Долгий получился день. Неужели так и живут правители? Тратят всё время на бесконечные встречи, советы и сложные решения. Медведев при молчаливой поддержке товарищей всю душу из меня вынул, выпытывая разные нюансы касательно БСМ и нашего взаимодействия.

На некоторые вопросы я так и не смог ответить, прикрывшись Андреем. Например, откуда у Легиона взялись большие запасы национальных валют всех ведущих держав. Корпорация не ответила на мой запрос, ИИ тоже развёл несуществующими руками, и мы оставили покрытую мраком тайну неразгаданной. Наиболее логичное предположение — тут постарались нирляне и станция Легиона. Им ведь вообще ничего не стоило заработать состояние на бирже, с их-то технологиями…

С финансового сектора перешли на политический. Старый мир распадался на куски, новый пока не успел сформироваться. Президент Ким проявил неожиданную воинственность, предлагая более активно действовать в Азии и заставить тамошние королевства примкнуть к Альянсу. По примеру британского Содружества — чем больше названий в списке, тем более внушительной выглядит коалиция.

Ему активно оппонировал Акихито. В лучших традициях японского изоляционизма он призывал сосредоточиться на развитии собственных стран. По его мнению, экономика и так трещала по швам, и без поддержки нового банка и миллиардных кредитов у нас бы точно случился кризис. В таких условиях присоединять к себе слабые королевства — глупость. Лучше подчинить их, выкачивать все соки, не давая ничего взамен, и сосредоточиться на решении собственных проблем.

Медведев и Тай Лин глубокомысленно молчали, я тоже предпочёл отстраниться от обсуждения, хоть меня всячески пытались к нему привлечь. Было, мягко скажем, не до Сиама и ему подобных полунезависимых буферных или откровенно колониальных государств.

В итоге сошлись на подобии компромисса — дипломаты и шпионы усилят работу на приоритетных направлениях. Подкуп политиков, активная работа над общественным мнением и медиаатаки должны значительно облегчить процесс интеграции будущих членов Альянса. Плюс вскоре наши новые разработки и научные открытия покажут всему миру, что с нами выгодно сотрудничать.

Распрощавшись с правителями и проводив их на шаттлы, я испустил долгий вздох облегчения. Наконец-то! Я за месяц в Легионе столько слов не выдаю, сколько было сказано сегодня. И это всего один день! Быть политиком — страшное испытание, убивать жуков гораздо проще.

При всём моём желании отправиться на Орданокс и устроить Жёлтому Рою весёлую жизнь, я остался на Земле. Тем более и повод приятный — провести время с жёнами. Не хотел давать им ощущение заброшенности, мы не в средневековье, когда аристократы уходили в многолетние походы. Девушки горячо поддержали идею группового свидания, и мы всей дружной толпой отправились на пикник.

Лето в Хабаровске выдалось приятным, без удушающего зноя или предательски холодных ветров. Двадцать пять градусов, яркое солнце и чистый лесной воздух — что ещё нужно для счастья?

Пожалуй, парочка магических тигров и сотня киборгов-гвардейцев, окруживших разбитый посреди леса лагерь непроницаемой стеной. Покушение во время прошлого пикника научило всегда держать ухо востро, тем более в распоряжении Эдуарда находилось снаряжение Легиона.

Зря волновался: мы отлично провели время за поеданием шашлыка, запеканием картошки и купанием в речке. Нанороботы прекрасно справлялись с подогревом, в воде девушки ощущали приятную прохладу. Вдоволь наплававшись и наевшись от пуза, мы развалились на мягких пледах, обсуждая всё подряд. И, поскольку все жёны так или иначе были связаны с земной корпорацией, беседа плавно перетекла на дела.

— Слушай, Игорь, я давно хотела спросить… — Вика на правах старшей жены заняла лучшее место, положив голову на мои колени. Рыжие волосы огненным водопадом растеклись по земле, источая умопомрачительный аромат. Очередная ведьмовская уловка, я точно не видел у неё никаких духов. — Может, нам стоит активнее помогать Эмилио?

