В лекционном зале собралась добрая сотня студентов. Три академические группы согнали сюда под одним предлогом: сегодня их ждет выступление главы топ-гильдии охотников. Тема лекции звучала многообещающе: «Поведение в кошмаре. На что обращать внимание?»

Линь Лин вошел в аудиторию одним из последних. Пока большинство студентов стремилось занять места поближе к кафедре, он лениво поднялся по лестнице, выбирая самый дальний ряд. Всем, кроме него, не терпелось увидеть загадочного главу топовой гильдии. По слухам, это должен был быть охотник не ниже А-ранга[1]. Пара девушек уже успела вступить в перепалку с парнями за лучшие места в первом ряду.

Опустившись на стул в отдалении от толпы, Линь Лин вставил наушники в уши, включил музыку и небрежно бросил рюкзак на соседний стул. Лекция о кошмарах его совершенно не интересовала. Их проводили ежегодно, и не было в них ничего такого, чего он бы уже не знал. Учитывая его опыт, ему самому впору было выступать с подобным.

Откинувшись на спинку стула, Линь Лин скрестил руки на груди и вытянул ноги под партой. Помимо него на задних рядах сидело еще пару человек, которые уже посапывали, положив головы на рюкзаки. Остальная же толпа гудела внизу, строя догадки, кто же сегодня к ним пожалует.

— Ставлю на Инжэнь[2]! — сказал кто-то за третьим рядом, перекрикивая шум. — Их глава недавно выступал в школе моей сестры. Говорят, в этом году он помогает Ассоциации гильдмастеров просвещать население.

— Ой, глава Инжэнь красивый! — хихикнула одна из девушек, переглянувшись с подругой. — Я бы с радостью посмотрела на него вживую.

— А я бы хотела увидеть главу Гуйин[3], — произнесла другая, кокетливо накручивая на палец черный локон. — Поговаривают, он почти достиг S-ранга.

— А разве он не уехал в Шанхай? Помогать с освободившимся кошмаром? — спросил кто-то из толпы.

— А разве он там не погиб? — подхватил другой голос.

— Вроде нет, даже вернулся, — ответил парень.

— Я проверила. Он в шанхайской больнице, восстанавливается после того кошмара, — произнесла девушка и продемонстрировала остальным экран телефона со статьей.

Студенты неожиданно притихли, будто соблюдая минуту молчания в память о погибших. Линь Лин работал так много, что не успевал следить за новостями. Он лишь мельком слышал, что недавно вырвавшийся в Шанхае кошмар был весьма жестоким. Это был разлом высокого уровня, который не смогли закрыть вовремя. Освободившись, кошмар стал лишь сильнее. Забавный парадокс: слабые сущности на воле ослабевали, а вот сильные — наоборот крепли. Поэтому разломы низкого уровня охотники иногда игнорировали и ждали прорыва, а вот на борьбу с высокоуровневыми бросали все силы, чтобы не стало хуже.

«Интересно, кто сражался с этим кошмаром, пока тот был в разломе?» — подумал Линь Лин, мысленно обращаясь к Создателю, чья Система следила за всем и вся.

[Зачитать статью из сети?]

«Можешь просто сказать: там были высокоранговые охотники или отправили слабаков?»

[Три охотника B-ранга, два охотника А-ранга и несколько попаданцев. Всего одиннадцать человек. Больше кошмар не впустил].

Линь Лин слегка удивился. Кошмар оказался не только сложным, но и ограниченным. Это значило, что его локация, в которой разворачивался смертельный квест, выдерживала строго определенное количество людей. Пока первая группа не погибала, вход для следующей оставался закрытым, сколько ни старайся пройти.

«Зашла одна группа, и после нее кошмар прорвался?»

[Да. Они застряли там на два дня].

«Ого… — Линь Лин вскинул брови. — Учитывая, что время в кошмаре обычно течет быстрее, там они провели, наверное, около месяца. Вот уж не повезло. А в реальном мире какая группа с ним боролась?»

[Два охотника В-ранга, семь А-ранга и два S-ранга].

«S-ранг начинающий?»

[Да].

«И каковы результаты?»

[B-ранги мертвы, трое А-рангов мертвы, четверо в реанимации. S-ранги получили тяжелые травмы].

«Мда… — мысленно протянул Линь Лин, размышляя над услышанным. — Возможно, ты прав, что не пускаешь меня в такие кошмары…»

[А ты думал, я просто жадничаю? Ха].

Линь Лин не стал комментировать, потому что так и думал. Ему стоило начать иногда читать новости, чтобы не забывать: между кошмарами низких и высоких рангов существует колоссальная разница, и не все они так доступны для прохождения, как те, в которые ходит он.

Звонок заставил его отвлечься и вынуть наушники. Студенты торопливо расселись по местам. Вскоре в лекционный зал вошел невысокий тучный мужчина в слегка помятом костюме — декан факультета. Следом за ним шагнул очень высокий, молодой человек в коричневом костюме-тройке. Его медные волосы были слегка уложены, а в глазах таился намек на смех. Увидев его, Линь Лин остался холоден.

«Совпадение?» — скептично подумал он.

[Наверняка. Не будет же он тебя преследовать?] — с нервным смешком ответил Создатель.

«Но именно это он, по-моему, и делает», — бесцветно ответил Линь Лин. Он с собственными соседями мог не пересекаться по полгода, так с чего вдруг этого парня начал видеть с завидной регулярностью? Он верил в свою интуицию и неплохую логику, поэтому знал, что этот человек ищет встречи с ним намеренно.

Пока декан, шепчась с гостем, вел его к кафедре, студенты принялись тихо обсуждать незнакомца. Девушки попискивали от восторга, потрясенные его внешностью, ростом и фигурой, а парни пытались угадать, кем же является загадочный лектор. Оказалось, что не только неосведомленный Линь Лин не знал его, но и разбирающиеся в теме одногруппники тоже.

— Может, это какой-то новичок из топ-гильдии? — шепнул кто-то с недоумением.

— Но ведь нам обещали главу! — прошептали в ответ.

— Просто замануха, чтобы мы с пар не ушли.

Декан проводил гостя за кафедру, встав рядом и кашлянул, привлекая внимание.