— Ну давай, Лиззи, — шептала я. — Услышь что-нибудь.

Призрачная девочка летела над дорогой, невидимая для живых, но я почему-то чувствовала её присутствие где-то там, впереди.

Генерал Вектор и принц Уильям шли впереди солдат. Стражники плелись сзади, перетаскивая пустые коробки и перебрасываясь шуточками.

— Нет, ты видел, как она тесто месила?..

— А запах! Я бы ещё съел, хоть сейчас!..

Но принц и генерал не обращали на них внимания. Они шли чуть поодаль и разговаривали вполголоса.

— Эта девушка точно не воин!

Принц Уильям шёл рядом, задумчиво глядя под ноги. Он размышлял.

— Да, — произнёс наконец. — Ты прав. Она не воин. Но... — он поднял взгляд на генерала, — она и не та, кем должна быть.

— В смысле?

— Она на удивление не обучена этикету, — пояснил принц. — Совершенно не похожа на дочь графа Вильямса. Не жеманна, не капризна, не высокомерна. Она простая. Искренняя. И странная.

Генерал пожал плечами.

— Может, в детстве её плохо воспитывали? Граф Вильямс известный затворник.

— Нет, — Уильям покачал головой. — Что-то тут совсем не так. Это не его дочь. Точно тебе говорю.

Лиззи, парящая над их головами, замерла.

— Можешь узнать, кто эта девушка на самом деле? — спросил принц, поворачиваясь к генералу. — Тайно. Никто не должен знать.

Вектор кивнул, принимая приказ.

— Есть, ваше высочество.

Они прошли ещё несколько шагов в тишине. Потом Уильям заговорил снова, и в его голосе появились холодные, расчётливые нотки.

— Скоро день рождения королевы. Большой приём во дворце.

— Я в курсе, — кивнул генерал.

— Если я возьму её на этот праздник, — продолжил принц, — она проявит верх неумения вести себя в обществе. Это неизбежно. Девушка, которая не знает этикета, не умеет кланяться, не разбирается в титулах... она опозорится. И все увидят.

Вектор слушал внимательно, не перебивая.

— Таким образом, — голос Уильяма стал ещё жёстче, — можно будет получить развод. Великая королева-мать не позволит, чтобы девушка, не знающая элементарных правил поведения, взошла на престол рядом с её внуком.

— Разумно, — согласился генерал.

— А если ещё выяснится, — добавил принц, останавливаясь и глядя прямо перед собой, — что она не благородных кровей. Самозванка. Подстава от Вильямса. Тогда это не просто развод. Это крах всей их семьи. Идеальный способ избавиться от них раз и навсегда.

— Однако, ваша светлость, — голос генерала Вектора доносился сквозь шум ветра, который Лиззи с трудом разбирала, паря над дорогой, — девушка невероятно красива и мила. Я не ожидал.

— Именно это и может таить опасность, — ответил принц холодно. — Не забывай: её семья — наш враг. Красота и милота — лучшее прикрытие для убийцы.

— Но она же...

— Вектор, — перебил Уильям, и в голосе его зазвенела сталь. — Я знаю, что делаю. Не позволяй внешности обмануть тебя.

— Слушаюсь, — тихо ответил генерал, и их голоса стихли, заглушённые расстоянием.

Элизабет закончила рассказ и уставилась на меня своими голубыми глазами.

Я сидела на лавке, обхватив голову руками.

— Но он прав, — простонала я. — Он абсолютно прав! Я же совершенно не знаю этикета! Я даже не помню, что такое реверанс! А на балу будет куча народу, все эти герцоги, графини, придворные дамы с их веерами и сплетнями... Я опозорюсь! Опозорюсь на дне рождения королевы и получу развод! А потом меня выселят отсюда, и я останусь на улице, в этом мире, одна, без денег, без...

— Мари! — Лиззи звонко хлопнула в ладоши прямо перед моим лицом. — Прекрати паниковать!

Я замерла, уставившись на неё.

Девочка-призрак улыбалась. Хитро, довольно, с огоньком в глазах.

— По поводу этикета можешь не беспокоиться, — заявила она, гордо вскинув подбородок. — Этот этикет, которому сейчас учат всех этих напыщенных дурочек при дворе, был в своё время придуман мной!

Я моргнула.

— Что?

— Я лично вводила нововведения! — Лиззи аж светиться начала от гордости. — Ещё когда была живой. Я обожала балы, приёмы, все эти церемонии. И я придумала новые правила реверансов, очередность тостов, даже то, как правильно подавать руку кавалеру! — Она всплеснула руками. — Это было моё хобби! Моё призвание! А потом... потом мы погибли, и всё пошло прахом.

Я смотрела на неё и чувствовала, как внутри разливается тепло.

— Так ты... ты можешь меня научить?

— Лучше! — воскликнула Лиззи. — Я сделаю из тебя придворную даму, перед которой все эти графини будут падать ниц! Я им такой этикет покажу, что мало не покажется! — Она захихикала, потирая прозрачные ладошки. — Представляю лица этих старых сплетниц, когда ты войдёшь в зал!

Я невольно улыбнулась.