Дом. Богатство. Смерть.

Обширное имение семейства Яр-Фераллов встретило нас закрытыми вратами. Скучающие охранники даже не изменили позы при появлении нашего каравана из карет и повозки.

-Если у Вас нет приглашения от графа Вантера Яр-Феррала, то прошу покинуть территорию имения его сиятельства. – Произнёс один из охранников, сложив руки на груди и прислонившись спиной к воротам.

Я с сестрой и свита сопровождающих за нашими спинами подошли к расслабленным охранникам. Те встрепенулись и сначала даже потянулись к оружию, но оценив шансы отбросили эту идею.

-Вы находитесь на территории графства Яр-Феррал, - меня ещё ладно, но сестру как они не признали? – Немедленно покиньте это место!

-Ты хоть знаешь, с кем разговариваешь, смерд? – Сестрица показала зубки. – Я – графиня София Яр-Феррал. Рядом со мной стоит мой младший брат – Джерард Яр-Феррал. И ты смеешь перечить нам?

-Эй, остолопы, - раздался грозный голос с другой стороны ворот, - немедленно откройте ворота, иначе окажитесь в выгребной яме. И я очень желаю, чтобы вы её просто убирали, а не утонули в куче дерьма!

За воротами я заметил человека, похоже на старого вояку. Я его не знал, но, скорее всего, он тут служит дольше, чем охранники перед воротами и узнал свою госпожу. Двое охранников побледнели и немедленно начали открывать ворота, а затем встали по разным сторонам и низко поклонились, вышедший начальник тоже низко поклонился и, не разгибая спины, произнёс:

-Госпожа, я рад вашему возвращению. А так же я рад возвращению Графа Джерарда Яр-Феррала. Мы уже все думали, что потеряли Вас, господин.

-А эти двое кто? Я их раньше не видела. - Спросила София.

-Они новенькие, и ещё не знают многого. Прошу не обращать внимания на недостойных. Я лично их накажу.

Сестра лишь хмыкнула, задрала носик и направилась в сторону своей кареты, я же внимательно осмотрел охранников и их начальника. Они выглядели немного напуганными, но не так сильно, как должны были. А на лице разогнувшегося начальника не было и следа почтительности. Но ничего. Скоро тут всё изменится. Я тоже направился к своей повозке, хищно улыбаясь и смотря на Габриеля. Полукровка поинтересовался, почему у меня такое жуткое лицо, но я лишь хмыкнул. У меня были свои планы.

Въехав внутрь ограждённого имения, я тут же ощутил разницу с другими частями графства. Фонтаны, фигуры из кустов, вырезанные садовниками, даже какая-то статуя, кажется из золота. Да и сами слуги, садовники, охранники, выглядели ухоженными, богатыми, довольными. Меня удивляет, почему император или кто-то из его придворных уже не позаботился об этом вопросе. Страна на грани войны, а одно из самых больших графств в империи выглядит так, будто оно уже пережило все ужасы войны. Да здесь же не набрать хороших воинов, не собрать ополчения. Военный налог на еду с текущих урожаев не получить. Взглянув в сторону казармы и тренировочного плаца, увидел там лишь парочку шляющихся бойцов, судя по тому, как они неуверенно держались на ногах – пьяных. Подъехав к главному входу, я увидел старого дворецкого. Кажется, он пережил ту ночь и даже сохранил свою должность. Интересно, он был в курсе заговора или же ему просто повезло?

Наш экипаж остановился перед входом, но никто из слуг не подошёл, чтобы распахнуть дверь графине. Она сидела и ждала, я же со своими спутниками уже стоял у лестницы. Встретивший нас дворецкий низко поклонился, но ничего не произнёс. На его лице было видно недовольство. Вот только вопрос, он был недоволен нашим приездом или действием слуг, которые до сих пор не появились.

