Поздней ночью в роскошном просторном кабинете Виктор сидел за массивным столом, что-то быстро записывая на бумаге.

Окна были открыты, и с улицы вместе с прохладным ветерком доносились звуки сверчков, создавая атмосферу, словно находишься в чистом поле, а не во дворце.

На столе перед герцогом грудами лежали целые собрания бумаг, скреплённых верёвкой, и к каждой был привязан жёлтый листик с подписями: алгебра, геометрия, физика, химия, астрономия и так далее.

Оказавшись на Земле, первым делом он вошёл в интернет и начал читать все интересные ему материалы. Сплавы металлов, устройство заводов по переработке нефти и заводов по переработке руд и минералов. Он изучил чертежи множества станков, которые его интересовали в первую очередь, благодаря чему были созданы несколько проектов для запуска их создания.

Всё это было тщательно рассортировано в его голове и теперь переносилось на бумагу, чтобы на этой основе создать учебные пособия.

Нельзя было просто взять и, напечатав книги, раздать их, так как в будущем планировался тесный контакт с землянами, и он не хотел демонстрировать, что получил знания от них. К тому же обучаемость местных превосходила землян.

Школьники усваивали материал в три и даже четыре раза быстрее, а заклинатели и вовсе за полгода могли впитать все знания одиннадцати классов обучения.

Первым делом лорд планировал переписать полученную информацию, а затем передать его в Ширано, чтобы они, ознакомившись с ним, могли разработать учебные пособия, подходящие для местных.

Было собрано множество полезной информации, но Виктор отсеял то, что сейчас было преждевременно. Так, всё, что связано с компьютерами, просто игнорировалось.

Виртуальное пространство дриад превосходило любой суперкомпьютер на Земле. Каждое вошедшее в Сеть живое создание становилось своего рода процессором, который увеличивал вычислительную мощность. К тому же любой, кто подключался к пространству, передавал все свои знания, которые могли быть извлечены одной лишь мыслью. Такая свобода открывала невероятные возможности.

Хотя паладин думал, что в будущем всё равно потребуются электроника для создания станков с ЧПУ (числовое программное управление), в данный момент это было слишком рано.

На самый простой фрезерный станок очередь заказов была растянута на семь лет, так как они требовались по всему континенту, а производили их всего два завода в Балтес.

Ещё шесть заводов для производства строились по всей империи, а также два дополнительных планировались в Рондане и Минтаре, и даже когда они встанут в строй, очередь вряд ли сократится быстро.

— Интересно, почему демоны не проявляют инициативу? Хотя они расположены со стороны Аккриста, всё равно это не повод ничего не делать… Может, они ждут восстановления манны на континенте? Суверен не сможет продемонстрировать всю свою силу в нынешних условиях… — лорд говорил сам с собой и остановил записи.

Многие вещи тревожили его, и с момента возвращения с Земли произошло бесчисленное множество происшествий, однако самым важным было сообщение от Линеи.

По словам девушки, она явно ощущала ауру Суверена, рыцаря, чей уровень превосходил Вечное сияние минимум на два полных уровня. Хотя Линея никогда с таким не встречалась, память Галатеи помогла ей понять, кто это.

Если рыцарь Вечного Сияния являлся апогеем развития человеческого тела, то Суверена можно было считать шагом на пути к богу.

Виктор уже встречался с Миром, являвшимся самым могущественным существом во вселенной, а также знал богов, которых можно было считать вторыми по силе, но вот что касается тех, что ниже, было не совсем понятно, как разнится их уровень.

По словам Линеи, первый паладин Балтар находился на уровне полубога. Его битва с Галатеей привела к тому, что раскалывались континенты и некоторые земли уходили под воду. Эта мощь была настолько грандиозной, что даже если бы сложили весь ядерный арсенал Земли в одном месте и взорвали, нельзя было бы достичь того же уровня.

— Суверен может летать и с помощью ауры увеличить дальность атаки мечом, а также управлять им на расстоянии… Учитывая силу уровня, полагаю, он убьёт меня прежде, чем я к нему даже приближусь. — Бросив ручку на стол, лорд откинулся на спинку кресле и посмотрел в потолок. — Надеюсь, больше нет никаких других уровней, которые вылезут после Верховных богов. Если после них появятся ещё враги, то я сваливаю!

Сказав это, он улыбнулся, думая о том, насколько сильно разогнался в своих мечтах. Прямо сейчас у него не было уверенности даже в том, что сможет победить Папу, чей уровень явно превышал его как минимум на один, хотя тот и пытался это скрыть.

Пока всё, что сдерживало эти могущественные силы, это малое количество маны в атмосфере. Однако с прибытием континентов её концентрация начала медленно повышаться, а когда будет построена дамба, она станет ещё выше.

