В павильоне орков Виктор стоял, заложив руки за спину, слушая объяснение тролля.

— Раньше такой массив рун был довольно дорогим, так как требовалось очень много мифрила, но с появлением серебряных и медных сплавов цена на один квадратный километр сократилась до пятнадцати золотых монет. Если требуется защитить территорию площадью сто квадратных километров, то цена, соответственно, будет полторы тысячи золотых монет. — пояснил тролль.

Виктор понимающе кивнул. Руны троллей мало чем отличались от рун людей. Однако Империя Орков жила в постоянном дефиците товаров и научилась хорошо оптимизировать свои ресурсы.

Для сравнения, похожий барьер, установленный в старом замке, занимавшем площадь менее одного квадратного километра, или новом дворце Леомвиль в Авеноре, занимавшем территорию в пять квадратных километров, обошёлся герцогу в четыре тысячи золотых. Хотя он был немного мощнее, но цена не соответствовала этой разнице.

Виктор протянул руку перед собой, и на ней со вспышкой света появился жетон Круглого Стола в виде двенадцати мечей, обращённых остриём к центру.

— Я покупаю эту услугу. — Пока тролли и гоблины смотрели на значок, герцог посмотрел на жён и двух дочерей, стоявших рядом, и, недолго подумав, решил поручить это Адель. — Ты ведь хотела получить своё первое задание. Я хочу, чтобы все города в Балтес получили такую защиту. Изучи её возможности и предложи варианты по его улучшению. Я вижу в этом большую перспективу.

Пока девушка лет восемнадцати в нежном бирюзовом деловом костюме с яркой улыбкой на лице кивала, лорд посмотрел на тролля.

— Это жетон Круглого Стола. Вы можете узнать у вождя вашей империи, что его владелец имеет такую же власть, как и сам Дракмор Дрейк. С этим, сообщаю вам, что отныне ваша разработка будет использоваться Круглым Столом и её запрещено продавать кому-либо! — Как только слова сорвались с губ, из тени герцога появилось два стража, которые окружили недоумевающих троллей. — Эти люди будут охранять вас. Как только закончится выставка, отправляйтесь в посольство Империи Орков и ждите дальнейших указаний.

Толпа за спиной герцога, услышавшая о Круглом Столе, зашептала, и этот шёпот был похож на шелест листвы в густом лесу.

— Круглый Стол? Я не ослышался? — спросил приглушённый мужской голос.

— Я думала, это миф… Так Круглый Стол существует⁈ — Женщина в аристократическом наряде явно была потрясена.

— Говорили, что в Круглый Стол входит высшая знать нескольких стран. Они тайно правят континентом и решают судьбы целых королевств!

Обсуждение набирало обороты с каждой секундой, ведь впервые кто-то из аристократов уровня герцога вслух озвучил название организации, о которой практически никто и ничего не знал.

Наверно, единственный, кто мог в принципе говорить о Круглом Столе вот так свободно, был Виктор. Любой другой мог легко попасть под удар, если бы узнали о его участии в нём.

Два тролля, игнорируя это обсуждение, переглянулись и посмотрели на довольно хрупких мужчин в чёрных плащах, шляпах и безликих масках на лице. Казалось, их можно прихлопнуть одной рукой, но это была иллюзия, потому что тролли чувствовали угрозу от этих существ.

Наконец совладав с эмоциями, они забрали жетон и поклонились, а лорд посмотрел на остальные стенды.

Маран, опомнившись, тут же вышла вперёд.

— Ваша светлость, позвольте продемонстрировать вам разработки гоблинов!

Виктор, уже оставивший вопрос троллей в стороне, кивнул гоблинше и шагнул к очередному стенду, на котором лежал какой-то сложный механизм.

С первого взгляда было понятно, что это похоже на отбойный молоток, но явно более совершенный.

Гоблин по имени Нула с заискивающей улыбкой представил инструмент.

— Ваша светлость, Вы как создатель первого отбойного молота должны это оценить! — заявил он и, взяв оборудование, протянул герцогу.

Конечно же, гоблины знали, кто создавал все передовые механизмы на Лимее, но как они могли мириться с тем, что кто-то отбирает у них лавры изобретателей?

В отличие от дворфов, сосредоточенных на кузнечном деле, гоблины являлись фанатами механизмов. Если бы Виктору предложили для создания станков и сложных машин выбирать между дворфами и гоблинами, он, не колеблясь, выбрал бы гоблинов.