— В смысле? — Неожиданный вопрос чуть не вызвал синий экран смерти, думал, она заговорит о совсем другом. О чём там обычно думают женщины после первого года брака… — А что у него там?

Честно говоря, я редко вспоминал о своём коллеге из Мексики. Сидит себе на другом конце Земли и сидит, нам не мешает, убить не пытается. Золото, а не Легионер, все бы так себя вели!

— Он завоевал примерно половину страны, всё побережье находится под его контролем. Проблемы возникли на границе с США, американцы оказывают сильную поддержку старой аристократии.

— О да, припоминаю, — вздохнула лениво загорающая на солнышке Варя. — Император предложил Эмилио решить всё в битве гвардий на нейтральной территории, и тот согласился. Пришёл во главе отряда Легионеров в хорошей броне, а их знатно отутюжили авиацией и ракетами. Прихватить ПВО он не догадался.

— Ничего себе… — я почесал затылок, не зная, как реагировать. — Много погибло?

— Около сотни. Эмилио вообще не заметил потерь, он со своей крысой собрал больше тысячи Легионеров, и ответ не заставил себя ждать. Он купил плазменные бомбы с маскировочными сферами и снёс императорский дворец. Теперь обе стороны избегают открытых столкновений, действуют по тактике малых отрядов.

Названная цифра впечатляла. Мы, конечно, тоже не сидели без дела и регулярно пополняли «Велитов» со «Стаей», но Эмилио смог собрать отряд ничуть не хуже. Полагаю, у него теперь всё в порядке с кредитами. Вопрос: сможет ли он удержать лояльность своих людей. В отличие от британских рабов «Марков», «Галлы» были свободны и могли в любой момент взбунтоваться против капитана.

— Да уж, завяз он там конкретно. — Посмотрев на карту, пожал плечами. Эмилио, конечно, молодец, не сломался под многочисленными ударами сложного противника. Мексика была слаба в качестве единой империи как раз из-за аристократов: каждый уважающий себя род имел сильную гвардию. — Предлагаешь подключить «Спасителей мира»?

— Нет, он и сам хорошо справляется. Тем более благодаря нашей информационной поддержке, всё больше мелких и средних родов переходят на его сторону. Помимо Легионеров, в его распоряжении полноценная армия из сведённых вместе гвардий. — Вика сладко зевнула, прикрывая рот ладонью и сонно моргая. — Прости… давно не расслаблялась. Я предлагаю давать Эмилио больше информации со спутников. Враги наносят удары из джунглей, вскроем их лагеря и передвижения.

— Разве мы это уже не сделали? — смутно припомнил тот разговор.

— Помощь была тайной и ограниченной, всё шло через Изабеллу. Может, вам пора наконец нормально поговорить и действовать вместе? Тогда война закончится за неделю, и мы получим сильного союзника. Он точно лучше Эдуарда.

Пожав плечами, открыл список контактов и развернул его перед девушками с помощью нанороботов. Я находился у мексиканца в чёрном списке, он по-прежнему не хотел иметь со мной никаких дел.

С таким незрелым подходом я сильно сомневался в возможности успешной совместной работы, о чём сообщил Вике. Варя предложила оставить всё на прежнем уровне и следить за происходящим. В какой-то мере нам даже была выгодна война в Мексике: американцы сильно отвлекались на происходящее у них под боком, и у них оставалось меньше сил вредить нам. Потери сторон были не такими большими и не могли подорвать обороноспособность Земли, никаких массовых сражений с миллионами погибших.

С Мексики переключились на Британию и её вечно скрывающегося императора. Эдуард отлично прятался, наши спутники и агенты никак не могли его обнаружить. Он не появлялся на публике, не встречался с министрами и вообще не показывался на людях. Иногда он выступал в парламенте по видеосвязи с изменённым фоном, по официальной версии опасаясь Белого Роя.

