Виктор в своём кабинете стоял, нависнув над картой мира. На ней справа был обозначен континент Лемея, а чуть ниже слева небольшой кусочек Калтамены.

Поглаживая короткую чёрную бороду правой рукой, он опирался на стол левой и в какой-то момент обратился к Бриссону, находившемуся за спиной.

— Передай Леорику, чтобы срочно организовал картографов.

Камердинер кивнул.

— Мне отправить магическое письмо или связаться через Сеть? — спросил он.

В виртуальном пространстве, которое получило простое название «Сеть», всегда находился один человек от каждого члена Круглого Стола.

Так в любой момент можно было передать срочное сообщение или просьбу о встрече.

— Используй Сеть. Скажи, что название новой организации «Всемирное географическое общество». Будет заниматься не только картографией, но и систематизацией данных о погодных условиях, растительности, животном мире и расах, населяющих ту или иную территорию. Они должны составлять всё таким образом, чтобы если я попрошу информацию о Балтес, мне предоставили информацию даже о насекомых, которых я могу тут встретить!

— Да, ваша светлость. Будут ещё распоряжения? — спросил камердинер и, не получив ответа, развернувшись, покинул помещение, отправившись выполнять приказ.

Виктор не понимал в картографии и никогда с ней не сталкивался. Он даже в картах мог ориентироваться, только если это карты города.

Пока паладин размышлял, постучавшись, вошёл Джин.

— Ваша светлость, купцы ожидают в тронном зале. — сообщил дворецкий.

Лорд бросил последний взгляд на карты и, развернувшись, направился к выходу, по пути попросив своего верного слугу приготовить на ужин рыбу на пару.

Ещё через десять минут герцог вошёл в светлый тронный зал, в котором собралось более трёх сотен торговцев всех уровней.

Во главе стояли Берт и Воркат, как лидеры основных фракций, а также глава новой торговой гильдии «Платилох», жуликоватого вида худощавый мужчина Олсен Платилох.

Данная гильдия появилась относительно недавно, но уже успела прибрать к рукам множество контрактов.

Виктора всегда смешило, что фамилия главы данной организации звучит настолько подходяще для торговца.

Он одевался довольно скромно и всегда старался не лезть на рожон. Даже сейчас мужчина, хоть и находился в передних рядах, стоял на полшага позади Ворката.

Тут также присутствовали купцы не только из Балтес и Лантариса в частности, но и со всего континента, включая дворфов и орков.

Все они смотрели на герцога, который вошёл через боковые двери, открытые рыцарями, и пройдя к трону уселся на своё место.

В это же время в помещение вошли слуги с серебряными подносами, на которых лежали свёртки бумаги, и все тут же принялись гадать, что на этот раз придумал «Бог богатства».

Вскоре со спины торговцев через белоснежные двери вошли десятки журналистов со всей империи и под конвоем пройдя к трону стали доставать письменные принадлежности, камни памяти, а кое-кто и оборудование, похожее на фотоаппарат, который совсем недавно появился на рынке.

Виктор, дождавшись, когда все соберутся и выдержав драматическую паузу, сделал ошеломляющее заявление.

— Корабль «Непобедимый» обнаружил новый континент Калтамена!

Тронный зал «взорвался» бурей эмоций, возгласов и криков журналистов, которые в этом мире уже ничем не отличались от тех, что работают на Земле.

Забыв о том, где находятся, каждый наперебой пытался докричаться до герцога, желая получить комментарий.

Торговцы также не остались в стороне и, бурно обсуждая между собой, также пытались получить больше ясности от герцога.

Лорд с широкой улыбкой на лице поднял правую руку, призывая всех к тишине, и буквально за секунды зал вернулся в прежнее состояние.

— Да, мы обнаружили новые земли и даже начали торговые переговоры с королевством Саранелла. Пока всё это предварительно, но думаю, мы сможем заключить соглашение, которое позволит нам вести торговлю с ними.

Сказав это, он жестом дал понять, что теперь все могут продолжить обсуждение, а сам тем временем попросил слуг принести ему фруктовый сок и, развалившись на троне, стал наблюдать за общением.

Люди сбивались в стайки, бурно о чём-то споря. Пока журналисты строили догадки и договаривались о том, кто и какой вопрос задаст следующим, торговцы пытались обсудить, какие выгоды может принести открытие нового континента и как поделить прибыль.

Хотя это обсуждение ни к чему их не обязывало, но торговые фракции уже пытались заявить свои права на новые земли, осознавая, что герцог не стал бы просто так объявлять обо всём, если не планирует на этом заработать.

Наконец, когда Виктору принесли сок, он сделал несколько глотков и, поставив на поднос, вновь обратился к присутствующим, из-за чего те смолкли, как по команде.

