На вечеринку они явились чуть позже полуночи — в тот самый час, когда Линь Лин увидел вампира. Тяжелые басы вибрировали в полу, пронзительные лучи стробоскопов рассеивали полумрак. Еще у лифта они разбились на оговоренные пары: Студент остался с Демоном, Лу Ян ушел с Юйлуном, а их спутница действовала в одиночку.

Образ она сменила настолько удачно, что от прежней охотницы не осталось и следа. Белое каре превратилось в роскошные черные кудри, ниспадающие на обнаженные плечи. Жуткая карнавальная маска демона исчезла, открыв миловидное личико с пухлыми, ярко накрашенными губами. Джинсы и майка уступили место алому коктейльному платью, украшенному сотнями мелких страз, которые вспыхивали в свете софитов, словно капли крови.

На танцполе Демоница превратилась в рубин, брошенный на черный песок в солнечный день. Ее силуэт сиял и казался неземным осколком жаркого пламени. Она двигалась так, чтобы демонстрировать гибкость и красоту своего тела, заигрывала с ритмом, светом и тенью, призывая окунуться в вихрь чувств вместе с ней. Не обращая внимания ни на кого вокруг и пленяя всех своей красотой, она незаметно выстраивала хитроумную ловушку лишь для одного хищника.

— Не пялься, — тихо рыкнул её брат, стоя вместе с Линь Лином у барной стойки. Он делал вид, что лениво потягивает какой-то коктейль цвета штормового моря и периодически посматривал на сестру.

— Я бы с радостью, но боюсь её потерять, — сухо ответил Линь Лин, равнодушно скользнув взглядом по чужому бокалу.

Демону нечего было ответить. Линь Лину доверили браслет, и он был единственным, кто магически связан с девушкой. Пусть артефакт позволял ощущать ее и знать, где она находится без непосредственного наблюдения, но всё же, если что-то пойдет не так, виноват будет он.

— Расскажешь, что у знаменитого Студента с гильдией Увэй? — спросил Демон, когда прошло три песни и стало ясно, что завлекающий танец его сестры нескоро закончится. Его голос звучал низко, теряясь в басовой части трека, но Линь Лин все равно услышал.

Он не обязан был отвечать, но, раз уж они работали в команде и стояли здесь плечом к плечу, проявил снисходительность.

— Ничего.

Демон насмешливо хмыкнул, не поверив.

— Вы с Богом Войны вместе вошли в кошмар и, судя по всему, команду он не взял, решив полагаться только на тебя. — Он повернул голову, и в его взгляде, направленном на Линь Лина, читалось подозрение. — Мы оба знаем, что в высокоуровневые кошмары лучше ходить большой компанией, а не одному или в паре.

— Зачем тебе знать подробности? — Линь Лин сделал вид, что отпил напиток из бокала, хотя даже не коснулся края губами. — Моя жизнь тебя не касается.

— Просто интересно, станешь ли ты предавать анонимных охотников и примкнешь ли к Увэй. Как я понял, они для тебя уже пригрели местечко. — Демон прищурился, косясь на Линь Лина.

Тот нахмурился и тоже искоса глянул на него. Холод в его взгляде заставил собеседника поспешно отвести глаза.

— Предавать анонимных охотников? — вкрадчиво повторил он. — А у нас с ними разве есть команда?

Демон кивнул, глядя на танцпол.

— И даже лидер — ты. Мы с сестрой, как и многие другие, не вступаем в гильдию из-за тебя. Пример независимости и силы, который ты демонстрируешь, вдохновляет многих. Пусть у анонимов нет гильдии, но у нас есть идейный вдохновитель, за которым мы следуем, спасая этот мир.

Линь Лин безмолвно приоткрыл рот, спрятанный за черной маской. Он и подумать не мог, что оказывает такое дурное влияние на людей! «Проклятый Создатель, это всё ты и твой блог!» — тут же решил он, потому что именно из-за соцсетей мир знал о нем, кто он есть и по каким кошмарам ходит. Слава, которую он не искал, в какой раз становилась обузой, притягивая внимание там, где нужна была тень.

— Это бред, — бросил Линь Лин, переводя взгляд на танцпол, где зажигала толпа. — Я не ваш лидер, и вам не нужно пытаться повторять за мной. Я действую в одиночку, потому что мне так удобнее, а не потому, что хочу подать какой-то пример. Быть анонимным охотником опасно, и я никого не призываю к этому. Так что если вы с сестрой остаетесь анонимами лишь из-за меня, то прекращайте и примкните к гильдии. С ней безопаснее.

— Не думаю, что в гильдии будет хорошо. Распределение ресурсов и прибыли там никудышное, к тому же ветераны любят задирать нос и эксплуатировать новичков, а это может быть опасно для жизни, если вы в кошмаре. — Демон глянул через танцпол в сторону диванов, на которых отдыхали Лу Ян, Юйлун и пара подсевших к ним девушек. В его голосе звучала горечь жизненного опыта.

Линь Лин не стал комментировать его слова, потому что каждый имел право на мнение. К тому же он не хотел задумываться о проблемах гильдий, так как не планировал туда вступать и не интересовался слухами. Для него это было просто объединение охотников и не более, а уж как там всё работало — не волновало.

Их напарница, тем временем, закончила свой гипнотический танец. Плавно скользнув к проходящему мимо официанту, она взяла бокал с коктейлем и, не оглядываясь, направилась прямо к вампиру, чье внимание удалось привлечь. Одетый в шелковую рубашку и брюки, он смотрел на нее несколько песен подряд, не отрывая взгляда. Лицо его оставалось серьезным, без намека на улыбку, но эта ледяная маска не отталкивала. Напротив, она придавала ему вид холодного молодого красавца, вырезанного из вечного льда.

Линь Лин хотел бы подслушать их разговор, но ревущая музыка являлась для него стеной. Использовать «эхо» было невозможно: навык требовал концентрации и отсутствия грохочущих звуков, которые легко отвлекали. К тому же при таком уровне децибел попытка включить гиперслух могла привести к временной глухоте или даже разрыву перепонок. Поэтому им с Демоном оставалось лишь одно — затаив дыхание, украдкой наблюдать за тем, как их компаньонка обхаживает чудовище, балансируя на краю глубокой могилы.

Несмотря на то, что рядом с монстром по-прежнему находилась свита из прекрасных девушек, он едва заметным движением руки велел им потесниться, освобождая место на диване для новой знакомой. Они начали о чем-то тихо беседовать. Демоница не переставала обольстительно улыбаться, и было непонятно: то ли она прекрасно играет роль, то ли и впрямь очарована чудовищным обаянием монстра. Беседа затянулась не меньше чем на полчаса. За это время Лу Ян и Юйлун незаметно растворились в толпе, переместившись ближе к выходу. Линь Лин и Демон последовали их примеру, сохраняя дистанцию и маскируясь под обычных гостей.