День спустя. Гостиница «У прохода»

— Что же, сказано ясно, — резюмировала Танатрия, помахав листком. — Должны прибыть Артур и тот, кто нашёл. И чтобы мы вдруг не ошиблись, даже уточнили, что это эри, то есть я. Одно уточню. Артур, а ты что, как бы не ходишь в андоны?

— Ну, я избегал лишнего внимания, — ответил парень.

— И сейчас мне бы поставить на вид, — произнесла эри. — И настоять, чтобы ты всё-таки сказал правду… Но будет лучше, если ты просто ученик, пока не бывавший. Ибо, кто знает, как всё сложится. Внезапность боеготовности нам может понадобиться… Что же! За нами приедут в одиннадцать. То есть, уже через час. Закарий, тилглисы наши оставим на вас. Во избежание искушения.

Оружейник кивнул.

— Если что, нам хватит старых тилглисов, — продолжила эри. — Придётся рискнуть, да. Эда, какую цену вы хотели взять?

— Пять слитков, — ответила Саитани.

— Ого, неплохо. Ладно, буду ориентироваться на эту цену. Юрай. А тебе задание будет такое. Нужно найти место наблюдения за окрестностями. Если увидишь неправильные телодвижения, сообщаешь остальным и валите. Нас, Эда, при этом не ждёте, сразу уезжаете.

Юрай кивнул, с серьёзным лицом.

— Ты, Юрай, тогда уезжаешь с ними. Закарий, Вайлент. Надеюсь, пристроите парня?

— Да, — спокойно произнёс ювелир.

— Ну, а нам с тобой, ученик, — усмехнулся эри. — Опять надо подёргать монстра за хвост.

Артур хмыкнул.

* * *

Транспорт за ними приехал… Интересный. Сначала Артур подумал, что это какой-то тюремный фургон. На окнах решётки, полосами железа обитый. Два быка запряжены, а козлы, при этом, тоже закрыты и в переднем окне прутья.

Но потом открылась дверь, и из неё выглянул уже знакомый Артуру мужик. Более того, когда они с Танатрией загрузились, то обнаружилось, что салон-то вполне себе приятный, удобный. Сидения вдоль бортов и мягкие. Стенки тканью оббиты и явно недешёвой, судя по бархатистости. Да, а приехал за ними не только мужик, но и Ириса. На девушке было лёгкое платье молочного цвета.

— Признайся, Артур, — насмешливо произнесла девушка, когда фургон поехал. — Ты просто хотел ещё раз меня увидеть?

Ириса сидела напротив. Артур с Танатрией справа около двери. Мужчина же устроился рядом с девушкой.

— М-м, больше госпожу Накрион, — честно ответил парень.

— А ты нахал, — сощурилась дама. — Представь.

— Командир команды «Хорум» — Танатрия Иротаинэ. Бывший воин Веера Владыки Леса.

Что сейчас произошло. Раз они решили иметь дело с людьми такого уровня, то любое враньё срабатывает против. Но есть и такое враньё, которое необходимо (это про заходы Артура). К тому же, после Артур может спокойно сказать, что уже сходил.

А вот личность Танатрии скрывать просто нельзя. Потому что и так всё быстро выяснят.

— Вот как? — Ириса стала холодно-вежливой. — Госпожа Иротаинэ. А что, воины Веера бывают бывшими?

— Тоже не слышала о таком, — ответила Танатрия. — Однако, я перед вами. Именно бывший воин Веера Владыки. В моём служении более не нуждаются. Всё когда происходит в первый раз.

— Тогда я вынуждена поинтересоваться…

— Нет, кристаллы не из Ривенрана. Один из тилглисов был мой, второй моего бывшего товарища.

— Бывшего?

— Мёртвого. Я прошу простить, но подробности я сообщать не имею права. Воин Веера Владыки я бывший, а вот эри быть не перестала. И долг перед Владыками с меня никто не снимал.

— Хм, я вас услышала. Значит, Артур, ты участвуешь посредником?

— Я тоже в этой команде.

— Ты об этом не упоминал.

— А вы не спрашивали, госпожа Ириса.

— А в Астерию вы плыли, чтобы продать упомянутые предметы, так? — спросила девушка. — И, видимо, что-то пошло не так, да?

— Найти чистоплотного партнёра — задача, подчас, крайне трудная, — ответила Танатрия.

Фургон очень мягко покачивался. Очевидно, он на рессорах.

— Артур, если ты в команде, — продолжила Ириса. — Значит… скажем так, прибеднялся?

— Я действительно ученик целителя. Но да, учит меня команда, чтобы потом привлечь.

