Глава 2.
Ралоф из Ривервуда. Мёртвые земли.
Внезапно всё изменилось, словно бы за одну секунду день сменила ночь. Но, изменилась не только освещённость, но и запахи, температура и что-то в воздухе, от чего он явственно горчил и ощущался сухим и шершавым, насколько это можно сказать о воздухе.
Всё это он осознал краем сознания, поскольку был довольно занят, Ралоф дрался. Будь это место какой-нибудь таверной, а его товарищем по мордобою местный забулдыга, по незнанию или злому умыслу недостаточно почтительно обратившийся к герою войны, каковым Ралоф не без оснований себя считал, то он искренне получал бы удовольствие от процесса. А что? Катаетесь в обнимку по полу, между столами, то ты ему по роже вмажешь, то он тебе! Красота!
Вот только это место, по первым впечатлениям, на трактир походило слабо, если только на горящий трактир, заваленный трупами постояльцев. Да и соперником его оказался не брат-норд, а злобный даэдра, опытный, могучий, жестокий воин.
Радовало лишь одно, судя по всему его сопернику не часто доводилось вот так, в обнимку, кататься по полу, пытаясь стряхнуть с себя нападающего. Толку тут от владения магией или умения обращаться с мечом, совсем иная ситуация. Да и достаточно неожиданная, ещё и десяти секунд не прошло с начала боя.
Вот только пройдёт ещё десять секунд и тот вспомнит, что он, вообще-то сильнее, живучее и снаряжён в непробиваемые доспехи, а значит стоило поторопиться. Вот только что он мог сделать?
Правой рукой Ралоф ухватился за рог на шлеме и потянул его вниз и на себя, и в то время как его противник, трепыхаясь, пытался обеими руками вернуть голову на место, он левой рукой потянулся к поясу и выхватив из ножен кинжал всадил даэдра подмышку по самую рукоять. Уф… Каким бы ты ни был живучим, такой удар фатально вредит здоровью…
Отлежавшись с полминуты на поверженном противнике, чтобы отдышаться и чуть успокоить сердцебиение он приподнялся, слез в сторону и сидя на корточках огляделся. Скверно…
Ралоф находился в небольшом каменном зале с узкими, но высокими окнами. В самом зале преобладающими цветами были чёрный и красный, а за окном… А за окном было примерно тоже самое: чёрные скалы и красно-жёлтый океан лавы до самого горизонта.
- Обливион! Девятьми клянусь - Обливион! - потрясённо прошептал он и коротко помолился Стендарру милосердному.
Судя по тому, что в деле был замешан Мерунес Дагон, это его вотчина - «Мёртвые земли». Говорят, двести лет назад, во время Кризиса, Чемпион Сиродила сам лез во Врата Обливиона, ведущие сюда, чтобы закрыть их изнутри. Причём, вопреки целым армиям даэдра! Непонятно, правда, как он тогда отсюда возвращался, но ведь возвращался! И он, Ралоф, сможет!
Вот только с целой армией ему не совладать… Он, конечно, молодец, двоих завалил, но только за счёт неожиданного нападения со спины. Но всё равно молодец! Есть чем похвалится! Не у каждого на счету такие победы! Вот только… Даже один воин даэдра с оружием в руках и полностью готовый к бою может стать большой проблемой… А если их будет хотя бы двое? Не хорошо…
И ведь тут нигде не спрячешься, не отсидишься. Выход искать надо, ведь он же есть, да? Не может не быть… А начнёшь ходить-искать, неизбежно наткнёшься на кого-то. И ведь не замаскироваться никак, первый же встречный сразу сообразит, что он тут чужак.
Хотя… Ралоф внимательно посмотрел на лежащего в луже крови даэдра. Под такими доспехами можно спрятать хоть его, хоть эльфа какого-нибудь, хоть горячую аргонианскую деву! Хотя, с послендним он слегка и приувеличил - хвот так просто не спрячешь… А вот самому напялить на себя - самое то. Сразу будет ясно, я - местный, самый что ни на есть даэдровый даэдра, а вовсе не человек. Не нужно обращать на меня внимание…
Пришлось изрядно поломать голову над тем, как снять доспех с поверженного противника. Если со шлемом, перчатками, сабатонами особых вопросов не было, то с латами было посложнее, пришлось повозится с ремешками и застёжками, но в результате, минут за пятнадцать он стащил с даэдра доспех и влез в него сам, постоянно при этом оглядываясь по сторонам и прислушиваясь.
