Глава XIX

Утро в доме начиналось с беготни. Марина никак не могла запомнить, куда положила свой любимый пенал с единорогом, а Милана спорила с мамой о том, что школьная форма — это слишком скучно. Артём, стараясь успеть на работу, параллельно завязывал дочкины шнурки и собирал портфель старшей дочери.

— Мам, а можно я сегодня буду первой поднимать руку? — спрашивала Марина, жуя бутерброд.

— Конечно, солнышко, — отвечала Вера, проверяя, все ли учебники уложены. — Только не забывай про правила поведения.

После школы начинался новый этап — домашние задания. Милана уже знала все хитрости, а Марина только училась писать палочки и крючочки. Вера сидела рядом, терпеливо объясняя, как правильно держать ручку. Артём, вернувшись с работы, помогал решать задачи и слушал первые школьные истории.

Бывали и сложные дни. Когда Милана плакала, не желая идти в школу, или когда Марина получала двойку за невыученные правила. Но семья всегда справлялась вместе. Артём находил нужные слова, Вера готовила любимый ужин, а девочки, обнявшись, делились своими переживаниями.

Вечером, укладывая дочек спать, родители смотрели на их мирно сопящие носики и понимали — все трудности стоят того. Ведь нет ничего важнее этих маленьких жизней, этих детских улыбок и искренней любви, которая делает их семью такой особенной.

И пусть завтра снова будут заботы и хлопоты — они справятся. Ведь они вместе.

По мере взросления девочек Артём стал более безразличным к домашним хлопотам. Он считал, что девочки достаточно самостоятельные и должны помогать маме. На этом фоне у Веры и Артёма часто возникали споры.

В один из дней Вера сидела на диване, перебирая детские вещи. Она выглядит уставшей, но старается улыбаться. Артём заходит в комнату, держа в руках ноутбук.

— Вер, я сегодня поздно закончу. Совещание затянулось.

— Хорошо, я приготовлю что-нибудь на ужин.

— Кстати, заметил, что дети уже подросли. Они такие самостоятельные стали.

— Да, они действительно повзрослели. Но всё равно им нужна наша помощь.

— Ну, они уже могут сами убираться в комнате, готовить простые блюда. А ты всё равно продолжаешь делать всё за них.

— Я просто помогаю им. Они же ещё дети. — Его слова задели Веру.

— Они уже достаточно взрослые. И потом, ты ведь не устаёшь, правда? Вон как энергично с ними занимаешься.

— Артём, я тоже работаю. И домашние дела на мне. — Разочарование Веры нарастало.

— Да-да, я понимаю. Но ты же справляешься. Зачем мне вмешиваться?

— А раньше ты помогал…

— Раньше было раньше. Сейчас всё изменилось. Дети подросли, ты освоилась. — не отрываясь от экрана ноутбука произнес Артём

— Знаешь, иногда мне кажется, что ты просто перестал замечать, сколько всего происходит в доме. — Вере очень хотелось, что бы муж её понимал, но к сожалению они видели одну и ту же картину с разных ракурсов.

— Вер, давай не будем начинать. У меня много работы.

— Хорошо. Но когда-нибудь ты поймёшь, что я не железная.

Вера уходит, оставляя Артёма наедине с его ноутбуком. Артём снова погружается в работу, не замечая, как в его жизни постепенно исчезает тепло семейного уюта, заменяемое холодным светом монитора.

Артём все чаще стал задерживаться на работе, придя домой, он устало опустился в кресло, бросив портфель на пол. Марина, как обычно, хлопотала на кухне, готовя ужин после своего рабочего дня.

— Опять задерживался? — не оборачиваясь, спросила она.

— Да, презентация нового проекта. Знаешь же, как это важно, — Артём потёр виски. — Опять придётся работать в выходные.

— Конечно, знаю. Только вот мой проект почему-то никого не волнует, — Марина поставила на стол тарелку с салатом.

Артём поднял брови:

— Твой проект? Да твой график работы вообще не сравнить с моим! Приходишь в девять, уходишь в шесть, ещё и по пятницам уходишь пораньше. А я тут пашу как вол, чтобы семью обеспечить.

Марина села напротив, сложив руки на столе:

— Знаешь что, Артём? Я тоже работаю. И да, мой график может быть более удобным, но зарплата у меня в два раза меньше твоей не просто так. Я тоже вкладываюсь в семью, и не только деньгами.

— Вкладываешься? — Артём усмехнулся. — Уборка, готовка — это теперь называется вкладом?

— А что, разве нет? — Марина подняла подбородок. — Или ты думаешь, что ведение домашнего хозяйства — это просто развлечение?

В комнате повисла тяжёлая пауза. Артём открыл было рот, чтобы ответить, но передумал. Вместо этого он встал, налил себе воды и отошёл к окну.

— Просто иногда мне кажется, что ты не ценишь всего того, что я делаю для нас, — тихо сказала Марина.

Артём обернулся:

— Ценю. Но давай будем честными: без моей зарплаты мы бы не смогли позволить себе то, что имеем сейчас.

— А без моей работы и помощи по дому у нас бы всё рухнуло, — парировала Марина. — Может, пора перестать мерить всё только деньгами?

Артём вздохнул. Он знал, что жена права, но гордость не позволяла ему это признать. В конце концов, он всегда считал, что мужчина должен быть главным кормильцем семьи. А теперь эти разговоры о равенстве начинали его раздражать.

— Давай не будем ссориться, — наконец сказал он. — Просто… просто я хочу, чтобы ты понимала, насколько тяжело мне даётся эта работа.

— Понимаю, — Марина подошла к нему и обняла. — И ценю. Но и ты попробуй понять меня.

Артём обнял её в ответ, чувствуя, как напряжение понемногу уходит. Может, действительно пора перестать считать деньги и начать ценить то, что действительно важно.

В заботах время пролетало очень быстро. Вот уже семейство праздновало семнадцатилетие Миланы. Доченьку родители поздравили с раннего утра, устроили ей сюрприз с тортом и цветами. Вечером девушка планировала отметить День рождение с друзьями. Когда обе дочки нарядились, Вера отвезла их в ресторан к друзьям. Приехав домой, она оказалась наедине сама с собой. Артём должен был прийти с работы, но задерживался. Такая ситуация была не в первые в их семье, но раньше Вера в вечной занятости это замечала, но считала своим долго относиться с пониманием. В этот вечер это бросалось в глаза особенно. Вера заварила себе травяной чай и укутавшись в мягкий плед включила себе фильм. Артём пришёл позже на три часа чем должен был. Вера не отчитывала его и не допрашивала, но чувствовала раздражение в поведении мужа.

— У тебя что — то случилось на работе? — Беспокойно спросила Вера.

— Да есть некоторые проблемы, ты извини меня если я резок. Скоро все решиться.

Осенний вечер окутал город серой пеленой дождя. Крупные капли барабанили по ветровому стеклу, размывая огни вечернего города в мутные пятна. Артём и его жена поехали забрать дочерей после праздничного вечера, на котором отмечали день рождения Миланы. Супруги обсуждали, как быстро выросли их девочки, как они повзрослели за последний год.

Вера, улыбаясь своим мыслям, рассказывала, как гордится успехами дочерей в школе, как они стали самостоятельными и уверенными в себе. Артём, сосредоточенно следя за дорогой, лишь изредка кивал, но в его глазах тоже светилась гордость за семью.