Конец третьих суток пути. Устье реки Ирдаи

Когда Артур вышел из допросной… в смысле, из каюты Накрион, то он увидел далёкий берег. А потом берег стал приближаться и далее уже не терялся из виду.

Эти берега отличались от северных. Густой лес. Но не джунгли. В то же время, и не как в средней полосе. Конечно, Артур не знал местные деревья, но по виду — это растения юга. Но не юга-юга, а просто достаточно тёплого места. Большие густые кроны, иногда попадались рощи, состоящие из деревьев, сильно похожих на пальмы. Длинные и большие кожистые листья.

А потом стали появляться другие корабли. Сначала одиночные, а затем почаще. В конце концов, их корабль оказался посреди этакого хайвэя. Плыл в настоящем потоке плавсредств. Причём, так двигались только достаточно большие корабли. Мелкие — однопарусники или вообще без парусов, плыли по произвольным курсам.

— Самые густозаселённые места, — прокомментировала Танатрия, вышедшая из каюты и стоящая рядом с Артуром. — Хорейн, конечно, тоже достаточно обжит. Но здесь люди натурально друг на дружке сидят.

— Тогда непонятно, чего все так скучились? — произнёс Артур. — Места-то полно. Собрались толпой, организовали город. И никаких охотников за рабами можно не бояться.

— Вопрос, Артур, в удобстве. В Астерии просто удобно жить. Даже нищим. Даже крысам.

— Кстати, не в первый раз слышу это слово, — произнёс Артур. — Что оно обозначает? Рес с Миясой тоже его употребляли.

(Танатрия сказала «рапса» — крыса).

— Это такие люди, которые живут в катакомбах под городом, — ответила эри. — Все, кто живут на поверхности их презирают и ненавидят. А крысы ненавидят «поверхностных». Катакомбы — это канализация Астерии. Протяжённые подземные коммуникации, для отвода понятно чего. Но, я слышала, что эти катакомбы не сделали, а приспособили. Я пару раз там сама бывала. И да, они слишком большие, даже для города размера Астерии. И тянутся далеко за пределы города. Есть и легенды, что по катакомбам можно добраться даже до Ферсала. А ещё катакомбы выходят в Гаргес.

— А где территориально Гаргес-то расположен? Как-то я забываю про это спросить.

— Прямо в центре Астерии, — ответила Танатрия. — Возможно, город был построен вокруг него. Через сектора Великих родов к Гаргесу тянутся улицы, на уровне нулевого уровня. То есть, по поверхности. А сам город тянется ввысь. Нижние уровни Астерии — это натуральные развалины. На которых стоят дворцы и даже разбиты сады. Астерия — это контраст. Сверкающее великолепие и тут же жуткое запустение. Кстати, нам придётся ходить по не самым благополучным улицам. Но на верхние уровни нас просто не пустят. Там владения родов и они ревностно блюдут свой покой, не допуская попадания всякой грязи, швали в свои владения. Если тебе повезло жить на верхних уровнях — Астерия для тебя место осуществившейся мечты об идеальном городе.

— Но большинству горожан так не повезло, да? А что значит «рапса» в прямом смысле? Это с чем сравнили?

— Буквально, с рапсами, — ответила эри. — В андонах Гаргеса такие монстры есть всегда. Небольшие, вот такие.

Танатрия показала размеры большой собаки.

— Зубы острые и всегда бегают стаей. И, такое ощущение, что материализуются из воздуха. Только замечтаешься, они у тебя уже припасы дожирают.

— Тогда аналогия понятна, — усмехнулся Артур.

— Хорошо, что обычные порталы не пропускают монстров, — добавила Эри. — Но через односторонние иногда они попадают. И тогда рапсы становятся натуральным бедствием. Для одноимённых жителей катакомб. Но верхних это, разумеется, не волнует.

— Так, это что выходит и в Гаргесе случаются блуждающие порталы?

— Они случаются везде, — ответила Танатрия. — В Аянто и Гаргесе достаточно редко. В других местах чаще, но, разумеется, лидер произвола — это Хэблранво.

— Ага, понятно. Что же, Астерия — дивное место, — оценил Артур. — Прислужи высшему, навали на низшего. Я правильно понял?

— В самую точку, ученик. И больше всего мне не нравится, что такие нравы пытаются затащить в Хорейн. Из-за этого я и оказалась в том андоне. И ты, Артур, мой Путь. Путь к пониманию, что с этим делать.

— Хм. Иногда я задумывался, почему ты всё же решила остаться в Гардериане, — признался парень. — А причина, значит, в этом?