Я всерьёз стал подозревать, что он обустроил себе квартиру в одной из секретных тюрем, где в перерывах между наложницами управлял страной. Первый император в истории Земли, полностью перешедший на удалёнку. Тут нам ничего не оставалось, кроме как продолжать наблюдение в ожидании новостей от Викрама. Наш тайный агент один раз вышел на связь и затих, не рискуя почём зря.

Наконец мне всё надоело, и я напомнил, что мы вообще-то на отдыхе, а о работе ещё успеем поговорить. Вика тут же воспользовалась возможностью и потащила меня обратно в реку под смех остальных жён. Они успели отдохнуть, и им вновь не терпелось меня помучить.

Землю я покинул глубокой ночью, после возвращения во дворец и отправки всех девушек в постель. Быстро смыв запахи леса и дыма, устроился в кресле в отдельной комнате и активировал перенос на Шил. Давно не был на планете тёмных эльфов, посмотрим, чего они достигли.

Андрей не сообщал о происшествиях, значит, караван успешно продвигался к цели, оставляя за собой многочисленные аванпосты с громоотводами. На одном из них я и появился. Покинув уютный тёмный контейнер, я увидел освещённый синими огоньками лагерь с привычным сиреневым обелиском, в который непрерывно били алые молнии. Свежак, думаю, установили около часа назад.

Моё появление вызвало настоящий фурор. Пока я шёл по лагерю в поисках Ноктари, со всех сторон раздавались шепотки по типу «раз уж САМ ЦЕЗАРЬ здесь, нас ожидает жуткая мясорубка!». Причём так говорили не только охранявшие караван Легионеры, но и многочисленные охотники.

Посмеивающийся Андрей с удовольствием передавал различные слухи о том, куда мы, по их мнению, отправимся. От набитых монстрами древних руин до спрятанного под землёй затерянного флота Шила. Последнее напомнило про найденный техномагический линкор, который оказался крепким орешком. Увы, Рокси и Херцеру до сих пор не удалось взломать его защиту, тем более у них постоянно появлялись другие не менее важные дела.

— Господин! — Ноктари вынырнула из узкой тёмной щели между парой модульных зданий и согнулась в поклоне. — Вы почтили нас своим присутствием! Что-то случилось? Вас давно не было!

— Всё в порядке. Подумаешь, меньше месяца прошло, — хорошо иметь в помощниках ИИ, плохо, что он вредный и заставил меня самого переводить проведённые на Земле дни в легионовские. Андрей прикрывался необходимостью тренировки мозга, а то привыкну во всём полагаться на машину и разучусь думать. — У вас всё в порядке?

— На пути не раз возникали трудности, мы успешно их преодолели. Правда, мы сильно отстали от графика… — тёмная эльфийка выглядела немного напряжённой. Видимо, на Шиле было не принято сообщать начальству плохие новости. — Мы постараемся всё нагнать!

— Не вздумай, главное — сохранность каравана и установок. Тем более большая часть пути пройдена, поздравляю. — Похлопав чуть расслабившуюся девушку по плечу, повёл её в палатку. — Идём, расскажешь всё подробнее в привычной обстановке.

Ноктари неправильно поняла намёк и попыталась опуститься на колени сразу за опустившимся пологом. С трудом остановил соскучившуюся тёмную эльфийку и следующий час совершал над ней жёсткое моральное насилие, подробно расспрашивая её о значимых инцидентах.

Особенно меня интересовали нападения мутантов на аванпосты и караван, не продолжались ли они после бегства того мощного татуированного хрена. Хм, вроде бы с тех пор все столкновения носили случайный характер. Неужели та тварь успокоилась? Или это просто перерыв на зализывание ран?

Оставив очередной вопрос висеть в пустоте, внезапно привлёк вспотевшую от подробного опроса девушку и поцеловал, схватив за грудь. Её радость от встречи ощущалась искренней, да и я успел соскучиться по одной колкой остроухой.