Их врождённые навыки, гибкий ум и стремление к новаторству на голову превосходили жителей Рондана.

Даже по отбойному молоту, который они представили, было видно, что они сумели не просто доработать его, но даже сделать его беспроводным.

Стандартные модели в Балтес подключались к паровому двигателю и работали за счёт нагнетания воздуха через компрессор, однако устройство, которое ему выдали, явно не имело такого ограничения.

— Как долго оно может работать автономно? — спросил он.

— До трёх часов! — тут же ответил гоблин.

Виктор крутил молот в руках и с удовлетворением кивнул.

— Какой принцип работы?

Маран вмешалась в разговор и указала на небольшой баллон, прикреплённый к молоту.

— Съёмный баллон можно класть в зоне работы мана-круга и позволить ему заряжаться, а тем временем использовать запасной баллон. Заправка длится шестнадцать часов. При достаточном количестве баллонов работу можно вести без остановок! — пояснила женщина-гоблин, добавив: — Баллон является оригинальной разработкой Империи Орков. Может хранить ману в жидкой форме.

Лорд слушал и кивал. Хранение маны было похоже на хранение жидкого гелия. При неправильной конструкции контейнера, он будет постоянно переохлаждаться, становиться хрупким и в конечном счёте просто развалится. В условиях, когда молот подвергается постоянным ударам и тряске, сохранить его без повреждений — очень сложная задача.

— Почему Вы прикрепили баллон к самому молоту? — спросил Виктор и тут же сделал предложение: — Если прикрепите его к спине работника, можно упростить конструкцию и увеличить время работы.

Глаза Маран и Нулы заблестели от предвкушения. Они так стремились сделать беспроводное устройство, что совершенно не подумали, что баллоны не обязательно крепить к молоту. Пусть они не сильно увеличивают вес, но постоянные удары сильно сокращают срок их службы.

Виктор сразу заметил эту уязвимость. Как человек, постоянно работающий на заводе и занимающийся разработкой оборудования, он видел все плюсы и минусы молота. Его зрение мага также позволяло увидеть каждую деталь словно под микроскопом.

Маран после недолгого молчаливого восхищения наконец возбуждённым голосом ответила.

— Ваша светлость! Это гениально! Мы приступим к модернизации немедленно и представим новый образец к завтрашнему дню! — заявила она.

Лорд замотал головой.

— Нет необходимости торопиться. — Сказав это, он обернулся к Анне: — Займись закупками для наших рудников и карьеров.

Девушка, как две капли воды похожая на свою сестру, реагировала гораздо сдержаннее Адель.

— Да, отец. Доверьте это мне.

Виктор вновь посмотрел на гоблинов.

— Мне понадобится молот для трактора. Подумайте, как его можно приспособить к нему.

От этих слов у гоблинов, казалось, рухнула стена в голове, и перед их глазами пронеслась целая вереница оборудования, которое можно переделать для использования в тракторах, грузовиках и даже на летающих кораблях.

Виктор улыбнулся, видя, как гоблины впали в творческий экстаз. Не говоря ни слова, он положил молот на стенд и, развернувшись, покинул павильон, направившись к остальным участникам.

Хотя ему было известно содержание большинства представленных товаров, всё же хотелось увидеть их самому, чтобы лично оценить, в каком направлении движется инженерная мысль Лимеи.

* * *

Гости выставки стали расходиться к разным павильонам, изучая представленные товары. После выступления герцога у орков они на многое посмотрели с новой точки зрения и также постарались найти в представленных товарах новые возможности.

Сам Виктор в сопровождении семьи и нескольких десятков самых отчаянных аристократов, желавших сблизиться с ним, продолжил изучение представленных товаров.

Помимо других рас, свою продукцию представили королевство Шолмор, Белвайт и даже Армондэль.

Хотя они привезли по большей части разные виды вооружения и технологии его изготовления, суть они уловили и старались продемонстрировать что-то новое, а значит, в следующий раз будут стараться ещё больше.

Для лорда это было тем, чего он добивался: подтолкнуть континент к индустриализации, инновациям и технологическому прогрессу.

Следующие три часа Виктор прогуливался по выставке, часто общаясь с представителями разных стран, купцами и изобретателями. Он намеренно избегал общения с аристократами.