— Пока я тебя обучаю, — ответила Танатрия. — Уже несколько раз мне было показано… М-м, скажем так, неочевидные нюансы. Те самые мелочи, которые важные. А ещё, Артур, у меня проскочила… Скажем так, намёк. Шёпот. Почему именно Ривенран является основным местом жительства эри? Из-за Аянто? Или из-за Леса? Или это просто удобно? Привычно?

— О-о. Поэтому ты решила тех эри подтянуть?

— Должна же я проверить эту гипотезу, — ответила Танатрия. — В конце концов, если я ошибаюсь…

Продолжение они оба знали.

— Как видишь, Путь — это всегда интересно.

— О, да. Жаловаться в этом смысле не на что. Но, наставница. Делясь всем этим, разве… Ну, это правильно? Обсуждать с учеником свой Путь?

— Артур, — улыбнулась эри. — Да, ты мой ученик. Но очевидно, что у нас особый случай. Ты же не мальчик несмышленый. Сам жизнь посмотрел. Учить тебя так, как это обычно происходит — просто нельзя. С тобой я даже учителем становлюсь… Своеобразным. И это меня приводит в истинный восторг.

— Рад, что доставляю радость, — усмехнулся парень.

— Лучше, Артур. Ты доставляешь наслаждение Следования. Запомни это. Ученик может являться указателем Пути.

* * *

Поздний вечер

Где-то пару часов спустя, после захода в Ирдаю, Артур увидел, что русло впереди чем-то перегорожено. Когда корабль подплыл ближе (кстати, паруса уже убрали и шли чисто на вёслах), парень рассмотрел, что они подходят к чему-то типа пропускных пунктов.

Очереди из кораблей, стояли в ожидании подхода к этаким островкам, которые торчали посреди русла. Островки эти были явно рукотворные. Каменные. Одинакового размера, где-то десять на двадцать метров. И были сделаны на примерно равном расстоянии друг от друга — около тридцати метров. На некоторых островах имелись домики, типа караулка. Корабль подходил к причалу острова и на него заходили люди в одинаковых бело-синих одеждах. Синие туники и штаны, белые плащи. Различие было лишь в том, что одни были вооружены, а другие нет.

Почему-то их корабль в очереди стоять не стал, а сразу пошёл к одному из таких островков. Возле которого не было кораблей.

Когда подошли ближе, Артур узрел, что проход между островами перегораживает цепь.

— Готовим документы! — зычно объявил один перешедший на корабль сине-белых. — Заходим в каюты!

Между тем, на палубе появилась Бэла Накрион с подругами. И Артур предпочёл скрыться с виду. Да, они вроде бы потеряли к нему интерес. Но на всякий случай. Да и приказали же, идти в каюту.

Вскоре к ним пришли. Трое. Двое зашли, третий остался на палубе.

— Снимите маску, — хмуро сказал мужчина, проверяющий документы у Танатрии.

Эри спокойно выполнила требование.

— С какой целью следуете в Астерию? — это уже вопрос к Артуру.

— С целью немного закупиться, — ответил парень. — И развлечься.

Кстати, документы тут выглядели, как лист из плотной бумаги, почти что картона. Вместо фото — описание внешности. Размером лист примерно А3.

— Шапку снимите.

Артур стащил шапочку. Таможенник отдал парню документ и потерял интерес. Его напарник уже шёл к выходу.

Артур убрал документ в специальный кожаный кисет. Это чтобы не промочить. Вот, кстати, наблюдение в копилку. Документы ему и Танатрии выписал Тур Гаехтар. У него и бланки есть. Артур не уточнял, но было интересно, эти бланки официально Гаехтар получил или другими методами? Подпись-то его стоит. Причём, с расшифровкой. «Тур Гаехтар, торедар». И пять цифр.

Цифры тут записываются в той же стилистике, что и буквы. Но только прямыми линиями, поэтому цифры в письме сразу видно.

Один — вертикальная палочка. Два — крест. Три — крест и диагональная черта слева вниз. Четыре — вторая черта по диагонали справа вниз. Пять — квадрат. Шесть — квадрат с вертикальной чертой, семь — с крестом внутри. Восемь и девять — аналогия понятна.

Ноль — кружок.

Десять — вертикальная палочка и кружок.

Ну, и т.д.

Вычисления производят по римскому принципу.

Кроме описания держателя, в документе прописывается место жительства, род занятий и раса.

— Зачем вообще это делают? — спросил Артур. — Мне Астерия не показалась насквозь законным местом.

