Город Благовещенск.

За пределами пелены пространственных искажений…

Гремела земля. Ревел от напряжения воздух. Жар из энергии, ярости и непревзойдённой физической мощи прорывался сквозь микротрещины ткани искажений, воздействуя на близлежащие строения. Если бы не гравитационный контроль мэра, удерживающего амплитуду землетрясения на уровне минимума, от отголосков внутренней битвы колоссов пострадал целый район.

— Десять секунд до полного разрушения. Начинайте отсчёт, — передал по групповому каналу Глава Безопасности, одновременно с этим облачаясь в чёрную броню Элиты и стягивая всю доступную энергию из окружающего пространства.

Когда подготовка была завершена, безопасник с вопросом посмотрел на друга.

— Всё ещё ничего?

— Совсем. Твою блокировку и мой подземный Барьер никто не пересекал. Что бы там внутри не произошло, похоже они и правда сражаются.

— Вот это и странно. Ладно тот напыщенный индюк, но Дева? Она не может не знать, что мы рядом.

— Если с ним именно она, а не ещё один желающий получить Говнюка, — вздохнул мэр, ставя точку в рассуждениях. — Готовься к варпу в неизвестном направлении. Если это обманка, я накрою Картой весь Город и окрестности. Ублюдок от меня не уйдёт.

— Слишком жирно, не находишь? Он же всего лишь его нелюбимый брат.

— Всё уже решено. Приготовься!

— Чёрт бы тебя побрал…

Стоило пелене пространственных искажений разрушиться окончательно, перед Легендами Города и собравшимся войском предстал кошмар во плоти. Битва двух джагеров А-ранга посреди городских улиц — потенциальный катаклизм. Но битва двух пятиметровых гигантов А-ранга, облачённых в псевдоплоть — стихийное бедствие уровня наводнения. Каждый их удар несёт смерть и разрушение целым кварталам.

— Ёбушки-воробушки! Это совсем не похоже на обманку!

— Именно поэтому она ею и является…

* * *

— Что-то хочешь сказать? — поинтересовался я, когда канализация осталась далеко позади и мы были на полпути к Муравейнику. Нашей единственной точкой спасения.

Лицо девушки всю дорогу металось в спектре между «шоком» и «восхищением». Поскольку сейчас мы притворялись воркующей парочкой, прогуливающейся по небольшому скверу, я посчитал нужным хотя бы немного быть похожими на влюблённых. Проявил сострадание.

— Это… это… как вы это сделали⁈ Даже таланты S-ранга из внутреннего круга опасаются барьеров и Карты Андропова! Их невозможно обойти незамеченными!

— Да? А как по мне, во время Волны у Нибелунгов неплохо получалось творить невозможное.

— Это заслуга Пастыря и не настолько совершенная, как о ней говорят. Чтобы проникнуть внутрь он пожертвовал половиной наступления и… — на мгновение шею девушки опоясала предостерегающая руна контракта. — Чёрт, простите. Я сейчас слишком слаба, чтобы противодействовать клятве, заключённой между всеми Мастерами.

— Ничего страшного, я не настаиваю, — соврал, скрывая разочарование.

Вообще-то очень даже настаиваю, но пока играю роль всемогущего мачо излишний интерес только во вред. Буквально. Чтобы продемонстрировать открытость и беззаботность, пришлось заключать равную клятву о ненападении. Даже если я владелец системного камня, для системной кары попытка причинить девушке боль, хоть и косвенно, будет равносильно её нарушению…

Внезапно Морфлинг вскрикнула, повиснув ветошью на руке. Пока я гадал о причинах, девушка открыла налившиеся кровью глаза и посмотрела на меня с извинениями.

— Големы плоти? — понял я.

— Угу. Один мертв, второго вскоре добьют.

— Поторопимся.

Пока мы оба находимся под действием чар кольца всевластия и артефактов Морфлинг, наши энергетические сигнатуры неотличимы от обычных людей. По словам девушки в любой другой ситуации хватило бы её собственной маскировки, однако пока она не восстановит силы приходилось пользоваться моими законсервированными артефактами и крохами таланта Девы по разделению эффекта на обоих.

