Дрейк не возвращается в замок. И на следующий день тоже.

Вот где он ночует? Не в казарме же!

С одной стороны, его отсутствие сильно радует. Чем меньше мы будем взаимодействовать, тем безопаснее для меня.

Но с другой… Мои фантазии рисуют его в объятиях разных женщин, отчего область солнечного сплетения необъяснимо ноет. Это вовсе не ревность, скорее, уязвлённое самолюбие.

Мара говорила, что Дрейк не был замечен в любовных романах, но ведь короткие интрижки — это совсем другое дело. Кто в Дракарисе будет придавать значение разовым связям генерала?

Никто, кроме меня!

Хотя какое мне дело до его любовниц?! Более того, себе тоже любовника заведу!

На третий день моего одиночества и скуки, наконец, прибывает посланник от портнихи с несколькими нарядами, включая новое нижнее бельё.

Тут же примеряю всё.

Отлично! Сидит как влитое и прекрасно подчёркивает фигуру, а бельё получилось не только красивым, но и удобным. Больше никаких бабушкиных панталон!

Портниха явно знает свою работу.

— Госпожа, ещё один гонец прибыл. Вас приглашают в поместье Рокшильдов на вечерний чай.

— Это кто такие? — спрашиваю, не в силах отвести взгляда от своего отражения в приталенном нежно-голубом платье из мягкой тафты с небольшим декольте и несколькими сборками сзади. Приспущенные на плечах длинные расклёшенные рукава делают образ лёгким, подчёркивая молодость обладательницы этого чудесного наряда.

— Дом Рокшильдов имеет большое могущество в Дракарисе. Господин Рональд Рокшильд — министр при дворе, а его супруга Кларисса Рокшильд оказывает сильное влияние на знатных особ. От неё зависит вся социальная жизнь высшего света. Совсем недавно, — Мара делает голос тише и подходит ближе ко мне, — с её указки госпожу Лирику Уэйд исключили из всех женских клубов и теперь не принимают ни в одном доме.

— За что же? — удивляюсь, вскидывая брови.

— По слухам, её застали в кабинете господина Марэла Грэма…

— Застали?

— Ну застали… Она целовала господина, — смущаясь, заканчивает Мара.

— Вот прям она сама целовала? Накинулась на него что ли? Или у них это было взаимно? Или он сам к ней приставал?

Хмурюсь.

Вечно во всём виноваты женщины, а мужчины вроде как и ни при чём!

— Вообще, в высшем обществе Дракариса, — продолжает Мара, смущаясь, — не принято устраивать драму из-за неверности драконов. Просто в тот раз не повезло. Супруга господина Грэма — подруга госпожи Рокшильд, а госпожа Лирика — всего лишь дочь одного из домов среднего ранга. Примерно, как ваш. В этом году впервые вышла в свет и вот… Теперь изгой высшего общества, и хорошее замужество её больше не ждёт. Хотя она очень красивая.

— Ты с ней знакома?

— Мы с вами видели её на последнем балу у короля.

Да, точно, эти приёмы — единственные мероприятия, которые Рейнара не смела игнорировать.

Задумываюсь, что такие друзья, как Кларисса Рокшильд мне совсем не помешают. Тем более, если в её дом стекаются все сливки драконьего общества. У меня есть всего девяносто шесть дней, чтобы наладить контакты и обрасти связями.

— Отлично, едем сегодня к Рокшильдам на чай, — уверенно говорю, продолжая рассматривать себя в зеркало.

— Вы?! — громко выдыхает Мара. — Но вы никогда не посещали подобные мероприятия, а это приглашение — всего лишь формальность, так как вы супруга генерала Уитморта.

— Всё когда-то бывает в первый раз. Зря я что ли всю свою заначку потратила на платья? Нужно выгулять эту красоту!

И приступить к исполнению своего бизнес-плана.

Смеюсь и подмигиваю ошарашенной Маре.

К назначенному часу моя карета подкатывает к замку Рокшильдов. Отмечаю, что по размерам и роскошеству он совсем не уступает нашему.

