Виктор стоял в центре комнаты сбора маны в башне мага. В его голове звенело от новостей, что приносили последователи, почувствовавшие возвращение своего господина.

На полу без сознания лежали Сильвия, Фрейя, Эвалар и Таника, которые восстанавливали драконьи жилы.

Лорд понимал, что они не скоро придут в себя. В этом путешествии даже его уровень упал до Небесного. Вследствие отсутствия притока маны на Земле, драконьи жилы стали деградировать, из-за чего их пропускная способность снизилась. Теперь необходимо было не только наполнить жилы маной, но и восстановить повреждённую часть.

Наверно единственные, кто в комнате ощущал себя нормально, являлись солдаты, которые находились под защитой ауры герцога. Они даже не подозревали, что стоит им оказаться за пределами его ауры, как их тела потяжелеют минимум на четыреста килограмм.

— МОЛЧАТЬ! — вслух крикнул Виктор, еле сдерживая гнев, и все голоса в его голове умолкли. После этого он извинился перед жёнами, которые также замолчали в испуге.

Новостей было слишком много, и среди них не было практически ни одной хорошей.

Помимо прочего, лорд ощущал гнетущую ауру далеко на востоке и практически не уступающую далеко на западе.

Первая была холодная, даже могильная, а вторая теплая и всепроникающая. Несложно было догадаться, что одна принадлежит демонам, а другая последователям Кироса.

Виктор всегда ощущал могущественные ауры, такие как у Аккриста, но эти две были очень сильными. Они даже теснили его собственную, отчего ощущался дискомфорт, как в заполненном вагоне метро, из-за чего хотелось отогнать от себя приблизившихся людей.

Паладин вытащил из кармана кристалл и протянул руку вперёд, а затем появилась проекция Морганы.

Женщина огляделась по сторонам и удовлетворённо вздохнула.

— Мана здесь действительно плотная. Пусть и не такая, как в мою эпоху на Земле, но не сильно уступает. — Она посмотрела на герцога и удовлетворительно кивнула. — Можешь больше не передавать ману. Кристалл сам будет поддерживать себя. Хотя это мало что мне даст, но, по крайней мере, мои знания не будут утеряны.

Виктор кивнул в ответ.

— В моё отсутствие произошли серьёзные события, так что я оставлю тебя в башне, так как здесь концентрация маны наиболее плотная. Когда разрешу свои проблемы, я вернусь, и мы обсудим дальнейшие шаги. — Он опустился на колени рядом с жёнами и, проверив их состояние, посмотрел на военных, которые прибыли с ним, а затем обратился к Моргане: — Присмотри за моими жёнами. Этих я заберу с собой.

Не говоря больше ни слова, лорд своей аурой поднял военных и быстрым шагом пошёл на выход, неся пятерых человек за собой по воздуху.

«Морока! Если оставлю здесь, они просто сдохнут от силы гравитации!» Возмущался лорд.

Идя в сторону лифта, он выбрал две нити, которые виднелись в пространстве. Одна красного цвета, а другая чёрная. Добавив обе в окно последователей, он увидел статистку.

Та, что была красного цвета, оказалась нитью паладина-инквизитора, и Виктор на мгновение заинтересовался ею, потому что это было впервые, когда у него появился паладин-последователь, однако в это же время его взгляд зацепился на втором персонаже, которому принадлежала нить чёрного цвета.

«Тошин Арамут: Человек-некромант — Класс: алхимик-трансмутатор»

Сила — 1300

Ловкость — 450

Интеллект — 4130

Удача — 0

Навыки:

Владыка подземного царства, Надгробие, Элементальный огонь, Трансмутация, Ловец душ.

Владыка подземного царства — Пассивный навык. Пользователь не испытывает эмоций. В случае смерти может заменить текущую оболочку и перенести сознание в другую.

Надгробие — Пассивный навык. Позволяет в любое время получить доступ ко всем знаниям, полученным в течении жизни. После смерти оболочка превращается в артефакт, на котором записаны все знания, полученные пользователем в течении жизни.