Отсюда следует путешествие пешеходом и вдоль людных улиц, а не через знакомый гаражный кооператив и заброшенный метрополитен, где расположен нужный Разлом. От Карты мэра мы скрылись, однако стоит встречному любителю применить идентификацию и вся наша маскировка испарится, как лужа в пустыне. Вероятно в парке мы первые джагеры А-ранга, внешний и внутренний талант Эталона, кто разгуливает под ручку вместо привычных полётов и сопровождения из десятка наблюдателей.

Последние силы девушка вложила в создание двух големов из остатков трупов Нибелунгов, псевдоплоти и подмены ауры. Костыль, как она сказала, жадно поглощая красную пыль из бессмертного камня, однако я был не так однозначен. Кузнец-плоти Эталона на моих глазах творила настоящее чудо, пускай из ресурсов с моего кармана. Пока шли я даже ни разу не пожалел, что оставил её в живых. Без неё мои успехи наверняка закончились после преодоления Барьера, воздвигнутого Администрацией в точке сражения. Карта мэра это такой же чит, как мои владения, только масштабы размером с Город. Как я мог пропустить столь неоднозначный момент из плана — одному богу известно.

Богу, который, хочется верить, не последует за нами на край света…

Сколько неожиданных подстав я поджидал и сколько планов по контрмерам продумал — не счесть. Полагаться на друга-знакомого — это одно. Полагаться на туманный элемент, который по неизвестной причине за тобою следил и очень быстро сдался — совсем другое. Не заключи я клятву о ненападении, уже бы давно сорвался и ушёл в свободное плавание. Никакие риски с Картой и мэром не стоили приключений в паре с артефакторшей, способной ваять угроз Города с топ маскировкой сидя на коленке.

Вопреки заниженным ожиданиям и расшатанной паранойе путь до Разлома и несколько километров внутри по направлению к муравьиной Матке мы преодолели без лишних хлопот. Несколько десятков уничтоженных муравьёв-солдат D-ранга и сотни муравьёв-рабочих Е можно не учитывать, даже с моими малыми энергетическими запасами твари не представляли угрозы.

Вынужденный перерыв сделали только один раз — помимо нас в Муравейнике орудовала Гильдия Джагеров с ветераном С-ранга во главе отряда. Нескольких бойцов я узнал из прошлых совместных вылазок и не решил связываться. Посредственный навык справки хоть и редок, имеется у любой более-менее собранной группы. В нашем случае это было хуже прямого столкновения, поэтому пришлось дожидаться, пока отряд не закончит зачистку и двигаться до следующего перекрёстка со множеством второстепенных туннелей.

Обозначенный клятвой час безопасности прошёл за разговорами ни о чём и постоянной сменой направления. К счастью для меня в единственном уцелевшем пространственном кольце Морфлинг имелся артефакт прорыва пространства, но чтобы его применить с магическим истощением — это надо постараться. Девушка клятвенно заверяла, что ищет ближайший «энергетический узел», который упростит задачу и выведет нас в свободных пригородный Разлом. Для меня все слова звучали, как язык Брайля, пришлось довериться. Сам я в пространственных артефактах не разбирался от слова совсем и не видел смысла скрывать очевидного.

«Зачем магу пространства костыли? Он и без них может телепортироваться, куда захочет» — примерно так думала девушка. Я же не стал её расстраивать. Отбрехался тем, что любая масштабная телепортация сорвёт сделанную ею маскировку. Энергетических остатков Ойбоя хватило разве что на каркас внешнего вида представителя Эталона, так что не соврал. Чем меньше применяю энергию ядра, тем лучше она держится. Скрыть свою личность важнее бесполезной гордости.

Не знаю, совпадение ли это или талант внешнего круга Эталона в действительности не промышлял загнать меня туда, откуда не возвращаются, подходящий «энергетический узел» был найден в течение следующих десяти минут. По воле случая он располагался в гнезде муравьиной Матки, которую именно сегодня джагеры из Гильдии собирались раздраконить, высушить до суха и оставить полумёртвой до следующего похода за ресурсами.

Как бы не скрипела моя интуиция, чувствуя кожей приближающийся капздец и как бы не кричала паранойя о слишком клишированной кульминационной точке, самые плохие из предположений оказались даже не близко. Воспользовавшись общей суматохой и неопределенностью собравшихся джагеров, с помощью проявления я перенёс нас обоих к узлу, а уже оттуда девушка справилась с артефактом для прорыва. Без сучки и задоринки.