Повезло. Ну как, повезло… Успел переодеться во вражеские доспехи до того, как кто-то его успел обнаружить за этим занятием. Справа в боку поддоспешник изрядно пропитался кровью, но снаружи заметно практически не было. По размерам несколько великоват, но больше - не меньше. Хуже было бы, если бы жал, особенно обувь. Сражаться в нём было бы не очень удобно, а вот прикинутся своим, особенно если издалека смотреть - вполне.
Ралоф прошёлся туда-сюда, изображая горделивую походку высокомерных даэдра.Трудно было сказать, насколько удачно у него получалось, некого было спросить. С тоской взглянув на свою кольчугу, доспех, обувь и шлем, Ралоф, покидал всё своё добро за окно, прямо в лаву. Туда же отправилось и тело даэдра.
Насколько он знал, через какое-то время убитые им возродятся где-то тут, в Мёртвых землях, и о его присутствии здесь станет известно, но как скоро это произойдёт и насколько энергично его будут искать - он не знал.
Надо будет прогуляться, решил он, поискать открытые порталы ведущие отсюда обратно на Нирн. То-то будет смеху, если он пройдёт через такой портал и угодит на шабаш даэдропоклонников! Знатная выйдет хохма! В даэдрических доспехах, через портал на из призыв явится дозорный Стендарра! Да над этим случаем потом весь Тамриэль ухахатываться будет!
Подбадривая себя таким образом Ралоф шагал по коридору, что спиралью вился вокруг центра башни, заглядывая в помещения. Дозаглядывался. В очередном зале, здорово похожем на тот, где он оказался вместе со своим противником пол часа назад, он увидал ещё одного даэдра, тот требовательно обратился к нему на непонятном языке и махнул рукой, подзывая к себе. Скверно…
Сделать вид, что не расслышал? Бежать и прятаться? Вот только куда бежать? Где прятаться? Даже если от этого убежишь - поднимут тревогу и будут все вместе искать подозрительного типа. Лучше уж и этого… отправить поплавать в лаве. Подойти поближе и улучить момент, пока он ничего не подозревает…
Ралоф зашёл в помещение и направился прямо к позвавшему его даэдра. Тот же, кивнув ему отвернулся и на чём-то сосредоточился. Дозорный было приготовил уже трофейный кинжал, чёрно-красный, как и всё тут, как перед его противником вспыхнул портал и тот, махнув Ралофу рукой, шагнул в него. Ага! Чудно, чудно…
Спрятав руку с оружием за спиной он шагнул в портал вслед за даэдра. Скайрим, я возвращаюсь домой!
* * *
Ралоф из Ривервуда. Непонятно где.
Видимость в этом шлеме была так себе, как и в любом другом закрытом. Первое, что разглядел Ралоф - зелень деревьев. Выкрутился, слава Девяти, выкрутился! Дело за малым - разобраться с даэдра. Но тут особых проблем быть не должно, рука-то уже набита! Да, да! Обливион дрожит от страха перед именем Ралофа - истребителя даэдра! Ха! Ну, пускай не Обливион, но стены таверны дрожать точно будут! Осталось только решить одну проблемку…
Как же всё-таки не практичны эти шлемы. Он осуждающе покачал головой. Выглядят грозно, спору нет, а вот в бою - одни неудобства. Ухватившись левой рукой за “рог” шлема стоящего перед ним даэдра Ралоф дёрнул за него, запрокинул голову противника назад, а правой рукой вонзил кинжал в приоткрывшееся горло. Кровь брызнула вперёд струёй. Послышался пронзительный девичий визг в два голоса. Тут кто-то есть?! Проклятый шлем, ничего не видно!
Даэдра рухнул на колени, зажимая рану на горле, и секунду спустя завалился на бок. Надо же… совсем как человек… Третий, и, надеюсь, последний на сегодня. Вполне достаточно для славного подвига.
