Дальнейший наш путь напоминал пикник или увеселительную прогулку: ехали мы, не спеша, останавливались, где хотели, любовались восходами и закатами, красотами природы и ландшафтами. Пару дней мы ехали по берегу обширного озера и вволю купались, и загорали.

Разумеется, мы часто и подолгу занимались сексом. Я, кстати, довольно быстро изучил способ завязывания узлов, применяемый эльфийкой. Теперь я развязывал верёвочку на панталонах одним движением, вслепую.

Убейте-зарежьте меня, но я не чувствовал фальши в наших отношениях! Не верил, что Эля накинулась на меня, действительно, как на сексуальную игрушку. А зная, что её замужество было расписано ещё до её рождения… неужели это любовь с первого взгляда? Да ещё взаимная? Загадка! Впрочем, наверное, любая любовь – загадка…

Ещё в начале пути я спросил девушку о странном цвете её одежды. В ответ она загадочно усмехнулась и промолчала. А буквально через пару минут позвала меня откуда-то сбоку. Я оглянулся на звук, но … эльфийки не было. Её лошадка была без седока. Я поглядел направо, налево, оглянулся назад – никого. Где-то рядом послышался смешок. Я проехал ещё несколько шагов, всматриваясь в окружающие деревья, и шарахнулся в сторону, когда услышал прямо над ухом:

- Вот, для этого такая раскраска!

Я не стал говорить девушке, что сразу, после того, как я её потерял, я слегка прищурился и включил поиск ауры, которому научился у гнома. Девушку я обнаружил сразу же, она стояла возле берёзы, прикрытая свисающими ветками, абсолютно невидимая глазу, но ясно видная в излучении ауры. Я не стал её огорчать и специально подъехал ближе, так, чтобы быть к ней слегка боком.

Эля радовалась, как ребёнок, а я крутил головой с выражением «Ну и ну! Как же так!». Я понял, что простых людей этот наряд действительно может обмануть. И в самом деле, даже очень хороший следопыт из обычных людей может пройти в двух шагах и не заметить притаившуюся эльфийку. А я… ну, я же ученик колдуна! Ну, пусть, ученик ученика, не важно, главное я способен к магии.

Эля говорила, что маг живёт в пяти днях пути. Мы добрались к его логову за восемь. По пути мы проехали страшную бездонную пропасть, начинавшуюся возле дороги и уходившую вбок до самого горизонта. Пропасть вела в сторону горы, в которой обосновался Эрих, но я об этом говорить, пока не стал.

После этого дорога почти совершенно пропала, и мы ехали по предгорьям, забираясь всё выше и выше, ведомые только чувством пути эльфийки. Когда я её спросил, как она определяет направление, она попыталась объяснить, но я не понял. Это была смесь поиска ауры, как учил меня гном, природных подсказок, которых я не понимал и шестого чувства, присущего только эльфам. Я махнул рукой и перестал заморачиваться. Эльфийка уверенно вела к цели, и ладно. На восьмой день крутизна горы значительно увеличилась, и мы решили спешиться. Я за своего Паука не опасался, что убежит, Эля за свою Серебрянку тоже. Мы перегрузили часть поклажи в котомки, надели их на себя и полезли вверх, оставив лошадей без присмотра.

Логово мага мы заметили одновременно. На горе выделялась широкая, просторная площадка, окружённая громадными валунами, наподобие крепостной стены. Каждый валун по размерам превышал двухэтажный дом, как в ширину, так и в высоту, и был, просто чудовищного веса. Как маг умудрился взгромоздить эти валуны один на другой, оставалось загадкой. Но, самая большая пара валунов, как минимум, вчетверо превосходящая остальные, образовывала подобие ворот. Ворота были пусты, в смысле, между валунами не было ни деревянных створок, ни железных воротин. Ничего. Просто, добро пожаловать, проходи, дорогой гость! Мне это очень не понравилось, да и эльфийке тоже.

Мы на цыпочках крались к проходу между валунами, и эльфийка взволнованно шептала мне в спину:

- Я тебя умоляю: будь осторожен! Ты даже не представляешь, какие ловушки могут быть впереди! Там может быть… ДРАКОН!!!

Последнее слово она звонко выкрикнула, но я и сам увидел огромную, отвратительную, приплюснутую морду, медленно выплывающую из-за валуна. Дракон был ужасен и омерзителен. Жёлтые, немигающие глаза с вертикальным зрачком, каждый размером в тележное колесо. Однако, эти глазки, прикрытые надбровными дугами, придававшими им вид необычайной жестокости, казались мелкими на фоне огромной, змеиной формы головы. Костистая голова была прикрыта грязно-серого цвета чешуйками, наподобие воинского панциря, когда одна чешуйка наползает на две других, одновременно защищая промежуток между чешуйками и не мешая двигаться. Дракон начал открывать пасть, и я с ужасом понял, что он может легко, не напрягаясь, одним глотком заглотить лошадь с повозкой. Дракон не торопился, он понимал, что мы полностью в его власти. Пасть приоткрылась ещё немного, и показались бритвенной остроты зубы. Каждый зуб был размером в полтора меча рослого воина. Ну, или с небольшое метательное копьё. Пахнуло смрадом.

Эля что-то кричала сзади, отчаянно и захлёбываясь, но я не слышал, я стоял оторопело и не мог двинуться с места. Дракон уже до половины распахнул свою страшную пасть и на мгновение выбросил по-змеиному раздвоенный язык, когда первая стрела ударила его в глаз.

Дракон даже не среагировал. Видимо, у него глаза оказались каменной твёрдости. Во всяком случае, стрела отскочила от глаза, не причинив тому ни малейшего вреда. А, уже в следующее мгновение в глаз влетела целая туча стрел. Звук от их ударов напоминал звук просыпавшегося на пол гороха, с той же частотой. Не успевала одна стрела отскочить, как в то же место впивалась другая.

Дракон дёрнулся, отворачивая голову, и я опомнился. Рванулся я так, как не бегал никогда, никогда в жизни. Не знаю, почему дракон не погнался за мной, что его удерживало за каменным подобием ворот. Он только коротко вдохнул и пустил вслед мне длинную струю пламени. Горячим огненным вихрем меня сбило с ног, и я покатился вниз по склону, больно ушибаясь обо все встречные валуны. Об один из камней я стукнулся головой, перед глазами вспыхнул фейерверк, и я потерял сознание.