Сладкий миг не продлился долго, всего через один моментально пролетевший час Андрей прислал сообщение с пометкой «важно». Узнав о моём появлении на Шиле, представитель правящего клана настоятельно пригласил меня на встречу.

— Ну вот! — не на шутку огорчилась Ноктари. Она закинула на меня блестящую ногу и жалобно посмотрела в глаза. — Неужели господин бросит верную служанку почти сразу после триумфального возвращения?

— Не говори так, тебе не идёт, — поморщился я. В её красных глазах мелькнули весёлые искры: кажется, всегда готовой к битве воительнице нравилось изображать из себя покорную слабую девушку. — Я не собираюсь исчезать ближайшие дни, успеем ещё поохотиться и потренироваться.

— Может, мне отправиться с тобой? — спросила она нормальным голосом, сразу расслабившись и выпустив меня из горячей хватки. — Помогу провести переговоры.

— Не нужно: полёт туда и обратно на «Сагиттарии» займёт несколько часов, караван не успеет выйти в запланированное время или двинется без нашего присутствия. Мне не хочется ни того, ни другого. — Я потянулся к отброшенному в пылу страсти комбинезону. — Корабль сейчас в столичном ангаре, я просто появлюсь на нём в другом теле.

— До чего же удобно быть Легионером, — шумно вздохнула тёмная эльфийка, не пытаясь скрыть зависть. — Хотела бы и я иметь возможность оказаться где угодно по щелчку пальцев.

— Всё не так просто: нужна башня Легиона или корабль с приёмником… Ладно, ты права, мне гораздо проще, — наполненный осуждением взгляд плохо сочетался с прекрасным обнажённым телом, и я просто поцеловал сомлевшую Ноктари и направился обратно к контейнеру с капсулой. — Не скучай!

Вообще, она права, способ перемещения и впрямь очень удобный. Закрыл глаза и открыл их за много тысяч километров от изначальной точки, а может и вообще в другой вселенной. Херцера не было на борту, и меня встретила оглушительная тишина. Охранные турели и роботы обманчиво застыли неподвижными истуканами, не отреагировав на моё появление.

Перед поездкой на первый уровень я посетил третий, хотел посмотреть, чем дышит Шил. Тут ничего не изменилось, красивые девушки пытались привлечь своими прелестями пьяных туристов, а те, в свою очередь, рыскали по сувенирным лавкам, отдавая бешеные деньги за «мамой клянусь, настоящий артефакт с поверхности»!

По-хорошему, стоило спуститься на нижние уровни и пообщаться с местными жителями, но и там вряд ли произошли какие-то изменения. Тысячи активных охотников в данный момент охраняли аванпосты или зачищали чудовищ, заработанные ими кредиты пока не успели сильно повлиять на столицу.

Посмотрим, что случится через год, всё же я надеялся на позитивные изменения. Полученное за их счёт влияние поможет в дальнейшей экспансии на Шиле и должно сделать правительство сговорчивее. Ладно, посмотрим, ради чего меня позвали.

Выбранное незнакомым чиновником место указывало на неформальный характер встречи; на мой взгляд, странно обсуждать официальные вопросы в бане. Она, кстати, не относилась к туристическому сектору, и моё появление вызвало сильное удивление у немногочисленного персонала. Тем не менее практически обнажённые эльфийки, облачённые в тончайшие кожаные ремешки, быстро справились с эмоциями и синхронно склонились передо мной:

— Добро пожаловать, господин! Желаете одиночный сеанс? Или сразу групповой? — очевидно, заговорившая со мной девушка с огромной грудью имела в виду число спутниц, а не то, сколько со мной друзей. — В нашем заведении вы найдёте широкий перечень оборудования…

— Не нужно, я пришёл на встречу с господином «Н». — В вызове стояла именно такая подпись — ещё один странный признак. Если чиновник хотел скрыть встречу, ему стоило выбрать менее людное место.

— О, так это вы, господин Цезарь! — просияла грудастая эльфийка. — Я вам очень благодарна! Отправившись с вашим караваном, мой брат заработал кучу денег! Мы наконец сможем купить новую пещеру!

