Вилла. Света.
Заслышав возню в коридоре, Света отпрянула от крайне удивленного таким поступком Миши, ловко перекатилась на кровати, подхватила свой любимый шелковый халатик и поднялась на ноги уже одетой.
-Ты чего? – изумленно и несколько разочарованно спросил Миша, бросив обиженный взгляд на девушку.
-Ты возню в коридоре слышал? - в ответ спросила девушка, завязывая поясок на халате. Эти халаты (из лучшего диргемского щелка!!!), ввела в обиход Света, предпочитая их больше чем туники, очень быстро распространив эту моду на всю женскую часть своего окружения. Сначала такой же халат заказала себе Виолетта (к полному возмущению Германа и Мартина, и к огромному восторгу Кира и Вертера), а затем и Лисицы, Аля с Улей, но только если Света с Виолеттой хоть и придерживались некоторых приличий (то есть их халатики все же были значительно ниже колен) то Лисицы сразу перешли на укороченные халаты до середины бедра. Правда, подобные халаты Света и Виолетта носили только на вилле, где кругом были свои, дабы через- чур не эпатировать окружающих (а то первое появление Светы в халате вызвало массовый ступор у практически всей мужской части окружения, что Мартин, что Герман, не говоря уже о бедном Вертере, впали в натуральное оцепенение, а бедняга Лорк так и замер с подносом в руках, полном еды, даже забыв зачем шел), а вот покидая виллу, девушка всегда переодевалась в традиционную тунику и сколу (длинная верхняя одежда, своего рода платье, которое обязательно надевали, выходя из дома. – прим. автора)
-И что? – всё еще продолжал дуться Мишка.
-Гарантирую, это всё не просто так, и побыть нам вдвоем не дадут!
-Свет, просто прикажи, чтоб нас не беспокоили, - потянулся Миша к любимой, но вредная Светка ловко увернулась.
-Миш, ты не знаешь всю эту кухню нашу, просто поверь – ничего не выйдет…
Возня, тем временем, в коридоре усиливалась…
Тяжело вздохнув и стараясь не обращать внимания на разочарованный Мишкин взгляд, Света направилась к двери в коридор. Перед тем, как открыть дверь, девушка на мгновение задержалась перед большим зеркалом, что буквально на днях её и подарил Миша. Критические себя оглядев, поправив непокорную чёлку и чуть подернув халатик, Света сделала решительный шаг и распахнула дверь.
-Пусти, - верещала очередная мелкая горничная, которых по вилле бегало с десяток, болтаясь в крепких руках Ули, что без особых усилий держала её навесу, - пусти, мне к госпоже срочно нужно!
-Госпожа Светлая занята! – в который раз ответила Лисица, и для подкрепления слов встряхнув мелкую.
На это зрелище с любопытством глазела Фили, высунув головку из своей комнаты. В конце коридора так же обнаружился Барух, видимо шедший по своим делам, но остановившийся в раздумьях – пресечь творящийся бардак или он быстрее закончится сам, и Исфель, что наверняка первой услышала шум и решила проверить.
-И что тут происходит? – строго спросила Света.
-Вот эта мелочь лезет к вам, - ответила Уля, не торопясь отпускать девчонку, - говорю ей – госпожа Светлая занята, но на всё равно лезет.
-У меня важное сообщение!
-Какое еще сообщение у тебя может быть, мелочь? – презрительно ответила Уля
-Меня Мастер над голубями послал, сейчас голубь прилетел из Альбина.
-Ээээ, мелкая, чего сразу не сказала? – сказала Уля, но не торопясь ставить ту на ноги.
-Уль, поставь её на землю, - приказала Света, и протянула руку к мелкой девчонке, - давай сюда.
Развернув послание, девушка быстро прочла его.
-Что-то серьезное, госпожа? – уточнила Уля, заметив, как на лицо Светы набежала тень.
-Фиалка с Мартином уже вернулись из города?
-Нет, госпожа Светлая, - ответил Барух, почуявший неладное и подошедший поближе, - ждем как обычно, к часу Петуха.
-Кир?
-Как с утра умотал, так его и не было еще, - ответила уже Уля, - к ужину заявится.
-Уль, срочно найди Кира и Германа, нужно чтоб к приезду Виолетты они были тут…
-Сделаю, Светлая, - коротко кивнула Лисица.
-Барух, как Виолетта приедет, сразу дай знать…так, вот еще что - прикажи служанкам накрыть ужин в моем кабинете.
-Все будет сделало, - поклонился старый клоун.
-Пока все свободны, - сказала Света и вернулась к себе в комнату.
-Свет, что случилось? – встрепенулся Миша, когда девушка вернулась в комнату, - на тебе лица нет!
Света тяжело вздохнула:
-Граф Варен собирает отряд и идет сюда…из Альбина с голубем прилетело письмо. И, судя по всему, он обо всём знает.
-Но откуда?