— М-м. Вывернулся.

— Просто недосказал. Ничего преступного.

Ириса слегка усмехнулась.

— Ладно, опустим детали, они действительно не важны. Кристаллы вы с собой взяли? Тилглисы, вижу, что взяли.

Ну, да. Пропустить столь длинный кофр было бы затруднительно.

— Да, конечно. Было бы странно напрашиваться и при этом не взять их, — ответила Танатрия.

Она отстегнула верхний крючок куртки, достала мешочек из чёрной плотной ткани. И передала его Ирисе. Девушка ослабила верёвочку, стягивающую горловину. И вытряхнула кристаллы на ладонь. Один она отдала спутнику.

— Что же, госпожа Иротаинэ, — произнесла Ириса, держа кристалл на ладони. — Вы, в самом деле, серьёзны.

«Ириса же маг» — вспомнил Артур.

Кристалл она проверит на раз. В этот момент и мужчина кивнул. Отдал кристалл обратно Ирисе.

— Могу я узнать имя ювелира? — спросила девушка.

— Вайлент Морахар, — ответила эри.

Ириса покивала.

— Мастер признанный, — заметила она. — Качество чувствуется.

Она один за другим, опустила кристаллы в мешочек. Затянула завязку. Но обратно не отдала. А передала мешочек мужчине, который его убрал во внутренний карман камзола.

— Тилглисы госпожа Накрион проверит сама, — произнесла Ириса. — Скажи, Артур. А когда Бэла говорила про деньги, ты рассчитывал на эти кристаллы?

— Это же не я единолично их продаю, — ответил парень. — Так что, разумеется, нет.

— Тогда что за позы? Ты понимаешь, что такие шансы выпадают раз в жизни?

— Мне уже выпадал такой шанс, и я его полностью использовал.

— В каком смысле?

— Я уже был рабом.

Ириса хмыкнула.

— Смело. А ты знаешь, что признание… такого факта в биографии, закрывает громадное множество путей? Например, бывшего раба никогда не подпустят к членам ни одного рода?

— А я выразил желание, так сказать, приблизиться?

— В большинство команд тоже не возьмут.

— Мне не нужно в большинство. Мне нужно в одну. Туда меня берут.

— Госпожа Иротаинэ, — перевела Ириса взгляд на эри. — А если госпожа Накрион предложит вам уступить… своего целителя ей? Поверьте, за ценой дело не встанет.

— Я бы рада уступить, — спокойно ответила Танатрия. — Но Артур мне не принадлежит. Госпоже Накрион придётся говорить с моим учеником лично.

— Вашим учеником? В смысле, Артур — это кандидат в команду?

— Нет, Артур — ученик воина Веера.

— А как же «бывший»?

— Бывший воин Веера Владыки Леса. Это должность. Статус «воин Веера» снять невозможно. Только сам воин может от него отказаться. Я такого желания не имею.

— Хм. Простите моё любопытство, но за этим… чуется конфликт.

— Конфликт имеется, — не стала отрицать Танатрия.

— Я к тому, что тилглисы могут вызвать… ненужный ажиотаж, — заметила Ириса.

— Тилглисами они от этого быть не перестанут, — усмехнулась эри. — То есть достойным и хорошим оружием для умелого воина.

— Только узнаваемым оружием.

— Род Накрион опасается претензий от Хорейна?

— Нет. Это не проблема для рода Накрион, — признала Ириса. — Просто хотелось бы понять ваши мотивы. Воины Веера не продают свои тилглисы — это всем известно.

— Я и не продаю. Именно свой. Один тилглис достался мне по праву выжившего. Второй я продаю, потому что у меня есть другой. И тилглис, и символ. Этот тилглис утратил своё значение.

— А вы не пытаетесь таким образом… передать весточку своим? — спросила Ириса. — Используя для этого род Накрион?

— Если бы я хотела передать весть, — ответила Танатрия. — Я бы отослала эти тилглисы Владыкам. Всё прозрачно. Для достаточного вооружения команды, в том числе и Артура, нужны деньги. Много.

— То есть вы собираете команду? В Гардериане?

— Я армаер, помимо всего прочего. Разумеется, я делаю то, что лучше всего у меня получается.

Фургон, судя по звукам, поехал по доскам. А потом остановился. Артур ощутил лёгкую качку. Они что, на корабль заехали?

— Артур, — о, новый этап. — А если тебе будет предложено пройти обучение? На целителя, как ты и желаешь. Здесь, в Астерии?