Оглядевшись, наконец, по сторонам Ралоф увидел занятную картину. Прямо перед ним стоял совсем молодой человек, лет пятнадцати-семнадцати, худощавый, черноволосый, тёмноглазый, побледневший от страха, с ног до головы забрызганный кровью даэдра. Справа и слева стояли две девушки примерно тех же лет, скулящие от ужаса, а позади ещё двое парней, тоже не служащие примером мужества. Все одеты в дорогую одежду странного покроя. Куда же он попал?
Хм… Ралоф глянул себе под ноги и увидал, что стоит в центре вычерченного на земле круга диаметром метра четыре-пять, в который была вписана пятиконечная звезда, в углах звезды горели толстые чёрные свечи. Процарапанные в земле канавки были залиты чем-то тёмным. Судя по лежащим неподалёку тушкам чёрной и белой птиц - их кровью.
Ралоф сделал шаг к стоящему перед ним чернявому молодому человеку, тот в ответ сделал два шага назад. Ещё шаг, и ещё. Когда он перешагнул внешнюю границу круга, все от чего-то громко закричали, что-то заголосили на непонятном языке и бросились врассыпную. Странно… Они что, до последнего считали, что он не сможет выйти из круга? Шаг внутрь, шаг наружу, никаких препятствий или дискомфорта. Может это должно работать только на даэдра?
Или, что более вероятно, это какие-то неопытные, начинающие колдуны. Одежда у всех разная, никаких одинаковых балахонов или накидок, никаких человеческих жертвоприношений. Детишки решили поиграться с запретной магией… Хочется надеяться, сегодняшний день послужит для них уроком и остудит их интерес. Хотя их лиц он, на всякий случай, запомнил. Надо будет поставить в известность местное отделение Дозора. Если оно тут есть.
Но, для начала, нужно разобраться с тем, куда он попал. Маловероятно, что это Скайрим… Лес большей частью лиственный, молодой и какой-то… вылизанный, словно богатый житель Солитьюда, собравшийся на приём в Синий дворец. Где бурелом? Где поваленные ветром деревья?
Да и увиденные им люди - вызывали немало вопросов. Допустим, одежду они специально сшили такую для этого ритуала. Мало ли, что там маги могут напридумывать, но вот их лица… чистые, изнеженные, с совершенно непривычными чертами.
Оно ведь как, жители Скайрима, какими бы они ни были разными, тем не менее - чем-то неуловимо похожи между собой, не спутаешь ни с сиродильцем, ни тем более с жителем Хаммерфела или теми же бретонцами. Эти пятеро явно принадлежали к какому-то другому народу.
Выходит, это не Тамриэль? Какой-то остров в океане, или целый материк? Йокуда, Акавир, Альдмерис? Последнее вряд ли. Всё же они не эльфы, а люди, что не может ни радовать. Оказаться где-то на островах Саммерсет было бы совсем скверно…
Что делать? Стоя на месте, ничего нового он точно не узнает. Жаль доспех у него уж больно… специфический. Но уж лучше такой, чем вообще никакого. Если местные жители будут слишком нервно на него реагировать, он всегда сможет снять шлем и продемонстрировать, что он не даэдра, а обычный человек.
Вложив кинжал обратно в ножны на поясе, Ралоф проверил как вынимается меч и ровным шагом пошёл вперёд, туда, где лес был пореже и посветлее.
* * *
Выйдя к опушке леса Ралоф осторожно выглянул из-за дерева. Хммм… Ну, это определённо не Обливион, что было понятно уже по лесу. С одной стороны, после Мёртвых земель, пейзаж греет сердце: поля, дороги, какие-то домики вдали… А с другой - увиденное никак не походило на то, с чем ему доводилось встречаться ранее.
Слишком много непонятного, куда ни посмотри - всё другое. Дороги слишком прямые и ровные как скамья. Вдоль дорог на равных промежутках вкопаны высоченные столбы, между которыми натянуты какие-то верёвки. Дома, вроде, обычные: один-два этажа, стены, крыши, двери-окна. Вот только окна слишком большие, застеклённые. Да и дома… непонятно из чего построены. Точно не срубы. Выходит, каменные? А чего тогда стены такие ровные?