Другие девушки тоже заулыбались гораздо искреннее и окружили меня со всех сторон. Почти у каждой нашёлся родственник или близкий друг-охотник, отправившийся с караванами или промышляющий близ наших владений. Вот и первая ласточка от установленных аванпостов и торгового маршрута!

К разочарованию девушек, я отказался от бесплатного посещения ВИП-сауны в компании любой из них и попросил проводить меня к загадочному «Н». Понятия не имею, почему он скрывался под псевдонимом, я всё равно не знал старого эльфа в серебряной маске. Вряд ли подобная маскировка могла обмануть опытный персонал.

Попросив звать её в случае малейшей необходимости, грудастая девушка покинула зал, оставив нас наедине. Мы находились в типичной комнате отдыха с поправкой на мир, в котором мы находились. Обитые кожей редких чудовищ диваны и развешанные на стенах артефактные мечи и копья создавали антураж успешных охотников. Напитки подавались в выточенных из кости бокалах на специальных подставках, тарелками служили огромные черепа.

— Интересное место, — сообщил незнакомцу вместо приветствия. Не дожидаясь приглашения, плеснул себе кроваво-красного вина и устроился напротив. Отдельно порадовался, что мой загадочный собеседник замотался в полотенце, мне совсем не хотелось оказаться участником сосисочной вечеринки. — Итак, я слушаю.

— Я думал, знаменитый Легионер лучше знаком с манерами, — вздохнул мужчина с притворным сожалением. — Вы даже не поздоровались.

— Срывать меня из экспедиции, прикрываясь срочным государственным вопросом, и приводить в такое место, не представившись… — Сделал короткую паузу, покачав головой в притворном сожалении. — Кажется, не я первый забыл о манерах.

— Вы… правы, — неожиданно согласился он, поднимая бокал. — Наша беседа неофициальна, и, в отличие от вас, я не могу перенестись в другое тело и тем самым скрыть личность. Всё, что вам нужно знать: я занимаю высокое положение в правящем клане. Вы оказали нам большую услугу, Легионер Цезарь…

— А, так приглашение сюда — это своего рода вознаграждение? — заполнил образовавшуюся паузу, изображая дурачка. — Спасибо, мне давно требовался качественный отдых! Уверен, местные работницы смогут его обеспечить…

— Разумеется, после нашего разговора вы можете выбрать любую… или любых… — на его лице проступила понимающая улыбка. Он походил на наших аристократов, такая же манера держаться и вести беседу. — Сейчас же я хотел бы попросить вас о новой услуге. Вас щедро вознаградят…

— Внимательно слушаю. — Вообще, налаживание контакта с правящим кланом — хороший знак. Раньше они игнорировали наши попытки связаться с ними и договориться о размещении завода, действуя через пешек. Сейчас передо мной находилась фигура покрупнее. Не патриарх рода, скорее его брат или дядя.

— Скажите, господин Цезарь, как вы смотрите на изменение маршрута вашего каравана? — в зале не было голографа, и он включил висевший на стене экран с довоенной картой Шила. — Вы подобрались к древним шахтам с весьма ценным содержимым. До вашего удивительного похода они считались недостижимыми, но теперь у нас появилась реальная возможность возобновить добычу. Нам бы хотелось, чтобы вы повернули в сторону и проложили безопасный маршрут. Всё строго неофициально до достижения финальной точки. Что скажете?

— Нет. — Я с удовольствием наблюдал за дрогнувшим лицом собеседника. Он точно не привык к отказам. — Я не поставлю свои цели на паузу ради желания правящего клана.

Атмосфера в комнате отдыха резко перестала быть расслабленной. Незнакомец, конечно, не Медведев, но и у него неплохо получалось передавать настроение с помощью ауры. Ситуация быстро накалялась…

p.s. Я там забыл арт вставить во 2 главу, можете сходить посмотреть.