— Когда-то давно я предложил торговцам отправиться со мной на войну и заработать в дороге, в результате, насколько помню, Берт неплохо на этом заработал, как и многие в том походе…

Толстый торговец, который уже считался чуть ли не другом герцога, явно был доволен тем, что упомянули его имя, а также его деловую хватку.

Он даже бросал косые взгляды на Ворката, являвшегося официальным торговцем Балтес, но его имя не было озвучено.

Однако остальным торговцам было больше интересно, почему упоминалась война, и по залу прокатился шёпот:

«Герцог планирует воевать с новыми землями?»

«Возможно ли, что хочет, чтобы мы отправились с ним и на этот раз?»

«Оружие подскочит в цене… Надо бы закупить партию!»

Каждый озвучивал ту мысль, к которой пришёл, но Виктор не собирался ни с кем воевать, во всяком случае ни с кем за пределами Лемеи, и поэтому решил развеять опасения купцов.

— Войны не будет, но есть рискованная возможность, которая сулит либо смерть, либо невероятные прибыли. — Теперь в помещении все совсем запутались, а герцог словно нарочно тянул резину. — Я планирую отправить летающие торговые корабли на новый континент уже сейчас. «Непобедимый» не вёз с собой товаров на продажу, поэтому открыть для вас рынки не может, но вы можете сделать это сами, поэтому я готов предоставить три торговых корабля класса «Лямбда», на которых можно перевезти товар в Саранеллу.

Один из журналистов, с фотоаппаратом, свисающим на шее, поднял руку и, получив разрешение, задал интересовавшие вопросы, пока остальные растерянно ждали пояснений.

— Ваша светлость: Какое расстояние до нового континента, какие расы представлены там и чем они могут рассчитаться с нами?

Каждый торговец в толпе начал кивать, потому что, на удивление, журналист задал вопросы, интересовавшие абсолютно всех.

Герцог кивнул и стал спокойно отвечать.

— Континент не так хорошо развит, как наш, а королевство Саранелла после войны находится в упадке. — Лорд видел, как пропадает энтузиазм в глазах торговцев, поэтому перешёл к тому, что им интересно. — Наши товары, в особенности продовольствие, можно менять на золото. Также им будет интересно наше оружие и другие товары первой необходимости. Взамен, помимо золота, вы можете брать оплату рабами…

Не успел он договорить, как толпа ошарашенно зашумела, а в головах журналистов уже вырисовывались взрывные заголовки: «Герцог Леомвиль сторонник рабства! Леомвиль возвращает рабство на Лемею! Леомвиль больше не хочет свободной жизни для простолюдинов?».

Однако Виктор поспешил остановить такие слухи своим следующим заявлением.

— Мы сейчас изучаем цены на рабов и если с вами рассчитаются таким образом, то по прибытии вы должны будете освободить их, а герцогство не только покроет расходы на покупку и транспортировку, но и доплатит десять процентов от стоимости. Таким образом, вы сможете получить хорошую репутацию в империи и при этом заработать. Рабов нельзя будет перевозить в другие королевства или пытаться каким-то образом обойти моё слово. — Сказав это, он распространил лёгкую ауру, которая для смертных показалась просто чудовищной, и они побледнели от страха. — Любой, кто попытается приобрести рабов и в дальнейшем продать их или как-либо использовать, будет объявлен врагом Леомвиль… Надеюсь, я ясно изъясняюсь?

Люди, с трудом стоя на ногах, стали кивать, соглашаясь со словами герцога. Да и кто осмелился бы пойти против него?

Всем известен случай торговца, который взял товар на сорок золотых монет в долг, продал его и попытался укрыться в Империи Тиллисат, но уже через месяц его отрезанная голова стала экспонатом в гильдии авантюристов, которую использовали как рекламу, чтобы подтвердить, что охотники убьют для вас любого, гдебы тот не находился.

Берт, у которого и в мыслях не было идти против слов «Бога богатства», нерешительно поднял руку, когда аура рассеялась, и, получив разрешение, обратился с вопросом.

— Ваша светлость, сколько займёт путь туда и обратно и какие опасности нас ожидают?

Виктор посмотрел на этого «круглого» человека полтора метра ростом, одетого в бежевый костюм-тройку, котелок на голове и лакированные туфли на ногах.

— Расстояние примерно восемьдесят тысяч километров по прямой. Если не будет штормов или других непредвиденных обстоятельств, вы сможете добраться туда примерно за два месяца. Ещё столько же на обратную дорогу. Сразу предупрежу, остановиться в пути негде и, если что-то случится, помощи ждать неоткуда. Какие опасности могут поджидать в пути, нам также неизвестно…

Лорд сам был удивлён, когда впервые узнал, какое расстояние надо преодолеть, чтобы достигнуть Калтамены. Земля в целом имела окружность вдоль экватора около сорока тысяч километров, а здесь только до ближайшего найденного континента расстояние в два раза больше.

