Наутро я хлопотала по кухне, готовила завтрак. После вчерашнего разговора с Леогардом чувствовала себя одухотворенно. Мне начало казаться, что я попала в тело Эванджелины не случайно. Потихоньку, но у меня получалось наладить дела в этой семье.

Вскоре к утренним делам присоединилась Бекка. Как раз она с доброй улыбкой и шепнула мне:

— Я встретила мистера Дерби сегодня, — гувернантка обернулась, чтобы проверить, точно ли никто не подслушивает у двери, — он сказал, что хозяин всю ночь сидел над книгой, которую вы для него сделали.

От этой новости внутри разлилось невероятное тепло. Ему и правда понравилось?

— Ну, там совсем не книга, — я бодро перевернула блинчик. — Всего лишь одна глава.

— А как это? Он ведь слеп.

— С помощью специального шрифта, который можно потрогать пальцами. Несколько выпуклых точек в разной последовательности обозначают конкретную букву.

— Ого. Это ведь какая работа, — удивленно протянула Бекка. — Последнее время вы очень много уделяете внимания Престону, хозяину, готовите. Мне кажется, вы совсем не отдыхаете.

— Всё в порядке, спасибо за заботу, — я говорила искренне. Раз и слуги замечают, что я изменилась и стараюсь, значит, мы на правильном пути.

— Благо, скоро я смогу полноценно помогать вам по кухне, — с этими словами Бекка начала собирать грязную посуду, чтобы помыть. Она часто старалась поддерживать меня в решение самой готовить на всю семью. Правда, время на это у неё было разве что утром, пока Престон ещё спал.

— В смысле?

— Вы забыли? Мистер Ферч вот-вот должен вернуться.

— Ах, точно, Роуз упоминала. Но у меня совсем вылетело из головы. Да, его отпуск что-то затянулся, — я говорила и параллельно готовила.

— Да, я даже подумала, что он захочет отметить с семьей зимние праздники, раз уж так вышло. Но мистер Ферч вовсю спешит обратно.

— Он приезжает сегодня?

— Угу. Карету уже запрягают, чтобы забрать его с вокзала.

Я помедлила, но всё же спросила:

— Бекка, тебе не грустно, что придется отказаться от места в его пользу?

— Нет, — гувернантка мотнула головой, методично отмывая от теста кастрюльку. — Мистер Ферч хороший человек, отличный преподаватель, и он прекрасно ладит с Престоном. Благодаря вам я тоже смогла найти к нему какой-никакой подход. Но он держится на вашем авторитете, не на моём. Так что мальчик будет очень рад старому учителю. А вам определенно нужна помощь ещё одной служанки.

Ох, это правда. Немного свободного времени мне пригодится.

Буквально в этот же день после обеда я сидела в своём кабинете и работала над второй главой книги для Леогарда. Мне очень хотелось поскорее её закончить, чтобы он смог присоединиться к нам на вечернем чтении в гостиной.

Когда я увлеченно протыкала бумагу в нужно последовательности, в дверь вдруг бодро постучали.

— Войдите, — отозвалась, быстро поморгала, ведь глаза устали от напряжения, и подняла взгляд.

Дверь распахнулась, и на пороге показался мужчина. Внешне очень приятный, опрятный, одетый по здешней моде. На вид ему было лет тридцать-сорок. Чёрные волосы, идеально постриженные усы, приветливая улыбка. Я сразу поняла, кто передо мной.

— Мистер Ферч, — я поднялась со стула и улыбнулась в ответ.

— Миссис Рэгланд! — он галантно кивнул, пока его тёмные глаза сияли искорками веселости. Однако вот дверь за ним оказалась закрыта, и… картина начала становиться более странной.

Вдруг щелкнул замок.

— А вы… — непонимающе протянула я, но, увы, не успела договорить.

За несколько шагов мужчина вдруг оказался возле стола, обогнул его и буквально впился в меня горячими ладонями. Я оцепенела от ужаса. А в мыслях начала сигнализировать одна лишь фраза: «Только не это!».

— Что…

— Боги, Лина, как же я по тебе скучал! — Ферч не проговорил, а вожделенно прорычал это прямо мне в ухо.

Секунда, и он уже прижал меня к себе, заставляя чувствовать настойчивые нотки мужского парфюма. На секунду показалось, что меня попросту загипнотизировали, настолько не хотелось верить в реальность происходящего. И очнулась я лишь в момент, когда его губы потянулись ко мне…

Ферч вот-вот поцеловал бы меня. А дальше — наверняка хуже! Его намерения были страстны и однозначны, о чём вопили мужские руки, разгуливающие по моему телу.

Однако я, наконец, заставила себя прийти в движение. Всё, что успела — это быстро отвернуться и подставить щеку вместо губ. Кожу обожгло влажной отметкой страсти, а мне стало поистине мерзко и противно. Я в этом теле не так долго, но мысль, что я ЖЕНА Леогарда въелась глубоко.

Увы, это явно не останавливало мою предшественницу.

— Опять ты со мной играешься, — игриво прошептал Ферч, и я ощутила, как его руки пытаются подхватить меня и усадить на стол. В крайне пошлую и откровенную позу!

Всё это — явное поведение бывалого любовника, а не насильника. Он даже не сомневается, что Эва ответит ему взаимностью. Среди бела дня! Прямо на столе в кабинете! Когда где-то за дверью бегает Престон, а наверху её муж!

— Стоп! — крикнула и оттолкнула мужчину настырным толчком в грудь. После моментально отскочила и поправила платье.

Лишь сейчас Ферч понял, что с его любовницей что-то не так. Он оглядел меня взволнованно, с искренней тревожностью в глазах.

— Лина? Всё хорошо? Ты в порядке?

Его добрый, ласковый тон окончательно добил меня.

У них явно отношения, а не простая интрижка.

— Я… прости, мне что-то нехорошо, я прилягу. Поговорим, как проснусь.

Шагнула к двери, а он за мной. Подхватил под руку, причем не пошло и требовательно, а так… заботливо.

— Давай помогу.

— Нет! — отпрянула, словно мужские руки по-настоящему обожгли. — Я сама.

— С тобой точно всё хорошо? Может, вызвать врача?

— Нет, нет, — я нащупала замок и поскорее повернула его. — Поговорим потом.

Сказав последние слова, я убежала прочь. Бледным приведением преодолела лестничный пролет и вскоре заперлась в своей спальне. Лишь в это мгновение проглотила нервный ком, который подошёл к горлу. Постаралась выдохнуть.

Не смогла дойти до кровати. Прижалась спиной к двери и прямо так скатилась вниз, пока не села на пол. Сама не поняла, как так вышло, но по щекам потекли слезы.

Мне казалось, я уже успела столкнуться со всеми проблемами, которые только могла принести прошлая хозяйка этого тела. Но измена! Прямо под носом у слепого мужа. С учителем, от которого без ума Престон!

Слезы бежали сами собой от обиды. За Леогарда. За себя! Ведь я так стараюсь, мне казалось, вот-вот всё получится… и даже будучи не здесь Эванджелина опять преподносит мне сюрпризы.