На следующий день Аля не выспалась. Вчера до позднего вечера они с Лёнчиком караулили «привидение» возле квартиры тёти Кати, надеясь разоблачить преступницу. Но никто так и не появился. В одиннадцать вечера рассерженная Людмила Николаевна загнала внука домой, да и Алина мама к этому времени вернулась с работы. Друзья договорились встретиться завтра, но у мамы девочки были другие планы.

Она подняла дочь в семь утра. Судя по всему, мама только вышла из душа. Её рыжие волосы были влажными.

– Ты зачем меня подняла так рано? – спросила Аля. – Школа только в понедельник.

– Я в курсе. Поедешь со мной на рынок. Сегодня весь день будем готовить. Иди умываться. Я блинчики испекла. Позавтракаешь и бегом одеваться. На рынке с самого утра огромные очереди, нужно приехать раньше.

У Али вырвался стон. Она попыталась натянуть одеяло и спрятаться под него, но мама не дала ей этого сделать.

– Давай вставай! Отказы не принимаются.

– А что, в супермаркет нельзя сходить? Зачем сразу на рынок тащиться? – проворчала Аля, свесив ноги с кровати.

Она попыталась нашарить ногой тапку, которая, по всей видимости, улетела далеко под кровать.

– Нельзя. В супермаркете свежее фермерское мясо не купишь. И овощи с фруктами на рынке лучше, – пояснила мама.

– У нас что, праздник?

Аля потянулась и зевнула так широко, что в рот девочки вполне могла залететь крупная муха. Мама попыталась скрыть улыбку, но не смогла. Уголки её губ потянулись вверх.

– Отец возвращается с моря. Ты что, забыла?

Аля не поверила своим ушам. С этим расследованием она и в самом деле забыла о приезде отца.

– Точно! Прости меня, мамочка. Конечно, я поеду с тобой, и мы всё купим, – пообещала девочка.

Аля подумала, что расследование вполне может и подождать. Всё равно призрак и носа из квартиры не высовывает. Но её ждал сюрприз. Когда они вышли из квартиры, соседняя дверь тоже распахнулась.

Это произошло одновременно и стало полной неожиданностью для их новой соседки. Ею оказалась молодая женщина лет тридцати с густыми чёрными волосами. На ногах у неё были грубые ботинки очень большого размера. Брови женщины поползли вверх, когда она увидела Алю с мамой.

– Здравствуйте, – чуть ли не шёпотом произнесла соседка, опуская глаза.

Аля заметила, как женщина заправила вьющийся чёрный локон за ухо. Она сразу сопоставила в уме факты: обувь большого размера и то, что женщина выходила из квартиры тёти Кати.

– Доброе утро, – поздоровалась с ней Алина мама.

Соседка прошмыгнула мимо них. Она сбежала с лестницы со скоростью гепарда. Внизу хлопнула дверь.

– Где-то я её видела, – задумалась мама. – А, кажется, вспомнила! Она приходила к нам в музей. Интересовалась картинами твоего Пчёлкина, между прочим.

Аля от неожиданности чуть не споткнулась о ступеньку и не полетела кубарем по лестнице.

– Осторожнее! – успела подхватить её мама.

– Так значит, тётя Катя и есть её родственница. Надо же, – продолжила мама.

– Что ты сказала?

Голос Али стал хриплым, будто она простудилась. Мама потрогала её лоб.

– Ты что, заболела? Вроде не горячая.

Они как раз вышли из парадной и направились в сторону трамвайной остановки. Таинственной женщины и след простыл.

– С чего ты взяла, что это родственница тёти Кати? Ты что, разговаривала с ней?

Мама бросила на Алю обеспокоенный взгляд и ответила:

– Ну конечно. Я же экскурсовод. Показывала ей картины. Разговорились. Она мне сказала, что приехала к родственнице погостить, посмотреть культурную столицу. Наверное, они с тётей Катей обменялись квартирами. Судя по загару, эта женщина живёт на юге.

И тут до Али дошло. Девочка вспомнила день, когда её кто-то преследовал и она забрела в букинистическую лавку Серафимы Иннокентьевны. Следом за ней зашла загорелая женщина. Аля тогда не обратила на неё никакого внимания. А зря. Видимо, она и есть та самая преступница.

– Значит, тётя Катя улетела в Сочи, а сама прислала родственницу, чтобы та украла медальон. – Аля и не заметила, как произнесла эту фразу вслух. К счастью, мама услышала только её конец.

– Медальоны мы готовить не будем. Возьмём говядину. Сделаем бефстроганов. Твой отец его просто обожает.

Они подошли к остановке, тут же подъехал старый красный трамвай. Аля застопорилась. Мысли по-прежнему кружились у неё в голове, словно рой пчёл. Но одно девочка знала наверняка: нужно поставить в известность Сашулю и Лёнчика.

«Заходи давай, не стой», – мама слегка подталкивала замешкавшуюся Алю в спину.

Аля поднялась в полупустой трамвай и, плюхнувшись на протёртое коричневое сиденье, принялась думать, что написать друзьям – Лёнчику и Сашуле. Наверняка они ещё спали. Аля отложила телефон, решив подождать. Но тут экран засветился. Пришло сообщение от Сашули. Аля открыла его, и глаза её расширились: «Кто-то влез к нам в квартиру!»

– Что? – закричала она на весь трамвай.

Сонные пассажиры тут же обернулись на неё. Кондуктор в роговых очках отвлеклась от пересчитывания мелочи.

