Последний участок пути мы преодолели так быстро, словно не умирали от усталости. У самой вершины холма нам удалось выбраться на выложенную камнем дорогу. Она была лишь немного припорошена свежим снегом, а это значило, что кто-то регулярно чистил подход и подъезд к храму. Следов видно не было, а ворота оказались запертыми на ночь, но мы не сдавались – принялись стучать подвешенной к кованой ручке колотушкой. Слышно было на всю округу!

Вокруг холма лежал спящий зимний лес, ветер доносил звуки отдалённого волчьего воя. У меня по спине невольно побежали мурашки. Мы начали ломиться в ворота с новой силой. Наконец с той стороны послышались шаги и разговоры. Смотровое окошко в воротах приоткрылось, и заспанный мужской голос велел нам отойти, чтобы стало возможным рассмотреть нас как следует. Я нахмурилась, пытаясь припомнить, где слышала этот голос раньше. Да это же Брат Света! Тот самый, что спас меня от головорезов в трактире!

– Микель, неужели это ты?! – воскликнула я. – Видно, сам Создатель привёл нас сюда.

– Катерина? – недоверчиво пробормотал священник. – И Найвет с тобой? Некромант!

– Да, и он едва держится на ногах. Ему нужна помощь целителя.

Микель с грохотом отодвинул чугунный засов и пропустил нашу странную компанию во двор. После долгих часов путешествия по туннелю выглядели мы не самым лучшим образом, но лица наши светились искренней радостью. Брат Света покачал головой.

– Не лучшее время вы выбрали для прогулки, друзья мои. А у тебя, Найвет, вид такой, словно ты уже успел побывать в могиле.

– Ты почти угадал, – улыбнулся некромант.

– А где же граф Грегориан?

– Случилась беда, его и других наших друзей захватили люди короля Корвуса. – Магистр взглянул на меня, моментально нахмурившуюся и поникшую. – Мы должны найти способ спасти их прежде, чем их казнят.

Эйла, которой нельзя было отказать в сообразительности и практичности, тут же выдала:

– Мы надеемся, у вас в храме найдутся свитки телепортации или хотя бы лошади?

– Лошади, конечно, есть, но никто не позволит вам отправляться в путь в полночь. Пойдёмте, вам нужно обогреться, поесть и отдохнуть, – скомандовал Микель и окликнул двух монахов, стоящих чуть поодаль. – Братья, подкиньте дров в камин в общей зале и соберите на стол. Это друзья.

– Что это за место? – спросила я, когда мы все направились к двухэтажному длинному зданию с черепичной крышей.

– О, это древнее место. Святилище Создателя, где одинаково рады и людям, и эльфам, и оборотням – всем, кто живёт на белом свете. Даже некромантам. Это место заговорено и не покажется тому, чьё сердце отравлено злом. Некоторые считают его затерянным в лесах и даже исчезнувшим с лица земли.

– Монастырь Алдон, – прошептала я. – Это ведь здесь? Место, где воспитывались ведуньи?

– Откуда ты знаешь, Катерина? – изумился Брат Света. – Впрочем, сначала войдите, умойтесь и переоденьтесь, а потом расскажете обо всём по порядку.

– Скажи, Микель, не знаешь ли ты женщину по имени Кассандра? – не унималась я.

– Знаю. Однако ни одна живая душа не могла рассказать вам о ней.

– Я видела сон, в котором она просила разыскать её.

Через полчаса мы собрались в скромной монашеской столовой, где жарко пылал растопленный камин и пахло топлёным молоком и яблочными пирогами. К этому времени Найвета уже осмотрели местные целители, и цвет лица у некроманта стал поживее. Ногу от колена до лодыжки плотно перевязали и велели не беспокоить хотя бы до утра.

Эйла, как обычно без церемоний, опустошила свою миску и свернулась калачиком на широкой лавке, сунув под голову сложенную курточку. Кошка Мэлли легла рядом охранять её покой, а мы стали говорить на полтона тише.

Рассказ вышел долгим, но Брат Света выслушал всё с большим интересом, время от времени задавая уточняющие вопросы. Я внутренне волновалась, не зная, когда нам удастся встретиться с Кассандрой. Мне казалось, ведунья может разом разрешить нашу огромную проблему – помочь нам добраться до столицы за максимально короткий срок. А ещё я должна была спросить её о Терезе и Альмоде, но как подобраться к этому вопросу, понятия не имела.