-Тайрон, - обратился я к дворецкому, - оповести слуг, что после долгого путешествия вернулись графиня София Яр-Феррал и граф Джерард Яр-Феррал. Пускай они подготовят для нас и наших спутников комнаты, а так же накроют столы в большой и малой столовой. Я и гости устали с дороги и очень голодны.

-Всё будет исполнено господин Джерард. – дворецкий поклонился и направился в дом. Как только за ним закрылась дверь, я услышал его гневный крик на слуг.

Дверь кареты Софии я открыл сам и подал ей руку. Её лицо приобрело вид надменности и властности, как и полагается хозяйке и графине. Эту маску она не показывала. Я невольно улыбнулся краешками губ. Сестра заметила это и слегка кивнула. Я же выбрал противоположную линию поведения и был приветлив и улыбчив. В доме была суета. Слуги бегали, под чёткими и грозными командами дворецкого. Кажется, здесь давно не было встряски. Тайрон показал себя прекрасным дворецким, он отдавал чёткие и короткие команды.

-Господин граф, госпожа графиня. – Обратился учтивым голосом к нам дворецкий. – Нашим нерасторопным слугам понадобится некоторое время, чтобы приготовить столь поздний обед и подготовить ваши комнаты. Ваш визит стал для нас неожиданностью. Дорога была долгой и пыльной, предлагаю воспользоваться баней. К сожалению, баня для господ не растоплена, но вот для гостей и слуг растоплены.

-Спасибо, Тайрон, - поблагодарил я дворецкого, - это хорошая идея и я действительно хочу помыться.

Данным предложением оказалась недовольна София, но она скорее делала это для вида, ей тоже хотелось нормально помыться. Так как наш экипаж состоял в основном из мужчин, то в женскую баню направились лишь София, Лилиана, Пешка, две служанки Лилианы и её родственница, имя которой я так и не узнал. Мужская же компания собралась гораздо больше. Тут были и все охранники с наёмниками Лилианы, и Софии, и их советники. Посмотрев на это сборище я отдал приказ, чтобы десяток человек охраняли баню с девушками на почтительном расстоянии, остальные шли со мной. Первыми пойдём я, Габриель, командиры охранников и советники девушек, остальные будут снаружи охранять нас. Сейчас даже у себя в имении я не чувствовал себя в безопасности. Наоборот, сейчас был один из самых уязвимых моментов. Идя в сторону бани, я кинул взгляд в сторону окна, где был, как я помнил, рабочий кабинет отца. Шторка была слегка приоткрыта, но разглядеть за ней что-то было нельзя. Думаю, что братец прекрасно знал о нашем приезде.

Во время принятия водных процедур я был во взводе. Мне казалось, что опасность витает в воздухе. Габриель тоже был на стороже, да и один из командиров охраны, выглядел напряжённым, что я отметил для себя. Остальные же с удовольствием мылись и парились, восхваляя такое необычное изобретение. Хотя, они особо и не поддавали пара, так как были непривычны к такому способу принятия водных процедур. Несмотря на все опасения, за время банных процедур ничего не произошло. Возможно именно из-за охраны.

Вернувшись домой, мы разделились на две группы. В малой столовой обедали члены семьи и их приближённые, а в большую ушли все остальные. Брата в столовой не оказалось. Что мне дало ещё больший повод его подозревать. На всю еду и напитки я наложил заклинание дезинфекции. У еды мог пострадать вкус от этого действия, но лучше так, чем быть отравленным или усыплённым. Судя по реакции яда в еде не было, но вот на снотворное заклинание не среагировало бы, просто очистив от него, как и от многих приправ. В итоге, в столовой нас было восемь человек. Я, Пешка и Габриель с моей стороны. София и Эрдэн со стороны сестры. Лилиана, Пир и Галла, так звали родственницу Лилианы, со стороны баронессы. Поздний обед, больше похожий на ранний ужин, прошёл в тихой обстановке. Я не хотел обсуждать свои планы, София ничего не говорила, медленными и отточенными движениями управляясь с едой, как и положено дочери графа. Лилиана же не решалась заговорить первой. В столовой сновали слуги, сменяя блюда. Тайрон стоял неподвижной статуей с бока от входа в столовую. И вышел, когда раздался неуверенный стук.