Похоже, это если и не столица, то какой-то важный город. Не удивительно, что у тех ребят-девчат была такая качественная одежда из дорогих, тонких, окрашенных тканей. И при этом тут призывают даэдра всего в пяти-шести километрах от ближайших домов… Тут так просто к этому относятся? Но с другой стороны, те пятеро явно таились, так что подобное здесь явно не считается тут чем-то хорошим… Непонятно.
Стоп! А это что? Ралоф напряг зрение. Вдалеке по дороге быстро двигалось что-то непонятное. Внизу у «этого» были колёса, словно у телеги, да и размеры сопоставимы. Вот только эта телега имела сверху крышу в которой виднелись какие-то стеклянные оконца… А главное, это ехало само, и скорость вдвое превосходила скорость скачущей галопом лошади!
Чудеса! Как развита в этих краях магия! Что-то подобное, наверно, могли бы сделать двемеры, вот только эльфов он тут пока не видел, да и первые встреченные им были людьми. К тому же, не походило это на творение двемеров. У тех был свой, узнаваемый стиль, которого тут не ощущалось.
Хочется надеяться, что до моря не слишком далеко, а так же на то, что там можно будет найти корабль до Тамриэля… Правда, есть на этот счёт сомнения… Если бы оттуда-сюда регулярно плавали корабли, то весть об это стране и её чудесах давно бы разнеслась по всей Империи.
А может это другой план в Обливионе или Этериусе?! Нет, не может быть. Едва ли кто-то в Этериусе стал бы призывать даэдра… А если бы в Обливионе существовал ещё один мир населённый людьми, то об этом давно бы стало известно. Вон, когда создавали Нирн - сколько хлопот было! Трудно представить, чтобы боги в тайне от всех сотворили ещё один и скрывали его от других.
Вдали проехала ещё одна телега-без-лошади, а за ней ещё одна. Похоже они тут не редкость… Ладно, надо дальше идти. До темноты следует найти трактир, перекусить хочется, да и спать лучше под крышей. Интересно, принимают ли они септимы? Хорошо, что деньги с собой взял, а не оставил в седельных сумках. Как там его кобылка? Эххх…
* * *
Город делила пополам большая, широкая дорога, от которой вправо и влево ответвлялись дороги поменьше, вдоль которых стояли дома. Ралоф присел на корточки и принялся ковырять кинжалом её поверхность. Какие-то… то ли слипшиеся, то ли спёкшиеся между собой мелкие камешки. Напоминает срезанный ломоть хлеба, тёмный и пористый.
Мимо него, в ту и другую сторону проносились самодвижущиеся повозки. Красивые! Гладкими, округлыми формами они напоминали офицерские доспехи имперского Легиона. При движении повозки издавали сильный шум, подобный рёву медведя, а некоторые, поравнявшись с ним издавали громкое гудение, похожее на звук горна. Приветствовали его таким образом? Или как? Всё же, он был в доспехах даэдра…
Справа и слева от основной дороги, вдоль неё шли отдельные дорожки для пешеходов. Ралоф от всего сердца одобрял такую предусмотрительность, ведь если такая телега-без-лошади налетит на человека, то одними синяками он явно не отделается! Ему самому было в какой-то мере боязно, когда такая большая и явно тяжёлая штука проносилась мимо него на огромной скорости!
Чем дальше он заходил в город, тем больше на улице было прохожих, богато и по-разному одетых. Большей частью они его игнорировали, спеша по своим делам. Некоторые с любопытством оглядывались, словно на какую-то диковинку, а проходящие рядом с ним чуть сторонились с лёгкой опаской. В глазах людей Ралоф читал любопытство, раздражение и даже насмешку!