Свежий разлом Е-ранга, куда нас перенесло был именно тем, чем являлся. Яслями с грызлами, существами, похожими на зубастых хомячков-переростков. Ни ловушек. Ни засад. Ни внезапных «знакомых». Пока мы продвигались к выходу, зачищая одних из слабейших тварей Разломов малыми импульсами материализации энергии, чего я только не ожидал увидеть снаружи. Но…

Интуиция замолчала. Паранойя, как бы сильна та не была, тоже стала сдавать. Тем временем мы закончили с чисткой пути и выбрались из Разлома наружу.

Низина на поверхности холма. Тёмный лес, раскинутый на десятки километров вокруг. Едва видимые на уровне горизонта вершины городских Стен с поднятым белым Барьером…

Если это ещё можно было списать на чью-то злую сюжетную сценку, то привычная лесная тишина с проблеском визгов мелких стад плоти, повышенный энергофон и абсолютно стандартный осенний день вне стен, ни один из моих столпов мироздания не мог продолжать игнорировать с той же упрямой настойчивостью.

— Мы ушли? Правда ушли? Всё прошло по плану?

Я бы добавил к этой серии вопросов всенеприятное «но», однако они выходили из уст девушки и имели столь открытый и эмоциональный подтекст, не пришлось прибегать к просмотру статуса очками-инженера.

Она искренне удивлена и, похоже, больше чем даже я. Неужто тоже меня подозревала?

Тем не менее, мой встречный вопрос слегка отличался.

— Маскировка не слетела?

— Не слетела. Я больше скажу — мы успели перед тем, как поднялся Барьер. Секунда в секунду. Буквально!!! На такое расстояние ни Карта, ни сканеры Города не достанут. Мы в безопасности!

— Хорошо.

— Хорошо? ХОРОШО⁈ Да это же… это… невероятно! — задыхаясь, воскликнула девушка. — Великая Мать, я до последнего не верила, что у нас получится. Ну… то есть… шанс 50 на 50, но я не знала, что это может быть настолько легко! Просто не верится…

Обычно именно в такой момент происходит какой-нибудь треш, но… ничего. Мастер Нибелунгов, кузнец-плоти Эталона и бог знает кто ещё продолжала изливать пережитое и искренне радоваться, как маленькая девочка.

Мы в десятке километрах от Города, где подняли непроходимый Барьер — то есть уверены, что мы внутри, а не снаружи. Вокруг — изменённый разломами лес, несколько пугливых тварей Е-ранга и полное отсутствие каких-либо намёков на западню. Замолчала интуиция. Успокоилась паранойя. Все факты на лицо.

Можно придумать десяток причин, что могло пойти не так, однако простейшее объяснение девушка уже высказала.

Да, чёрт побери! Всё прошло по плану!

А раз так, то…

«Проявление»

— Зачем вы…

— Я очень рад, что ты рада и что за нами никто не вышел. Правда. Однако один момент не даёт мне покоя. Не хочешь объясниться?

— У нас же…

— Клятва? Не волнуйся, я её не нарушу. И тебе не советую — любая попытка использовать фокусы будет засчитана за атаку и как следствие… ну, ты понимаешь. А я очень не хочу смотреть, как ты восстанавливаешься и повторять всё заново.

— Я могу снять вашу маскировку…

— Ой, да брось. Тогда будет ещё хуже и это помимо клятвы. Оно тебе надо?

— Вы не сможете причинить мне вред, — попробовала она сделать шаг через энергию владений и ничего не произошло.

Правда только…

— Давай не будем играть в эти игры, — щелчок и девушка окружена сферой из магических искусств, каждый по силе равный половине «царьбомбы». — Помимо этого есть мины и прочее в том же духе. И да, я не хочу причинять тебе вред. Клятва не даст соврать. Но двигаться не советую — подорвёшься.

Я может и не клановый с их многолетним опытом обхода клятв, но кое-чему научился. Когда именно ты её назначаешь имеется одно неоспоримое преимущество. Ты отчётливо знаешь каждый её пункт и есть ли в клятве подвох или нет. Девушка права, что я не могу причинить ей вред напрямую и косвенно. Но если она намеренно наступит на мину, которая была поставлена задолго до клятвы и проигнорирует моё предупреждение… Бух.

А я что? Я предупредил. А то, что она вдруг случайно появилась прямо посреди уцелевшего «островка» со взрывчаткой, так это ерунда. С момента проявления я только так и делал.