— Наставницу Ханнарен госпожа Лиша знает, — ответил Артур. — То есть, я уже обучаюсь у весьма достойного целителя. При этом, я не имею тех обязательств, которые мне непременно будут предъявлены, если я соглашусь на ваше предложение.

— Предложение войти в отряд «Накрион», — надавила Ириса. — То есть, в будущем, иметь серьёзные перспективы войти в число приближённых рода.

— Прошу простить, — тут Артур даже не сомневался. — Но перспективы мне не внушают… оптимизма. Видимо, я приземлённый человек и предпочитаю… жить конкретными планами.

А они, тем временем, поплыли. Артур уловил характерный скрип. Весла проворачиваются в петлях.

— Проклятье, парень, — сощурилась Ириса. — Ты будешь ходить в андоны. По сравнению с Гардерианом, здесь ты будешь зарабатывать баснословные деньги. Жить на Верхних уровнях. Нельзя от такого отказываться.

— А я так и не услышал, что мне предложили что-то конкретное. Только прожекты. Моя же команда уже вложила в меня деньги. Уже оставили место. Всё чётко и ясно.

— И в дыре, называемой Гардерианом, — фыркнула Ириса.

— Я бывший раб, госпожа Ириса. Для меня и этот уровень — серьёзное улучшение жизни. Астерия же меня… подавляет. Слишком… хм-м, много, так, наверное. Я вот в таких интерьерах…

Артур обвёл жестом внутренности фургона.

— Уже ощущаю себя мелким и незначительным. Я не привыкну к такому. И буду пытаться найти что-нибудь попроще. То есть, всё равно вернусь на уровень Гардериана. Так зачем же пытаться прыгнуть выше головы?

«И самое забавное, что ни слова не соврал»

Ириса же покачала головой. Но новых вопросов не последовало. И вообще, продолжения разговора не случилось…

… А потом они поднимались. Сначала фургон съехал с корабля, некоторое время двигался. А затем им с наставницей указали на выход.

И пришли они… к лифту. Натурально. Кабинка, лифтёр, всё, как положено. Разве что лифт был в стиле дорого-богато. Деревянные панели, ажурная решётка, которой вход перекрыли. И не кнопки, а верёвка. Лифтёр за неё подергал, лифт и поехал.

Видов никаких Артур не увидел, потому что поднимались внутри каменного колодца. И вышли уже на другую сторону, прямо в коридор.

На полу красный ковёр. На стенах медные канделябры… с найтрумами. Да уж, кучеряво жить не запретишь. Редкие окна открывали вид на живописную полянку, сад, фонтаны. И да, все здания в поле видимости белого цвета.

Но не ощущал Артур зависти или острого желания тут оказаться на постоянной основе. Равнодушие. Как по музею идёшь. Никак он не представлял себя в этих интерьерах.

Их довели до дверей. Открыли, завели внутрь. И снова царские хоромы. Бархатистое, приятных цветов. Белых, бежевых. Паркет. Мебель с выгнутыми ножками, воздушная. Вот Бэла Накрион смотрится тут органично, на своём месте. Бледно-голубое платье, с небольшим декольте. Сидит на диванчике, пьёт чай из белой кружки с золотым ободком. И блюдце под кружкой тоже в таком стиле. А ложка, наверняка, серебряная. Тут других, наверное, не бывает.

— Артур, — заговорила Накрион, с лёгкой ироничной улыбкой. — Не думала, что ты начнёшь так быстро искать общения. Тем более, по такому поводу.

Ириса в этот момент кивнула. А мужчина вытащил мешочек. Вынул камни по одному, положил в ряд перед девушкой.

— Хм, что же, вижу, что причина у тебя веская.

— Госпожа Танатрия Иротаинэ, — представил эри Ириса. — Бывший воин Веера Владыки Леса.

И снова тот же эффект. Непроницаемо-вежливое лицо сделалось у Бэлы Накрион.

— Сейчас командир команды «Хорум» из Гардериана, — продолжила Ириса. — Артур обучается на целителя, чтобы ходить в андоны в составе этой команды.

— Помниться, речь также была о тилглисах. Тилглисах воинов Веера.

— Один из тилглисов принадлежал госпоже Иротаинэ, — чётко доложила Ириса. — Второй её… покойному товарищу.

Бэла выслушала. Потом сделала жест. Артур с Танатрией пока стояли почти у двери. А Ириса, подойдя к Накрион, негромко что-то ей рассказывала.

Вот Бэла вздохнула. Показала, чтобы Артур с Танатрией подошли.

— Я желаю взглянуть на тилглисы, — Накрион жестом предложила использовать стол.