— В отношении нас была просто формальность, — ответила Танатрия. — Ну, и проверка на испуг. А вот если ты владелец корабля, а если ещё и с грузом — тогда готовься. Суть этого поста — это защита интересов торговцев Астерии. Которые тесно связаны с Великими Родами.

— Ага. То есть, нельзя заявиться, например, с грузом продовольствия из Гардериана?

— За борт выбросят и всё, — кивнула Танатрия. — Корабль могут и реквизировать, до выяснения законности владение им. Все ниши в Астерии поделены. Хочешь торговать — договорись. Морахар с Закарием тоже не наобум едут, а к вполне конкретным людям. Для этого и взята Саитани. Точнее, думаю, через неё и договаривались, и она будет иметь с этого свою выгоду.

— Получается, нужно постоянно с людьми договариваться. Чтобы нормально жить.

— Да, — кивнула эри. — Только в книжках герои в одиночку андоны зачищают. В жизни такой герой, кому, банально, добычу продаст? Чтобы геройства совершать, кушать необходимо, спать, оружие где-то взять. О, кстати, а что с Накрион у тебя вышло по итогу?

Когда Артур вернулся, Танатрия спала.

— Похоже, они удовлетворили своё любопытство. Записали в скучные и отпустили. А, ещё в отряд астерийцев вербовали.

— Хорошо. Правда, хорошо. Так и надо. Лучше быть скучным, чем интересным. У власть имущих интерес часто перетекает в использование, причём невыгодное.

Артур хмыкнул.

— Что же, завтра днём или вечером прибываем, — эри снова завалилась на койку. — Кстати, можешь поглазеть по сторонам. Места тут изрядно заселённые, есть, что посмотреть… в первый раз.

— Знаешь, воздержусь. Посмотреть я думаю, ещё успею. Например, на обратном пути. А вот маячить на виду не хочется.

— Так тебя записали в скучные или нет?

— А вдруг они ещё что-то придумают? Зафиксируем результат. Я лучше почитаю. Дай светильник…

* * *

Ранний вечер следующего дня. Астерия

Артур ожидал огромный порт. Такой, что дух захватывает. Реальность же оказалась… Сероватой. Слишком приземлённой.

Порт Астерии — это не бухта, не одно место. Это растянутая вдоль берега инфраструктура порта. Да, кораблей много. Но взглядом не охватить, не оценить масштаба.

Впрочем, кое-что масштабное всё же можно увидеть. Вдалеке высились стены. Буквально полнеба закрывая с этого ракурса. Поверху было что-то белое, словно мазнули белой краской.

Корабль причалил к левому берегу. На высадке к Артуру подошла дама в чёрном. Да, та самая дуэнья или кто она. И передала письмо. При этом придавила строгим взглядом. Всё это прошло молча. Артур тоже не посчитал нужным что-то говорить, раз выбран такой стиль общения.

— Это что? — спросила Танатрия.

— Рекомендации. Я же говорил, в астерийцы вербовали.

— Ну-ну, — хмыкнула эри. — Ладно, идём.

Они спустились по узкому трапу (но с перилами) на пирс. Что тут описать? Порт, как порт. Много шума, суеты. Какие-то типы подозрительные снуют.

— Что же, Артур, — произнесла Танатрия. — Собственно, начинается наша работа. Внимательно смотри по сторонам. Обворовать тут могут на каждом шагу. Поймаешь кого-то за этим, можно ломать пальцы. Убивать будет лишнее. Если кто-то решит пограбить, неважно с чем, ножом, мечом, хоть с дубиной — тогда ты в своём праве. В этом случае не думай о последствиях, бей насмерть.

В этот момент подошли спутники.

— Двинули, что ли? — произнёс Закарий. — Не люблю это место. Хочу побыстрее всё сделать. Сейчас в гостиницу. Завтра всё делаем и убираемся. Артур, рекомендую тилглис взять в руку. Срежут ремень и утащат, не догонишь.

Парень тут же последовал совету.

* * *

Грязь. Грязища. И постоянно откуда-то прилетают миазмы. Народу не сказать, чтобы прям плотно. Людно, но терпимо.

Едва вышли с портовой территории, Эда Саитани отошла в сторонку. К группке молодых крепких парней.

— А вот это что? — спросил Артур у Танатрии.

— Можно, конечно, самим решать вопросы с ворьём, — ответила эри. — Но лучше просто купить право прохода. Опять же, все кушать хотят. Все работают.

— О, типа, работа, — хмыкнул Артур. — Надо же, как тут всё… Интересно.