«Суверен, наверно, не хочет атаковать собственными силами, потому что не может позволить своему уровню опуститься. Не используя свои силы, он может сохранять уровень, но любое движение для него — это потеря маны в теле, а значит и снижение уровня. Выступать сейчас — значит рисковать. Если он дождётся, когда мана в атмосфере позволит ему действовать в полную силу, стереть сопротивление не составит труда… Даже если такое произойдёт через сто лет, никто не сможет догнать его. Для него выжидание — самый лучший вариант. Мана повышается, и рыцари повышают уровень, но кто сможет за сто лет достичь уровня хотя бы рыцаря Пустоты? А если и появится такой, всё равно это на целый уровень ниже…»

— К чёрту! — Он поднялся с кресла и на ходу расстёгивая мундир покинул кабинет.

Оказавшись в коридоре, лорд заметил Шону, возвращавшуюся с работы. Пышногрудая женщина, одетая в облегающий голубой брючный костюм, заметив супруга, замерев на месте какое-то время смотрела на него, а затем резко развернулась и пошла в противоположную сторону, но ей уже было не спастись. Виктор настиг её в два прыжка и, схватив, потащил в спальню, как коршун, несущий свою добычу в гнездо.

* * *

Виктор проснулся рано утром и, открыв глаза, увидел свою обнажённую жену, которая сидела, облокотившись на спинку кровати, с бумагами в руках.

Улыбнувшись, он потянулся к её груди, желая продолжить то, чем занимался всю ночь, но получил удар по рукам.

— Не лезь! У меня сегодня куча встреч! — возмутилась женщина и презрительно посмотрела на него. — У тебя тоже сегодня полно дел!

Лорд всё больше желал покорить свою самую строптивую жену, которая, судя по всему, считала себя центром вселенной.

Схватив её за талию, он притянул Шону к себе, а затем подмял под себя. Сопротивление женщины было недолгим, и уже очень скоро комната наполнилась стонами, которые смущали служанок, стоявших за дверью.

Спустя ещё час Виктор, довольный собой, покинул спальню супруги и отправился в столовую, где собралась вся семья.

За длинным обеденным столом собралась практически вся семья. Отсутствовали только Шона, Рагнар и Иггдрасиль.

Присутствовала даже Клиосса, которая обычно избегала остальной семьи и старалась не покидать своё крыло дворца. В отличие от прошлого, когда она занимала место рядом с главой семьи, теперь она сидела на противоположной стороне от него.

Раньше женщина считалась старшей родственницей, но когда у них с Виктором родился сын, её статус стал неопределённым, и ей подходило только одно место, которое обычно занимали почётные гости.

В огромной богато украшенной столовой Виктор шёл вдоль длинного стола, останавливаясь возле каждого своего ребёнка, пока жёны общались между собой, игнорируя его появление.

Семья не следовала жёстким правилам этикета, и никто не трепетал от появления хозяина дома. Раньше все замирали с его появлением, и когда он занимал своё место во главе стола, приступали к трапезе, но в нынешнее время только дети с радостью приветствовали отца и в короткий миг пытались рассказать ему о своих самых важных достижениях за время его отсутствия.

Виктор старательно слушал каждого и лишь спустя полчаса смог наконец добраться до своего места. Чувствуя себя виноватым за то, что вновь покинул семью на полтора года, он как мог старался продемонстрировать свою любовь и привязанность к ним.

Как только герцог занял своё место, слуги стали подавать горячие блюда, а атмосфера в помещении резко стала очень шумной, так как каждый старался быть услышанным.

«Так вот почему аристократы ввели правило, что за едой надо молчать…» — подумал Виктор, видя, как целая орава детей и несколько жён, не сдерживаясь, общаются между собой.

Единственной, кто молча приступил к еде, была Сильвия, которая оставалась герцогиней до последнего.

Одетая в наряд, похожий на золотое платье китайской императрицы, женщина заметила взгляд супруга.

— Алганис вернулся с восточной границы королевства. — Коротко сообщила она и продолжила есть.

Виктор со сложным выражением лица посмотрел на супругу. За то время, что они провели на Земле, здесь, на Лимее, прошло полтора года. Солдаты на границе гибли тысячами в мелких стычках, а полководцы пытались выслужиться перед своими господами.

Алганис был одним из таких. Господин наказал его за оплошность в Эроне, и он всячески пытался оправдаться, и война для рыцарей была лучшим способом смыть позор и очистить своё имя. Любое преступление можно было списать заслугами.

Пусть для герцога и прошло всего несколько дней, для генерала прошло полтора мучительных года, где каждый день он провёл в ожесточённых сражениях.

Союзные силы Империи Тиллисат регулярно провоцировали стычки на границах, вынуждая Империю Лиденгард быть начеку и поддерживать войска в постоянной боевой готовности. Порой небольшие отряды сталкивались между собой и, понеся потери, отступали, и случалось такое постоянно.

Во всём этом Алганис принимал непосредственное участие. Он не надеялся на высокие награды или новый титул, всё, чего жаждал рыцарь, это прощения.

Виктор, услышав слова супруги, перевёл взгляд на совсем разбаловавшихся детей. Заметив суровое выражение лица отца, дети тут же стихли.

Лорд не стал доедать и, поднявшись из-за стола, отправился в тронный зал, где его ждали десятки рыцарей, директоров заводов, магов из научных институтов, а также Алганис, вернувшийся с докладом с границы.

