Первый снег снова напомнил мне о том, что я так долго пыталась забыть.

Прошло уже семь лет с того дня, когда мне указали на дверь. Семь долгих лет я не видела свою сестру. Сара… А сегодня я вдруг узнаю, что её выдали замуж.

Моя маленькая Виктория.

Я открыла ноутбук и ввела в поиске имя: Владислав Громов.

Честно говоря, я ожидала увидеть что угодно, но реальность оказалась иной. Молодой, богатый, влиятельный и весьма уважаемый человек. По словам Сары, он никогда не подчинялся моему отцу, а уже одно это было достаточной причиной для уважения.

Я попросила коллег собрать на него дополнительную информацию, и когда получила полную картину, на душе стало гораздо спокойнее. Владислав оказался именно тем человеком, каким его описывали.

Семь лет меня не было в этом городе. Но, кажется, сейчас самое подходящее время навестить сестру и её новоиспечённого мужа. Тем более Новый год — прекрасный повод для такого визита.

Однако поездку пришлось отложить.

Судебный процесс затянулся почти на два месяца. Лишь спустя долгие недели удалось добиться решения в пользу моей клиентки. Опека над детьми, дом и часть совместно нажитого имущества перешли ей. Но главным достижением стало другое — суд вынес запрет на приближение её бывшего мужа.

Вечером я собирала документы, когда в кабинет вошёл Глеб.

— Глеб, на выходных я хочу поехать к сестре. Заодно познакомлюсь поближе с новым родственником.

Он внимательно посмотрел на меня.

— Может, мне поехать с вами?

В его взгляде было столько тревоги, что я невольно нахмурилась.

— Глеб, тебя что-то беспокоит?

Он на секунду отвёл глаза.

— Нет... То есть да. Я переживаю за тебя и за Тёмку. Я не знаю, что ждёт вас там.

Я мягко улыбнулась.

— Насколько мне известно, мой зять вполне порядочный человек.

— За Влада я как раз спокоен.

Я удивлённо посмотрела на него.

— Ты его знаешь?

— Мы пересекались однажды. Я представлял интересы его партнёров в одном деле.

Я прекрасно понимала причину его беспокойства.

Глеб был уверен, что там я могу столкнуться с отцом Артёма.

Но он не знал главного.

Для меня эта история давно закончилась.

Я поставила в ней жирную, окончательную точку.

Тридцать первого декабря, около девяти вечера, машина остановилась возле роскошного особняка.

Я вышла и крепче сжала ладонь сына.

Мы направились к воротам.

Охрана пропустила нас сразу, как только узнала моё имя.

Я поднялась по ступеням и позвонила в дверь.

Спустя несколько секунд её открыл Влад.

— Ну здравствуй, зять.

Я даже не успела договорить, как из глубины дома выбежала Виктория.

— Мил! Милочка! Как же я по тебе скучала!

Она буквально налетела на меня с объятиями.

Я крепко прижала сестру к себе, чувствуя, как дрожат её плечи от сдерживаемых рыданий.

Сердце болезненно сжалось.

Семь лет.

Семь потерянных лет.

— Вика, что ты творишь? Ты ребёнка напугала.

Влад подошёл к нам и осторожно отвёл жену в сторону.

Только тогда я заметила испуганное лицо Артёма.

Я сразу взяла сына за руку и подтянула ближе к себе.

— Артём, познакомься. Это Вика, твоя тётя.

Виктория тут же опустилась перед ним на колени и осторожно обняла.

— Артём... какой же ты уже большой, малыш.

Мальчик серьёзно посмотрел на неё.

— Я вас знаю.

Вика улыбнулась сквозь слёзы.

— Правда?

Но ответить он не успел.

— Привет, чемпион.

Влад тоже присел перед Артёмом, чтобы оказаться с ним на одном уровне.

Тёма уверенно протянул руку.

По-мужски.

По-взрослому.

Влад рассмеялся и пожал её.

А затем мой сын внимательно осмотрелся вокруг и спросил:

— А вы что, Новый год не собираетесь встречать?

— Почему же? — улыбнулся Влад. — Мы как раз собирались праздновать на улице. Сейчас отправим Вику переодеваться, а когда вернёмся, обещаю тебе — здесь будет настоящая сказка.

Глаза Артёма загорелись.

— Правда?

— Правда, Артём.

В этот момент я поймала себя на странном ощущении.

В воздухе висело напряжение.

Будто я оказалась на границе чего-то важного.

Будто совсем скоро что-то должно было измениться.

Виктория поднялась наверх переодеваться.

Когда она скрылась из виду, я повернулась к Владу.

— Ну что, зять... Может, объяснишь мне, почему моя сестра выглядит такой несчастной?

Он сразу стал серьёзным.

— Она не несчастна.

Я усмехнулась.

— Ты сейчас пытаешься убедить меня, что всё увиденное — плод моего воображения?

— Мила...

— Жизнь научила меня замечать даже то, что другие предпочитают не видеть.

Влад внимательно посмотрел на меня.

Слишком внимательно.

Словно оценивал.

Словно пытался понять, насколько далеко я готова зайти.

— Зачем ты женился на моей сестре? — спросила я прямо. — От моего отца была какая-то выгода?

Я специально провоцировала его.

Хотела увидеть настоящую реакцию.

Хотела понять, что за человек стоит передо мной.

На лице Влада появилась лёгкая усмешка.

— Мила, ты слишком высокого мнения о своём отце.

— У меня вообще нет о нём мнения. Но ответь на вопрос. Почему Вика? Это была любовь?

На несколько секунд он задумался.

А потом ответил неожиданно честно:

— Возможно. Но сначала это было желание её защитить.

Я напряглась.

— От кого?

Его взгляд потемнел.

— От твоего отца. И от человека, за которого он собирался её выдать.

— От кого?

— От Алимова.

У меня буквально перехватило дыхание.

— Что?.. Этот старый ублюдок всё ещё жив?

В голове не укладывалось услышанное.

Но по лицу Влада я поняла — он не шутит.

Совсем не шутит.

— Вика знает?