Танатрия молча положила кофр на стол. Отстегнула замочки, открыла кофр. И достала тилглис. Своего товарища.

— Позвольте.

Танатрия передала оружие Накрион. Девушка взяла его.

— Не нужно быть даже бойцом, чтобы понять, — произнесла практически сразу Бэла. — Это действительно оружие именно воина Веера. Собственно, я лишь удовлетворяла любопытство, госпожа Иротаинэ. Слово воина Веера нет причин подвергать сомнению.

— Позвольте… предостеречь, госпожа Накрион, — спокойно произнесла Танатрия. — С недавних пор это утверждение… Не столь безаппеляционно.

— Вот как? — чуть сощурилась Бэла. — То есть вы хотите сказать, что отныне и слова воинов Веера нужно проверять? А, значит, и слова Владык?

— Покажите Владыкам эти тилглисы, — ответила Танатрия. — И сами всё увидите.

Бэла протянула тилглис в сторону. Ириса с готовностью его взяла.

— С какой целью вы это говорите, госпожа Иротаинэ? Месть? Желание возмездия?

— Факт. И подобная сделка не может обойтись без пояснения. Часть цены, если угодно.

Бэла несколько мгновений пристально смотрела на Танатрию. Потом сделала жест мужчине. Тот немедленно вышел за дверь.

— Эри свидетельствует против Хорейна, — произнесла Накрион. — Немыслимое ранее деяние.

— Место — это лишь место. Эри не равно Хорейн.

— Игра слов, госпожа Иротаинэ. Вы сейчас выступили против интересов своей расы. Это имеет ровно одно определение. Предательство.

— Раб не может предать. Воин не может быть рабом. В Хорейне должны определиться, кого они видят в эри. Не я довела до этого, но мне пришлось решить, кто я, раб или воин.

— Хм, я правильно вас поняла, вы не считаете свои действия предательством?

— Продажа тилглисов — это предательство? Госпожа Накрион, прошу извинить, но это вы дали определение. Я же с ним не соглашалась. Но вы же задались вопросом, а как так вышло, что воин Веера выжил, его напарник нет… А тилглис не оказался в Храме Охоты? Почему воин Веера не посчитала нужным вернуть тилглис и вернуться самой?

— Что же, да. Такой вопрос у меня возник.

— К сожалению, пояснение этого уже по-настоящему нанесёт ущерб, — произнесла Танатрия. — Пока ещё всё не настолько далеко зашло. Ещё остаётся возможность, вероятность, что Хорейн вернётся на Путь. Я выжила. Там, где никак не должны была. Вы сказали, что я выступила против эри? Это не так. Наоборот, я считаю, что действую исключительно и только в интересах моего народа. Иногда, чтобы организм выжил, необходимо иссекать гниющую плоть. Это всё, что я имею возможность сказать.

Накрион нахмурилась.

— Вы сказали одновременно очень много и практически ничего. Но признаю. Вы полностью выдали товар. Могу я попросить вас… Удовлетворить мой просьбу, чтобы Артур побеседовал со мной наедине? Заверяю вас, беседа никак не будет касаться предыдущей темы. Но он вернётся отдельно от вас. Разумеется, его доставят до места.

— Мой ученик, как и любой ученик воина Веера, имеет собственную волю, — ответила Танатрия.

Вернулся мужчина. Он принёс массивный и металлический чемодан. Положив его на стол, мужчина вставил ключ в скважину на торце. Повернул его. Раздался щелчок. Мужчина откинул крышку, открывая вид на пять слитков, лежащих на чёрном бархате. Каждый слиток в отдельной ячейке.

— Артур, так что же ты мне ответишь? — с лёгкой иронией спросила Накрион.

— Если честно, то я не думаю, что могу отказать, — ответил парень.

— Хех. Хорошо. Если тебе приятнее считать, что тебя вынудили, пусть так и будет.

* * *

Наставница ушла. Артур же с тоской (без преувеличений) ожидал второго акта. Успокаивало одно, что Накрион пообещала, что его доставят.

А между тем, ушла не только Танатрия. Все ушли. Он остался в комнате один. Что несколько… озадачило. Потому как ему ничего не пояснили.

«С другой стороны. Если просто просидим тут, а потом выкинут к чёрту из этого дворца, дав напоследок хорошего пинка — это тоже неплохой исход».

Нужно искать позитивные моменты. Например, ему указали присесть. То есть, ждать будем не стоя. А уже это значит, что ждать можем почти бесконечно. Навык имеется…

… — Донворт, — произнесла Бэла, смотря на парня через одностороннее зеркало.

То есть такое, которое с той стороны зеркало, а с этой окно.