* * *

Боковые двери тронного зала распахнулись, и в просторное помещение, заполненное людьми, уверено шагая вошёл герцог Леомвиль в сопровождении четырёх гвардейцев в тяжёлых доспехах. Все присутствующие как один согнулись в поклоне и выпрямились только когда он сел на трон.

Лорд пробежался взглядом по залу и вскоре остановился на своём первом рыцаре.

Одетый в чёрный мундир мужчина с двумя новыми шрамами на лице слегка выпрямился, встав по стойке смирно. Он пытался скрыть свою левую руку, но как такое могло ускользнуть от взгляда герцога, который своей аурой просканировал его и видел насквозь. Там, где должна была быть рука, теперь была только культя, а китель заправлен в брюки, чтобы скрыть недостаток.

Несложно было догадаться, что в битвах на границах его рыцарь серьёзно пострадал. В единственном глазу герцога вспыхнула вспышка ярости. Как бы сильно его вассал не подводил господина, это не значило, что кто-то безнаказанно мог ранить его.

Потеря конечности для мага — это конец пути в развитии. Хотя существовали способы восстановить руку, но она будет без драконьих жил, а значит это всего лишь хороший протез, не более.

По тронному залу прокатился бархатистый голос герцога.

— Как это произошло? — спросил он.

Алганис, понимая, о чём речь, сделал шаг вперёд.

— Ваша светлость, это результат столкновения с кардиналом церкви. — Без утайки стал отвечать рыцарь, зная темперамент своего господина. — Он сказал, что это наказание для неверующих.

Виктор нахмурился. Кардиналы находились на уровне Легендарных рыцарей, а значит могли легко раздавить такого рыцаря, как Алганис. То, что они ограничились лишением конечности, было не милосердием, а издёвкой. Они давали понять, что могут делать всё, что захотят.

Лицо лорда потемнело от мысли о том, как эти высокомерные клирики творили что вздумается. Он хотел бы также ворваться в Империю Тиллисат и наказать пару монахов, наступив им на лицо, чтобы они осознали свою никчёмность. К сожалению, Папа церкви явно был на одном уровне с Виктором, а может даже сильнее.

Обдумав всё, Виктор привёл мысли в порядок и немного успокоился.

— Ты достойно проявил себя на границе, и твои заслуги будут отмечены. Оставайся пока во дворце, как только будет возможность, я встречусь с тобой.

Услышав эти слова, все в тронном зале с завистью посмотрели в спину Алганиса. Практически каждый здесь был готов обменять руку на благосклонность герцога и они бы даже не считали это потерей. Сам рыцарь с блеском в глазах поклонился, после чего развернувшись направился к выходу.

Тем временем лорд продолжил встречу с оставшимися. У него было множество идей того, как применить полученные на Земле знания.

Аурой просканировав всё помещение, он нашёл двух дворфов, которые, усевшись у одной из колонн, подпиравших потолок, потягивали вино из бочонка, передавая её друг другу.

— Гелдор, Балтор! — Громко окликнул герцог, на что люди в зале стали расступаться, пока перед Виктором не показались два бородатых инженера, явно пытавшихся спрятаться от взора хозяина дворца.

Они, замерев как статуи, продолжали сидеть у колонны, но, понимая, что не могут спрятаться, поднялись со своих мест и виновато улыбаясь пошли в сторону трона.

Виктор покачал головой из стороны в сторону, а затем, запустив руку во внутренний карман мундира, вытащил оттуда небольшой блокнот, который он метнул в сторону дворфов.

Гелдор, на ходу поймав его, с интересом раскрыв, приступил к изучению содержимого. Уже спустя мгновение два брата в полной тишине с головой ушли в чтение написанного.

Оказавшись на Земле, Виктор изучил множество технологий. Самой важной добычей в этой поездке оказался чертёж турбовинтового самолёта ТУ-95.

Хотя реактивные двигатели были бессмысленны на Лимее, так как отсутствовало подходящее для них топливо, винтовые самолёты были совсем другим делом. Пусть и не сразу, но можно было создать не просто быстрый самолёт, способный достигать семисот километров в час, но и сделать его полёты практически бесконечными.

Мана-двигатели крупных размеров уже существовали и использовались на кораблях, а также велись разработки мана-двигателей для автомобилей. Если всё получится, такой можно было сделать и для турбовинтовых самолётов, а значит на Лимее можно запустить производство транспорта, который значительно увеличит скорость перелёта по континенту и даже по всей планете.

Скорость кораблей едва достигала двухсот километров в час и это самых скоростных, чего явно было недостаточно. Оказавшись на Земле, Виктор получил то, что сможет закрыть эту слабость.

Видя заинтересованные лица дворфов, он усмехнулся, после чего тут же переключился на Свейна и Лами, отчего у двух Звёздных магов холодок пробежал по спине.

«Сейчас нас опять запрягут!» Была последняя мысль в голове Ротмайра, когда он увидел самодовольное лицо этого аристократишки!