Я устала и хочу присесть, сказала я Лиззи, но за спиной раздался мужской голос:

— Прошу простить мою дерзость, ваше высочество, — обратился мужчина ко мне с изящным поклоном. — Не могли бы вы уделить мне немного времени?

Я чуть заметно кивнула. Интуиция подсказывала, что этот разговор может быть важен.

— Мое имя барон Рейвен. Разрешите пригласить вас на танец?

Я взвыла, но сохранила вежливое выражение лица. Музыка была медленная, а Лиззи кричала, что бы я шла. Поэтому я не стала отказываться.

Мужчина бережно взял мою руку и повёл в центр зала.

— Моя дорогая, — продолжил он, чуть склонив голову, — вы — названная дочь графа Вильемся, я знаю. Но скажите, откуда вы родом на самом деле? Где вы жили до того, как оказались при дворе?

Я замерла на мгновение, но танец продолжался, и я заставила себя двигаться дальше.

— Простите, барон, — ответила я осторожно, — но я ничего не помню. Совсем ничего. Кроме того момента, как оказалась невестой принца. Это словно... провал в памяти.

Я почти не врала. Почти. Я действительно ничего не знала о прошлом этого тела. Только то, что рассказали стражники и старуха.

Барон смотрел на меня с каким-то странным выражением — смесью печали, надежды и... чего-то еще, чего именно я никак не могла понять?

— Вы не только королеве кого-то напомнили, — тихо сказал он. — Вы и мне напомнили... Очень дорогого мне человека…

— Кого же? — спросила я, чувствуя, как сердце начинает биться быстрее.

Он помолчал, и в его глазах мелькнула такая глубокая тоска, что у меня защемило сердце.

— Ту, кого я очень давно потерял, — ответил он наконец.

Мы продолжали кружиться в танце, но теперь каждое движение барона Вильямса было пронизано какой-то особой бережностью, словно он боялся, что я могу исчезнуть, раствориться в воздухе, как сон.

— А кого вы потеряли? — спросила я тихо, хотя уже знала ответ. Мне нужно было услышать это от него.

— Дочь, — голос его дрогнул. — Ей было всего десять лет, когда её выкрали прямо из нашей усадьбы. Средь бела дня. Мы искали, я перевернул всё королевство, нанял лучших сыщиков, потратил состояние... — он покачал головой, и в его глазах блеснула влага. — Но так и не нашёл.

Я смотрела на него и видела перед собой не важного барона, не влиятельного вельможу, а просто убитого горем отца, который до сих пор, спустя годы, носит эту боль в сердце.

— А теперь вы, — он чуть сжал мои пальцы. — Вы так похожи на неё. Те же волосы. Те же глаза — салатовые с золотыми искорками. Та же улыбка... — Он запнулся и горько усмехнулся. — Простите старого дурака, ваше высочество. Возможно, это лишь отчаянное желание найти своё дитя заставляет меня видеть то, чего нет.

— Я не знаю, чем могу вам помочь, — произнесла я искренне, чувствуя, как комок подступает к горлу. — Правда. Я ничего не помню о своём прошлом. Совсем ничего.

— О, прошу вас, — барон вдруг оживился, в его глазах зажглась надежда. — Приезжайте в моё поместье. Погостите у нас, сделайте нам такую милость.

Я колебалась лишь секунду. Этот человек не выглядел опасным. Наоборот, от него веяло такой искренней, такой отчаянной надеждой, что отказать было невозможно.

— Конечно, — кивнула я. — Обязательно приеду.

Барон просиял. Его лицо, ещё минуту назад печальное, осветилось такой радостью, что я невольно улыбнулась в ответ.

— Ох, как я рад! — воскликнул он, но тут же спохватился и понизил голос. — Я жду вас на следующей неделе. Пришлю за вами карету, самых лучших лошадей! Вы не пожалеете!

— С большим удовольствием, — ответила я.

Танец закончился. Барон Рейвен отвесил мне глубокий поклон, поцеловал руку и удалился, то и дело оглядываясь, словно боялся, что я исчезну.

Я осталась стоять посреди зала, чувствуя, как голова идёт кругом от новых загадок.

— Все Лиззи, я сейчас упаду! — взвизгнула я, от усталости. — Если еще хоть кто-нибудь пригласит меня на танец…

Девочка засмеялась:

— А, ты думала?! Бал — это так… красивое платьице… Нет, бал — это выдержка, манеры, и стойкость! — гордо воскликнула девочка. — Ну что, — раздался над ухом шёпот Лиззи, — мы всё выяснили, что могли. Теперь пора домой.

— Но бал в самом разгаре! — возразила я, оглядываясь на танцующие пары, на смеющихся гостей, на королеву, которая как раз подняла бокал за очередной тост.

— Мари, — терпеливо, как ребёнку, объяснила Лиззи, — уходить надо в самом разгаре, а не под конец. Пока все ещё вежливы, пока лица держат, а не бьют. Поверь моему опыту.

Я фыркнула, но спорить не стала. Лиззи права. Лучше уйти красиво, пока все в восторге, чем дождаться, когда кто-нибудь подвыпивший начнёт задавать неудобные вопросы.

— Ладно, — кивнула я. — Пойдём.

Я нашла взглядом принца. Он стоял у колонны, разговаривая с генералом Вектором, но, словно почувствовав мой взгляд, обернулся. Я помахала рукой, показывая, что ухожу, ожидая, что он просто кивнет до «встречи». Но он резко подорвался и пошел ко мне.