После переговоров Виктора и Сильвию вернули в гостиницу, где они сообщили о результатах остальным.

Рассевшись на креслах и диванах в гостиной, пятеро человек смотрели друг на друга.

Эвалар с супругой, не понимавшие, в каком мире оказались, могли полагаться только на герцога и его навыки, поэтому долгое время ждали завершения встречи и, услышав результаты, были обеспокоены.

Слушая пересказ герцога, Шоромас тяжело вздохнул.

— Ваша светлость, действительно не уверены, что мы можем вернуться? — спросил он.

Каждый день отсутствия монарха в королевстве нёс потенциальную угрозу, и тигриному королю необходимо было вернуться как можно скорее.

Виктор, сидевший на диване напротив, усмехнулся.

— Я бы сомневался до этой поездки, но теперь абсолютно уверен, что мы вернёмся.

Фрейя, сидевшая в кресле слева, посмотрела на супруга.

— Там что-то случилось?

Лорд замотал головой.

— Ничего плохого. Когда мы только переместились в этот мир, под центром первого города я ощутил некие колебания, но проигнорировал их, так как подумал, что это аномалия этого мира. Когда нас доставили в этот город, здесь я также ощутил схожую аномалию. Происходило слишком много событий, и пришлось отложить изучение этого вопроса. Однако… оказавшись в резиденции местного правителя, меня словно проткнули острой иглой, и стоило проследить, откуда исходит удар, как я нашёл формацию рун на глубине десяти километров под городом.

Фрейя, наиболее чувствительная к мане из всех присутствующих, нахмурилась и быстро расширила свою ауру вглубь земли, и спустя мгновение её большие глаза распахнулись в удивлении.

— Что это такое⁈ — спросила она.

Виктор кивнул, давая понять, что видел то же самое.

— Когда я распространил ауру, то обнаружил, что такие формации есть повсюду под городами. По всей видимости, люди неосознанно строили свои населённые пункты над ними, потому что ни в одном учебнике и даже среди слухов и теорий заговоров я не нашёл никакого упоминания.

Лорд объяснил, что эти формации либо что-то запечатывают, либо наоборот привлекают. Они древние настолько, что существовали ещё до появления в этих краях первого человека.

Каждая из формаций пыталась вытянуть ману из тела паладина, и он не мог понять для чего. Если эти формации что-то охраняют, мана может потребоваться для их поддержания, а если наоборот хотят привлечь ману в атмосферу, значит на Земле возможно существование магов, просто из-за отсутствия маны они исчезли.

В его голове роилось огромное множество мыслей, и он пытался упорядочить, чтобы выстроить достойную гипотезу.

«Мир говорил, что вселенная, из которой прибыло моё сознание, потеряла своего хранителя и медленно движется в сторону своей гибели. Пройдут миллиарды лет, прежде чем это случится, но магия уже исчезла, так что этому миру никогда не стать таким, как Лимея. Скорее всего, паладинов здесь тоже нет… Возможно, формации под землёй были созданы магами прошлого. Они могли попытаться сохранить ману в атмосфере, и либо ничего не вышло, либо произошёл какой-то катаклизм, который привёл к исчезновению этих самых магов. Хотя… Что, если они погибли в войне с кем-то вроде демонов и запечатали этими формациями проходы или самих вторженцев? На Лимее в мифическую эпоху даже драконы со всем населением планеты не смогли справиться с демонами, что, если тут произошло нечто подобное?» Он покачал головой. «Формации пока трогать нельзя… Но Сильвия также права. Мы можем извлечь выгоду из сотрудничества с Землёй. Если сможем построить мост, это откроет дорогу для торговли, что подтолкнёт науку. С знаниями землян и возможностями лимейцев мы можем выйти в космос и покинуть свои солнечные системы…».

Внезапно Виктор поднялся с кресла и посмотрел в окно. На улице наступил вечер, и ему открывался вид освещённого уличными фонарями города.

— Я скоро вернусь. — произнёс лорд и, подойдя к окну, открыл створки и, прыгнув, оказался на крыше здания через дорогу.

Осмотревшись по сторонам, он посмотрел на небо, словно что-то пытаясь разглядеть там.

В это же время в пункте управления Воздушно-Космических Войск на большом мониторе было выведено изображение со спутника. На нём человек стоял на крыше здания, глядя прямо на спутник.

— Цель покинула здание! — крикнул офицер, и более двух десятков сотрудников засуетились после этой новости. Весь офис пришёл в движение. Зазвенели телефоны, и отчёты тут же были отправлены в недавно организованный штаб.

Тем временем Виктор, улыбнувшись, глядя на спутник, помчался на восток и вскоре покинул столицу, после чего ускорился, развив скорость около пятисот километров в час.

Гравитация Земли была для него практически неощутимой, поэтому он порой прыгал на сотню метров в небе, контролируя свой полёт аурой.