Он бы ещё понял страх, враждебность, и уже был готов при необходимости снять шлем, чтобы продемонстрировать свою принадлежность к человеческому роду в случае если кто-то решит на него напасть. Понял бы какое-то подобострастно-почтительное отношение, окажись тут все даэдрапоклонниками, но вот это…
Что-то подобное он видел, когда один из офицеров “Братьев бури” перебрал мёда и принялся с мечом, но без штанов неровной походкой шарахаться по Виндхельму в поисках имперских агентов. Вот так на него тогда и смотрели, как на забавного дурачка, но при этом опасного. Мало ли, что ему в голову придёт? Прирежет ещё кого…
Кстати, ни у кого из встреченных им людей не было с собой оружия или доспехов, даже обычного кинжала на поясе, который в Скайриме часто носили дети постарше. Тут же - никакого оружия вообще… Может все они могучие маги, настолько могучие, что и на даэдра смотрят с пренебрежением? Это многое бы объяснило…
Ралоф огляделся по сторонам, пока ничего похожего на трактир он не заметил. Было что-то вроде торговых лавок, но это немного не то… Поесть он там, наверно, купит… А что дальше? Пару раз ему довелось услышать местное наречие, как и в случае с даэдра - бессмысленный набор звуков. Как тут объяснится? Попросить о помощи? Да, наконец, просто узнать - куда же он попал?!
Метрах в пяти перед ним резко остановилась телега-без-лошади, какая-то другая, чуть выше других, но покороче и более квадратная, светлая, с горизонтальной синей полосой, в средней части которой виднелись какие-то белые руны. Двери распахнулись и из неё с ленцой выбрались двое мужчин в одинаковой одежде. Телосложение крепкое, на поясе какие-то сумочки, а рядом с ними - чёрные дубинки. Похоже, городская стража, решил Ралоф. Правда, почему-то, тоже без доспехов, в одной лишь одежде.
- Starshii sergant Ivanov. - произнёст тот, что постаршее. - Predyavite vashi dokumenty.
- Чего? - не понял Ралоф, и на всякий случай снял шлем. - Привет!
- Chego on tam bormochet? Ne russkii chto li? - произнёс стражник обращаясь к своему напарнику, после чего обратился к нему как-то иначе, - Show me your passport!
- Не понимаю! - ответил он и развёл руками.
- Glyan’! - произнёс тот, что помоложе и указал рукой на пояс Ралофа. - Pohoje real’ny holodnyak, ne igrushka.
- Ei, ti! - произнёс тот, что постарше резким тоном, указывая на меч, - Pokazivai, chto tam u tebya, tol’ko bez glupostei!
- Меч, что ли? - недоумённо произнёс он. Похоже стражу заинтересовал его меч, или смутил. Тут же все без оружия ходят… Может поэтому?
Выхватив меч из ножен Ралоф довольно рубанул воздух перед собой. Меч у даэдра, конечно, странной формы, но баланс идеален и заточка такая, что бриться можно.
- Brosay orujie! - завопил тот, что помоложе, выхватив какой-то небольшой предмет из сумочки на поясе и наставив его на Ралофа.
- Brasay davay! - добавил второй.
- Да, классная штука! - согласился он. - Но это мой трофей! Показать могу, но и только! Сами охотьтесь на даэдра, если хотите себе такой!
Произнеся это Ралоф с мечом в руку шагнул на встречу стражникам и… Заорал от дикой боли. Лицо словно бы обожгло огнём! Да что там “обожгло”? Прямо сейчас оно горело так, словно вот-вот прогорит до самого черепа! Шлем, меч а за ними латные перчатки полетели на землю, зазвенели, соприкоснувшись с мостовой. Но всё это прошло мимо его внимания, оно было сосредоточено совсем на другом!
Ралоф бросился растирать пылающее лицо руками. Радовало то, что глаза, нос, кожа - были на месте, вот только нестерпимо пылали! По щекам в три ручья текли слёзы, из носа тоже текло. Он растирал лицо, рефлекторно пытаясь избавится как-то от жжения и боли. Вдобавок ему всё никак не удавалось вдохнуть нормально, а к горлу подкатывала тошнота.
Рядом что-то звякнуло. Кажется, один из стражников ударом ноги отбросил в сторону меч, после чего Ралофа сбили с ног, перевернули на живот, навалились сверху, вывернули руки за спину и ловко защёлкнули на них браслеты. Он попытался было сопротивляться, но получив пару ощутимых ударов в ухо затих. Ему и без того было чем заняться… Ралоф лежал на тротуаре лицом к земле, задыхаясь, кашляя, исходя слезами и соплями.
