23

ТЕРРА

Рейн прислонился к стене за углом Дома Космос. Его тело напряжено, мышцы красиво натянуты, пока он вытягивает шею, проверяя, свободен ли путь. Мраморные стены холодные, и воздух в коридоре по-осеннему свежий. Рейн одаривает меня лукавой ухмылкой, когда я заглядываю через его плечо, чтобы проверить, не появились ли Кай и Финн, чтобы впустить нас в свою гостиную.

Я довольно быстро вычеркнула Элиаса из списка подозреваемых — в его комнату мне попасть несложно. Я не уверена, кому еще, кроме Артура, мы можем здесь доверять, поэтому мы осторожны, когда сравниваем заметки о профессорах.

Рейн также вычеркнул из списка профессоров младших курсов, Флика и Мосса, так что остаются либо Каллос, либо Некане, либо Артур. После них нам нужно найти других потенциальных членов изначальной группы Элиаса, которые, возможно, еще живы. На ум приходит один: Эмерай. Я мысленно добавляю его в список.

— Как ты себя чувствуешь? — спрашиваю я, выпрямляясь рядом с Рейном и с нежностью касаясь ладонью его щеки. Его кожа теплая, и он прикрывает глаза, прижимаясь утомленной головой к моей ладони и позволяя своей руке скользнуть вверх по моей.

— Теперь лучше. Мне просто нужно было выспаться.

— Ты уверен? — спрашиваю я, хмурясь от беспокойства.

Он кивает и широко улыбается:

— Да, не волнуйся об этом, малыш.

Я думаю о том, что Элиас говорил о занятиях с Рейном. У меня теплеет на душе от мысли, что мой ассасин, кажется, начинает смягчаться по отношению к нему.

— Ты уже смог призвать свою Тень? — спрашиваю я, не сводя глаз со входа в Дом Космос. Не то чтобы нам туда нельзя, но на случай, если Каллос все еще внутри, я бы предпочла не рисковать тем, что он начнет проявлять к нам интерес. С меня уже более чем достаточно его внимания на уроках полового воспитания.

Рейн трет затылок и медлит с ответом:

— Э-э, ну, не совсем. Нет.

Я пристально смотрю на него, сдвинув брови.

— Элиас сказал, что будет заниматься с тобой, готовя к экзамену.

Рейн закатывает глаза, что меня раздражает.

— Он не так уж плох; думаю, он искренне хочет, чтобы ты преуспел. Даже если он просто хочет, чтобы ты смог защитить меня на экзамене.

Он коротко выдыхает и бормочет:

— По крайней мере, у нас есть общий интерес. Полагаю, будет не так уж плохо. Я не могу спорить с человеком, который хочет, чтобы я принес хоть какую-то пользу перед смертью.

Он проводит кончиком большого пальца по моему подбородку и одаривает своей жестокой ухмылкой.

— Рейн, не говори так.

В моем голосе звучит явная боль, но я не боюсь быть уязвимой рядом с ним.

— Мы найдем выход.

Он пожимает плечами и опускает роняет их.

— Посмотрим.

Я уже собираюсь прочитать ему лекцию о том, как нездорово быть таким мрачным, но замечаю краем глаза вспышку белых волос.

— Это Кай! Пойдем, — шепчу я, и Рейн следует за мной по пятам, пока мы пробираемся по коридору. Солнце давно село, это играет нам на руку.

Я не удивлена, что общая гостиная Дома Космос пуста. Уже поздно, и большинство студентов либо тренируются во дворе, либо уже спят.

Гостиная Дома Космос сильно отличается от нашей. Потолки здесь не сводчатые, а обстановка довольно простая: кремовые стены, темно-синяя мебель и обычный камин.

— Здесь довольно… буднично, — замечаю я, и Рейн задумчиво кивает.

Кай смеется и поднимает руку; на тыльной стороне ладони видна метка, похожая на россыпь звезд. Космос.

— Нужно иметь такую, чтобы увидеть космос из звезд и огней на потолке, — бормочет Кай, проходя через просторный зал к двери на другой стороне. Финн приоткрывает её и машет нам, приглашая в кабинет.

Рейн заходит первым, я следую за ним. Кай подмигивает мне и встает на страже у двери, на случай, если Каллос вернется.

Кабинет Каллоса — это то, что я бы назвала организованным хаосом. Он забит разрозненными страницами и записками, стопками писем с восковыми печатями, а у стола до самого потолка высятся книги. Старые фотографии в рамках занимают всю стену. В воздухе стоит мускусный аромат, смешанный с запахом только что задутых свечей и шалфея.

Финн улыбается мне, его взгляд на мгновение опускается на мои губы, прежде чем он спохватывается и прочищает горло. Мои щеки заливает краска, а Рейн переводит взгляд с него на меня, явно заметив перемену в атмосфере.