Это я ещё молчу про наличие Наследия, готовое к новой серии испытаний. Ведь там у неё тоже есть выбор. Джойбой его как-то прошёл. Чем другой представитель Эталона хуже?

— Вы могли просто спросить. Зачем всё это?

— С человеком, который знал, но всё равно использовал в тёмную? Ну же, ты умная девочка. — улыбнулся я, проявив в энергетическом плане знак отличия Ойбоя. — Будь добра, утоли моё любопытство.

Как бы Пепельная дева этого не скрывала и не «играла» лицом, от территориального лорда не укрылась мгновенная настороженность. Подозрения подтвердились. Если она не выступала зачинщиком той засады, то могла принять в ней участие по одной конкретной причине. У Ойбоя было что-то, что ей нужно.

— Что именно вас интересует?

— Предпочту выслушать твои предположения, — пожал плечами, приближая к девушке область Наследия.

Её интуиция сама подскажет, насколько ситуация плоха. Да и блефовать с тем, кто умнее, это попросту глупо.

— Вы… ладно, я поняла. Вы же знаете, как у Эталона устроена передача… прав на наследие? — дождавшись кивка, девушка продолжила. — У него есть то, что мне нужно. Это все. Я не собиралась вас использовать, а тем более вредить. Просто… воспользовалась возможностью и вмешалась бы, но вы… решили проблему раньше. Как я и сказала в прошлый раз, я не хочу с вами враждовать. Наоборот.

— Ты говоришь правду.

Кристалл истины, все это время контактирующий с девушкой в слепой зоне, не высказал и намека на сомнения.

— Спрашивать, что за вещь у него была бессмысленно?

— Я не могу сказать, это дело внешнего круга. К тому же вряд ли вас заинтересует артефакт, связанный с упрощением омоложения. Это моя специальность, как кузнеца-плоти.

Все совпадения из-за внутренних распрей среди талантов Эталона? Я бы ни за что не поверил, если бы не доказательства на кристалле. Видимо вещь очень ценная, раз она готова к рискам стычки с Джойбоем. Или…

Интересно. Волей случая я ей помог, когда отправил S-ранга по этапу. Вот, почему она так привязалась и думает, что я свой. Теперь отвергать это тем более бессмысленно.

А значит…

— Ты знаешь, где хранится данная вещь?

— Я… знаю область, где искать. Но…

— Нужен его знак, ведь так?

— Именно. Вы же уже все поняли, зачем переспрашиваете?

Понял… слишком громко сказано. Она бы ещё прямее это сказала. Даже если артефакт был у Ойбоя при себе, девушка сделала акцент именно на знаке. Значит он важнее.

Учитывая, что у эталонов есть ученики и знания с накопленными ресурсами распределяются от слабых к сильным, не сложно догадаться, что даёт обладание чужим знаком. Доступ к хранилищу или, как мне кажется, нычкам, куда подчинённые эталоновцы складывают все ценное.

Какое заманчивое предложение…

А она хороша. Даже оказавшись в столь стремной ситуации не перестает манипулировать. Опасная эта Дева человек. Буквально секунду назад я видел во вражде с Эталоном лишь минусы, то теперь… наживу. И пусть её сведения на мой счёт напрочь фальшивы, это не отменяет её способности сказать то, что хотят услышать.

Какой джагер откажется от халявы?

Впрочем…

— Хорошая попытка, но не убедила. Если хочешь моей помощи — предложи что-то равноценное.

— Я бы не посмела…

— Ложь. И да, посмела. Я бы скорее удивился, если бы ты этого не сделала.

— То есть вы…

— Не в обиде, — отключил проявление. — Вопросов больше нет. Расходимся.

— Не так быстро.

Играть на струнах души — мой конек. Хотел бы я так сказать… Однако прошла секунда молчания, потом другая и ничего не случилось. Если она и хотела что-то сказать, а тем более сделать, совсем чуть-чуть не успела.

Грибовидная вспышка, поглотившая тёмный лес радужным пламенем, привлекла внимание нас обоих. Среди горящего ада прогремел до боли знакомый голос. Холодный пот мгновенно залил спину.

В небе появилось двое. Одного я знал лично и всеми фибрами души хотел навсегда забыть и задушить. Второго я бы пожелал видеть только на фото и видео в сети…

Андропов, А-ранг. Администрация Благовещенска (клан). Уровень 97

Гриндыч, А-ранг. Администрация Благовещенска (клан). Уровень 89

Конец шестой части.