- Ti smotri, - произнёс один, - pohoje laty toje ne butaforia!
- Mutnyi on - ответил второй. - Povezli eto v opornik, tam razberiomsya.
Ралофа ухватили под руки и запихнули в заднее, узкое и тёмное отделение повозки где он едва-едва уместился в своих, а вернее даэдрических, доспехах. Раздался гул, что-то заурчало, задребезжало и повозка двинулась с места. По лицу текло, он всё пытался откашляться, отдышатся и прийти в себя. Оковы на руках резали запястья. Скверно…
Опять его схватили и везут куда-то со связанного… Хочется надеяться, что не к плахе. В этот раз Алдуин точно не прилетит…
* * *
Дорога заняла минут двадцать. За это время Ралоф немного пришёл в себя. По крайней мере его уже не душил кашель, а глаза хоть и были мокрыми, но их, по крайней мере, больше так не жгло.
Дверь распахнулась и его вытащили наружу. Видел он ещё плохо, но успел разглядеть высоченное, словно дворец ярла, пятиэтажное здание, прежде чем его завели внутрь.
Внутри же, не смотря на всю неоднозначность ситуации, Ралоф не переставал удивляться. Неведомо как окрашенные стены, понизу отделанные гладкими, словно полированный камень, деревянными панелями. Из таких же, гладких, ровных, прямоугольных кусков дерева была изготовлена и мебель. Под потолком горели магические светильники, а на окнах виднелись решётки. Из всего многообразия предметов, наполняющих помещение он мог узнать лишь столы-стулья и листы бумаги, всё остальное было совершенно непонятно.
Помимо тех двоих, что доставили его сюда, тут хватало и других людей в такой же, одинаковой одежде. Они шумно и оживлённо переговаривались, указывая на Ралофа. Похоже, он, а вернее даэдрические доспехи на нём, показались им весьма примечательными.
С него сняли пояс, вместе с висящим на нём кинжалом и ножнами от меча, после чего освободили ему руки, измазали пальцы сажей и каждый прижали к неестественно белому листу бумаги, пачкая его.
- Probey otpechatki po baze, - произнёс старший молодому, - a ya poka zapru ego v obezyannike. Snimay davay vsio eto barahlo! - приказал он уже Ралофу.
Тот в ответ пожал плечами, не понимая, что от него требуют. Стражник плюнул, указал на Ралофа пальцем, после чего принялся стягивать с себя накидку. Понятно… доспехи, мол, снимай. На секунду он замешкался, всерьёз раздумывая над побегом… растолкать их всех, пробежать вон по тому коридору и выскочить наружу… Вот только далеко ли он убежит, в необычной для местных одежде, не зная языка и обычаев этой земли?
На данный момент он, вроде как, ничего предосудительного не сделал. Даэдрические доспехи вызвали у них искреннее удивление, а значит его арест не связан с ними напрямую. Скорее всего его просто сочли подозрительным чужаком. А вот если он сейчас сбежит, то сразу станет опасным чужаком, чужаком в чужой стране.
Вот и выходит, что ему сейчас надо быть максимально покладистым и законопослушным, (знать бы, правда, местные законы…) по крайней мере до тех пор, пока его не поведут к плахе… Там можно будет и порыпаться.
Ему дали время снять с себя латы, после чего снова сковали руки за спиной с помощью металлических браслетов. (Ишь чего придумали…) Затем быстро и умело обыскали, извлекая из карманов всё их нехитрое содержимое. При этом кошель с септимами совершенно незаметно переместился из его кармана в карман стражника… Эх… Они везде одинаковы…
После этого его босого, безоружного, в одной нижней одежде повели куда-то… Ага… в камеру, ожидаемо… Три небольших клетушки, три на четыре метра, были отделены решётками от большой комнаты, где сидел на посту стражник. Ралофа завели в правую, освободили руки (приятная неожиданность), и заперли за ним решётчатую дверь.