— Здесь полно заметок для сравнения. Правда, у Каллоса всё в беспорядке, так что, возможно, стоит начать с его стола, — говорит Финн.

Рейн бегло оглядывает его, затем кивает и принимается искать на столе Каллоса что-нибудь подходящее для сравнения.

— Ты уже был здесь раньше? — спрашиваю я Финна, подходя ближе к фотографиям на стене. Меня тянет к этим снимкам людей: они выглядят печальными и безнадежными, и всё же на лицах каждого застыла слабая улыбка. И тут я замечаю плащи, в которые они одеты. Тот же стиль и те же цвета, что носим мы сейчас.

Финн встает рядом со мной, и его аромат свежей хвои согревает чувства. Я скучала по нему. Я скучала по его присутствию. Поцелуй, который мы разделили в саду, напомнил мне, насколько я совершенно безнадежна, когда нахожусь в его руках.

— Да, доводилось — в свою первую ночь здесь.

Я приподнимаю бровь:

— Напроказничал?

Он смеется, и его янтарные глаза встречаются с моими:

— Что-то вроде того.

— Интересно, каково им было тогда? — Я провожу пальцем по фотографии группы друзей. Быстро узнаю Артура и Каллоса. Один человек похож на Некане, и… это что, Элиас? Мои глаза расширяются. Это та самая компания, которую мы ищем. Я внимательно изучаю лица каждого, стараясь запомнить их черты. К несчастью, большинство из них я не узнаю. Я опускаю руку и вздрагиваю от неожиданности, когда Финн осторожно переплетает свои пальцы с моими. — Как думаешь, мы переживем экзамен?

Наши взгляды встречаются, и он криво усмехается.

— Честно? Мне страшно, Терра. Не думаю, что дальше будет легче — нас готовят к войне. — Его взгляд пустеет, когда он снова смотрит на снимок. В глазах Каллоса тогда было столько жизни. У Артура тоже.

Финн с самого детства готовился к войне под руководством отца. Лицо этого монстра всплывает в памяти — жестокое, огрубевшее от бесчеловечной жизни.

— Думаешь, твой отец сейчас в Китах Тау? Готовится к следующему наступлению Фернестии? — спрашиваю я, проходя вдоль ряда фотографий. В конце стены я останавливаюсь и замираю, глядя на маленький снимок, приколотый к стене без рамки. Он помятый, черно-белый, на нем мальчик. Но я узнаю это лицо из тысячи. Мои пальцы касаются края потрепанной фотографии, и дыхание перехватывает.

Элиас. Он уже тогда выглядит сломленным: хмурится, глаза холодные, смотрят прямо в объектив. Почему от этого вида моя душа болит? Был ли у него хоть шанс сохранить свое сердце в этом жестоком мире? Сомневаюсь.

— Не знаю. — Голос Финна застает меня врасплох, и я быстро прячу фотографию в карман, чтобы изучить позже. Она даже не была в рамке, так что молюсь, чтобы Каллос не заметил пропажи. — Мой отец должен был быть в Навасике в тот день, но Падение Небес случилось раньше, чем я успел вернуться домой.

Он произносит это с таким глубоким ужасом, что в его глазах на мгновение вспыхивает боль того дня.

— Мне жаль, Финн, — говорю я, кладя руку ему на предплечье.

Он одаривает меня печальной улыбкой и слегка пожимает плечом.

— Я просто рад, что тебя там не было. Я… я до сих пор слышу их крики.

Меня передергивает от этих слов. Баркова навсегда останется моим кошмаром, и я благодарна своей Тени за то, что она держит большинство этих призраков на расстоянии.

За дверью слышатся приглушенные голоса.

Рейн запихивает несколько образцов в карман, и мы втроем быстро покидаем кабинет. В коридоре нас ждут Кай и Корвус с мрачными лицами.

Я с облегчением выдыхаю. Боги, я уж было подумала, что это Каллос.

Финн кивает своему другу, словно ожидая его появления. Рейн бросает на меня полный сомнений взгляд.

Корвус выглядит так, будто ему нужно высказать миллион вещей, но он выбирает то, чего я совсем не ожидала:

— Я только что был с Эдгаром в лазарете.

У меня внутри всё обрывается.

— Что? Что с ним случилось? Он в порядке? — Мои ноги уже сами несут меня к выходу. Корвус делает шаг мне наперерез, за что получает в ответ глухое предупреждающее ворчание Рейна.

— С ним всё хорошо, он уже вернулся в Дом Нова, — торопливо говорит Корвус, нервно поглядывая на своих друзей. — Но Каллос наложил на его Тень блок, из-за этого Эдгару будет трудно сдать второй экзамен. Артур сказал… — Он резко обрывает себя и качает головой. — Если он не сможет разрушить блок до экзамена, у него нет ни шанса.

