Как бы мы ни спешили, но добраться до поселения засветло не успели. Пришлось встать на стоянку примерно в часе езды. Не хотелось нервировать стражу. К ночным посетителям относятся крайне подозрительно.

Азамат сходил на охоту и теперь жарил на костре пару тушек молодых зайцев. А я наслаждалась видом, разглядывая эльфа. Почему-то стоило отвести от него глаза, и в голову тут же лезли мысли, что я предательница. Знала же, что Лилиана не приспособлена для выживания в таких условиях. А теперь подруга окончательно попала в беду, а я её бросила.

Чувство вины заполнило меня, и я устыдилась, что сижу у костра, совершенно счастливая и смотрю на мужчину. Я вскочила и посмотрела вдаль, туда, где находилось поселение.

— Азамат, мы можем пробраться в город ночью?

— Вы уже ничего не сможете сделать. Одна ночь ничего не изменит.

— Но они же работают.

— Как и до этого.

Тёмный спокойно снял готовое мясо с костра и, положив на ароматные листья, достал нож и аккуратно разрезал тушки на кусочки.

Где-то на краю сознания я понимала, что он прав, но мне не терпелось их спасти. Так что я прищурилась.

— Думаешь, работать в таком заведении легко?

— Не пробовал, а вы?

Я почти задохнулась от негодования: он мне хамит! Я тут же подлетела к нему и, заставив обернуться, посмотрела в глаза, а дальше растерялась. До этого эльф всегда на меня смотрел так, словно его сдерживает только печать, от того, чтобы разорвать меня. Сейчас же его взгляд оставался спокойным. Более того, он сделал шаг ко мне, окончательно уничтожив между нами дистанцию.

Я на миг растерялась. Затем поняла, что он использует ко мне тот же приём, что и я раньше. Сейчас он единственный, кто остаётся рядом со мной. Я от него завишу, и он пытается доминировать. Впрочем, что ещё ожидать от мужчины?

Вот сейчас я не стала себя сдерживать и поцеловала его. Эльф тут же обхватил меня за талию и прижал к себе. Я отстранилась и посмотрела ему в глаза. Никогда до этого не видела в них туман. Азамат сжал меня ещё сильнее, я тут же почувствовала себя неуютно. Странное ощущение, оказаться во власти мужчины. Я тут же мягко оттолкнула его.

Для начала мне следует разобраться: это его желание или он так подавляет меня? Возможно, он хочет заставить меня испытывать к нему чувства, чтобы я поддалась и сделала всё, что он захочет. На самом деле, я уже начала выделять его. Он стал мне настолько же близким, как и Лилиана. Хоть я и изначально и планировала его именно использовать, но теперь я постоянно за него волновалась.

Отойдя на пару шагов, выровняла дыхание:

— Я никогда не спрашивала тебя, но сейчас мне интересно: зачем ты попал в плен?

— Хозяйка?

— Тебя ведь не взяли, это ты сделал так, чтобы поймали?

Азамат молчал, глядя на меня. Собственно, ответ мне был не нужен, я всё видела по его глазам.

— Ты пришёл в поселение, но, видно, что-то пошло не так. Ты не сильно обрадовался, когда тебя купили. Почему? Ты что-то задумал? Что? Отвечай. Я приказываю.

— Тёмных эльфов обычно покупают для охраны. Мой брат должен был прийти и накинуть поводок на моего хозяина, тогда меня бы освободили.

Значит, я оказалась права: той ночью, которую мы провели в Пустоши, тёмные были рядом. Я вовремя успела разгадать его план. Точнее, предчувствие и привычка никому не доверять помогли. Поэтому мы сначала ушли из условленного места, а затем и из той пещеры. После я отдала приказ: о том, что он не может допустить, чтобы тёмные приближались ко мне или что-то мне сделали. Тогда претворить в жизнь их изначальный план стало невозможно, и они его пересмотрели.

— И что же вы планировали тут делать?

— Мы уже это делаем.

Эльф вздохнул. Ему не нравился этот разговор, и в его глазах вновь появилось то самое жёсткое выражение.

Значит, они на самом деле искали возможность свободно перемещаться на территории людей. Однако для того, чтобы заходить в поселение и раздобыть информацию — нужен человек.

Я рассмеялась и присела у костра. Это какое-то чертовски удачное совпадение, я купила эльфа, который задумал уничтожить как можно больше магов людей. Разве это не смешно?

Тёмный смотрел на меня странным взглядом.

— Наша встреча была предначерчена. Видно, я так ненавидела, что мы встретились.

— Хозяйка, выпейте воды.

Азамат протянул мне флягу, я взяла, стараясь не касаться его пальцев. Он меня изучил и прекрасно знает, как успокоить. Пара глотков воды на самом деле немного помогли. Я хотя бы перестала смеяться.

— Постарайся сделать так, чтобы нас не побеспокоили, — приказала я.

Встав, взяла одеяло и завернулась в него. Ложиться спать в обнимку с эльфом, сегодня я не хотела.

***Утром я так стремилась попасть поскорее в поселение, что даже поесть не смогла. Полностью собравшись, переодевшись в парня, я с нетерпением ждала, пока Азамат уничтожит следы нашей стоянки.

Проблем в том, чтобы войти в поселение не возникло, а вот с борделем вышли сложности. Ранним утром заведение оказалось закрыто, и на стук они не реагировали.

— Хозяин, может, нам подождать обеда?

Я фыркнула и посмотрела на окна. Понятное дело, что все работницы сейчас спят. Думаю, охрана заперла двери и устроилась на отдых.

— Хозяин, ты же не хочешь забраться в бордель через окно среди дня? На нас и так уже косятся.

Я поспешно взяла себя в руки. Вдруг в этом борделе обеспечивают девушек лечением, кормят и одевают, а после выставляют счёт? Тогда девушкам не так-то уж и просто покинуть его. Однако мои запасы денег сильно оскудели после всех путешествий. Боюсь, у меня не получится выкупить всех. Придётся бежать.

— Ты прав, — пробормотала я и добавила уже громче: — Снимем комнату в другом месте.

Я властно махнула куда-то в сторону. Азамат моргнул и последовал за мной. Я чуть замедлила шаг:

— Сейчас мы прогуляемся и поищем удобное место, чтобы ты смог вытащить всех девушек ночью.

Поделившись с ним планом, ускорилась.

Трактир в этом поселении имелся. Я старалась не выходить из роли самоуверенного мага. Взяв номер, я застыла перед окном. Оно как раз выходило на бордель.

— Хозяйка, у тебя есть план?

Закусив губу, вздохнула и прикрыла глаза. Мне не терпелось освободить девушек. Однако, немного успокоившись, я поняла, что если войду, когда все охранники и работники будут меня смотреть, то уйти не выйдет. Лучше войти ночью, когда заведение будет работать. Тогда на нас особо не обратят внимание.

— Войдём и закажем девушку. Кто из них будет внизу, ту и возьмём. После отправим её за остальными и сбежим. Ты нашёл место?

— Можно уйти только через ворота, но есть небольшая дверь. У неё постоянно сидит охранник. Один.

Я хмыкнула и повернулась к нему. Намёк я поняла. Тот самый случай: когда цель оправдывает средства.