Герцог отлично знал, что они желают встречи с ним, поэтому прозрачно намекал, что наладить контакт проще всего через самых обычных торговцев и инженеров. Когда дворяне вернутся в свои владения, они однозначно задумаются над тем, чтобы проспонсировать какую-нибудь структуру, занимающуюся самыми разными разработками, чтобы на следующей выставке через них попытаться подобраться поближе. Только так можно было заставить аристократов открыть казну и вложить деньги в экономику.

Виктор в душе ликовал от того, как проходило это мероприятие.

«Как только закончу здесь, соберу совет Круглого Стола. Необходимо быстро наладить производство некоторого оборудования и мобилизовать все ресурсы, чтобы подготовиться к войне!»

Размышляя об этом, он обошёл практически весь выставочный центр, пока не добрался до красивых белых дверей, у которых его ждал представитель императора Леорика.

Пожилой мужчина в сопровождении двух рыцарей тут же поклонился.

— Ваша светлость, граф Ксайлс Инемарон. — После этого он также поклонился жёнам и дочерям герцога, после чего по его приказу были открыты двери. — К аукциону всё готово. Его величество также передал несколько товаров из личной казны.

Виктор кивнул и шагнул в открытые двери, оказавшись в помещении, напоминавшем роскошный театральный зал. Тут было несколько сотен посадочных мест в центре на первом этаже, подмосток в дальнем конце, балконы справа и слева и ложе для особо важных персон на втором этаже справа от входа.

Когда лорд поднялся на второй этаж, в зале начали собираться гости выставки. Так как вход сюда стоил сто золотых монет, только самые богатые или отчаянные решились его посетить, и всё же уже через полчаса не осталось ни одного свободного места.

Адель и Анна, сидевшие справа и слева от своего отца, в нетерпении ждали начала аукциона. До недавнего времени им запрещали посещать такие места. Всё их воспитание было сосредоточено на обучении в университете магии Балтес, тренировках с мечом и магическом развитии.

Две девушки невероятной красоты, похожие на свою мать, являлись грозными воинами. Пусть они никогда не сражались на настоящем поле боя, но теоретически легко могли сразить рыцаря платинового уровня.

— Можно я куплю что-нибудь? — спросил Анна.

Виктор посмотрел на озорной взгляд дочери и кивнул.

— Хорошо. Можете купить побрякушки императора. Очереди лучше не трогать — ответил он, на что девушки счастливо заулыбались.

Спустя пятнадцать минут люстры, висевшие под потолком, приглушили свет, а на подиуме, наоборот, зажглись софиты, и вскоре там появился статный молодой человек в деловом костюме, который вышел в центр.

— Добро пожаловать, уважаемые гости! — Громко поприветствовав присутствующих, он поблагодарил дом Леомвиль за это мероприятие, после чего перечислил условия аукциона, а также список представленных товаров.

В отличие от обычных торгов, здесь продавали не сами товары, а очередь на покупку представленных на выставке товаров.

Ювелирные украшения дворфов, станки Балтес, трактора, резиновые изделия серых дворфов, эликсиры и марионетки эльфов могли быть куплены только если вы выиграете аукцион.

Также аукцион отличался тем, что каждая ставка была выигрышной. Самая высокая выигрывала первое место в очереди, следом шла ставка, которая получала второе место, и так, пока все сделавшие ставку не выстраивались в одну длинную цепочку покупателей. Те, кто не участвовал в аукционе или не делал ставок, оказывался в самом конце, и это не мог изменить ни покупатель, ни продавец.

Однако всё не могло закончиться так просто, и Виктор приготовил особенный лот.

Мужчина на помосте с удовольствием продавал один товар за другим, пока не добрался до последнего.

— Марионетки, высшая ставка триста пятьдесят золотых монет. Условия контракта со всеми, кто сделал ставку, как и все остальные сделки будут обсуждаться после выставки под наблюдением торговой гильдии Балтес и представителя Империи Лиденгард! — Заявив это, молодой человек широко улыбнулся и, обведя зал взглядом, добавил: — А теперь последний лот!

Впервые с начала торгов на помосте появились две девушки, которые катили небольшой стенд, накрытый тканью, и поставили его в самом центре.

Когда софиты сфокусировали на нём свет, аукционер громко объявил:

— Цветок Меняющий Судьбу!