Это ясно давало понять, насколько огромна данная планета, а учитывая, что должно быть как минимум двенадцать континентов, она могла легко оказаться размерами во много раз больше Земли.

Берт, услышавший ответ, ни капли не смутился. То ли не понимал, насколько огромны эти расстояния, то ли из-за того, что верил в свою удачу или удачу герцога.

Однако он уже морально готовился к этому путешествию, потому что уже принял решение.

Вновь подняв руку, он, получив разрешение, задал очередной вопрос.

— Ваша светлость, простите за дерзость, но Вы упомянули корабли класса «Лямбда», что это? В гильдии не упоминались суда с таким названием.

Виктор уважал этого торговца, так как он всегда действовал с умом и подмечал самые важные моменты. С самого первого дня знакомства купец участвовал во всех начинаниях Балтес и всегда оказывался в плюсе.

— Класс «Лямбда» — новый торговый корабль, который оснащён двумя баллонами с гелием, двумя двигателями, которые могут работать как вместе, так и по отдельности, что позволяет производить ремонт и обслуживание, не останавливаясь в пути. Как вы знаете, вода в котлах образует накипь, и мы пока не нашли способ, как её устранять, не очищая вручную, поэтому установка двух двигателей позволит продолжать путешествие даже во время очистки. Также судно теперь способно поднимать груз весом до сорока тонн или до восьмидесяти кубометров.

Все в уме начали прикидывать, сколько это, и вскоре начали одобрительно кивать.

Герцог отлично их понимал. Такой груз — это примерно столько, сколько на Земле перевозят два контейнерных грузовика.

В дальнейшем можно будет построить контейнеровозы, но прямо сейчас достаточно было и летающих кораблей, ведь расхода топлива у них никакого нет и единственные траты — это на амортизацию самого судна и оплату работы экипажа.

Берт поклонился, а следом обратился Воркат.

— Господин, когда планируется отправка кораблей? — сделав ударение на слове «господин», спросил он.

Все торговцы завидовали главе торговой гильдии Балтес, ведь он являлся подчинённым самого Виктора и не забывал об этом напоминать окружающим.

Лорд проигнорировал эти мелкие трюки.

— Вы должны в течение месяца подготовить список торговцев, которые отправятся в этот рейс. Также необходимо организовать в Саранелле торговую палату Лемеи, поэтому кто-то должен будет её возглавить. Всё это, включая количество и список товаров, которые вы решите продать в первой сделке, должен быть у меня на столе в течение недели. — Закончив этими словами, герцог поднялся с трона и, не говоря больше ни слова, направился к боковым дверям, а всё это время ожидавшие горничные стали разносить подносы, на которых лежали свитки.

Как только лорд покинул помещение, начался натуральный хаос, потому что каждый рвался в сторону слуг, желая понять, что им оставили.

Олсен первым умудрился выхватить свиток и, развернув его, бегло прочитал содержимое, а затем улыбнулся.

На бумаге были описаны условия работы на другом континенте и комиссия Балтес, которая составляла двадцать процентов за все товары, которые будут проданы на Лемее, а также отдельный пункт, указывавший, что Леомвиль имеет первостепенное право покупки любого товара, привезённого с Калтамены.

Хотя условия и выглядели кабальными, но учитывая, что без Леомвиль никто вообще бы не смог ничем торговать с новыми землями, торговцам они показались даже чересчур мягкими, ведь будь они на месте Виктора, то комиссия составила минимум 100%!

* * *

Тем временем Ания, которая уже неделю находилась в Саранелле и активно развивала разведывательную сеть, сегодня была приглашена на чаепитие во дворец по личному приглашению королевы Синаи.

Сидя в карете, женщина выглядывала из окна, наблюдая прекрасные пейзажи королевства. Казалось, здесь совсем нет бедности и нищеты, и даже рабы не выглядят совсем уж отчаявшимися.

Если не присматриваться, можно подумать, что это какое-то райское место.

Однако уже из первых донесений агентов Ания поняла, что это место похоже на змеиное гнездо, в котором творят настолько ужасающие вещи, которые могли бы легко заставить её господина объявить им войну.

Рабство являлось только верхушкой айсберга, ведь тут некроманты чувствовали себя как дома и проводили самые жестокие эксперименты совершенно открыто, прикрываясь научными исследованиями.

Знать всячески всё это поддерживала и даже финансировала, желая найти способ увеличить силу магов.

Аристократы в целом не подчинялись королеве, а после последней войны и вовсе искали всё новые способы сместить её с трона.

Прямо сейчас они просто не могли договориться между собой, кто станет следующим королём, иначе Синая уже давно была найдена мёртвой в собственном дворце.

Ания улыбнулась, думая о возможностях, которые ей тут открываются. Ведь ей проще всего действовать именно в такой обстановке.

Глядя на приближающийся дворец, женщина поправила чёрный галстук и воротник пиджака, ожидая, когда прибудет к королеве.