Первая мысль — выкинуть, пока не прилетело что-то очень неприятное. Вторая — все же посмотреть, что внутри. Но я выбираю третье: осторожно беру за краешки банта и перекладываю на комод, рассматривая со всех сторон. В конце концов, если что, я успею откинуть в сторону.

Но сбоку к коробочке оказывается привязана записочка: “Надеюсь, что ты передумаешь. Н.Х.”

Что? Хорл решил, что если меня не получается уговорить словами, то надо задобрить подарками? Смешной.

В любом случае я не собираюсь даже открывать эту коробочку. Даже ради любопытства.

— А что за девчонка? — уточняю я у соседок.

— Да, мы ее видим периодически, у нас девчонок не очень много, — отвечает Элла.

— Но вы знаете, где она живет?

— Ну… Учитывая, что все девочки-боевики живут на нашем этаже, найти несложно… — задумчиво тянем Эмма.

— Слушайте, — я разворачиваюсь к соседкам. — А давайте я научу вас паре приемов, о которых нам рассказывал ректор Ферст? Сможете удивить ими потом на тренировке по магическому бою, потому что их показывали только нам. А вы отдадите этот подарочек, чтобы его вернули адресанту?

Двойняшки переглядываются, без слов между собой оценивая выгоду, а потом синхронно кивают. Отлично.

— Но ты покажешь сегодня же! — ставит условие Эмма.

— Если я не свалюсь без сил после тренировки у Вальгерда — обязательно, — обещаю я.

Я переодеваюсь, перекладываю часы, которые в прошлый раз забывала, в тренировочную форму и бегу обедать. После этого вместе со своими соседями по столу отправляюсь на тренировочную площадку. Хорл кидает на меня заинтересованные красноречивые  взгляды, но при всех не заводит разговор о подарке. Ему же лучше: вряд ли он захотел бы, чтобы я при всех сказала, что решила вернуть ему коробочку.

На тренировочной площадке под контролем Вальгерда (а общие тренировки он все же оставил за собой) мы начинаем нарезать круги.

— Смотрю, твои руки уже восстановились?

Никос решает бежать рядом. Он разговаривает, но его дыхание вовсе не сбивается, как будто он идет прогулочным шагом.

— Как видишь, — кратко отвечаю я, считая шаги и выдерживая ритм.

— Значит, и магия тоже?

— Ничего не значит, — смотрю четко перед собой.

У него это что, флирт такой? Чего он от меня ждет?

— Так ты подумала об ужине “У Большого Бина”?

— И не собиралась.

Тут Хорл ненадолго замолкает, а я боковым зрением вижу, как он меня недоуменно рассматривает. Мне неприятно, но я стараюсь абстрагироваться от этого и думать только о беге, тем более что уже пошел пятый круг, и я начала уставать.

— Разбиться по парам! — командует Вальгерд после пробежки. — Парное прохождение перекладин на нижнем ярусе.

Я собиралась встать в пару с самым мелким студентом. Хотя даже для него определение “мелкий” совсем не подходит. Но и тут Никос намеренно вытолкнул парня и пошел на перекладины вместе со мной.

Кидаю на него недовольный взгляд, но его это волнует меньше, чем что-то другое.

— Ты что, перед обедом не была в комнате? — спрашивает он.

— Была.

— И ничего не заметила?

— Все, что заметила, отправила обратно, — решаю не поддерживать эту его словесную игру. — Не переживай, целостность упаковки не была нарушена.

Кажется, тут он издает рычание совсем по-драконьи, напоминая, что он не просто парень, но и темпераментный ящер. Впрочем, это его проблемы.

Концентрируюсь на перекладинах, немного раскачиваясь и ловя правильный темп, чтобы облегчить себе передвижение. Руки немного саднит, но это скорее из-за того, что кожа все еще тонкая.

— Почему ты такая трудная? — цедит Хорл, когда мы добираемся до конечной площадки.