Элементальный огонь — Активный навык. Пользователь может призывать открытый огонь, температуру которого может повышать до ста тысяч градусов (+10% за каждый уровень магического развития). Примечание: радиус действия пламени составляет один метр. Время действия равно возможностям пользователя, как мага.

Трансмутация — Пассивный навык. При проведении научных экспериментов пользователь повышает шанс выбрать правильные условия для получения положительных результатов. Примечание: пользователь не может создать невозможное. Все эксперименты изначально должны иметь шанс на благополучное завершение.

Ловец душ — Активный навык. При использовании на погибшем живом существе, демоне или элементале есть шанс захватить его сознание. Примечание: цель навыка не должна превосходить пользователя больше чем на два уровня. Внимание! При попытке захватить сознание дракона, сознание пользователя будет уничтожено.

Виктор спускался на левитирующей платформе, изучая характеристики последователя.

«Я хотел попросить Лами заняться этими гостями, но Тошин подойдёт лучше» — с этими мыслями он приказал некроманту выйти из Сети и прибыть во дворец.

Оказавшись на первом этаже, лорд вспомнил, что Свейн и Лами на самом деле должны быть в башне. Эти двое почти не покидают её с тех пор, как она была построена, уже то, что они не встретили его, было странно.

По связи разума он обратился к Линее.

— Где оба мага?

— На передовой. — мгновенно ответила девушка. — После появления осколков миров граница Лиденгарда, Лантариса и Империи Орков подверглась нападению со стороны Империи Тиллисат и её сторонников. Мы понесли тяжёлые потери, и это без вмешательства Папы. Совет Круглого Стола предположил, что ты сражаешься с ним или убил, погибнув вместе, но если ты не знал о его прибытии, значит есть другая причина, почему он не явился.

Виктор нахмурился, услышав, что идёт война такого масштаба.

— Соберите весь руководящий состав во дворце! — приказал лорд, обращаясь к своим последователям.

«Возможно, церковь не хочет вмешиваться, пока не проведёт разведку и не выяснит, где я и что с драконом на нашей стороне» — подумал он.

В это время лифт опустился на первый этаж, где его ждал маленький мальчик в золотых одеждах. Он выглядел довольно странно, потому что был чересчур милым, а за спиной у него выглядывали маленькие драконьи крылья.

— Дух башни Малис приветствует герцога. — поклонившись представился ребёнок.

«Точно! Дракониды же добавили дух башни сюда!» — вспомнил Виктор.

— Ты уже взял под контроль башню? — спросил он.

Мальчик кивнул.

— Вы можете оставить гостей здесь. Я создам подходящие для них условия. — тут же ответил Малис.

Виктор не думая бросил военных на землю, как мешки с картошкой.

— Позаботься о них… — отдав приказ, он внимательно осмотрел это существо.

Его очень интересовала такая технология, потому что по сути она являлась искусственным интеллектом. Если бы удалось установить такие во всех производственных зданиях, это сильно увеличило бы производственные мощности.

Однако вспомнив, что происходит в мире, лорд отмахнулся от этой идеи.

Пока ошарашенные военные старались прийти в себя, герцог покинул здание.

Оставшиеся наедине со странным ребёнком, поднявшись на ноги, стали озираться по сторонам, одновременно знакомясь друг с другом и выясняя звания. Их выдернули из различных подразделений и перебросили в столицу, не спрашивая ни о чём. Им только в Кремле сообщили цель задания: собрать всю возможную информацию о мире пришельцев.

Все они люди с боевым опытом и в последней войне участвовавшие в горячих точках по всей Земле. Третья мировая не просто так называлась. Войны шли буквально повсюду, и когда человечество осознало, что такие страны как Пакистан и Израиль находятся на грани запуска ядерных ракет по разросшимся террористическим и повстанческим организациям, было решено, что Россия, США, Китай, Северная Корея, Пакистан, Австралия, страны Персидского залива и Индия создадут военный альянс для предотвращения ударов ядерных ракет. Только таким образом удалось избежать катастрофы.