– Ты чего кричишь? – испугалась мама.

– Извини, – Аля попыталась отправить Сашуле ответное сообщение, но мама забрала у неё телефон.

– Давай проведём день без телефонов, ладно? Мы и так редко видимся из-за моей работы.

– Но мама, это важно! – снова закричала Аля.

Бабушка, сидевшая напротив, покачала головой и громко цокнула. Мама, казалось, готова была закипеть. Если, конечно, она была бы драконом или, на худой конец, чайником.

– Аля, прекрати сейчас же.

До «Сенного рынка» оставалось ещё три остановки. Аля не находила себе места. Она то сжимала сиденье руками, то вдруг начинала грызть ногти.

– Да что с тобой такое? – не понимала мама.

Печка рядом с окном работала на совесть. Мама сняла шёлковый шарф и обмахивалась им, как настоящая леди. Из-за жары Аля ещё больше нервничала и вся извертелась. Пару раз она попыталась выпросить у мамы обратно телефон, но та была непреклонна. Наконец трамвай остановился на Сенной площади.

– Идём!

Уличный холод освежил маму и придал ей бодрости. Аля нехотя шла следом и раздумывала, как бы сбежать. Девочка поняла, что сойдёт с ума, если сейчас же не узнает судьбу медальона. Скорее всего, его украли. «Но мы же только что с мамой видели эту женщину! Когда она успела влезть к Сашуле в квартиру?» – думала Аля.

Вопросов было много, и девочка решила действовать.

На рынке уже толпился народ. В основном это были бабушки с большими клетчатыми сумками, прикреплёнными к маленьким тележкам.

– Ты за овощами, а я пойду к мясу, – сказала мама. Она протянула Але деньги и длинный список продуктов.

– Мне что, эту тяжесть одной тащить? – возмутилась Аля.

– Постоишь возле прилавка. Я тебе помогу, а после вызовем такси. Мне, помимо мяса, ещё за молочкой нужно зайти. Крупы в нашем магазине купим. Там дешевле.

– Не сомневаюсь.

Аля поняла, что действовать нужно немедленно.

– Ох… – слабым голосом протянула она и схватилась за ближайший прилавок.

Девочка сделала вид, что у неё закружилась голова. До мамы дошло не сразу.

– Понимаю, продуктов много. Ничего, мы справимся, – сказала она.

В ответ Аля застонала и прикрыла лицо рукой.

– Голова… кружится… – выдавила из себя девочка.

Озадаченная мама похлопала глазами. Она подошла к дочери и спросила:

– Что с тобой? Ты какая-то бледная.

Аля чуть не завопила от радости, но сдержалась и продолжила симулировать плохое самочувствие. Мама испугалась. Продавец тоже. Он вышел из-за прилавка, за который держалась Аля, и предложил девочке сесть на табурет.

– Надо дать ей воды, – сказал продавец и наклонился в поисках бумажных стаканчиков.

– Спасибо, – сказала ему Алина мама. – Аля, попей водички.

Девочка взяла из рук продавца бумажный стаканчик и стала пить медленными глотками. Мама внимательно наблюдала за ней и даже потрогала Але лоб.

– Странно, вроде не горячий.

– Ох… – простонала Аля.

Мама забеспокоилась. Она присела на корточки возле Али и стала внимательно всматриваться в её лицо.

– Лучше стало? – спросила мама, когда девочка закончила пить.

– Чуть-чуть… – едва слышно ответила Аля.

– Может, скорую вызвать? – предложил продавец.

Мама резко поднялась на ноги. Аля испугалась, что переборщила, и поспешила сказать:

– Мне правда лучше. Только полежать надо. Наверное, это из-за того, что я очень рано встала. Не выспалась.

Тут мама с подозрением взглянула на неё.

– А может, ты просто не хочешь идти за продуктами? – спросила она.

Продавец не удержался и хихикнул. Мама метнула в него грозный взгляд, а затем снова посмотрела на Алю.

– Нет, мамочка. У меня и вправду голова кружится, – всхлипнула девочка.

Мама смягчилась. Она тяжело вздохнула.

– Ты действительно с самого утра сама не своя. Ну и что прикажешь мне делать? Придётся нам домой ехать, а потом мне одной обратно на рынок, или как… – совсем растерялась мама.

– Я могу сама добраться до дома, – заверила Аля.

– А вдруг тебе по дороге станет плохо? – не унималась мама.

– Мам, до дома недалеко, всего пять остановок. Сейчас выйду на свежий воздух, и станет лучше, честно. Ты только не ломай из-за меня свои планы, хорошо?

Мама закусила губу и с сомнением взглянула на Алю.

– Ладно, – наконец сказала она, открыла кошелёк и достала оттуда сторублёвую купюру.

– Держи деньги на проезд. Точно доберёшься сама? Может, лучше вызвать такси?

– Доберусь. Не беспокойся, – пообещала Аля.

– Тогда будь на связи! Если что, сразу звони мне, – напутствовала мама, возвращая дочери телефон.

– Хорошо, – кивнула девочка.

Аля медленно пошла в сторону выхода. Мама смотрела ей вслед.

– Придёшь домой – сразу ложись, – крикнула она вдогонку.

Оказавшись на улице, Аля выдохнула. Нужно было торопиться. Отправив Сашуле короткое сообщение о том, что она скоро будет, девочка со всех ног побежала к трамвайной остановке.