Меня встречают слуги и проводят в небольшую комнату, где на софах с мягкой шёлковой обивкой уже сидят женщины вокруг низкого столика и пьют чай.

— Госпожа Рейнара Уитморт, — объявляет слуга, и все оборачиваются на меня. Вижу, как у некоторых дам раскрылись от удивления рты.

В комнате наступает минута молчания. До тех пор, пока статная, слегка полноватая женщина средних лет не встаёт со своего места и не говорит:

— Милочка, очень рада, что вы почтили мой дом своим присутствием. Проходите же, присаживайтесь.

Она показывает рукой рядом с собой, и я понимаю, что это хозяйка дома, Кларисса. Мягко улыбаюсь ей и занимаю указанное место. Слуга тут же подаёт мне чай.

— Госпожа Уитморт, мы никак не ожидали увидеть вас сегодня, — заговаривает со мной другая женщина.

Её лицо мне знакомо из воспоминаний Рейнары. Кажется, это Лидия Сноуфильд, супруга заместителя Советника короля.

Так удивительно, насколько выборочно проявляется моя потеря памяти. Некоторых людей я знаю хорошо, часть — смутно, а кое-каких, например, Клариссу Рокшильд, не помню вообще. Надеюсь, что во время общения какие-нибудь воспоминания вернутся.

— Можно просто Рейнара, госпожа Сноуфильд, — отвечаю учтиво и мягко. — Я была рада получить приглашение.

— Тогда и меня можете называть Лидия. Мы с вами почти не общались на королевских приёмах, очень интересно познакомиться с вами поближе. Генерал Уитморт — лакомый кусочек. И нам хочется знать больше о той, кому он достался. — Тут она хихикает в ладонь, обтянутую белой шёлковой перчаткой.

Чувствую, как при упоминании муженька мои щёки вспыхивают.

— Вы же знаете, что наш брак — воля короля, — отвечаю так, чтобы не вызывать у присутствующих женщин ревности.

— Всё равно вы большая счастливица, — вмешивается ещё одна дама, лишь немногим старше меня. Её я точно не знаю. — Мы вам завидуем, — смеётся она, прикрываясь веером. — Генерал Уитморт — шикарный мужчина. И многие из нас хотели бы оказаться на вашем месте.

Натянуто улыбаюсь, вспоминая ледяные мурашки страха, ползающие по спине из-за прожигающего взгляда и мощи драконьей силы.

— Он такой… Красивый, и мужественный, и волнующий, и… — заговорила ещё одна девица, причём так, будто меня, законной супруги здесь нет. — Когда смотрю на него, моё сердце замирает!

— Эй, красавица, что там тебя волнует в МОЁМ муже, а? — гневно спрашиваю внутри себя, внешне же мило улыбаюсь.

Возмущение и что-то ещё поднимается откуда-то из области солнечного сплетения.

Разве можно обсуждать чужого мужчину вот так откровенно в присутствии его жены? Похоже, Рейнару тут ни во что не ставят! Еле сдерживаю порыв, чтобы грубо не пресечь нахалку.

— А это правда, что вы подали с ним на развод? — спрашивает Лидия.

После прозвучавшего вопроса все дамы повернули ко мне головы и с явно читаемым любопытством в глазах замерли в ожидании ответа.

Я, забыв о намерении не вызывать зависти или ревности, всё же не выдерживаю.

— Мой супруг — лучший мужчина на свете. Он добрый и ласковый, очень щедрый, — отвечаю, смакуя каждое слово, глядя прямо в глаза наглой девице, которая бросила мне вызов, покусившись на моего мужа.

Не помню её имени. Нужно обязательно разузнать, чтобы внести в свой чёрный список!

Отпиваю чай. Поверх чашки любуюсь поникшим взглядом и поджатыми губами нахалки.

Но мне этого мало, поэтому ставлю чашку на стол, прижимаю руки к груди, вздыхаю, закатываю глаза и произношу чуть тише:

— А также он — просто превосходный любовник! Никогда не думала, что буду так счастлива в браке!

— Дорогая, Рея, — вдруг раздаётся знакомый медовый голос, отчего я подпрыгиваю на месте, — не знал, что ты обо мне настолько высокого мнения.