— Какая есть, — пожимаю плечами. — Но мне больше нравится, когда понимают все с первого раза.

Вроде я ясно дала понять ему все, что думаю об этой затее, но по лицу Никоса понятно, что сдаваться он не собирается. Однако сейчас у меня есть передышка.

Мы снова разбиваемся на пятерки и выстраиваемся у полосы препятствий. Сегодня часть пятерок перевели с нижнего уровня на средний. Нам так и оставили верхний.

Парни теперь уже в моем присутствии обсуждают варианты прохождения полосы препятствий. От меня по-прежнему нет толка в магическом плане, да и в физическом я им уступаю, но парни поняли, что с наблюдательностью у меня неплохо. Поэтому моя задача — это предупреждать о внезапных происшествиях, чтобы ребята могли вовремя отразить.

— Только больше не надо геройствовать, — хмуро предупреждает Хорл, — и лезть под снаряды. Ты нам здоровая нужна, даже если тебе кажется, что мы рады от тебя избавиться.

— Надо же, какая забота, — усмехаюсь я.

Все же думает, что я изменю решение и пойду с ним?

Мы выходим на старт, и снова все повторяется то же самое, что и вчера, только в этот раз мне дают ясно понять, что я теперь часть команды. Хорл дает указания всем, в том числе и мне, потому передвигаться получается в разы быстрее. Пару раз я успеваю раньше, чем лекарь передо мной, предупредить о летящем заклинании и удостаиваюсь нескольких благодарных взглядов.

Когда мы заканчиваем, парни хлопают друг друга по плечу, ну и мне тоже достается. Мы стоим на платформе, после полосы препятствий и обмениваемся довольными улыбками: в этот раз все вышло слаженно и без опасных происшествий.

Хлив даже удостаивает меня отдельным подмигиванием и отпускает шуточку:

— Жаль, что в этот раз когтистая на меня не упала. Но мне же повод не нужен позвать ее на прогулку, — он ехидно смотрит на Никоса.

— Но это совсем не гарантия того, что я соглашусь, — усмехаюсь я.

Мы уже настолько расслабляемся, что не замечаем: энергетические иллюзорные препятствия не перестают оставаться активными.

— Всем срочно спуститься, — командует, усиливая магией голос, Вальгерд. — Пятерка Хорла, всем вниз!

Я оглядываюсь, отмечая, что он бежит в нашу сторону, одним махом поднимаясь все выше, используя для этого платформы нижнего и среднего уровней.

А позади нас начинается что-то невообразимое, словно все препятствия резко восстали против нас с задачей убить.

Где-то что-то громко скрипит, хрустит, и платформа, на которой мы стоим, резко срывается вниз. Хорл, Хлив и парень-защитник по очереди, но очень быстро превращаются в драконов, разлетаясь в разные стороны. Лекарь активизирует кристалл медицинской телепортации, а я… продолжаю падать.

Это как насмешка надо мной, как будто эта тренировочная площадка решила доказать мне, что какой бы ловкой и упорной я ни была, все равно мне тут не место. Вижу огромный кусок крепления платформы, на который я лечу и который гарантированно проткнет меня насквозь. Пугаюсь, зажмуриваюсь, ожидая столкновения, но меня словно чем-то сбивает в сторону.

А потом… становится холодно и сыро. И вот этого я точно не ожидаю.

— Алисия, ты как?

Вальгерд, на котором я, оказывается, лежу, обхватывает мое лицо и заглядывает в глаза.

— Я… все хорошо, — рассеянно отвечаю и осматриваюсь.

Мы среди густого леса, в какой-то луже и абсолютной тишине.

— Где мы? — хрипло спрашиваю я, пытаясь высвободиться из крепких рук Вальгерда.

Он, наконец, отпускает, только убедившись, что со мной все в порядке. Тоже осматривается, прикрывает глаза и произносит:

— В гиблых северных топях.