Его усиленный слух улавливал обычную жизнь людей. Где-то на кухне обсуждали политику, где-то слышались стоны, где-то плач детей и успокаивающий голос матерей. Звуки работающих двигателей и гудение высоковольтных линий электропередач сливались в какофонию.

— Жизнь здесь идёт гораздо быстрее… — пробормотал Виктор.

Он прыгал по верхушкам деревьев и, вскоре почувствовав, что спутник его потерял, призвал свою броню, распростёр огромные пылающие крылья и ускорился ещё больше. Преодолев звуковой барьер, лорд мчался всё дальше на восток, продолжая аурой прощупывать все населённые пункты на пути.

Его теория подтверждалась, и он действительно обнаружил множество формаций глубоко под землёй под многими городами и даже глухими деревнями.

Добравшись до Сибири, лорд резко изменил курс и двинулся на юг, после чего ускорился ещё больше. Нарочно избегая населённых пунктов, он летел на высоте не больше пятидесяти метров. Его тело окутывала аура, что позволяло оставаться незамеченным и практически не влиять на окружающую среду, и таким образом, спустя шесть часов, он оказался в Индии.

— Здесь… — сказав это, паладин приземлился в дебрях джунглей, где на сотни километров вокруг не было ни одного человека.

Используя ауру, он расчистил небольшую площадку, срубил сотни деревьев, отбросив их подальше, после чего начал раскапывать землю, вырывая её вместе с глубокими корнями деревьев.

Обезьяны, привлечённые шумом, смотрели с деревьев издалека, не понимая, что происходит, в то время как паладин закапывался всё глубже, пока не уткнулся в каменную дверь, лежащую глубоко под землёй.

Она была исписана рунами, но, судя по всему, уже давно не была активна, так как даже при попытке влить в неё ману не давала никакой реакции.

Виктор топнул ногой и, проломив путь вниз, обнаружил засыпанный каменный туннель, который начал активно расчищать, и это заняло у него добрых пять часов, пока наконец не показалась уцелевшая часть гигантского подземного комплекса.

Когда ему удалось добраться до ядра комплекса, паладин обнаружил полусферическое помещение, в центре которого находился каменный трон. Полы, стены и потолки были исписаны рунами.

— Что это, чёрт возьми? — пробормотал Виктор, озираясь по сторонам.

Он внимательно изучил руны и трон и даже попытался сесть в него, надеясь, что тот как-то отреагирует, но ничего не произошло.

«Меня сюда тянуло, а теперь ничего не происходит? На кой я сюда летел, как ненормальный?» — разозлившись, подумал паладин.

Его мало интересовали раскопки и местные достопримечательности. Если бы здесь нашлись настоящие артефакты исчезнувшей цивилизации, это могло помочь понять историю магов, существовавших до появления нынешних людей, но теперь всё казалось бессмысленным.

Прогуливаясь вдоль стен, Виктор изучал письмена, запоминая их, чтобы попытаться изучить по возвращении на Лимею. Незаметно для него на троне за спиной возникла призрачная фигура мужчины, который разглядывал свои прозрачные руки.

Одетый в какое-то подобие робы мага, призрак огляделся и, заметив паладина, прослезился.

— Муранитома… (Получилось) — едва слышно произнёс он.

Виктор резко обернулся на этот голос и уставился на призрака, а его рука невольно потянулась к бедру, стараясь нащупать меч.

Призрак поднял обе руки и со слезами на глазах что-то пробормотал, после чего превратился в облачко и со скоростью молнии вонзился в голову паладина.

Лорд, уже привыкший к таким финтам, ожидал дикую боль в теле и напрягся со всей силы, но вместо ожидаемой боли во всём теле, вся она была сосредоточена в голове. В мозг хлынул невероятный объём информации, поставивший мужчину на колени, однако уже через мгновение вся боль исчезла.

В следующий момент Виктору показалось, что он стоит в небе и смотрит вниз на город магов. Шумный и оживлённый, почти как любой мегаполис на Земле за небольшими исключениями. По тротуарам важно прогуливались пожилые и молодые маги, семейные пары и одинокие прохожие. По улицам парили элегантные повозки обтекаемой формы. Даже на такой высоте ощущалось, что этот транспорт использует ману для передвижения. По небу также летали корабли, не использовавшие никаких баллонов или винтов, приводясь в движение исключительно каким-то мана-двигателем.

Где-то вдалеке парили летающие острова с лесами и озёрами, посреди которых возвышались башни магов. Среди всего этого можно было видеть и самих магов, которые летали, общались, зависнув в небе, и даже ругались.

— Поистине волшебное место — неосознанно пробормотал лорд.

Как только слова слетели с губ, в голове прозвучал глубокий спокойный голос.

— Город Терматикон. Столица планеты Авалия… — голос задумался и поправил себя — Земли, как вы её называете.

Паладин огляделся по сторонам.

— Кто ты? — спросил он.

Его давно перестали смущать голоса в голове, потому что они звучали постоянно от сотен тысяч людей. Обращай он на это внимание, уже сошёл бы с ума.