В темных глазах Корвуса читаются тайны. Я изучаю лицо Финна; он наверняка тоже это чувствует.

— Какого черта еще за «блок»? — Кай садится на один из диванов, и мы все, чувствуя неловкость, следуем его примеру. Рейн, однако, не расслабляется: он сидит прямо, готовый сорваться с места в любую секунду.

Корвус протягивает ладонь, и над его кожей появляется крошечное черное перышко, парящее в дюйме от руки. Мы все подаемся вперед, завороженные, когда Корвус шепчет:

— Каллос сказал, что сила Эдгара слишком опасна, чтобы оставлять её без присмотра, поэтому он накрыл её чем-то вроде защитного кокона своей собственной мощью. Это не даст Эдгару возможности использовать свою силу.

Корвус слегка дрожит, проводя другой рукой над перышком. Тонкий слой черной пыли оседает на нем, словно наброшенная ткань.

Я впечатлена тем, с какой точностью он управляет этой материей — очевидно, он не пропускал ни слова на занятиях Некане.

Финн хмурится и откидывается на спинку дивана.

— Значит, Эдгар вообще не может использовать свои способности?

Корвус качает головой:

— В теории — нет. Но я все еще чувствую, как они теплятся у него под кожей. Честно говоря, он опасен. Я думаю, Каллос поступил правильно, но сомневаюсь, что это удержит его Тень так долго, как они надеются. — Корвус смотрит на меня с сочувствием и сожалением. — Терра, я видел, на что способна его Тень при минимальных усилиях, и это чертовски страшно.

Рейн бросает на меня быстрый взгляд, прежде чем плотно сжать губы.

— Ну и что? Что ты хочешь, чтобы мы с этим делали? — говорит он с подчеркнутым безразличием.

Корвус выдерживает холодный взгляд Рейна. Я не могу бороться с ознобом от его резких слов. Это же мой брат.

— С ним что-то не так. Думаю, вам стоит попытаться поговорить с ним и убедить не пускать Тень глубже в свою душу. У меня очень плохое предчувствие. Мне кажется, есть способ помочь ему на следующем экзамене, не прибегая к его силе.

Я молча перевариваю эту информацию. Основываясь на том, что я подслушала в разговоре Артура и Элиаса об экзамене «Кровавые Короны», я сомневаюсь, что у него есть хоть какой-то гребаный шанс без своих способностей. Даже если его Тень злобна, она нужна ему, чтобы выжить. Как и всем нам.

Я встаю. Рейн в ту же секунду оказывается рядом, а я киваю Корвусу:

— Спасибо, что сказал. Я посмотрю, что смогу сделать.

Мой голос звучит хрипло из-за сдерживаемых эмоций. Финн смотрит на меня с молчаливой тревогой. Я улыбаюсь ему:

— Спасибо, что помогли нам сегодня. Я дам знать, если завтра мы что-нибудь найдем.

Они втроем смотрят нам вслед, словно потерянные. Если то, что сказал Корвус, правда, то мне нужно не только поговорить с Эдгаром о его Тени, но и понять, как ему вообще пережить экзамены.

Черт. Проблемы растут как снежный ком.

Рейн молчит, пока мы не доходим до ледяного моста.

— Не совпадает.

— А?

Я поднимаю на него взгляд, сбитая с толку. Он улыбается моей привычке уходить в себя. Единственное, что радует сегодня — Рейну стало лучше.

— Заметки. Они не совпадают. Так кто остался?

— Артур и Некане… о, и я думаю, нам стоит проверить директора. Это должен быть кто-то из них, — говорю я, почти не надеясь на успех. Мы вполне можем просто гоняться за призраками. Что, если тот, кто написал записку, давно мертв? — Я видела старую фотографию в кабинете Каллоса. Группа студентов. Если не найдем совпадений, начнем с неё.

Рейн пожимает плечами:

— Хорошая разведка. Если мы когда-нибудь выберемся отсюда, я сделаю тебя своим лейтенантом.

Его голос звучит бодро и легко, но у меня нет сил на веселье. Я прижимаюсь к нему, и он обнимает меня за плечи.

— Ты сегодня ужасно унылая.

— Еще бы. — Я смеюсь, хотя здесь нет ничего смешного.

Мой брат теряет рассудок, мой бывший парень помогает мне спасти от смертного приговора того, кто мне дорог, а мой Теневой Истинный, который по всем фронтам — враг, держит мое сердце в своих тисках. А теперь еще и тайна «Кровавых Корон».

Я вздыхаю, позволяя мозгу хоть немного сбросить напряжение.

Прежде чем мы успеваем дойти до дверей Дома Нова, они распахиваются, и оттуда быстрым шагом выходит Эдгар.

С ним что-то не так.