- Благородные эльфы! Прямо сейчас сюда идёт корабль с преступниками из государства людей, называемого Касотосто. Часть этих людей приговорена к вечной ссылке на ваш остров. Правосудие этого государства не интересует, что с этими людьми будут делать эльфы. Они в полном вашем распоряжении. Другая часть приговорена к ссылке на галеры. Именно они сейчас выполняют роль гребцов этого судна. Часть людей на корабле – охрана. Я прошу Высокий Совет эльфов сделать единственный раз единственное исключение из общего правила. Я прошу разрешить присутствовать на процедуре, гм, инициации тем, кто к такому наказанию не приговорён. Пусть посмотрят. И расскажут другим. Потому что сейчас гребцы считают, что с ними обошлись боле жестоко, чем с их товарищами. Пусть они изменят своё мнение. Только при таком вашем согласии я разрешу кораблю пристать к вашему острову. Иначе вам придётся в этом году остаться без процесса инициации вовсе! Да, признаться, и в последующие годы вам будет нелегко договориться о выдаче вам преступников из государств людей. Итак?

Эльфы вполголоса зашушукались. Я мог бы услышать каждое слово, но демонстративно отвернулся в сторону. Чего там слушать? Не может быть, чтобы молодых эльфов решили бы не инициировать! Это же означает, что им не разрешат жениться. А дети тогда откуда возьмутся? Что же эльфам, совсем пропадать?

Шушукались эльфы яростно. Не менее получаса. Я разглядывал облака. Очень любопытное, между нами говоря, зрелище. Развивающее воображение. Иногда с первого раза видно, что вот это облако похоже, скажем, на верблюда, а вот это – на топор. Но иногда облака ни на что не похожи. И тогда надо заставить себя искать эту самую похожесть. И тогда появляются совсем любопытные ассоциации. Надо мной, к примеру, проплывали облака, которые были похожи то на пельмень, то на подушку, то на кучу осенних листьев на ветру… Ещё одно облако я долго разглядывал, пока не понял, что это фазан, спрятавший голову под крыло. И как раз в этот момент Тенификт громко прокашлялся. Я повернулся к нему.

- Совет эльфов принял твоё условие, колд… чародей. Как единственное исключение. Однако, в ответ мы ставим встречное условие, даже два. Первое, мы не можем оставаться на этом острове более месяца. Более двадцати шести дней. Три из них уже прошли. Мы хотели бы, чтобы корабль, о котором ты говоришь, пришёл бы до указанного срока. Чтобы обряд был исполнен без спешки, с надлежащими ритуалами. Ты же сам читал, колд… чародей, что теперь Великий Завет предписывает ритуальные действия всем эльфам. Кто в состоянии их исполнить. А для молодых это считается ещё и инициацией. Второе, ты должен дать обязательство, что такие корабли будут приходить ежегодно, не позднее второго дня после нашего прибытия на остров.

- Я рад, что Совет эльфов принял моё условие. В ответ готов принять ваше первое условие. Корабль, по моим расчётам, будет здесь завтра. Что же касается второго условия… нет, я принять на себя такие обязательства не могу. Это зависит не от моего желания, а от наличия преступности в королевстве Касотосто и от тяжести преступлений, там совершённых. Могу только дать совет, в меру сил беречь тех из людей, которые попадут в ваши руки. Использовать их – как бы выразиться? – в течение длительного срока. Впрочем, в качестве жеста доброй воли, могу предоставить одного преступника из расы людей прямо сейчас. И обещаю, что он будет жить долго. Тысячу лет – это как минимум. При самых крошечных расходах на содержание. Могу даже выделить средства на содержание этого преступника в период отсутствия эльфов. На любой срок. Назовите сумму!

- Нам не нужно твоё золото, колд… чародей! – напыщенно заявил Тенификт, – Эльфы не бедная раса! Нам нужны условия для выполнения Великого Завета!

И эльфы опять склонили головы друг к другу. Ну, прямо, как дети! Ясно же, что согласятся. Деваться им всё одно, некуда.

- И, вот ещё, что, – перебил я их шушуканье, – Я не хочу, чтобы корабли людей разбивались тут о скалы. Поэтому я сделаю с восточной стороны удобную бухту для кораблей. И причал с гаванью. Эльфы же могут и дальше проводить свои корабли с западной стороны. Для формирования стойкости, твёрдости, мужества и э-э-э… всего того, что называется «эльфийский характер». Как завещано. С востока эльфы никогда не причаливали! Ну, и начинать не стоит! Там будет только для людей. И это не просьба, не предложение и не условие! Это я предупреждаю заранее о том, что будет.

Эльфы зашушукались ещё яростнее. Я встал.

- Когда Великий Совет эльфов примет решение, известите меня. Ну, хотя бы ты, Тенификт, – «назначил» я посыльного от эльфов, – А мне пора заняться делами.

