На следующий день я первым делом поехала по указанному в рецепте адресу. Нужная лавка трав оказалась прямо в центре города. На вывеске красовался большой крест, обвитый змеей. Видимо, это что-то сродни здешней аптеки.

Я вошла с приветливым звуком дверного колокольчика. Большое помещение внутри было уставлено высокими шкафами со стеклянными дверцами по всему периметру. На полочках виднелись разноцветные бутыльки, сборы трав, баночки с наимеваниями из медицинских книг.

Приятного вида пожилой мужчина, видимо он и был хозяином лавки, как раз общался с посетительницей. Опрятный, улыбчивый, с завитыми седыми усами, в белом халате. Первое впечатление он создавал положительное.

— Миссис Рэгланд, — радостно заговорил фармацевт, едва заметил меня. — Здравствуйте!

— Добрый день, — я ответила приветливой улыбкой. Видимо, Эванджелина здесь и правда частый, желанный гость, раз её столь ласково встречают. Лишь бы мне хватило денег, чтобы купить некий «эликсир жизни». В рецепте точная цена не была указана.

Мистер Ярк пожал руку посетительнице, они простились, и милая женщина вскоре ушла. Тогда-то всё внимание мужчины перешло на меня.

— Не ждал вас на этой неделе.

— Да, я решила прийти заранее. Если вы не против, конечно.

— Что вы, совсем нет, — он задумчиво посмотрел на часы. — Я собирался обедать, но для вас выделю немного времени. Подождите, только дверь закрою.

Он улыбнулся… как-то странновато. С ноткой хитрости. Но я не придала этому значения.

Ярк повернул дверной ключ, поменял табличку на «закрыто» и закрыл занавески на окнах.

— Идёмте, — он жестом пригласил меня за прилавок, где виднелась дверь. — Вы ведь за эликсиром?

— Да, — кивнула с легким непониманием. — А я не могу подождать здесь?

Фармацевт посмотрел на меня с удивлением, потому я решила уточнить:

— Простите, я недавно приболела, и это отразилось на моей памяти. Поэтому некоторые детали попросту забылись.

— Но… — он хмуро напрягся, — вы же помните, как управляться с лекарством?

— Конечно! Рецепт отвара для мужа у меня сохранился. Можете не беспокоиться, об этом я всё прекрасно знаю.

Благо, я успела и сама полностью восстановить рецепт. Не хватало лишь одного кусочка пазла, который, увы, оказался основным.

— Ох, ну слава богу, — выдохнул мужчина. — Я уже перепугался. А на счёт проблем с памятью — могу посоветовать вам отличный витаминный настой. Помогает многим моим пожилым клиентам, у которых появляются подобного рода проблемы.

— Спасибо, доктор сказал, что всё со временем придет в норму.

— Ясно. Ну, идёмте. Столь ценные препараты я храню в своём кабинете в сейфе, — пояснил, наконец, фармацевт.

Ох, надеюсь, они не настолько «ценные», чтобы съесть месячный бюджет на ведение дома. Хотя это объяснит, куда уходило столь много средств.

Я прошла следом за мистером Ярком. Вскоре мы оказались в его кабинете. Довольно светлое помещение, хоть окна в нём тоже были занавешены. Здесь также было очень много книг, везде висели сушеные пучки трав, на столе и вовсе красовалась целая небольшая лаборатория.

Уже будучи в кабинете я уточнила, сколько стоит нужный мне эликсир. Названная сумма оказалась не столь огромной, хоть и очень внушительной. Обычный рабочий явно не смог бы себе такое позволить, но для семьи Рэгланд это было вполне обыденно. Думаю, я даже смогу извернуться, чтобы выкупить эликсир, продолжить успешно вести дом и устроить довольно пышный праздник в Рождество. Учтивая, что я экономлю сразу на двух слугах.

Вот только… оставался открытым вопрос, куда же тогда Эва спустила остальные деньги?

Мужчина снял со стены большую картину — портрет пожилой женщины. Возможно, его жены. Правда она казалась даже старше самого Ярка.

За полотном оказался большой сейф. Я тактично отвернулась, чтобы не видеть комбинацию на круговом замке. Вскоре раздался щелчок.

— Вот он, ваш красавец, — ласково произнес Ярк, словно достал из сейфа котёнка, а не лекарство. Я обернулась. Мне протягивали небольшой бутылёк, всего миллилитров на сто. В том плескалась белая жидкость, а крышка сверху была оформлена в виде двух маленьких крыльев.

— И правда красиво, — заметила я, перенимая эликсир жизни.

— Символ свободы, — довольно кивнул Ярк и со вздохом посмотрел на портрет пожилой леди. — Когда-то он помог и моей дорогой Кармите. Её время наступило быстро, но зато она ушла без боли.

Ох, видимо, его жена всё-таки уже умерла.

— Очень сочувствую вашей утрате.

— Спасибо. Зато благодаря моей Карме у меня есть это дело. И я могу помогать другим людям в таких же бедах. Например, вам. Это очень ценно.

Я кивнула, посмотрела на эликсир и задумчиво попросила:

— Напомните мне нужную дозировку, пожалуйста.

— Конечно. С ним нужно быть осторожным, — Ярк закрыл сейф и начал вешать картину обратно. — Для вашего достопочтенного мужа — всего несколько капель на дозу.

— Получается, одного эликсира хватит надолго, — высказала я мысли вслух.

— Да, — Ярк обернулся ко мне и широко улыбнулся. — Если, конечно, вы не решите увеличить дозу. Но я бы не советовал.

— А что будет, если переборщить?

— Столь сильный мужчина как Леогард может и не почувствовать разницу. Но лучше не рисковать. Любое лекарство хорошо в меру.

— Так-то оно так. Жаль, что эликсир лишь убирает симптомы, но не решает главной проблемы.

— Да-а-а, — со вздохом протянул Ярк. — Но я искренне желаю вам, чтобы проблема всё-таки рассеялась.

— Не думаю, что болезнь Лео может пройти сама собой…

Ярк тоскливо улыбнулся и пожал плечами.

— Будем верить в маленькое чудо, которое освободит вашу семью от невзгоды. Увы, мой эликсир может лишь осторожно помогать справляться. Главное лекарство здесь — это время.

— Спасибо вам.

— Совсем не за что. Полагаю, вы помните, что всё это должно оставаться между нами? Для вашего же блага.

— Да, конечно, мой муж всё ещё думает, что лекарство полностью создаю я. Это сильно поддерживает мой авторитет в доме. Пока что я не могу его лишиться.

Я не считала, что факт покупки основного ингредиента — это нечто ужасное. Но у нас с Леогардом и так не простые отношения. Не стоит подливать масла в огонь.

— Именно так, — фармацевт многозначительно закивал. — Идёмте. Я дам вам коробочку, чтобы упаковать нашего красавца. А заодно рассчитаемся.