— Это Астерия, — произнёс Закарий. — Тут всё про деньги. Если бы можно было воздух продавать и им бы торговали.

Вернулась Саитани. Вместе с ней пришёл пацан лет десяти. Босоногий, в крайне бедной одежде. У Артура рабские шмотки, наверное, получше выглядели.

Они двинули по улице. Пацан шёл сбоку и, так вышло, рядом с Артуром.

— Можно у вас кое-что спросить? — раз уж выдалась возможность, почему бы не просветиться?

— Дык спрашивай, — пацан шмыгнул, вытер нос грязной рукой.

А потом несколько удивлённо посмотрел.

— Вам услуги целителя не нужны? Подешевле?

Опять же, почему бы немного не заработать?

— А чё, насколько дешевле?

— Договоримся по факту, — в беседу вступила Танатрия. — Много не возьмём и только за реальное действие. И необязательно за деньги.

— Я скажу старшим, — ответил парень. — А чё делать умеете, госпожа?

— Я целитель, — обозначился Артур. — Раны зашить, вправить. Нагноения убрать. В общем, поверху, внутрь не лезу.

— А чё, пойдёт. Я передам, господин.

— Хм. Сразу скажите своим, чтобы меня господином не обзывали. Артур меня зовут.

— И место выберут пусть рядом с гостиницей, — добавила Танатрия. — Мы тут на один день. Так что, если соберётесь, то сегодня вечером. И еду потащут, пусть берут такую, которая долго хранится.

— Да. Понял, — кивнул пацан. — Так это, гос… Эм, Артур. А меня можно глянуть?

— Сейчас до гостиницы дойдём. А что у тебя, вкратце?

— Сопли, — вздохнул паренёк. — Ничё не помогает. Уже сезона три не проходят.

— Сейчас посмотрим. И это не за деньги. Тебе бесплатно.

— А! Благодарствуем, го…

Артур глянул строго.

— Артур, — поправился тут же парень и вполголоса. — А что ж так не любишь-то, господинов?

— Такой же был, — Артур показал жестом на собеседника. — Вот, наставница вытащила.

— А-а, понятно, — парень кивнул.

Узкая улица, явно не для гужевого транспорта. Грязища, как уже ранее упоминалось. Трёх-четырёх этажные дома, обшарпанные стены. Дома стоят впритык, стена к стене. С галерей на улицу глядят люди, соответствующего облика (тут, в отличие от Гардериана, лестницы и проходы снаружи здания, прям как в Крайдене).

— Слушай, тебя как зовут? — спросил Артур.

— Юрай.

— Юрай, жрать охота. Покажи, где тут купить нормальное. Булки там, хлеб. Что-то такое. Подешевле, но посытнее.

— Так вон, — паренёк показал вперёд. — Гирмо, конечно, жмот. Но ежели стоит серебряк, значит, булка нормальная, без травы.

— Давай, сгоняй, — ответил Артур. — И себе купи. Ну, и, наверное, своим.

Он дал пареньку три серебряка. Юрай тут же отчалил в сторону лавки.

— Артур, — с улыбкой произнесла Саитани. — Ты давай, провожатого-то сильно не отвлекай. А то обнесут нас.

— Я подумал, что нам ещё и завтра ходить, — ответил парень. — Почему бы не обеспечить нормальное сопровождение?

— Целителя вполне хватит, — с иронией заметил Морахар. — Поверь, нас теперь… В общем, будут аккуратны и предупредительны.

— А когда я один сюда приеду? — спросил Артур. — Я навожу связи.

— А вот это правильно, — одобрила Саитани. — Связей много не бывает. Только с благотворительностью не перегни. Для местных тот, кто просто так деньги даёт…

— Это богатый… м-м, простак, — закончил Артур. — Понимаю, госпожа Эда. Я уже бывал в трущобах Гардериана. Я сейчас Юраю просто услугу оплатил. А бесплатно его попользую для того, чтобы он мне сделал… как это, ну, чтобы ему было, что про меня рассказать. Какой я целитель.

— Хех. Что же, тогда нормально, — кивнула Эда.

* * *

А вот этому наставница Ханнарен не обучала. Это Артур знал сам. Пробитие (пункцию, если говорить правильно) гайморовой пазухи ему делали, на Земле. Теперь же Артур просто точно знает, что именно делали.

— Нос ломали, да? — спросил он у Юрая.

Паренёк покивал. Сидели они на веранде гостиницы. Артур на ответ пацана кивнул. И полез в свой рюкзак.

— Если коротко, — произнёс Артур. — У тебя перекрыт выход гноя. Соплей. Само не пройдёт. Слух не ухудшался?