-Не знаю Миша, - покачала головой Света, - где-то мы прокололись…
-И что же нам теперь делать?
-Собираю к вечеру наших всех на совет, там решим…Миша, тебе срочно нужно вернуться в Лагерь.
-Я не оставлю тебя! – возмущенно воскликнул Миша, вскакивая на ноги.
-Оставишь, - грустно ответила Света, - у тебя там больше семи сотен человек и ты должен их защитить…
-Свет!
-Не спорь, любимый, мы тут справимся…
-Черт, черт, черт! Свет, Шкип же обещал, что вопрос с этим графом он решит!
-Мы не знаем, что там произошло…
Несколько часов назад. Базилика Альбина. Кабинет графа Варена
-И что ты хотел купец? – недовольно спросил граф Варен, глядя на диргемца, - ты был так настойчив в своих попытках попасть ко мне на приём, что это прям заинтриговало меня.
-Меня зовут Рашад абн Кядир, я бедный торговец из славного Диргема…
-Да, да, да…- лениво отмахнулся граф, - как там дела у грозного главы Диван – иль – Халиб, сурового и беспощадного Али ибн Талиба?
-Не понимаю о чем вы, великий граф, - сложив руки на груди, медленно поклонился Рашад абн Кядир, опасно свернув глазами, когда граф Варен не видел, - я всего лишь скромный торговец…
-Ладно, «скромный торговец», не будем тратить зря наше время, говори, что хотел.
-Волей случая, господин граф, мне стало известно о заговоре против вас и Императора Алларии…
-Заговор? – вопросительно приподнял бровь граф, - здесь?
- Именно, господин граф, здесь, и как любой добропорядочный человек, я обязан был поставить вас в известность…
-И кто же стоит во главе этого заговора?
-О, господин граф, - слащаво улыбнулся торговец, - вы удивитесь, когда узнаете.
-Не испытывай мое терпение торговец!
-Во главе заговора стоит особа, которую вы знаете как графиня Светлая…
-Хм.
-Смотрю, вы не сильно удивлены, но это еще не все новости… мне доподлинно известно, что рядом с этой особой находится Виолетта Клаудия Дара, дочь бывшего герцога Ветрии…
-Это точно?
-Да, и в этом не может быть никаких сомнений.
Граф Варен задумчиво постучал пальцами по крышке стола…
-Но и это еще не всё, господин граф…
-Удиви меня торговец…
-Я так же доподлинно знаю, что «графиня Светлая» готовит ваше убийство…
-Мое убийство? – хмыкнул граф, - о как…
-Именно, господин граф, - с покорным видом кивнул «торговец», - среди ваших слуг, в основном из местных, есть люди, которые при получении сигнала от некого «Шкипа» должны вас ликвидировать…кроме слуг среди заговорщиков есть еще один ваш воин, которого вы обошли милостью (как ему кажется) …
-И каким же образом меня должны убить?
-В основном яды… как минимум трое готовы это сделать независимо друг от друга, еще один должен попытаться вас зарезать, как запасной вариант – убийца с луком на охоте…
-Какая честь, аж пятеро…но откуда ты это знаешь?
-Бедный торговец должен уметь находить друзей и уметь слушать людей…если вы позволите, господин граф, - я хотел бы передать вам список с указанием данных злодеев. Там не только ваши убийцы, но и другие – осведомители, сочувствующие и так далее…
-Позволяю, - кивнул граф Варен.
Приблизившись, Рашад абн Кядир, поклонился и протянул графу свиток.
Дзинь…звякнул граф колокольчиком, после того, как ознакомился со списком. Дверь распахнулась и в кабинет вошел секретарь графа, служивший еще графе Сирену в свое время:
-Господин граф?
-Видас, - сказал граф Варен, небрежно бросив на стол свиток, - список отдать сотнику моей личной гвардии, всех указанных в нём лиц схватить живыми, чтоб ни один не ушел… и в подвал их, хочу лично с ними пообщаться. Если хоть один из них погибнет или уйдет, я шкуры с виновных спущу…и еще…торговец, тебе известно, сколько воинов у Светлой?
-Да, господин граф, - сложив руки на груди снова поклонился диргемец, - сотня конных воинов, и две сотни пеших, из которых сто двадцать копейщиков, три десятка лучников, остальные пельтасты – метатели дротиков. В основном ополчение – крестьянский сброд, хороших воинов всего десятка четыре.
-Это тебе тоже друзья рассказали?
-Именно так, господин граф.
-Видас, подготовь приказ, чтоб к завтрашнему утру три мои личные сотни, отряд моего сына, барона Браги и барона Фарела были готовы. Думаю, четыре с половиной сотни нам хватит, чтоб нанести визит графине, - сказал граф, - я сам возглавлю отряд…это должно быть увлекательно, а ты, торговец, поедешь с нами…
-Но, господин граф, - попытался было возразить Рашад абн Кядир, - я не…
-Ты хочешь мне возразить? -удивленно приподнял граф бровь.