Я вышел на восточный берег острова. Закрыл глаза и напрягся. Первым делом я растворил все рифы с восточной стороны. Превратил камень в воду. И позаботился, чтобы с той стороны острова рифы больше не нарастали. Потом начался обратный процесс. Я превращал воду в камень. Так, чтобы вокруг гавани оказалось широкое полукружье из камней, а точнее из высокой каменной стены. Теперь любое судно, даже со сломанными мачтами и порванными парусами, даже с разбитым рулём и единственным веслом на борту, легко могло войти в безопасную бухту и причалить… ах, да! И я принялся творить причал.

Я как раз заканчивал с причалом, когда за спиной почувствовал движение. Не услышал – эльфы двигаются совершенно бесшумно, а именно почувствовал. И я повернулся к Тенификту. Тот хмуро смотрел на меня и моё творение. Смотрел и молчал. Я чуть было не спросил его, что там эльфы нарешали. Но почувствовал, что нельзя. Спросить – значит показать заинтересованность. А мне же это не интересно, правда? Я вновь отвернулся и довёл причал до ума: соорудил удобные места стоянок, склады, ремонтные доки и прочее оборудование. И только потом вновь повернулся к Тенификту:

- Я закончил. Что ты хотел сказать?

Теперь получилось, что как бы эльф вежливо выжидал, когда я закончу свои труды, чтобы сообщить решение Совета.

Тенификт покрутил головой и сказал с внезапной яростью:

- Лучше бы ты, чародей, не привозил вторую книгу! Лучше бы всё осталось так, как было! Лично я выступал именно за это! И только для того, чтобы не допустить раскол в наши ряды, я согласился! Да! Мы согласились на все твои условия!

- Пыхти, пыхти! – подумал я про себя, – Хоть весь обпыхтись! Всё равно, будет так, как Кляк задумал!

Вслух же я сухо сказал:

- Хорошо. Сейчас я доставлю вам первого преступника. Того, который долгоживущий. И вы можете приступать… к ритуалу. Хоть всеми кланами вместе, хоть по отдельности. Ждите на площади!

Надеюсь, вы уже давно догадались, кто должен был стать первым преступником. Который почти полгода верил, что сумел невредимым от меня улизнуть. Это от меня, который уже давно телепортируется безо всяких меток, в произвольную точку пространства?! Баклага только глухо охнул, когда я возник перед ним, схватил его за грудки и мы оказались на площади Айсгринта. Я оттолкнул от себя негодяя и демонстративно вытер руки. Баклага крупно задрожал всем телом на полусогнутых ногах, затравленно оглядываясь по сторонам.

- Это тот самый преступник? – с любопытством спросил кто-то из эльфов.

- Да. Убийца, насильник, растлитель, вор, грабитель… в общем, вряд ли можно найти преступление, которое он не совершил.

- И мы можем его использовать, как женщину? Прямо сейчас?

- Да. Можете по одиночке, можете группой. Как хотите. Я только хочу посоветовать, если вы ему невзначай порвёте… что-нибудь…, вы его вылечите, и используйте снова! Пока опять что-нибудь не порвёте! И опять! И опять! Эльфы, насколько я знаю, великолепные лекари!

Кажется, до Баклаги начали доходить перспективы его будущего. Он упал на колени и попытался схватить меня за ноги. Я вовремя шагнул в сторону.

- Кляк!!! Не надо!!! – Баклага голосил истошно, простирая руки ко мне, цепляясь за последнюю призрачную надежду, – Умоляю!!! Ты обещал!!! Ты говорил!!!

- Что я говорил? – спросил я его с удивлением, – То, что ты не заслужил предыдущего наказания? Конечно! Оно для тебя было слишком лёгким! Что деревом ты больше никогда не будешь? Так, ты и не будешь! Что я тебе дам долгую жизнь? Я её тебе даю! Что от тебя зависит, насколько эта жизнь будет счастливой? Ну, это зависит от того, насколько тебе понравится процесс, гм, которым с тобой займутся эти господа! А не надо тебе было пытаться от меня улизнуть! Я же предупреждал!

Эльфы подхватили Баклагу и потащили в сторону святилища. Баклага бился в их руках, как рыба в сети, но, разумеется, бесполезно. В последний миг он снова бросил взгляд на меня и заорал, как сумасшедший:

- Кляк!!! Умоляю!!! Кля-я-я-я-я-к!!! – и всё стихло.

Эльфийские лорды глядели на меня с любопытством. Пусть глядят. Пусть знают, как умничка Кляк наказывает тех, кого он хочет наказать. Я поискал взглядом Сивергенна. Тот смотрел, набычившись, сумрачно, из-под бровей. Я ему улыбнулся. Мне плевать, как эльфы истолкуют мою улыбку. Улыбка никогда не трактовалась, как угроза. Во всяком случае, официально.