Датой создания альянса стал 2030-й год, когда совместными усилиями они подавляли один конфликт за другим. За это время погибли до двухсот миллионов гражданских и сорок миллионов солдат.

Официальной датой начала третьей мировой войны считается 2026-й год, а датой завершения — 2045-й год. Так как никто войну не объявлял, отсчёт вели от пика участвующих в конфликтах стран, а концом был признан момент, когда на планете остались лишь небольшие очаги военных конфликтов.

Старшим среди группы военных, которых забрала Сильвия, оказался полковник Кахи Кавсадзе, который и взял на себя командование отрядом. Разобравшись с ситуацией, он с недоверием посмотрел на ребёнка с крыльями.

— Как нам связаться с руководством вашей страны? — спросил он.

Малис большими голубыми глазами посмотрел на мужчину.

— Вы слишком слабы, чтобы покидать башню. Скоро прибудут маги, которые помогут вам. — сказав это, он призвал всех вернуться на левитирующую платформу, чтобы отправиться на жилой уровень, а когда все послушно последовали за ним, напомнил: — обращайтесь ко мне Великий Дух Башни или Ваше превосходительство Малис.

Пока военные с настороженностью разглядывали странного ребёнка, платформа стала стремительно подниматься на верхние этажи.

* * *

Спустя два часа Виктор находился в тронном зале, расположившись на троне, пока само помещение наполнялось рыцарями, магами, управляющими производств и главами делегаций различных рас.

Даже просто наблюдая, он заметил множество изменений и самое главное, что командующего гвардии Голова Дракона заменили. Это показалось наиболее странным, ведь это самая почётная должность помимо генерала в его войсках.

Молодой рыцарь Морис Блэк, экипированный в серебряную броню с ног до головы, заметив взгляд господина, сделал шаг вперёд и преклонил колено, склонив голову, что заставило собирающихся в зале стихнуть. Даже те, кто входил в помещение, стали делать это максимально тихо.

— Где Тарий? — спросил лорд.

Морис, не поднимая головы, ответил:

— Командующий погиб при обороне Дол-Морога! Также погибли два его заместителя, Клосс и Саутий. В общей сложности гвардия потеряла до трети личного состава.

Виктор уже знал, что церковь Кироса сделала свой ход. Семь заклинателей уровня Звёздного мага напали на Балтес и, проникнув в производственные цеха, похитили чертежи множества проектов. Самые засекреченные объекты были уничтожены, а передовые технологии оказались в руках врага.

Внутри герцога бушевала энергия, когда он услышал, что его верные войска понесли такие тяжёлые потери. Почти две тысячи рыцарей сложили головы в попытках защитить вотчину.

«Они явно пришли только за технологиями и опасались, что я появлюсь здесь. Если бы знали, что меня не будет столько времени, наверняка уничтожили всю вотчину». Лорд старался мыслить трезво, чтобы не наломать дров.

В это же время в помещение вошли Луна, Шона и Миранда, которые вернулись из герцогства Леомвиль, где вели подготовку к обороне и контролировали приграничные с Корстадом войска.

Все они были одеты в доспехи и сопровождались двумя Верховными магами каждая. Подойдя к трону, они, не глядя на окружающих, стали докладывать о случившемся.

Со слов женщин, появились два континента, которые находятся на востоке и западе. Что с западным — неясно, так как они не предпринимали никаких действий, но на восточном явно находятся последователи церкви Кироса, так как они уже прислали кардиналов в Империю Тиллисат.

По предположениям Ширано, оба континента в прошлом являлись частью континента Лимеи, но в результате катаклизма вернувшиеся осколки хоть и стали на свои прежние места, но оказались отделены от основной суши океаном. Пусть расстояние и не велико, всего несколько тысяч километров, но это давало возможность местным не опасаться сиюминутного вторжения.

Лорд догадывался, что осколки оказались в таком положении из-за битвы Балтара и Галатеи, в результате которой огромная часть континента ушла под воду. Теперь, когда осколки вернулись, суша, пролегавшая между их территориями и основным континентом, оказалась затоплена, что позволило лимейцам подготовиться к обороне.