— Я изучаю твои воспоминания. Твой язык… Тяжело… — голос смолк на какое-то время, а вскоре вновь заговорил. — Мне нужно было лучше изучить твой язык, чтобы говорить. У меня мало времени, и я должен о многом поведать.

Перед глазами Виктора стали появляться различные изображения из памяти призрака, и когда остановились на общей картине планеты, голос вновь заговорил.

— Авалия была цветущим раем. Мы жили в мире. Избавились от голода и нищеты. Все наши силы были направлены на познание нового. — голос демонстрировал разные города, расположенные по всей планете, и каждый из них превосходил по красоте и величию предыдущий. — Отправившись в космос, мы встретили множество других рас. С кем-то мы смогли найти общий язык и подружиться, а с кем стали врагами, но это никак не сказывалось на самой планете. Мы берегли свой дом и старались жить в мире со всеми. Однако…

В его голосе послышалась печаль.

— Мы обрекли себя, когда познали истину. — с этими словами он показал существо, похожее на мужчину невероятной красоты. Оно было настолько огромным, что вселенные рядом с ним казались пылью. — Андары, верховные боги… Эти существа, что вышли за все мыслимые и немыслимые рамки…

В следующее мгновение перед Виктором показалось изображение горящих городов и разрушенных континентов, а голос продолжил говорить.

— В наш мир вторглись демоны, и началась война. В ней не было смысла, и мы не могли понять, какую цель они преследуют. Более миллиона лет мы сражались с ними, не имея возможности остановить. Когда казалось, мы нащупали хрупкий баланс, в наш мир спустился Владыка Демонов и разрушил нашу оборону. — голос замолчал, явно не в силах продолжать, но, собравшись со словами, добавил: — когда Авалия была разрушена и в живых оставались лишь горстка магов, Владыка сказал: «Не вините меня. Вините Андаров. Они уничтожили мою вселенную и рано или поздно уничтожат эту. Я просто хочу спасти свой народ и выиграть время».

Голос пояснил, что спасшиеся маги долгое время прятались в созданных убежищах и пытались сохранить своё наследие, заодно собирая информацию про Андаров, пока те сами не вторглись в эту вселенную.

Со слов голоса, Андары питались вселенными. Они позволяли им развиваться и расширяться, а когда мана достигала критической точки, чтобы вселенная возвысилась и перешла на другой уровень бытия, Верховные Боги забирали всю накопленную энергию, после чего выбрасывали словно мусор.

— Их можно остановить? — не задумываясь спросил Виктор.

Голос хмыкнул.

— Остановить… Когда пришла очередь нашей вселенной, Владыка Демонов покинул эту вселенную и вторгся в следующую, но перед тем как отправиться в путь, он нашёл нас всех, словно мы всегда были у него как на ладони, и передал последние слова: «Вы можете бежать и попытаться захватить другой мир в другой вселенной или сражаться с Андарами. Последнее принесёт вам лишь смерть, потому что не существует ничего и никого, кто мог бы их сразить. — голос говорил встревоженно — Владыка был крайне силён и в одиночку мог уничтожить всех наших сильнейших магов, но даже он трясся от страха при одном упоминании Верховных Богов».

— Тогда зачем… — лорд не успел задать свой вопрос, как голос перебил его.

— Зачем мы так старались передать свои знания? Всё просто — крупица нашей информации может помочь следующим за нами, и возможно, когда-нибудь найдутся те, кто остановит Верховных Богов.

Виктор нахмурился, потому что сила его врагов росла в геометрической прогрессии. Он полагал, что церковь Кироса и боги являются проблемой, но услышав про Андар, ему стало не по себе.

— Как узнать, когда они придут? — спросил он.

— Владыка сказал, что их пришествию всегда предшествует рост маны во вселенной. Когда наша вселенная погибла, мы были на пике своих сил, и мана в атмосфере была настолько густой, что её можно было потрогать руками… — после этих слов, голос что-то бормотал и явно что-то искал в памяти Виктора, а затем удивлённо ответил — хм… тёмная материя… вот как вы её теперь называете. Звучит поэтично…

Пока лорд стоял размышляя, голос продолжал изучать его память, попутно болтая о какой-то ерунде, и вскоре довольно усмехнулся.

— Больше мне нечего тебе сказать, друг мой, и моё время вышло. Надеюсь, вас минует участь нашего народа. Если найдёшь другие убежища, возможно, там найдутся маги, которые смогли узнать больше…

Как только слова упали, в голове у Виктора опустело, и весь разговор с голосом превратился в воспоминания, а иллюзии, которые он показывал, превратились в дымку и исчезли.

Паладин стоял потирая виски.

— Час от часу не легче… Мне теперь ещё и с ними сражаться? А это вообще реально? — задаваясь вопросами, он направился к выходу, лишь на мгновение бросив взгляд на стены, руны и трон в центре помещения.