Вернувшись в столовую, дворецкий какое-то время молчал. Дождавшись, когда мы отвлечёмся от еды, Тайрон произнёс чётко поставленным голосом:

-Госпожа София, Господин Джерард, вас ожидает в своём кабинете граф Вантер Яр-Феррал. Просил явиться, как только вы закончите трапезу.

-София, - обратился я к сестре, вставая из-за стола, - продолжай ужинать с гостями, скоро подадут десерт. – Я дождался кивка от сестры и продолжил говорить. – Габриель, идём со мной.

Полукровка ничего не спросил, демонстративно вытерев рот и руки скатертью, он встал и направился к двери. Его жест вызвал пренебрежительное выражение лица даже у Пешки. Отвернувшись от стола, я усмехнулся.

-Нас не нужно провожать, я знаю, где кабинет отца. – Последнее слово я выделил. Тайрон лишь учтиво поклонился и открыл дверь.

Отойдя от столовой на некоторое расстояние и убедившись с помощью «Паучьей сети», что поблизости никого нет, я обратился к Габриелю:

-И зачем ты это сделал?

-Надоело наблюдать за столь утончённым поведением графини и баронессы, а так же тем, как они смотрят на Пешку, которая чувствовала себя неуверенно. А ты не заметил?

-Пожалуй. – Задумался я. – Голова забита совершенно другими мыслями. Когда мы дойдём до кабинета, стой снаружи и смотри, чтобы никто не входил, неважно, кто это будет. Будь то сестра или Пешка останови их, если будет кто-то другой, можешь убить, в крайнем случае.

-Так точно, командир. – Сказал Габриель, ударив себя в грудь. – Ты уже всё решил?

-Да. – Коротко ответил я.

Дальнейший путь до рабочего кабинета шёл молча. Как и в других богатых домах в нашем родовом имении были длинные и запутанные коридоры, тут и там сновали слуги, но я знал куда идти и уверенным шагом двигался к кабинету, где меня ожидал брат. У самой двери я остановился и передал Габриелю свой меч, оставшись только со стилетом, тот кивнул и встал спиной к стене, в одно время видя и вход в кабинет, и весь коридор. Постучавшись, я открыл дверь кабинета и вошёл.

-Братец, рад видеть тебя живым и здоровым. – Произнёс Вантер, не вставая из-за стола. Помимо него в кабинете стояло шесть человек, судя по внешнему виду, охранники или телохранители. Я кивнул сам себе, количество в пределах допустимого. – А где София? Я приказал Вам обоим явиться в мой кабинет.

-Приказал? – Я поморщился, подходя к столу и усаживаясь в кресло напротив брата. За его спиной стояло четыре охранника, а двое оказалось за моей. – Я смотрю ты упиваешься властью.

-Конечно, приказал. Я глава семьи, я глава этого дома. – Не обратил внимания на мой сарказм Вантер. – Так почему ты пришёл один.

-Не хотелось бы, чтобы нас слышала сестрица, - сказал я оглядевшись и запомнив, где стоят охранники за моей спиной, - всё таки, будет очень не приятный разговор.

-Тут ты прав. – Оскалился братец. – У меня есть многое, что я хочу спросить у тебя и сказать тебе. Много неприятного.

-Но прежде, чем ты начнёшь спрашивать. – Остановил я брата. – Позволь задать вопрос. Как продвигается расследования нападения на наше родовое имение и убийство наших родителей и старшего брата?

-Хм! – Вантер поморщился. – Разве сестрица не рассказала тебе? Было проведено тщательное расследование и было казнено множество заговорщиков, но выяснить, кто же был заказчиком так и не удалось.