-Нет, господин граф, - склонился в поклоне диргемец….
-Вот и грохнули эти диргемские шакалы, обе мои разведсетки, - скажет немного позже Шкип, отвечая на справедливые упрёки друзей, - почти всех взяли – ликвидаторов, информаторов, связных…чудо, что хоть какие -то сведения передать получилось…Ну, в принципе это и не удивительно, диргемцы в эти игры столетиями играют, а мы чуть больше года, у них резидентура очень глубокая, я пока в Альбине был, только малую часть смог вскрыть…
Вилла, кабинет графини Светлой.
– Господа, я собрал вас сюда, чтобы сообщить пренеприятнейшее известие. Очень скоро мы все огребем по полной программе. А ведь я вам говорил, я вас предупреждал, доведут ба…
-Кир прекращай! – резко перебила друга Света, - сейчас времени на шутки нет!
-Умолкаю, - с показным смирением потупился Кир, под короткий смешок Фиалки.
Вздохнув, Света оглядела присутствующих. К вечеру собрались многие, но не все, а только те, кто был рядом и кого оповестили Лисицы: Миша, Виолетта, что едва успела в компании Мартина вернуться из Гарлана, Кир, юный Вертер, Лисицы, Аля и Уля, хмурящийся сильнее обычного Герман, Барух, как представитель гражданской администрации и мастер Лорк, которого, правда, никто не звал, тот сам пришел, принеся заодно кувшины с напитками и блюдо с фруктами и пирожками, но и выгнать его никто не решился.
-Может кто-то знает, может кто-то еще нет, но я начну с самого начала. И так, несколько часов назад мы получили известие из Альбина, что граф Варен зн…-Света бросила осторожный взгляд на Вертера и быстро поправилась, - думает, что мы готовим восстание и про Виолетту…тоже много чего подумал… откуда он это узнал и почему Шкип не ликвидировал графа, нам еще предстоит узнать….короче, он с отрядом выдвигается к нам…и нам нужно принять решение, что делать.
-Но почему он это сделал? – удивленно воскликнул Вертер, - вы же его вассал и не давали графу повода сомневаться в своей лояльности?
-Это именно так, мой храбрый Вертер, - кивнула Света.
-Значит нужно встретиться с графом и объяснится с ним, я практически уверен, что это недоразумение!
-К моему сожалению это невозможно, - покачала головой Света, - кто-то, (а я уверена, что диргемцы), убедил графа, что я организовала заговор против него и хотела убить…и я убеждена, что он и слушать меня не будет!
-Но это же против закона! Он должен был прислать гонцов, потребовать объяснений…
-А вместо этого собрал войска и пошел на нас…барон, у меня для вас будет важно поручение!
-Я в полном вашем распоряжении, моя госпожа, - поклонился юный воин.
-Я написала письмо Наместнику Императора, в Гланд, где прошу его защиты, - сказала Света, подходя к трюмо и доставая оттуда кожаный запечатанный тубус, - у меня мало храбрых людей, которые смогли бы доставить моё послание и я прошу именно вас это сделать.
Вертер с достоинством кивнул:
-Я почту за честь, госпожа!
-На дорогах неспокойно, возьмите с собой людей.
-Я возьму пятерых, этого вполне достаточно, остальные останутся с вами и будут вас защищать!
-Я благодарна вам барон, - сказала Света.
-И я – кивнула Виолетта.
-Если вы позволите, я отправляюсь немедленно!
-Но уже поздно, скоро будет темнеть…
-Нечего страшного, госпожа Светлая, - гордо ответил Вертер, - я сейчас соберусь и выдвинусь, до темноты успею добраться до одного из ваших сёл, там и переночуем. Разрешите идти?
-Барух, - обратилась Света к управляющему, - выдай господину барону денег на дорогу.
-Это совсем не обязательно, госпожа, - попытался было отказаться Вертер.
-Обязательно, - возразила Света, - пусть у вас в дороге будет меньше трудностей.
-Благодарю, моя госпожа…
-…Избавилась от мальчишки, - ухмыльнулся Кир, когда Барух и Вертер покинули комнату.
-Вертер отличный воин… храбрый и честный, - ответила Света, - но его пока рано посвящать во все наши тайны.
-Но с Наместником ход хороший, - кивнул Кир, - запутать его отличная мысль, типа мы не причем, а граф непонятно за что на нас окрысился. Но Вертер, если узнает правду, может обидится…
-Да, наверняка обидится, - кивнула Света, - но лично перед ним извинюсь…. Тем более, рано или поздно всё равно придется его ставить в известность.
-Главное, чтоб нашего Вертера «коты» Аксая по дороге не хлопнули…- коротко заметил Миша.
-Эти могут, - хохотнул Кир.
