— Ежегодный приём у короля в честь открытия сезона охоты состоится уже на следующей неделе. Подготовься, Рейнара, — сообщает мне Дрейк, когда мы сидим за большим столом друг напротив друга и завтракаем. Голос дракона снова наполнен отчуждением, будто и не было между нами той душевной близости в его постели всего несколько минут назад.

— Моё платье как раз должно быть готово. Скажу Маре, чтобы… Ты же вернёшь мне Мару, да, Дрейк? — Вглядываюсь в темноту бездны глаз дракона, надеясь снова отыскать там светлячка.

— Нет, не верну, — отвечает он и кладёт в рот кусок мяса.

— Почему? — тут же вырывается у меня.

— Твоё наказание было слишком лёгким. К тому же я не уверен, что ты всё окончательно осознала. Если сделаешь верные выводы и начнёшь вести себя правильно, я подумаю.

Сжимаю вилку изо всех сил. Делаю глубокий вдох. Нет, никогда не было в этой тьме светлячков, мне однозначно всего лишь показалось — они бы там ни за что не выжили!

Пытаюсь успокоиться, чтобы отыграть свою роль. Раз уж я решила начать приучать Дрейка, нужно идти до конца. Натягиваю маской милую улыбку.

— А как же мне тогда готовиться к приёму? Всё общение с портнихой было через Мару, к тому же за последние дни мои кожа и волосы из-за стресса, недосыпа, плохого питания и тяжёлой работы испортились. И только моя личная служанка знает, что с этим нужно делать. Ты же не хочешь опозориться на приёме с женой, которая выглядит как чучело? — говорю очень мягко, заходя с другой стороны.

Дрейк на мгновение замирает, видимо обдумывая мои слова.

— Пожалуйста, дорогой, уступи мне в этом. Я осознала свою вину и обещаю, что больше не буду сбегать, — додавливаю я, пользуясь колебаниями дракона.

Встаю из-за стола и подхожу к Дрейку. Провожу рукой по его голове.

— Я сегодня же перееду в твою спальню, — ставлю точку. Мне больше нечего ему предложить. К тому же этого всё равно не избежать, а Мара очень нужна.

— Авансом, Рейнара. Но если ты хоть что-нибудь опять выкинешь… — сдаётся Дрейк, а я на радостях из-за своей первой маленькой победы наклоняюсь и целую его.

Выпрямившись, вижу, что он пытается сохранять на лице невозмутимость, но всё же лёгкая улыбка трогает уголки его губ.

Дракон вздумал приручить тигрицу.

Пфф.

Тигрица собирается приручить тебя!

* * *

— Мара! Моя Мара! — радостно выдыхаю, прижимая девчонку к себе в своей спальне, куда я пришла собрать вещи после того, как дракон уехал из замка.

— Так волновалась за вас, госпожа, — шепчет верная служанка мне в грудь.

Обнимаю её и понимаю, что она такая маленькая и хрупкая, совсем беззащитная.

— Глупая, это я волновалась за тебя. Прости, что так вышло. Это всё моя вина. Тебя сильно нагружали работой?

Мара отрицательно качает головой.

— У меня всё замечательно. Я работала на кухне для полевых слуг. Старший повар очень хорошо ко мне относился, — улыбается она и пытается отстраниться.

Я отпускаю её, чувствуя огромное облегчение.

— Ваш план провалился, — грустно констатирует Мара очень-очень тихо.

В ответ лишь киваю. Ничего, теперь у меня новый план.

— Не будем о прошлом. Помоги мне собрать вещи. С сегодняшнего дня я буду жить в комнате господина. Также отправь сообщение мадам Холлс, спроси про моё платье для королевского приёма. Поторопи её. И ещё…

Задумываюсь насчёт Лорэлла. Всё же нам необходимо встретиться, чтобы поставить точку в его истории с Рейнарой. Но в этот раз нужен более продуманный план, поэтому пока откладываю встречу.

— Ещё я хочу расслабиться, прикажи подготовить купальню и всё для ухода за кожей и волосами. Сегодня мне нужен полный рела… полное расслабление.