Однако девушки также рассказали и множество плохих новостей, отчего их супруг стискивал зубы до боли в скулах.

Виктор старался сдерживаться, слушая новости, пока не заговорила Миранда, руководившая войсками на восточной границе Лантариса.

— Возглавляемые кардиналом Кироса армии Корстада и Приллии перешли реку Рубикон и вторглись в земли бывшего графа Парфо. Мы потеряли девятьсот семнадцать кавалеристов гвардии Тело Дракона при отражении атаки. Хотя нам удалось оттеснить их за реку, следующую атаку мы точно не выдержим!

От этого доклада у Виктора чуть не помутился рассудок. Если гвардия Голова Дракона являлась гордостью пехотных войск континента и одними из лучших на континенте, то гвардия Тело Дракона была признана легендарным подразделением, противников которому нет ни у кого.

Их кони потомки Буцефала были способны создавать ауру устрашения, которая могла заставить даже Легендарного рыцаря потерять самообладание, не говоря уже про рыцарей уровнем ниже. Каждый всадник имел уровень развития не ниже Земного рыцаря, что само по себе являлось нонсенсом.

Для их развития Виктор потратил столько ресурсов, что можно было содержать весь континент в течение нескольких лет, а почти половину из них убил какой-то церковник.

В зале, где стояла абсолютная тишина, можно было слышать скрежет зубов и потрескивание электричества, словно произошло короткое замыкание. Вокруг герцога появлялись вспышки голубых разрядов, а его глаза стали гореть огнём.

«Хватит играть в прятки. Я думал, что у меня есть время. Думал, что, зная о моём существовании, они, даже прибыв в этот мир, будут осторожничать, но, кажется, они приняли меня за шута! Я покажу вам, что бывает с теми, кто меня недооценивает!». С этими мыслями он поднялся с трона, в то время как все присутствующие отступили на два шага назад.

Аура герцога была нестабильна и волнами расходилась по помещению, заставляя более слабых магов падать на колени от давления, а сильных отталкивала назад.

Виктор на глазах у всех призвал свою броню, а когда за спиной распахнулись гигантские пылающие крылья, жар от которых обжигал пол и стены, он рванул вверх и, пробив потолок, помчался на северо-восток, в сторону границы Лиденгарда и Земель Кочевников.

Мана в теле паладина нарастала всё больше, позволяя ему восстанавливать повреждённые драконьи жилы, и когда спустя четыре часа он пересёк границу Лантариса и Армондэля, его внутренние повреждения были уже полностью исцелены.

Он ощущал идущую ему навстречу могущественную ауру, которая двигалась на перехват, но в этот раз не собирался отступать или прятаться. Наоборот, ускорившись, лорд увеличил скорость, размахивая пылающими крыльями.

Спустя ещё семь часов паладин оказался у передового города-крепости графа Тартуни, вассала герцога Мирун. Вокруг города можно было видеть тысячи шатров и сотни тысяч солдат и рыцарей Империи Лиденгард.

Виктор, не останавливаясь, пролетел над ними и, оказавшись в сотне километрах впереди, завис в небе, ожидая, когда обладатель ауры, которую он ощущал, покажется.

С земли герцога также заметили, и вскоре в небе к нему присоединились Свейн и Лами, а внизу стали собираться войска во главе с Леориком.

Армия была приведена в движение в одно мгновение, так как все члены Круглого Стола знали, чем является рыцарь в этой броне.

Однако Виктор больше не собирался ни от кого скрываться. Экипировав броню на глазах стольких подданых во дворце, он ясно дал понять, что продемонстрирует свою силу всему миру.

Свейн и Лами, парившие за его спиной, со сложными лицами переглянулись. Они только узнали, что этот аристократ объявился после столь долгого отсутствия, а теперь он уже прибыл на передовую.

К сожалению, времени всё обдумать им не дали, потому что впереди появились около десяти летящих в их сторону людей в белых одеждах, и вскоре они могли заметить Папу церкви Кироса в центре этой группы людей.