-Конечно. – Кивнул я, создавая шесть алмазных игл. Тяжело найти заказчиков, когда ими является дом Яр-Штерн и ты сам.

-Что!? – Завопил Вантер. – Какая наглость. Ты смеешь обвинять меня в убийстве родичей?! Приведи мне свои смешные доказательства.

Я ещё раз осмотрел комнату и убедился, что охранники стоят на местах. Хорошо прицелившись, я выпустил шесть игл в глаза шести телохранителей. Такие маленькие иглы тяжело было увидеть, даже на близком расстоянии. Ещё до того, как тела упали, я сказал брату.

-Ты мне сейчас сам признаешься.

-Ха-ха… - брат начал смеяться, но его смех прекратился, когда в комнате раздался звук падающих тел. Вантер оглянулся и увидел, что охрана вся лежит на полу и не двигается. – Что ты сделал?

-Убил их. – Пожал я плечами.

Вантер осторожно встал со своего места, убедившись, что я не двигаюсь, подошёл к одному из охранников и приложил пальцы к его шее. Похоже, он знал, как определить, жив человек или мёртв.

-Садись на место, - как можно более грозно произнёс я, - нам есть о чём поговорить.

-Охрана! – Начал звать брат, но я быстро подскочил и отвесил хороший пинок сапогом прямо в лицо этому ублюдку.

-Кажется, ты хочешь умереть? – Спросил я у брата, который что-то пытался промычать. – Я всего лишь хочу задать несколько вопросов и получить на них ответы. Поверь, это будет не больно, если ты будешь отвечать правдиво. – Демонстративно достал стилет и указал на кресло хозяина кабинета.

Брат что-то ещё пытался промычать, сплюнул кровь и доковылял до кресла.

-Можешь говорить? – Брат что-то промычал, а затем отрицательно покачал головой. – Хорошо. Пускай твоя челюсть немного отдохнёт, а пока послушай.

Я вернулся в кресло гостя и поудобней уселся в него играясь со стилетом.

-Начнём с того, что для меня убить человека, тоже самое, что зарезать свинью. – Я посмотрел в напуганные глаза брата. – Особенно такую свинью как ты, братец. Почти год я зарабатывал на жизнь уничтожая всякую нечисть, живность и людей. Так что не сомневайся, что я не смогу убить тебя. Что же до угрызений совести. Они не будут меня мучить. Ты всё понял? – Вантер отчаянно закивал. – Хорошо. Наша сестра, София, не смотря на все твои потуги собрала достаточно доказательств явно и косвенно указывающих на тебя, даже предоставила эти доказательства императорской семье. Но вот в чём беда. С твоей смертью, наш род бы перестал существовать, так как титул не передаётся женщине без особого распоряжения. Поэтому император ничего не стал предпринимать. Но София не сдалась, она решила найти меня. И ей это удалось. Хотя, как я подозреваю, ты знал, где я нахожусь. Знал? – Брат снова кивал головой. – И эти знания были тебе предоставлены семьёй Яр-Штерн? – Брат замер и открыл рот.

-Нет. – С трудом произнёс он. – У меня свои источники.

-Кажется, по-хорошему ты не хочешь. – Я встал из-за стола и снял перчатку с левой руки. – Придётся по-плохому.

Вантер испуганно смотрел как я подхожу, а затем увидел, как моя рука покрывается чем-то чёрным. Его глаза расширились в диком ужасе, не позволяя тому, даже дёрнутся. Капли пота градом начали скатываться с его лба.

-Знаешь что это? – Не дождавшись ответа, я решил пояснить. – Это тьма. При соприкосновении с животным или человеком, она заставляет его гнить заживо. Вот смотри. – Я подошёл к одному из лежащих охранников и прикоснулся к лицу того, не отрывая взгляд от брата. Я знал, что случится с охранником. Он начнёт гнить. Я почувствовал, как тело насыщается энергией, которую я потратил на алмазные иглы. Мне это доставляло удовольствие. Тьма всё сильнее поглощала мою руку и уже дошла до шеи, без моего желания.

