— Хозяйка, нам лучше уйти.

С этим сложно не согласиться. Нельзя, чтобы нас кто-то увидел над трупами с эльфийскими стрелами в груди. Только перед тем, как уйти, Азамат забрал у меня сумки и, убрав верёвки с ног и рук пленных, перекинул им ремни через плечо, чтобы всё выглядело так, словно они сами ушли из поселения. Единственное, мне не нравилось место, где мы их оставляем. Не слишком ли глубоко в траве? Она высокая, ветер выровняет все прорехи. Тут можно искать хоть до следующего года. Только я собиралась ему об этом сказать, эльф развернулся в мою сторону и резким рывком откинул в сторону. Я улетела, не сразу поняв, что произошло. В место, где я стояла, воткнулась стрела с белым оперением.

Азамат отбил другую на подлёте и кинулся ко мне. Я уже и сама поняла, что мы встретили отряд светлых эльфов. Удивительно, что они до сих пор оставались здесь. Честно говоря, я успела забыть про них. Странно, что мы не встретились на обратном пути.

Тёмный эльф утянул меня в заросли и заставил присесть. Мы затаились. Я слышала только шелест травы, а вот уши тёмного различали что-то ещё. Он хмурился и медленно поворачивался. Я понимала, что он точно следует за шагами отряда.

— Тёмный, не прячься, мы освободим тебя, — пообещал мелодичный голос.

Азамат медленно вытащил кинжал, стараясь не создавать шума, что может перекрыть шелест травы. Светлые считают смерть достойным способом освобождения из рабства. Смешно, но те, кого взяли в плен, за жизнь цеплялись из последних сил.

Тёмный эльф скользнул вглубь травы. Я было дёрнулась за ним, но он исчез. Трава бесшумно сомкнулась, словно рядом со мной никого и не было. Замерев, прислушалась к происходящему, но сколько ни старалась — ничего не услышала. Поначалу я не обращала внимания на затёкшие ноги, но долго так продержаться не смогла. Едва я пошевелилась, как трава пришла в движение. Испугавшись, вскочила, рядом со мной появился Азамат и, перекинув через плечо, побежал. Трава на вид мягкая, оказалась, может больно хлестаться. Судя по скорости бега, мы уже давно должны были покинуть это поле. Значит, мы бегаем по кругу. Весьма забавное занятие, пытаться скинуть с хвоста, пока не догоним хвост догоняющих.

— А ты уверен, что нам надо убивать светлых эльфов? Давай возьмём их в сговор. Они способные.

— Я перевяжу тебе голову потом.

Голос тёмного прозвучал ровно. Я позавидовала, он столько пробежал, а его дыхание не сбилось. Слова о голове я пока пропустила мимо ушей, только зубами скрипнула. Устрою ему скандал позже.

— Зачем? Смотри, какие они активные. Эй! Светлые! Сюда скоро придёт отряд магов-людей. Всех не убивайте, пусть один останется, он приведёт ещё. И тела не трогайте, это приманка. Всё, Азамат, пошли домой, меня укачивает.

Тёмный ускорился и выскочил из травы. Странно, но светлые не стали стрелять. Вопреки моему приказу, тёмный не отправился к поселению, а затерялся среди барханов Пустоши. Отпустив меня, Азамат присел и выдохнул. Понятно, что мы не пошли в поселение, чтобы не привести к тайному ходу светлых эльфов. Тем более, мы не знали, что именно они задумали. Возможно, они остались ждать обещанных магов, а может, последовали за нами.

Азамат принялся расшнуровывать рубашку. Только после этого я заметила красное пятно.

— Ты ранен? Надо остановить кровь.

— Нет. Светлые часто используют яд.

Смысл в его словах был, с кровью вытечет и большое количество яда. Однако оставлять всё так и надеется на лучшее, нельзя. Поднявшись, осмотрелась. Пустошь хоть и обросла песками, но растения в ней всё же были. Правда, в большинстве своём именно ядовитые или бесполезные. Пришлось пройтись, чтобы найти плодородную почву. Убрав ненужное растение, я засыпала семена и, полив их, напитала магией. Лечебное растение вытянуло к солнцу свои острые сиреневые листья и зацвело белыми маленькими цветами. Вот их я и собрала, оставив само растение на месте, вернулась к эльфу.

Азамат сидел с идеально прямой спиной и закрытыми глазами. Сейчас не время любоваться им, но я всё же не отказала себе в удовольствии. Достав платок, смочила его водой и вытерла кровь с его груди.

— Как думаешь, почему светлые не пошли за нами?

— Они пошли, но выжидают.

— Чего?

— Действий.

Я передёрнула плечами и посмотрела на его рану. Кровь ещё шла, но уже не так сильно. Самое время остановить её и нейтрализовать яд. Положив цветы на тряпочку, прислонила к его груди и с силой втёрла. Азамат выдохнул. Цветы выделили сок, которые сильно жглись.

— Каких действий они ждут? Почему не нападают?

— Они не станут. Светлые почуяли выгоду. Только пока не знают, как и какую получить.

Тёмный дёрнул ушами. Обычно мне нравилось это движение. Завораживает. Но сейчас оно выглядело обеспокоенным.

— Что тебя на самом деле волнует?

— Светлые услышали твоё предложение. Только я не думаю, что это один и тот же отряд. Они пошлют весть своим и будут вместе ждать тут охотников.

— А у нас ещё отряд тёмных эльфов, — пробормотала я.

— Это не страшно. Отряд уйдёт к военному лагерю. Только светлые будут стрелять во всё, что движется.

— Азамат, а тебе не кажется странным, что светлые крутятся у нашего поселения? Впервые мы увидели их несколько дней назад. И ты сказал, что это другой отряд.

— Светлые что-то замышляют.

— Это понятно, но как узнать что?

Азамат промолчал. Ясно, что узнаем мы это только после того, как светлые исполнят задуманное. У меня появилось чувство, что вокруг сжимается кольцо. Припомнить, есть ли в поселении светлые эльфы-рабы, я не могла. Не помню, чтобы кто-то был настолько богатый. Мы видели светлых, только когда их провозили вглубь земель людей. Если они кого-то ищут, то его уже нет в поселении. Если только они не собираются напасть на само поселение.

— Меня волнует, что они могут проникнуть в поселение. Надо вернуться и защитить Павильон.

Пока я не знала, каким способом это сделать. На деле я даже защитить свой дом от Зинната не могу. Всего два воина, а мы уже спрятались в подвале. Остаётся только засадить весь двор деревьями и переплести их ветви, а по ним пустить ядовитое растение.

— Пора уходить, — согласился Азамат.

Я отняла руку от его груди и посмотрела на цветы: впитав кровь, они стали красными, а яд окрасил лепестки синим.

— Сиди и не двигайся, — приказала эльфу и заменила цветы.

Азамат попытался встать, но я положила руку на его плечо. Рисковать его жизнью мне хотелось всё меньше и меньше. Сидя в траве на поле, я больше волновалась именно за тёмного. Так что я уложила его под чахлым низким деревом. Солнце уже стало клониться к закату, с вечером на Пустошь опустится прохлада, а с ночью холод. До этого времени надо уйти. Вдруг светлым надоест ждать, и они решат что-то спросить?