— Было! — пацан закивал. — И сейчас на одно ухо! Бывает, и на оба!

— Всё ясно, — Артур достал хирургический набор.

И, сидя на корточках возле лавки (на которой сидел Юрай), развернул скатку. При виде блестящих инструментов, паренёк округлил глаза.

— Э-э, а чё…

— Не переживай, — ответил Артур, доставая шило. — Даже больно не будет. Но когда я пробью, гной польётся.

— А не будет больно? — Юрай со страхом смотрел на длинное шило.

— Я вообще-то целитель, — усмехнулся Артур. — Если хочешь, могу вообще вырубить.

— Н… не, — мотнул головой Юрай. — Я потерплю.

— Не надо будет ничего терпеть, поверь мне, — терпеливо заметил Артур. — Боли не будет. Вообще. Но головой не крути.

Артур подошёл к парню…

… После пункции Артур ещё почистил пазухи на уровне ауры. Воспаление то есть, убирал. В этом, собственно, и была основа проблемы.

— Ну, видишь? — произнёс он, когда закончил. — Больно не было.

На что Юрай втянул воздух носом. И расплылся в улыбке.

— Прошло! — воскликнул он.

— Конечно, прошло, — Артур вытирал шило. — Через пару дней пройдёт окончательно. Больше тебя сопли беспокоить не будут.

— О, как легко! — парень потёр переносицу. — Я уж забыл, как это! Не тянет!

— Ага. Спиной поворачивайся.

И тут Юрай напрягся.

— Если ты думаешь, что я не видел рубцов от плетей, то сильно ошибаешься, — спокойно произнёс Артур. — Не только видел, но и носил.

Юрай несколько мгновений смотрел на Артура.

— Так чё, правда что ли? Как… я?

— Не, пошутил я так. Давай. Или у вас это, типа, престижно?

— Да чё в этом… — пацан, проворчав, развернулся.

Артур задрал рубаху. Два характерных рубца. Крест-накрест. Один до самого затылка, потому и заметно.

— Поймали, что ль? — спросил он, ставя пальцы.

— Ну, — ответил Юрай. — Я же не слышал нихрена. Вот и попался.

Артур же, перейдя на аурный уровень, принялся вливать свой прану, выправляя цвет ауры в месте рубцов.

— Это тебе повезло, что отпустили, — заметил Артур. — Могли и в рабы определить. А раб с рубцами — это очень не здорово, поверь мне.

— Отпустили, как же, — проворчал Юрай. — Просто не ловили, плетей выдали и всё. Если бы поймали, так наши бы начали отбивать — это все знают.

— Мне так не повезло, — произнёс Артур. — Ну, всё. Теперь можешь спать на спине.

Он опустил рубашку. Парень же поводил плечами, улыбнулся.

— Артур, — заговорщицки, вполголоса, произнёс Юрай. — Может это… Ну, девок там?

— Если только полечить, — хмыкнул Артур.

— О, ты и это можешь?

— Это легче, чем раны зашивать. Но дело в том, что в таких делах одним разом не обойтись. А я тут только на день.

— Да хотя бы раз! Всё же лучше, чем вообще никак!

— Тут ты прав. Тогда гони за пациентками. И место мне надо, не забудь. Не в номере же пользовать.

— Так тут и есть, — осклабился Юрай. — Старшие перетрут, хозяин выделит комнату. Какая ему разница? Так и так придут девчонки.

— Это ваши дела, мне, главное, чтобы место было, — Артур, свернув скатку с инструментами, положил её в рюкзак. — Если раны или гнойники, пусть тащат с собой спиртное. Покрепче. А то у меня немного.

— А эт зачем? — искренне удивился Юрай. — Для работы что ль выпить надо?

— Юрай, я целитель, а не пьяница, — улыбнулся Артур. — Это нужно, чтобы инструменты протирать и раны дезинфицировать. Лучше вообще спирт.

— А-а! Так найдут спирт тогда! Ежели для такого дела!

— Мы в комнате семь, — а это добавила Танатрия, которая стояла невдалеке.

— Я понял! — покивал Юрай.

И тут же убежал. Артур проводил паренька взглядом. Подхватил рюкзак.

— Скажи, Артур, — произнесла эри. — Ты когда работаешь… Исцеляешь. Что ощущаешь?

— Правильность, наставница, — произнёс Артур. — Мне нравится, когда человек от меня уходит здоровый.

— Но ты и воин, — чуть иронично добавила Танатрия.

— А если человек решил мне нагадить, чтобы никуда уже не ушёл.