– Ведуньи могут предсказать, где откроется портал в иной мир в следующий раз, это верно, – подтвердил Микель. – Кроме того, они и сами могут открывать порталы, но только здесь, на нашей земле. Совсем как маги из Академии со своими свитками.

– Захочет ли Кассандра помогать?! – воскликнула я. – Насколько я знаю, такие перемещения незаконны.

– А всё остальное, что мы собираемся делать, законно? – усмехнулся Микель. – Проникнуть в тюрьму, освободить пленников. Возможно, прикончить несколько стражей Корвуса.

– Ты идёшь с нами? – удивился некромант.

– Я не могу бросить вас в беде. К тому же всякий, кто находит дорогу в монастырь Алдон, получает ту помощь, за которой пришёл. В вашей команде не хватает священника.

– И парочки отрядов элитных воинов, – буркнула я. – Но что делать, мы должны рискнуть.

– Кассандра поможет вам, разумеется, – раздался мягкий старческий голос, и я увидела… бабу Веру!

Её доброе, пронизанное морщинками лицо так хорошо запомнилось мне по нашей единственной встрече. Как же давно это было! Мы пили чай с печеньем, и я плакала навзрыд, рассказывая об измене любимого мужа и лучшей подруги. Ошибки быть не могло – это определённо была она. Я вскочила со скамейки и бросилась к старушке, готовая расцеловать её.

– Кассандра, но ведь это вы, это вы бабушка Вера! Люберцы, улица Кирова, дом 49, корпус 3, квартира 245. Это вы забросили меня сюда!

– Вера? – спокойно пожала плечами ведунья. – Всё может быть. В каждом из пересекающихся миров есть свои отражения нас, ведуний. Мы выглядим одинаково, но не помним другие жизни. Хотя тебя я помню, Катерина. Ты являлась мне в видениях. И ты – избранная.

– Знаете, ещё несколько дней назад я бы хотела сказать, что не хочу быть избранной. Что хочу просто прожить счастливую жизнь с теми, кого люблю. Но сейчас я даже рада тому, что я особенная. И что моя кровь может противостоять проклятию. Я должна спасти Грегориана.

– И расправиться с королём Корвусом, – закончила за меня Кассандра.

– Все мы рады были бы это сделать! Но как? Нас слишком мало, а армия Корвуса многочисленна и состоит не только из живых, но и из мёртвых.

– Уничтожьте чёрного колдуна – и мёртвые развеются в прах. А живые с радостью освободятся от власти тирана и убийцы. Они готовы к восстанию, и у них даже есть предводительница.

– Кто это? – Мы с Найветом одновременно раскрыли рты.

– Наверное, смысла скрывать больше нет. Это Тереза, сестра короля Альмода. Она давно уже в столице и командует одним из подразделений армии. Никто не знал, кто она такая, кроме одного человека, её крупного союзника. Вы догадываетесь, о ком речь?

– Архимаг Дейнар, – выдохнул магистр Найвет. – Но его больше нет в живых.

– Да, а Тайный совет магов, который возглавляет Грегориан Теодорус Второй, – жив. И вам нужно поторопиться. Идите, как следует выспитесь до рассвета, а наутро я сделаю вам портал в Лерис.

Я невольно посмотрела на сладко спящую Эйлу. Кассандра прочитала мои мысли.

– Девочка, разумеется, останется здесь, я присмотрю за ней до вашего возвращения.

– Спасибо вам. – Я склонила голову перед старушкой в знак благодарности.

– Вас ждут большие дела, принцесса, – улыбнулась мне ведунья. – И они не закончатся в день, когда мир освободится от Корвуса.

– Король Альмод, – догадалась я. – Вы знаете, как отыскать его?

– Если бы я знала, то давно бы сделала это. Но у меня есть некоторые соображения. Не думай пока об этом. Альмод сейчас в безопасности, а в вас нуждаются Грегориан и его помощники. Действуйте! Ты ведь не хочешь, чтобы твой ребёнок родился в стране, которой управляет чёрный колдун?

– Мы сделаем всё возможное! – пообещала я.

Монахи отвели меня в маленькую келью, где было лишь окно, небольшая тумбочка и кровать. Вопреки всем волнениям, я упала на подушку и моментально провалилась в сон.