Виктор ощущал его ауру и хорошо понимал, что этот человек оказался гораздо сильнее, чем можно было предполагать, но сегодня он не собирался сдавать назад.

«Если я не заставлю их отступить в этом месте, уже очень скоро мы все погибнем! Им явно нужно время, чтобы восстановить силы в условиях, когда маны на планете мало, а мне необходимо время, чтобы подготовить армию. Необходимо протянуть железную дорогу, построить больше военных летающих и морских кораблей! Также надо наладить торговлю с Землёй и получить от них ядерное оружие. С ним я смогу легко стереть с лица земли всю церковь вместе с Папой!» Пока он размышлял, группа клириков подлетела ближе, и Папа, по-доброму улыбаясь, поклонился ему.

— Здравствуйте, ваше превосходительство. Вы не представляете, какая для нас радость видеть вас в добром здравии. — заговорил старик в белой рясе с золотым поясом.

В этих словах был завуалирован совсем иной смысл, нежели тот, что слышали люди. Словами о радости при встрече и о здоровье, Папа давал понять, что всё совершённое ими было сделано из-за того, что Паладин пропал на полтора года.

Виктор провёл ладонью перед лицом, заставляя шлем исчезнуть, и, с трудом сдерживая злость, также поклонился.

— Вы слишком вежливы. Как я мог проигнорировать посланника божьего на землях Империи Лиденгард. К сожалению, я был занят в другом месте и только вернулся. Конечно же, теперь я проявлю всю искренность при встрече с вашим святейшеством, даже если это будет стоить мне жизни.

Герцог, конечно же, умел играть словами, как и Папа. Своим ответом он давал понять, что случившееся можно простить, раз обошлось без больших жертв, однако впредь такого не должно повториться, иначе Виктор готов поставить на карту всё, чтобы противостоять церкви, даже если придётся умереть.

К тому же, упоминая земли Империи Лиденгард, лорд дал понять, что любое проникновение на земли империи будет считать актом объявления войны.

Лицо Папы на секунду ожесточилось, но вскоре вновь смягчилось, и он, улыбнувшись, кивнул головой.

Лами и Свейн за спиной герцога были в напряжении, потому что перед ними находился противник, которого они явно не могли одолеть.

Виктор это также понимал, но не собирался давать церкви диктовать условия и, нарушив молчание, добавил:

— Вы, как и я, должны были ощутить ауру Владыки демонов. Надеюсь, церковь Кироса позволит нам разобраться с врагами человечества. Будет печально, если они захватят даже одно королевство на Лимее.

От этих слов глаза Папы вспыхнули, а лицо демонстрировало откровенную враждебность. Однако эта была не враждебность к демонам, а к Виктору, ведь его слова буквально значили то, что, если церковь пойдёт войной против Империи Лиденгард, он заключит сделку с демонами, передав им пару королевств в качестве дани.

Спустя время Папа улыбнулся и, подавив злость кардиналов за своей спиной, мягко улыбнувшись, поклонился.

— Я был рад нашей встрече, ваше превосходительство. Надеюсь, в скором времени вы посетите наши земли, и мы вместе помолимся отцу нашему Богу Киросу.

Виктор также поклонился в ответ.

— Когда-нибудь я обязательно посещу церковь, ваше святейшество. — ответил лорд.

Сразу после этого группа кардиналов во главе с Папой развернулись и полетели обратно, а когда они скрылись за горизонтом, Виктор тяжело выдохнул и отозвал броню, поддерживаемый магами.

— Скажите императору, чтобы отозвал войска. Пусть оставит здесь гарнизон для наблюдения. Ближайшее время здесь должно быть спокойно. — с этими словами он полетел в сторону города, пока Лами отправился уведомить Леорика.

«Надо как можно скорее нарастить силу континента! Если бы Папа знал, что Линея не может покинуть своё логово, он бы напал на меня не раздумывая!» Подумал он и стал строить планы ускоренного развития этого мира.