-Если ты не хочешь ощутить, каково это сгнить заживо. То лучше тебе говорить правду.

Я подошёл к брату на расстояние вытянутой руки и слегка покрутил рукой перед лицом своей жертвы.

И брат заговорил. Я бы даже сказал, запел. Даже больная челюсть не помешала ему рассказать всё. Даже то, что я не спрашивал. София была права. Он действительно сговорился с семейством Яр-Штерн, те помогают убить родителей и старшего брата, а власть семьи перейдёт в руки Вантера. За это братец позаботится, чтобы не осталось следов связи с баронами, а так же передаст мою дальнейшую судьбу в их руки. Не будет искать меня, а в случае необходимости поможет в разного рода вопросах. Но что-то пошло не так. Яр-Штерны не смогли найти меня сразу после нападения на родовое имение. Откуда они вообще знали, куда меня перенесёт амулет случайной телепортации осталось загадкой. По крайней мере, для брата. Я догадывался, что тут не обошлось без храма судьбы. Брат стал главой семьи и начал жить себе в угоду. Обложил невероятными налогами все земли Яр-Штернов. Наказывал тех, кто не платил и не подчинялся. Буквально разоряя всё графство. В таких темпах, он бы скоро лишился головы. Софию он хотел выдать замуж за одного из своих прихвостней – барона Вигора Яр-Хейса. Даже организовал помолвку, о которой София ничего не знает. Свои амбиции у братца появились ещё тогда, когда он был на побегушках у Ганса. Именно тогда с ним и связались «таинственные личности», которые подогревали его интерес к правлению. Как и ожидалось, смерть Гердрадиона оказалась тоже на руках моего братца. Для этого ему раздобыли одну смертельную, но не заразную болезнь где-то в южных странах, а подмешать её в напиток или еду вечно занятого книгами брата не составило труда.

Чем больше я слушал Вантера, тем больше убеждался, что такому животному как он нельзя оставлять жизнь. Каждое новое слово, каждая брошенная фраза из его поганого рта всё сильнее топила этого ублюдка. Когда тот наконец-то замолчал и испуганно уставился на меня, я держал маску безразличия на руке, но вот тьма, дотянувшаяся до лица, не позволяла скрыть мою ярость. Бросив взгляд в зеркало, я увидел, что лицо не всё покрыто тьмой. Скорее тёмные вены поднимались по левой стороне и стремились к глазу.

-Ну и мерзавец же ты. – Бросил я братцу.

-Ты же не уб…- Договорить он не успел, я закрыл ему рот рукой. Левой рукой.

В расширенных зрачках брата, я увидел весь ужас, всю боль, которую он испытывал. Он гнил заживо в моей руке. Я чувствовал насыщение его жизненной силой, я наслаждался этим ощущением. Сама жизнь перетекала из него в меня. Я вовремя очнулся. Нельзя привыкать к этому чувству. Не хватало ещё стать душегубом, и питаться невинными жертвами. В комнате повис тяжёлый запах гниющего мяса, который, как бы странно это не было, не вызвал у меня рвотных позывов или отвращения. Открыв окна в кабинете, я решил закончить своё дело. Эффект от руки тьмы, позволял полностью истлеть телу, так, что даже следов от него не останется, лишь горстку пыли, горстку тлена. Уничтожив тела брата и его шести охранников, я понял, что был слишком сильно насыщен энергией, поэтому воспользовался ей, выкинув остатки тлена в окно, где его развеет ветер. Но всё равно, в комнате стоял ужасный запах гнили. С этим ничего не поделать. Уже какое-то время я слышал неразборчивые голоса за дверью. Пришло время выйти и перевернуть все устои в этом доме.