Как только прозвучали эти слова, девушки сдёрнули покров, демонстрируя под стеклянным колпаком цветок, похожий на колокольчики.

Весь зал в недоумении зашумел, обсуждая последний лот. Они ждали чего угодно, но не цветок с таким громким названием.

На Лимее существуют всевозможные травы, которые используются в алхимии или медицине, но никто не слышал ничего о Цветке Меняющем Судьбу.

Тем временем Виктор сидел, потягивая вино из хрустального бокала вместе с жёнами, пока его дочери, как дети, радовались сладостям, привезённым от их двоюродного дедушки из Минтары.

Миранда сделала глоток и, улыбнувшись, обратилась к супругу:

— Не слишком ли громкое название?

Виктор замотал головой и самодовольно улыбнулся:

— Тот, кто действительно нуждается в этом цветке, пойдёт на всё, чтобы заполучить его. Это будет самый важный показатель того, что цветок достанется либо самому удачливому человеку, либо самому нуждающемуся. Даже если аристократ потратится все свои сбережения на то, чтобы получить его, это значит, что он ему действительно необходим.

Тем временем аукционер призвал гостей успокоиться, и когда в зале наступила тишина, он начал объяснять, что собой представляет данный лот.

— Цветок Меняющий Судьбу, личное изобретение его светлости герцога Виктора Леомвиль. — Молодой человек дождался, пока все взглянут в ложе герцогской семьи, после чего добавил: — Данное растение на аукционе можно приобрести всего лишь один раз и больше никогда не будет продаваться!

Гости продолжали внимательно слушать, и никто не произнёс ни одного слова.

Аукционер спокойно продолжил:

— Те, кто не сможет его купить, не должны расстраиваться, так как его можно будет найти бесплатно.

Теперь гости всполошились не на шутку. Пусть они пока не знали, что даёт это растение, но раз его выставляли здесь на торги, значит, это что-то очень ценное.

Аукционер вновь призвал всех к тишине и продолжил:

— Тот, кто его купит или найдёт, может обратиться к герцогу Леомвиль. Цветок можно обменять на одно желание. — Не давая гостям вновь расшуметься, молодой человек говорил быстро и без остановок: — Если кто-то поступил несправедливо к вам, вы можете попросить о восстановлении справедливости. Если ваша семья разорилась, герцог восстановит ваше финансовое благополучие и даже взрастит высокоуровневых магов. Если это будет бедняк, наткнувшийся на цветок в лесу, он может стать богатым человеком. Если это странствующий торговец, он может получить свою торговую гильдию с хорошим стартовым капиталом. Любое желание, которое можно исполнить с помощью денег или силы и не нарушающее законов империи, может быть исполнено, как только человек получит Цветок Меняющий Судьбу в свои руки! Однако учтите, что цветок будет расти только в тех землях, чьи участники представили на Балтес-ЭКСПО свои товары. Если ваших представителей не было на текущей выставке, это значит, что и цветок на вашей территории в этом году не появится!

Аукционер также пояснил, что любой, оказавшийся в метре от цветка, автоматически станет его владельцем, и это уже нельзя будет изменить. Поэтому не получится отправить кого-либо на его поиски вместо себя. Также владелец будет защищён герцогом Леомвиль, и попытка навредить ему приведёт к тому, что этот человек станет врагом герцогского дома.

Бум!

Словно гром загремел весь зал в восклицании, и гости закричали настолько громко, что казалось, в зале включили реактивный двигатель самолёта.

Ажиотаж вокруг цветка был просто сумасшедший. Торги ещё не начались, а гости уже делали ставки, которые быстро превысили цену в десять тысяч золотых монет.

Тем временем Виктор расширил свою ауру, быстро подавляя гостей, давая им понять, чтобы те вели себя тише.

Когда гости угомонились, он встал со своего места и, забрав семью, покинул аукцион.

Его план явно увенчался успехом. Теперь выставка Балтес-ЭКСПО стала не только местом, где будут представлены самые продвинутые технологии, но и местом, где можно получить шанс изменить свою жизнь. Аристократы явно не упустят возможность и наверняка найдут способ найти цветок. Однако для этого им явно придётся попасть на выставку.

Таким образом, Виктор хотел ещё сильнее подтолкнуть жителей Лимеи к новаторству, и, судя по реакции гостей выставки, у него это неплохо получалось.