— Что ты думаешь насчёт этого парня?

Верный слуга задумался.

— Ну, не труслив. Судя по цвету волос, что-то испытал. Нетривиальное. Ученик воина Веера, опять же. В них люди обычные не попадают.

— Люди вообще редко становятся такими учениками, — заметила Ириса.

— Значит, эри что-то в нём такое рассмотрела, что, возможно, он сам о себе не знает. Воины Веера — это же иносказания на притчах. Собственно, Иротаинэ это только что и показала.

— А она и вправду…

— Тилглисы, Ириса. Они тут. Их нам продали. Тилглисы воинов Веера Владыки Леса. Надеюсь, никому не нужно говорить, что об этом никто не должен знать?

— Но что ты собираешься с ними делать?

— Мне не сыграть на этом уровне. Просто не хватит связей. Тут нужен Дэльван. Причём, лично. Пусть решает с отцом и дядей. Ну, а я буду полезной сестрёнкой. Нужной сама лично, а не просто очередной возможностью правильно подтянуть нужного человека. Эх, конечно, было бы совсем идеально, если бы мы купили у них всё это в Дарине. Но и так получилось весьма неплохо. Весьма.

— А зачем тебе этот парень? — спросила Ириса.

— Уже второй раз. Второй. Он меня удивляет. Опять его подтолкнуло ко мне. Это уже не случайность.

— То есть ты всё-таки хочешь его забрать? — спросила Ириса.

— В качестве кого, Ирис? — спросила Бэла, посмотрев на подругу.

Донворт же, кстати, чуть отступил назад, не мешая беседе.

— Ты же с ним говорила. Что он тебе ответил?

— Если коротко, что ему нравиться быть быдлом, — поджала губы Ириса.

— И это абсолютно точный и реальный ответ, — заметила Бэла. — Он тебе не соврал. Он сказал то, что на самом деле думает.

— Теперь я… запуталась, — признала Ириса. — Тогда зачем он тут?

— Во-первых, кто-то должен доставить моё послание брату, — ответила Бэла. — Точнее, часть послания. Во-вторых, иметь человека… который настроен к тебе положительно, в команде воина Веера — это неплохо. Третье — независимый источник информации. Четвёртое. А кто сказал, что команда «Хорум» ещё чего-нибудь такого не добудет? Уникального?

— Ну, да, — покивала Ириса. — Монатры эти… Это очень серьёзно. Выдать магу и можно не волноваться за душевное здоровье команды.

— Это ещё большее значение имеет, чем утилитарное, Ириса, — наставительно произнесла Бэла. — Это статус. Это власть, в прямом смысле этого слова. Символ силы рода.

— А-а, я поняла. Как-то… видимо, немного растерялась.

— Дэльван приподнесёт эти монатры, как добычу из Гардериана. Для брата — это, считай, уже показатель, что он достиг успеха. Для отца — это свидетельство, что он правильно настоял, чтобы Дэльван занялся гардерианским отрядом. Для наследника… Стэнворд, фактически, покажет, что он вполне достоин быть главой. И тут мы ещё тилглисы эти подкинем. Всё, Ириса. Стэнворд, как и его отец, ведёт дела с Хорейном. Лично с Владыками. Высота взята. А всё почему?

Бэла сделала жест в сторону окна.

— Потому что рядом случайно оказался вот этот парень. Судьба имеет своеобразное чувство юмора. Возможно, Артур не потрясает личными качествами, но он, определённо, имеет какие-то интересные отношения с провидением. Надо за ним приглядывать, чтобы вновь оказаться там, где возникнет узел. Так что, выберем для парня псевдоним…

— Счастливчик, — предложила Ириса.

— Да, а почему нет? — улыбнулась Бэла. — И пойдём его уговаривать остаться здесь.

— Да он же упрётся, — вздохнула Ириса.

— А это неважно. Мы должны, понимаешь? И тебе что, не хочется немного поиздеваться над теми, кто это будет видеть? Пусть гадают, что это за парень, чего мы с ним носимся.

— О-о. А вы, как обычно, коварны, госпожа! Это мы всегда за!

— Позвольте… обратить ваше внимание на нюанс, — заговорил несколько подзабытый дамами Донворт. — Доспех у этого юноши, надо отметить, весьма неплох. Если не сказать, что хорош. Полагаю, если увидят армаеры, они оценят по достоинству.

— Хорошо, Донворт, я поняла, — усмехнулась Бэла. — Задача ясна, Ириса?

— Предельно, госпожа Накрион! Жаль, конечно, что Лиша занята. Но я ей потом передам в подробностях!