-Пусть на копья ваши значки повесят, и котта в цвет будут, - тихо подсказал Мартин.
-Спасибо, барон, - кивнула Света, - я отдам им распоряжение.
-Силы графа Варена известны? – спросил Герман.
-Очень приблизительно, в сообщении упоминается люди самого графа, его сына и двух баронов.
-Так, это примерно сотни четыре -пять отборной конницы, - прикинул Герман, а Мартин подтверждающе кивнул…, - ваш кузен прав, мы действительно все огребем по полной программе, что бы это не значило…
-Да ну, - возразила Виолетта, - у нас же много людей.
-Это не совсем так, моя герцогиня, - небрежно заметил Мартин.
-Увы, барон Тацит прав, - кивнул Герман.
-Да неужели мы не справимся с ними? – удивился Кир, - четыре сотни не так уж и много!
-Кир, - терпеливо возразила Света, - почти пять сотен отборной конницы это очень серьезный аргумент…Поверь, такой отряд способен решить любой вопрос, на Зем…хм…в общем были случаи когда целые королевства завоевывали и меньшими силами.
-А что можем противопоставить мы? – уточнил Герман
-Давайте прикинем наши силы, - задумалась Света. Вообще, её изрядно напрягала ситуация именно с военной составляющей, и дело тут было вот в чём: всё, что касалось гражданских дел, а именно состояния сёл, ситуации с животноводством, дела с посевной, запасами зерна и прочими вопросами занимался Гней, ставший старшим управляющим, и из его регулярных докладов она обстановку знала прекрасно, а вот вопросы военного характера были размыты по нескольким людям. Так, например, Аксай командовал только «Лесными Котами», Кир и Вертер конницей, причем Кир в основном легкой (Лисицами и Волчатами) а Вертер ударной, свои командиры были у пеших воинов, но вот одного человека, способного объединить всех под единым командованием – не было, и это пока лежало на Свете, что категорически ту не устраивало.
-Мы сейчас имеем в совокупности одну конную сотню, которая состоит из конного отряда Кира, в составе двадцати четырёх Лисиц, тридцати Волчат (конных метателей дротиков), восемнадцати тяжёлых конных воинов и дружины Вертера (тридцать четыре человека). Двух пеших сотен, из которых сто двадцать восемь копейщиков, отлично вооружённых и подготовленных, тридцати шесть лучников и шестьдесят пельтастов- метателей дротиков.
-Можно еще подчитать городскую стражу Гарлана, - добавила Виолетта, - это шесть десятков человек, призвать добровольцев и ополченцев с сёл.
-Простите, госпожа, - возразил Герман, - но смысла вообще нет. Лишние пять десятков ничего не решат, от городских толку нет, да и не пойдут они на верную гибель, ладно еще на стене стоять…а в поле их быстро растопчут. Да и это ваше «ополчение» …просто смазка для мечей.
-Так, - прекратила спор Света, - нам абсолютно не нужно выставлять людей в поле, чтоб они там сдерживали атаки конницы графа, это глупо и мы это делать не будем. Как вы знаете, есть вполне конкретные планы, давно утвержденные, которым мы и будет следовать…
-Свет, у меня в Лагере еще есть три десятка воинов, - сказал Миша, - и еще есть кое- что, но не до конца готовое…мне бы месяц другой еще…
-Вот пускай они Лагерь и охраняют…а о своем «кое-что» расскажешь, когда будет готово до конца…
Света подошла к своему рабочему столу и достала из ящика большую деревянную шкатулку, богато украшенную росписью и извлекла оттуда свиток.
-Как вы думаете, сколько у нас времени? – спросила Света у присутствующих.
-До Альбина дня четыре -пять хода, - подумав, сказал Герман, - если он отдал приказ собираться сегодня, то выйдут завтра утром, сильно торопиться не будут, их разъезды мы дня через четыре увидим, а основные силы на пятый подойдут.
Мартин молча кивнул, подтверждая сказанное.
-Барух! – обратилась девушка к управляющему, который успел вернуться и стоял у дверей.
-Госпожа, - поклонился старый клоун.
-Слушайте, что вам нужно будет сделать…
-Я весь в полном внимании, моя госпожа.
-Во- первых, необходимо подготовить к вывозу в безопасное место работников, основные запасы продовольствия, ценности, инструмент, скот, оружие. Во- вторых, вы сейчас пойдете к Мастеру над Голубями и проследите, чтоб он скопировал и отправил эти послания согласно списку «номер один». Текст должен быть одинаков, но важно, чтоб все адресаты их получили.
-Всё будет сделано, госпожа графиня, - поклонился Барух, - разрешите идти?
-Подожди, еще нужно будет собрать все запасы продовольствия на вилле и вывезти их в Гарлан.
-Все сделаю.
- А вот теперь иди, - кивнула девушка, после чего из той же шкатулки достала целую кучу одинаковых свитков, перевязанных шелковыми шнурами.
-Кир.
-Да, Светик.
-Нужно будет дать с утра команду Лисицам, чтоб они объехали все мои сёла и виллы, вручили старостам и управляющим эти письма, а дальше те сами знают, что делать.
-А чего не сейчас? – удивился Кир.
-Поздно уже, в деревнях люди спать уже ложатся, так что с утра будет нормально, - время у нас есть.
-Хорошо, - кивнул Кир, - сделаю…
-Мы завтра все возвращаемся в Гарлан, - продолжила Света, - с нами отправятся копейщики, половина лучников, половина пельтастов и конные дружинники Вертера. Остальные лучники, пельтасты, а также конница Кира выдвинутся к мостам, где помогут «котам» Аксая задержать воинов графа на переправах. В рукопашный бой не вступать, бейте стрелами и метательными копьями. Чем дольше вы их задержите, тем лучше. В Гарлан не возвращайтесь, будете кружить по окрестностям и беспокоить графа и не давайте его людям грабить села. За стенами нас будет около двух сотен, плюс городская стража, плюс горожане, плюс воины Вертера. За стенами- «коты», конница Кира и часть нашей легкой пехоты.
-Главное, чтоб горожане нас поддержали, - сказал задумчиво Герман.
-О, мой друг, - сказал Кир, - зная графа Варена, я не сомневаюсь, что он устроит по дороге такое, что наши горожане всем городом ломанутся на стены...
- Миша, теперь ты…
-Слушаю Свет.
-У тебя мы спрячем Фили, Альгави и Исфель, граф про тебя и твой Лагерь не знает, так что им там будет безопасней. Как у тебя в Лагере с продовольствием?
-Знаешь, Свет, - задумался Миша, - от зерна, круп, муки, овощей, оливкового масла и картофеля я бы не отказался. Запасы у нас не шибко большие.
-Я дам распоряжение отправить к тебе обоз с продовольствием. Кстати, о продовольствии, Фиалка, как с запасами в Гарлане?
Юная Герцогиня задумалась:
-На складах продовольствия дней на пять -шесть есть, Свет, ты же знаешь, что много мы там не храним и в основном от поставок из сёл зависим.
-Понятно, - кивнула Света, - это никуда не годится, пять -шесть дней это очень мало, а ведь еще ведь народу серьезно так прибавиться…Фиалка, скажи, в городе есть пустые склады?
-Найдем.
-Значит так, завтра как приедешь в Гарлан, займись поиском складов под продовольствие, фураж и оружие, а я отдам распоряжение по ближайшим селам и виллам, чтоб они все запасы продовольствия, кроме посевного зерна, туда свозили. К складам обязательно вооружённую охрану. Дабы не было паники, местным нужно будет объявить, что на муку, масло, сыр и остальные продукты будут установлены твердые цены…
-Я еще колодцы проверю, - сказала Виолетта.
-Верно, а я про них и не подумала, меня в городе ждите к вечеру…что еще? – задумалась Света, - на Полдень от Гарлана объявляем полную эвакуацию всех сёл и вилл на сутки пути от Старого Тракта, старосты знают что им делать, так же эвакуацию нужно провести в селах и виллах что расположены на день пути от Гарлана во все стороны…Надеюсь дальше разъезды графа не пройдут…
-Перехватим, - кивнул Кир.
-У нас на всё про всё примерно четыре дня…
-Но мы постараемся их задержать, - сказал Кир.
-Да, чем дольше, тем лучше…пока на сегодня всё, предлагаю идти отдыхать…
Село Суглинка. Владения графини Светлой.
-Эй, староста! Ты там не околел, старый, открывай давай! – задорный девичий крик с улицы и стук в дверь заставил Блая Витаса, старосту села Суглинка с трудом оторвать голову от набитой сеном подушки. Вчера всю село неплохо так погуляло, отмечая свадьбу младшей внучки старосты и старшего сына местного лавочника, так что сегодня у старосты изрядно болела голова от выпитого молодого вина.
-Давай открывай уже! – по двери снова заколотили, а Блай болезненно сморщился – ощущения были, как будто били прямо по голове…
- Я тебе сейчас постучу, - охая, направился он к двери, - так постучу! Кого там Темные принесли, чавось надо?
-Открывай, старый, срочное послание от графини Светлой! – крикнули на улице.
-Ох ты, Темные боги, - заторопился к двери староста – посланники госпожи Светлой, не те люди, что будут ждать, - иду, иду…
Открыв дверь, староста от неожиданности отшатнулся, во дворе дома, прямо перед дверью, на мохнатой степной лошадке сидела одна из молодых степнячек, что служили графине, чуть подальше, на дороге, гарцевали еще двое. В руках у девчонок были короткие копья, а к седлам приторочены небольшие круглые щиты и страшные степные луки с тулами полными стрел…
-Что-то ты не торопился, старый? – оскалилась девчонка, - а твои все уже в поле работают!
-Так это, погуляли вчера малость…
-Ишь ты, погуляли они…ладно, некогда с тобой разговоры вести, вот послание от госпожи Светлой, - девчонка достала из небольшой кожаной сумки свернутый в трубку лист коричневой бумаги, перевязанный шнуром. Девчонка хотела, видимо, бросить послание под ноги старосте, но в последний момент передумала и протянула старику.
-Испить чего не желаете, храбрые воительницы? – спросил староста, принимая послание.
-Некогда, староста, нам еще десяток сел объехать надо…всё, прощай, старче…
Девчонка лихо подняла лошадь на дыбы, заставив старосту испуганно попятится назад, развернулась и с места сорвалась в галоп, подняв тучу пыли.
-Азай-Хаш!
-Азай- Хаш!
-Тьфу на вас, дочери Темных, - ругнулся староста, отплевывая пыль. Некоторое время Блай раздумывал, как поступить – сначала взбодрится кружкой – другой прохладного вина, а потом ознакомится с посланием, или сначала послание, а потом вино. Победил ответственный поход, а после того, как староста развернули и прочёл написанное, голова очистилась моментально, сама собой. Староста огляделся по сторонам и заметив мелкого босоного соседского мальчишку, крикнул.
- Ади, а ну подь сюды!
-Да, господин староста, - моментально оказался рядом пострел.
-Скажи-ка, дядька Карпос у себя?
Карпос был местным «шерифом», присланным следить за порядком на селе и ближайших деревнях графиней, и даже зимой проходил какие-то «курсы», чем дико гордился, но стоит отдать должное, нос не задирал, за порядком следил, даже пьяную потасовку как-то разогнал. Кроме того, он занимался подготовкой десятка местных ополченцев.
-Да, рано утром на улицу выходил, а потом снова к себе ушел.
-Ну-ка малой, сгоняй до него, скажи – староста Блай зовет.
-Я мигом, - кивнул шкет и унесся, сверкая грязными пятками.
К приходу «шерифа», староста успел переодеться в чистую тунику, умыть лицо и пригладить волосы на голове.
-Что звал, староста? – спросил Карпос, заходя в дом.
-Вот, ознакомься, - староста протянул шерифу лист бумаги, - от госпожи сейчас доставили.
Тот взял послание и быстро пробежал по нему глазами, собственно, чтоб прочитать четыре слова, много времени не потребовалось.
-Так, значит, - пробормотал он.
-Так, - кивнул староста, - у тебя ключ с собой?
-Всегда со мной! – кивнул Карпос, вытаскивая висящий на тонком кожаном ремешке ключ.
Староста достал из большого ящика небольшую, обитую железными полосами, шкатулку, с двумя сургучовыми печатями по бокам. Подобные шкатулки графиня разослала еще зимой по всем селам со строгими инструкциями как и в каких случаях их вскрывать.
-Карпос сын Атея, подтверждаешь ли ты, что печати не нарушены? – торжественно спросил староста.
-Подтверждаю, - кивнул шериф.
-Тогда открываем.
Шериф вытащил из ножен и протянул старосте кинжал, которым Блай ловко отколупал сургучовые печати, открыв на их месте прорези для двух ключей, после чего снял с шеи ключ, и вставив, провернул.
Карпос со своим ключом проделал такую же процедуру. С легким скрипом шкатулка открылась, и мужчины увидели внутри несколько свитков, перевязанных разноцветными шнурами.
-Так, - сказала староста, - нам приказано вскрыть красный свиток.
Карпос достал свиток перевязанный красным шнуром, сломал на нем очередную печать, развернули и углубился в чтение, хмурясь всё сильнее с каждой прочитанной строчкой.
-Что там? – нетерпеливо спросил староста.
-Беда там, - мрачно ответил Карпос, - дождались, созывай, староста, сход…
…-Староста, ты зачем нас собрал? – спросил Блая кузнец Бионий, - ты чего от работы нас отвлекаешь, или случилось что?
-Не шуми, Бионий, - сейчас всё скажем…в общем, то, чего мы такого ждали, и надеялись, что никогда не произойдет, случилось…
-А ты это про что?
-От госпожи нашей, графини Светлой пришел приказ вскрыть шкатулку, что мы с нашим уважаемым шерифом Карпосом и сделали.
-И что там?
-Да подожди ты, Бионий, - отмахнулся староста, - договорить не дашь…
-Так работа стоит…
- Всё, помолчи уже…и так, соседи, слушайте, что нам госпожа велит…- Блай важно откашлялся, принял суровый вид и начал читать:
-Я, графиня Светлая, всем моим добрым селянам приказываю:
1) Укрыть в лесу коров, свиней и большую часть птицы…
2) Каждой семье сделать запас зерна, круп, оливкового масла и расчета не менее чем на год…
3) Проверить готовность лесных схронов и укрытий.
4)Подготовить к эвакуации в лесные убежища женщин, детей и стариков.
5) Старосте приготовить неприкосновенный запас зерна в размере не менее двухкратного от потребного для посевной.
6)При первой же угрозе немедленно прятаться.
7)НЕ ОКАЗЫВАТЬ СОПРОТИВЛЕНИЕ ВОИНАМ ГРАФА ВАРЕНА!
Победа будет за нами, Ветрия будет свободной!
База «Кошачье логово» Центр подготовки «Лесных котов».
-Центурион! - в палатку к Аксаю сунулся дежурный, - от графини Светлой прилетел голубь.
-Давай сюда, - буркнул Аксай, протягивая руку. Ему одного взгляда хватило чтоб прочитать послание.
…- не цензурно выругался Аксай.
-Что там, центурион?
- «В Альбине выпал град»…вот всё и началось, - моментально подобрался Аксай, - срочно созывай в штабную землянку деканов.
-Так точно, разрешите исполнять?
-Разрешаю!
В штабную палатку Аксай заявился держа подмышкой небольшой опечатанный деревянный ящик, обитый железом.
-Не до церемоний, - отмахнулся он в ответ на вскочивших командиров отделений, - так, господа деканы, подтверждаете ли вы, что сей ящик заперт и печать не нарушена?
-Подтверждаем, центурион, - согласно закивали бойцы.
Аксай важно и не торопясь отколупал лезвием ножа печать, затем достал ключ, висевший на шее, открыл ящик и извлек из него небольшой кожаный тубус обёрнутый в красный шелк.
- Господа десятники, подтверждаете ли вы, что печать на тубусе не нарушена?
-Подтверждаем, центурион, - снова подтвердили десятники, (ну, а как иначе, если бы печати на ящике или тубусе были повреждены, они должны были немедленно арестовать центуриона)
Аксай сорвал печать, снял шелковую обертку, вытряхнул из тубуса лист пергамента и быстро пробежавшись по нему глазами, откашлялся.
-Слушаем внимательно, - начал он чтение – «Я, Виолетта Клавдия Дара, наследная герцогиня Ветрии, приказываю Центуриону Ауксилии Легкой Пехоты Аксаю сыну Тибара, следующее:
1) Незамедлительно уничтожить мосты через Кибру, Тару и Вилну.
2) Силами Ауксилии Легкой Пехоты занять броды через указанные реки и продержаться до подхода конной алы барона Гринёва и не вступая в прямое боестолкновение, максимально задержать продвижение противника.
3) Уничтожать дозоры и отряды фуражиров противника, не допуская сбора разведданных противником и продовольствия на нашей территории.
4)Немедленно приступить к ликвидации баронов графа Варена согласно списку «Голова Змеи»…
Аксай на мгновение задумался:
-Лергий, сколько «котов» у нас сейчас на базе?
Лергий, который кроме должности сигнифера, выполнял обязанности заместителя Аксая, ответил не задумываясь:
-Семь «ветеранских» десятков или пятьдесят шесть человек, плюсом две снайперских группы (остальные три десятка и снайперские группы забрал Шкип, если ты не забыл) и десять десятков «новичковых» или восемьдесят человек, еще не закончивших подготовку…отсутствующих и заболевших нет.
-Считай, что с этого момента уже закончили, - отмахнулся Аксай и посмотрел на своих деканов.
Что-то промелькнувшее в его глазах заставило «котов» подняться на ноги, одернуть одежду и застыть по стойке «смирно».
-Верус, Домнин и Иво, ваши десятки займутся ликвидацией баронов, возьмете себе в помощь по десятку новичков, какие там лучше подготовлены?
-Третий, седьмой и восьмой, - ответил Лергий.
-Вот их и возьмете, а заодно и одну группу снайперов, - кивнул Аксай, - получите на складе комплекты одежды и снаряжения разбойников, алларийцев и баронов. Выдвигаетесь немедленно. По выполнению задачи – возвращаетесь на базу для получения новых распоряжений.
-Служим Герцогине и Ветрии! – ударили себя в грудь названные деканы и вышли из землянки.
-Марсий, Луций, Авл и Сервий, ваши десятки займутся мостами и удержанием бродов. Вы тоже возьмете по десятку новичков. Авл…
-Да, центурион?
-На тебе мост через Кибру, он самый сложный (ну, еще бы, мост на Старом Тракте был под стать дороге, широкий и, что самое главное - весь каменный), так что возьмёшь с собой не один, а два десятка новичков, остальные будут мои резервом. Справишься?
-Не сомневайся, центурион, главное, чтоб схрон был цел.
-Ты помнишь, где он?
-Помню.
-Отлично, возьмете сухпайка на три дня и выдвигаетесь…
-Ты, Аксай, сам куда?
-Я в Гарлан, к графине Светлой смотаюсь, потом к вам, - ответил Аксай, - на этом всё, разойтись!
-Служим Герцогине и Ветрии! – дружно отсалютовали деканы, вскочив на ноги.
Ронн. Дом барона Рэмидуса Торгия
-Эй вы, тут письм…, ах ты ж, отродья Темных, - дверь в спальню Герды и Реми распахнулась и во внутрь комнаты влетел Люк, договорить, что именно ему понадобилось, парень не успел, пришлось резко уворачиваться от метального ножа, что спросонья метнула в него злая Герда.
-Спятила что ли? – ошарашенный Люк посмотрел на нож, что торчал в стене коридора, - чуть не попала!
-А ты куда лезешь, кретин! – рявкнула Герда, - а если бы мы тут…
-Вы тут – что? – хитро осалился Люк, - снова дрались?
-Не твое дело, Люк! Пошел к Темным!
-Там уже тобой занято!
-Хватит вам уже орать! – со стороны сдвинутых кресел раздался недовольный голос Реми, - я только заснуть умудрился! Женщина, Исчадие Темных, помолчи, Люк, что там у тебя?
-От графини Светлой голубь прилетел.
-Так…- над креслами появилась взлохмаченная голова, - прочел уже?
-Нет, письмо с красным шнуром, значит только тебе…
-Давай, гони сюда! – Герда ловко соскочила с кровати, и не обращая внимания, что на ней была только короткая ночнушка, метнулась к Люку.
-Красный шнур – высший приоритет, - категорически помотал головой Люк, убирая руку с посланием за спину, - только старший группы имеет право…
-Не зли меня!
-Хватит собачиться, - снова вмешался Реми, выбравшийся к тому времени из своей импровизированной кровати, - Люк, давай сюда письмо, а ты, - обратился он к Герде, - принеси из коридора лампу.
-Ну и ладно, - фыркнула недовольно Герда, выскакивая в коридор.
-Ну, что там? – нетерпеливо спросила она, после того, как вернулась со светом в спальню, - что пишут?
- «В Альбине выпал град», - спокойно ответил Реми.
-Ну, вот и началось, - выдохнул Люк.
-Дождались, - кивнула Герда, - какие будут приказания?
-Все знают, что им надо делать, - ответил Реми, - действуем строго по плану, оставленному Шкипом. Герда, ты с утра идешь на рынок и оставляешь сигнал для Альва. Люк, ты отправляешься за город с письмом для «котов».
-Сделаем, - кивнули синхронно Люк и Герда.
-А сейчас спать, завтра будет трудный день….
Впрочем, день был трудный и сегодня, так же как и вчера и позавчера, да о чём говорить, с тех пор как снова исчез Шкип, легких дней у них не было в принципе, но и работа была проделана колоссальная. За прошедшее время Реми и Альва удалось еще больше войти в доверие своих начальников. Да, конечно, прям ближайшими помощниками графа Курца и Люта они не стали, просто времени прошло не сильно много, но результат был. Так, например, Реми смог завербовать несколько человек в окружении графа Курца, вычислить двух агентов диргемцев, с помощью слитой Альва информации, удалось ликвидировать одного из главарей Добрых Господ, место которого занял Альва, и получить за это щедрую награду. Помог тому убить одного из ближайших помощников графа Курца, который Реми очень мешал. Периодические облавы, проводимые стражей под командованием Реми, давали неплохой результат по ликвидированным и пойманным ворам, и не всегда это были рядовые шестерки. А самое главное заключается в том, что юному барону эта игра понравилась.
Успехи были и у Альва. Тот смог стать правой рукой смотрящего за Портовым Кварталом, что было в принципе не сложно сделать, так как именно портовая группировка понесла наибольшие потери в боях с людьми графа (не без помощи Реми и Альва). Основными обязанностями Альва были: сбор дани с портовых борделей – лупанариев, кабаков, капитанов торговых судов, местных лавочников. Кстати, в его обязанности так же входила задача поддержка сети осведомителей из торгашей, моряков, местных нищих, проституток и беспризорников, что и было сделано, только вот собранная информация шла не только Добрым Господам, но и Реми, и именно благодаря этому что Реми, что Альва имели очень хорошие результаты и могли укреплять свой авторитет (попутно сливая друг другу информацию и ликвидируя возможных конкурентов)
В сборе информации отличилась и Герда, сферой ответственности которой был и рынок и местный высший свет, включающий в себя как жен, так и любовниц местных городских чиновников и баронов графа Курца. О, вы просто не представляете, сколько полезнейшей информации можно узнать в непринужденных беседах скучающих дам, или в очередях на рынках, это воистину сокровищница для знающего человека!
P. S. Доброго всем времени суток. Принял решение закончить первую книгу данной вселенной на этой главе. Так показалось логично, а следующая будет посвящена битвам и окончательному освобождению Ветрии.
P.P.S. Уехал в отпуск, следующую часть скорее всего выложу в сентябре.