Отдаю распоряжение, а про себя вздыхаю — жаль, что в Дракарисе нет массажистов.

Мара уходит, а я осматриваю спальню. Спустя несколько дней здесь, конечно же, ничего не изменилось — мебель, ковры, камин, шпионское зеркало находятся на своих местах.

Да, определённо, в этой комнате за несколько дней изменилась только я.

Прохожу в гардеробную. Нарядов за время моего отсутствия прибавилось. Мадам Холлс работает не покладая рук. Раздеваюсь и накидываю на голое тело шёлковый халат. Теперь я снова хозяйка и могу расхаживать по замку в чём пожелаю.

Хозяйка… Это слово больно режет по совести.

— Госпожа, можно отправляться в купальню, — выводит меня из размышлений Мара.

— Скажи, все слуги в замке голодают?

— Голодают? — непонимающе переспрашивает она.

— Из-за недомолвки с господином мне неделю пришлось жить в комнате для низших слуг в подвале и… выполнять вместе с ними работу и питаться. Это всё… — я останавливаюсь, не зная, какие слова подобрать, — очень тяжело, — выдыхаю.

— Госпожа… — У Мары, похоже, тоже нет слов. Её глаза округляются от удивления, или даже ужаса. — Как же вы справились? Низшими слугами работают маги с определёнными способностями, у них особым образом устроен организм, они легко могут выдерживать большие физические нагрузки, а вы… — Она заботливо оглядывает меня с головы до ног. — Вы такая утончённая…

Наверное, Мара имела в виду «слабая», только не стала произносить это вслух. Хотя я бы с ней полностью согласилась. Нужно усилить тренировки тела Рейнары. И наверстать в питании, пока мои булочки не сдулись.

— Погоди, погоди… Одна девушка, которая ко мне очень хорошо отнеслась, сказала, что маги при применении магии постепенно умирают, поэтому слуги не используют её для выполнения бытовых дел.

— Госпожа, это если совсем уж перенапрячься. Обычно чувствуется лишь небольшая усталость, силы легко восстанавливаются во сне.

— Почему же слуги не используют магию для работы? — Ничего не понимаю!

— Потому что тогда жизнь будет скучным бесцельным существованием. В Дракарисе большинство магов могут быть только слугами. Но как-то же нужно коротать время. Вот они и предпочитают выполнять всё руками. Старшая постоянно меняет виды работ, добавляя разнообразия.

Сжимаю кулаки! Похоже, меня зло разыграли, чтобы запугать!

— А еда? Я оставалась голодная после приёмов пищи. Почему она такая скудная? — спрашиваю уже с раздражением в голосе. Разумеется, сержусь не на Мару. Я, как круглая идиотка, полностью доверяла Лиссе!

— Госпожа… — Судя по выражению лица служанки, кажется, она кое о чём начала догадываться. — Вероятно, вам недокладывали порцию, потому что обычно слуги хорошо питаются.

Закрываю глаза. Перед внутренним взором пролетает неделя, пропитанная безысходностью.

— Но живут-то они в подвале? — цежу сквозь зубы, догадываясь, что ответ мне тоже не понравится.

Мара отрицательно машет головой.

— Это временно, пока комнаты слуг ремонтируются. Там протекла крыша…

Из груди вырывается нервный смешок. На большее я сейчас не способна. Понимаю, что попала в хорошо спланированную ловушку, расставленную Дрейком. Ещё перед тем, как вернуть меня с озера, он всё тщательно подготовил. А вчера заранее пригласил Маргаретт, чтобы закончить партию.

Поражаюсь, как хорошо он меня изучил за такой короткий срок. Не зря занимает свою высокую должность. Поднимаю руки и начинаю аплодировать. Громко смеюсь, глядя в зеркало. Оно в ответ издевательски подмигивает мне тусклой подсветкой.

Что же, признаю поражение в этом раунде. Это только моя вина, раз недооценила соперника. Однако теперь между нами началась уже совсем другая игра. Ставки в ней повышены. И мы ещё посмотрим, дракон, кто победит!