-зону. Я пару шотов текилы дёрнула, потанцевали… ох и музычка там, ребятки. Полный отстой, не то, что у наших мальчиков, чесслово.

— Трейси, ты тянешь время и специально не говоришь главное? — понял я.

— Да, — вздохнула девушка. Даже обычное «йеп» не сказала.

— Трейси, мы твои друзья, рассказывай, — попросила Линда.

— Короч, не знаю я, что мне в ту текилу подмешали, но прям сморило на диванчике, а глаза открыла от того, что этот жирный боров шортики с меня стягивает. Смекаете, что задумал?

Линда ахнула и поспешила обнять подругу. У меня кулаки самопроизвольно сжались. Захотелось отыскать пендехо и врезать ему, как следует.

— Я бутылку со столика схватила и об голову ему расколотила. Вот кто такие хрупкие стекляшки делает, ребят?

— Он жив? Глаза целы? Лео и Глории сказала? — спросил я. Ну как так-то! Взрослая же девка. Хотя сколько ей? Двадцать один? Двадцать два? Дитё, пусть и с выдающимися чичис.

— Ой-ой-ой… — заохала Линда, — тебя не арестуют?

— Да живой он, и глаза целые. Но шрам на роже останется. Гло меня ведь предупреждала, чтоб никакого бухла. Стыдно офигеть как. Мне адвоката журнал выделил, по контракту положен. И мы соглашение подписали, что без претензий друг к другу. Усекли?

— Ноуп! — ответила в айовском стиле Линда. — Выкладывай всё.

— У тебя сумка с вещами огромная. Ты не просто на выходные приехала, — добавил я.

— Вы, ребятки, прямо детективы Коломбо! Да, я надолго. Потому что я люблю Эдди и он моя судьба!

Я скептически приподнял бровь, показывая, что хоть и не сомневаюсь в ее внеземной любви к гитаристу, знаю, что есть что-то еще.

— И еще потому что меня отовсюду уволили и больше никуда не берут, — вздохнула Трейси. — Этот козлина со связями оказался. Я даж задумалась, что, мож, стоило дать ему сладенького. Но как эту рожу представлю — мерзко становиться.

— Курва! — эмоционально высказалась Линда.

— Йеп! Си-Си, кофе отпадный. Бросай свои компьютеры и становись этим, парнем, варящим кофе. Бариста, так называется? А может, мне баристой стать? У меня десять тысяч накоплений есть, мне как раз гонорары выплатили. Кофейню открыть хватит? Как считаете?

— Уволили и из сериалов, и из журнала? — уточнил я.

— Агашечки. Сказали «Мы дорожим отношениями с нашими рекламодателями, и они не любят, когда лица бренда мелькают в полицейских сводках,» — передразнила девушка. — А в контракте нашли пункт о неподобающем моральном облике. В журнале с голыми титьками! Чтоб им торнадо коровник на голову уронило! А вы ведь мою кассету с «Рыцарем дорог» получили уже? Скажите, Дэвид красавчик. Не как мой Эдди, не рок-звезда, но прямо секси-секси. А гляньте еще фоточку, скажите, второй парень миленький, я с ним в ситкоме снималась, серия еще не вышла.

Понятно, что Трейси так переводит тему и отвлекает внимание от своих проблем, но я посмотрел. О пресвятые макароны!

— Майкл Джей Фокс! — воскликнул я. Невозможно не узнать Марти Макфлая, пусть он тут и на несколько лет младше привычного по фильмам образа.

— Йеп! Ты что, поклонник, Си-Си? Он вообще клёвый. Юморной такой, всё время шутит.

— Трейси, хватит переводить тему, пожалуйста, — Линда ласково погладила подругу по голове. — Всё у тебя будет хорошо.

— Йеп! Рядом с Эдди — обязательно. Не говорите ток ему, что продюсер меня хотел того самого, а то глупостей натворит. Он ведь не нашел себе другую подружку? Нет? А я дура, агашеньки? Стоило просто убежать от борова, а не лупить его бутылкой. Ребят, что мне вообще теперь делать? Про кофейню я несерьезно. Я кроме как сиськами светить, ничего и не умею. Ну и стричь еще, спасибо, что Глория научила.

— Нам бы пригодилась твоя помощь с новой игрой, — сказал я. — Ты слышала про ротоскопинг?

Как я и планировал, учимся у лучших. Именно за счет ротоскопирования, то есть покадровой перерисовки с видео, Принц Персии получился настолько графически хорош по меткам эпохи. А ведь он под убогий Эппл 2 разрабатывался!

Трейси чуть полным ртом кофе на меня не фыркнула.

— Ноуп, ноуп, нетушки, нет-нет-нет! Я никакими извращениями заниматься не собираюсь! Никакого рото, Си-си! Я хоть и снималась для журнала — девушка приличная! Как ты при младшенькой вообще такое мог предложить?

Эээ… «рото» в английском ведь не про рот. Да что она такого подумала? Вокруг меня сплошные извращенки!