Сутки спустя. Между Дарином и устьем Ирдаи

Путь между Крайденом и устьем Ирдаи, реки протекающей через Астерию, составляет двадцать-тридцать часов на корабле (в зависимости от погоды). Между Дарином и устьем Ирдаи — двое или трое суток. Возьмём самый длинный корабельный маршрут по морю — между Дарином и Ривенраном. Шесть суток, примерно. Пять по морю и сутки по реке Малара. Та река тоже судоходна для морских кораблей.

Прямо скажем, невеликие расстояния относительно целого мира. Однако, у того острова (а местные считают это материком), на котором располагаются Астерия, Гардериан и иже с ними даже названия нет. Материк и материк.

Артур расспросил спутников, сколько же по их мнению, всего людей и эри имеется в наличии? Начали считать. Вышло, что Астерия с прилегающими территориями — это миллионов шесть. Ферсал не больше миллиона человек. Эри примерно миллиона три, плюс живущих там людей тысяч пятьсот (данные от Танатрии). И на острове Лакрум миллионов пять. Итого — шесть, один, три и пять. Пятнадцать миллионов. Может и преувеличили, но не думается, что намного. И область Гардериана с Дарином около двухсот тысяч суммарно.

Далее, Артур начал разбираться, сколько же за сутки может преодолеть корабль. Скорость судна замеряется отмерами. Отмер — это верёвка с узлами, которой как-то измеряют скорость корабля. Один отмер — это пять шагов, то есть где-то около четырёх метров. Одну отмеру за улс (стук — сердца) преодолевает корабль на средней скорости. За деление (сто улсов), соответственно проплывёт четыреста метров. За аксу (букв. сектор — пять делений) — две тысячи метров. За хен (час — десять аксов, пятьдесят делений) — двадцать тысяч метров или двадцать км/хен.

В сутках двадцать пять хенов. Суточный ход (Артур уж не стал считать все нюансы, зачем?) получается пятьсот километров. Значит, самый длинный маршрут — это около трёх тысяч километров. Соединяя данные по населению и километражу, получаем совсем не мир. А так, одну из его частей, причём не сильно большую. И дело имеем не с материками, а с островами. Большими, но островами.

Ещё более интересно, что вопросов про то, что ещё есть в мире, вообще не поняли. Рассказали лишь историю про одного мужика, который пытался уплыть на восток. С восточного побережья. Алесс Лирен. Про него даже книжка написана. Эда Саитани про неё и рассказывала. Алесс Лирен — личность легендарная. Побывал везде, а самое главное, именно благодаря ему и появился Гардериан. И в конце жизни этот путешественник решил таки проверить, что там на востоке. И больше его не видели.

— То есть, никто не пытался сплавать следом за Лиреном? — пытал Артур Саитани. — Или по другим направлениям?

— Молодежь, — усмехнулась женщина. — Приключения, новые земли. Ты же ходил в андоны, Артур.

— И?

— А кто ринется в неизвестность, искать новые земли? — иронично спросила Эда.

Артур подумал.

— Ага, понял, — кивнул он. — Те, кто поплыл бы, идут в андоны.

— Именно. Для того, чтобы уйти в андон, не нужен корабль. Можно даже одному зайти, если хочется прям рискнуть. А если полностью азарт охватил, так добро пожаловать в Туман.

— Я понял.

Саитани посмотрела на парня.

— Слушай, а ты что, не болеешь? — спросила она. — Уже плавал на корабле, да?

— По реке, — ответил Артур. — И вчера меня слегка мутило. Но поспал и всё прошло.

— Крепкий у тебя организм, — хмыкнула женщина. — А ты чего меня-то всё пытаешь?

— С вами нельзя просто поговорить?

— Можно, почему нет, — улыбнулась Саитани. — Просто обычно молодые парни предпочитают общество молодых же женщин.

И Эда показала в сторону кормы. По палубе ходить нельзя, это сразу сказали. Там люди работают. Гулять можно лишь вдоль настройки. Ну, и тем, кто в трюме путешествует, вообще нельзя гулять.

А показала Саитани на нескольких барышень. Одна из них очень неплохо одета, явно при деньгах. Вместе с ней пара девушек примерно такого же возраста, под присмотром двух хмурых мужиков и рослой дамы лет пятидесяти в чёрном длинном платье под горло.

— А что, они мне могут что-то рассказать? — спросил Артур.

— Ах, да. У тебя же… особенность, — усмехнулась Эда. — Что же, я не против скрасить дорогу. Правда, выглядит это, словно я мамочка.

(Это в том же смысле употреблено, что и «папик». То есть Артур выглядит, как жиголо при состоятельной немолодой женщине).

— Если вам неприятно…

— Нет-нет, даже забавно, — заверила Саитани. — Артур, а как ты так быстро посчитал, сколько шагов проходит корабль за час?

— Пять шагов за улс. Пятьсот за сто улсов. Две пятьсот за аксу. Двадцать пять тысяч за хен. Несложное вычисление.

— Да? А если… сто раз по тридцать три?

— Три тысячи триста, — тут же ответил парень.

— Хм. А сто вычесть… м-м… шестьдесят четыре?

— Тридцать шесть.

Эда некоторое время соображала. Хмыкнула.

— А ну-ка. Восемь шесть раз?

— Сорок восемь.

Саитани смерила его удивлённым, если не сказать, изумлённым взглядом.

— А пятьдесят шесть… я не знаю… двадцать восемь раз?

Артур представил эти числа столбиком. Некоторое время перемножал.

— Так, восемь, шесть… Тысяча пятьсот шестьдесят восемь, — ответил он, наконец.

— Это как ты так быстро? — удивилась Эда. — И ты в уме что ли посчитал?

— Ну, да. А что?

— Нихрена себе. А… Триста сорок три по восемь?

«Так, четыре. Восемь на четыре — это тридцать два. Два плюс два — четыре. Двадцать четыре плюс три двадцать семь»

— Две тысячи сорок четыре, — ответил Артур.

— Мля, парень, — покачала головой Эда. — Ты кто? В жизни не видела человека, который такие цифры в уме может посчитать!

— У меня просто очень хорошее воображение, — ответил Артур. — Я, когда считаю, цифры вижу, словно на бумаге написанные.

— И ты пошёл в армаеры? — даже слегка возмутилась женщина. — Эх! Знала бы я! Пришёл бы ты ко мне! А, впрочем… Ты же можешь бросить нахрен все эти заходы. Поверь, с такой способностью ты счетоводом будешь больше, чем команда армаеров зарабатывать. Ты ж можешь трёх-четырёх заместить, запросто!

— Для этого, насколько я понимаю, мне должны доверять, — заметил Артур. — Кто же деньги доверит человеку со стороны?

— Так давай я поговорю с Файнари, — Эда придвинулась к парню и произнесла это негромко. — Поручусь. Она и так тебя знает. Не сразу, но уверяю тебя, ты очень скоро выйдешь на нормальные суммы. Тем более, что по девкам ты не ходок. Ты ж идеальный счетовод!

— Э-э, благодарю, — произнёс Артур. — Но меня текущее направление вполне устраивает.

— Эх! Такие кадры в Туман! Артур! Если не заладится, если разругаешься… Идёшь ко мне, в первую очередь! Меня не будет, смело проси Файнари. Или Тамаса Хаини, тот всегда на месте. Я их всех предупрежу насчёт тебя.

Женщина смерила парня очень задумчивым взглядом.

— А ты же ещё и целитель? И маг? Артур, ты кто такой?

— Ученик, — с улыбкой поправил парень. — И целитель, и маг я начинающий. Если не сказать, что лишь ознакомившийся. Единственная, выходит, особенность — это умение считать в уме. Да, это можно применить. Но сильно не сразу. А кушать хочется уже сейчас.

«Ну, она же сама говорила, что нужно о себе поменьше рассказывать. А лучше ещё и прибедняться».

— Да-да, манят подвиги и быстрое обогащение, — вздохнула Эда. — Надеюсь, Артур, ты сможешь дожить до того момента, когда бряцание оружием тебе надоест.

— Я и не бряцаю. У нас есть кому, кроме меня. Можно ещё вопрос?

— Спрашивай, — добродушно ответила женщина. — Ты же не по интимной части узнаёшь. К сожалению.

— Эм. Да. Так вот. А почему в других местах люди не живут?

— В каких?

— Ну, вот, — Артур показал в сторону пустынного скалистого мыса. — Неужели, кроме Дарина, люди нигде не хотят поселиться? Подальше от всяких… поборов. Жить свободно, своим умом.

— И лично убивать монстров, — подхватила Эда. — Конечно, так часто, как например, в лесах Хорейна монстры не появляются. Но всё же бывает. На полуостров Пайнар, к примеру, можно ходит, как в андон. На Лакруме, почему, думаешь, так расширились? Там никогда не появляются монстры.

— Но порталы же там возникают?

— Нет, я же тебе и говорю. Там не бывает. Вообще. Никогда.

«А как тогда я вышел?»

— А в горах на западе? — уточнил Артур. — В шахтах? Например, Перитор?

— Кто бы стал копать шахты, даже найтрума, если бы там монстры появлялись? Точнее так. Это был бы очередной Гаргес. И там бы не рабы трудились, а армаеры ходили.

«Тогда у меня для вас есть сюрприз, господа рабовладельцы».

— А что тебя так эти шахты заинтересовали? Бывал там? Работал?

— Ага, работал.

— Так ты, выходит, с Лакрума? Эк тебя из долин-то занесло.

— М-м, я не сам. Так вышло.

— Странное твои родичи место выбрали для жизни. Впрочем, жить захочешь, ещё не в такую позу встанешь. Опять же, горы, шахты. Место для Ерман Шиваллис привычное. А ты, случаем, не охранником работал?

— Нет.

— Ты извини, если что, но не очень я… охранников. Пара моментов в жизни было некрасивых, с рабами связанное. Пришлось мне пару декад в клетке рабской посидеть. Так я из долин в Гардериан и попала.

— В смысле, вас продали?

— Нет, охотники на рабов, — скривилась Эда. — Понимаешь, долины — это довольно изолированные места. Вот и забегают туда уроды, хватают, кого могут и тащат на побережье, где продают. А если уже попал в рабство, то никого не волнует, как это случилось. Мне повезло. Выкупили.

— Но тогда в Астерии такой бизнес должен процветать.

— Он есть, — кивнула Саитани. — Но понимаешь, из крыс и рага получаются очень плохие рабы. Работать-то они не приучены. А все, кто что-то умеет, на учёте. За них могут и спросить. А спрашивают в Астерии жёстко. Кстати, ещё и поэтому народ не селится по тому же побережью. Недолго будешь спокойно жить.

— А как появляются долины с монстрами?

— Известно как, — Эда нахмурилась. — Из андонов. