Сознание вернулось ко мне резко и болезненно. Ощущение собственного тела было странным, чуждым — мышцы ныли, голова кружилась, а сердце билось так, будто хотело вырваться из груди. Но первым, что я почувствовал ясно, была паника.

Я резко открыл глаза и тут же закашлялся, выплёвывая воду и отчаянно хватая ртом воздух. Горячий источник обжигал и одновременно исцелял, наполняя тело энергией. Но сейчас было не до того.

— Илария! — панически выкрикнул я, оглядываясь по сторонам, пока мой взгляд не наткнулся на её ослабевшее, безвольное тело, медленно уходящее под воду. Я мгновенно бросился к ней, подхватывая и прижимая к себе, не обращая внимания на боль, охватившую каждую мышцу после превращения.

Её глаза были закрыты, кожа бледная, как снег, и сердце моё сжалось от страха.

— Дыши, дыши… — шептал я, прижимая её к себе крепче, вытаскивая на берег, укладывая на бок.

И она задышала. Отплевалась от святых вод драконьего источника и задышала!

Плечо было разорвано острыми когтями, глубокая рана никак не желала затягиваться, продолжая кровоточить даже после соприкосновения со священной водой.

— Нужно ещё! — сказал я, снова затаскивая её в воду, но теперь уже держа. Держа в своих руках.

Вокруг нас по воде растекались алые пятна, отчего моё сердце тревожно колотилось в груди, напоминая, как близко я сейчас к тому, чтобы потерять её.

— Прости меня, принцесса, — прошептал я тихо, осторожно касаясь губами её холодного лба. — Я снова подвёл тебя…

Она очнулась и смотрела на меня теперь своими огромными глазами.

Я ощутил, как между нами натянулась тончайшая нить — связь истинной пары, до боли знакомая, горячая, пульсирующая, живая. Я раньше не осознавал её настолько ярко, настолько отчётливо, но сейчас я словно ощущал каждую её жилку.

Илария вздрогнула в моих руках, и я с облегчением почувствовал, как её дыхание становится ровнее, а раны затягиваются, погружённые в воду.

— Рейнар?.. — тихо спросила она, её голос звучал слабо, едва различимо, но даже в нём я услышал радость и облегчение.

— Да, Илария, ты меня вернула.

Она улыбнулась слабо, но глаза её сияли теплом, от которого всё внутри меня загоралась жаждой жизни.

Мы долго стояли в горячем источнике, тесно прижавшись друг к другу, а вокруг падал тихий снег, словно природа решила благословить наш союз. Словно Вьюга сделала это.

Наконец, когда Илария окончательно пришла в себя, я мягко прижал её к себе и прошептал:

— Нам пора возвращаться. Вьюга ждёт своего князя.

— А я овощей, фруктов и нормальной одежды! — тихо рассмеялась она, запрокинув голову и глядя мне в глаза с нежностью. — Подожди… князь? Ты теперь князь Вьюги?

Я улыбнулся и легко поднял её на руки, чувствуя, как её тепло снова наполняет моё сердце.

— Да. Выйдешь за меня теперь? — и что меня дёрнуло спросить сейчас, вот так, не подготовив её?..

Глаза Иларии наполнились слезами и она отстранилась от меня. м И расплакалась.

Не тихо, не сдержанно, не робко, а так, словно внутри неё лопнула невидимая преграда, которая удерживала всю боль, всю тревогу, всю ту бесконечную муку неизвестности, что жила в ней последние месяцы.

Я растерялся.

— Илария… — прошептал я, но она уже отвернулась, вытирая слёзы тыльной стороной ладони.

Неужели ей так претила мысль о замужестве со мной?

— Прости, прости, — всхлипнула она, делая глубокий вдох, явно пытаясь взять себя в руки. — Это… это я из-за мамы.

Я молчал. Знал, что если сейчас скажу хоть слово, то могу сделать только хуже. Поэтому просто смотрел, как по её щекам текут слёзы, слушал, как её дыхание сбивается, чувствовал, как внутри неё бушует буря.

А потом она посмотрела на меня.

И этот взгляд…

Этот взгляд был полон невыносимой вины.

— Я должна была выйти за князя Вьюги, чтобы помочь маме, — выдохнула она, голос её дрожал, но в нём уже звучала сталь. — Но прошло столько времени. Я совсем не знаю, выздоровела ли она или…

Она замолчала, и я шагнул к ней, привлёк к себе.

— Илария… — сказал я медленно, сдержанно. — Мы найдём её. Доверишься? Наверняка твой отец позаботился о ней, чтобы потом иметь возможность использовать её в переговорах.

Она посмотрела на меня с надеждой.

— Готова увидеть столицу Вьюги? — спросил я с полуулыбкой, отмечая, что она так и не сказала, что станет моей женой.

Илария кивнула.

Но на нас была только мокрая одежда, так что…

— Раздевайся, будем учить тебя, как оседлать дракона.

Илария посмотрела на меня так испуганно, что я рассмеялся.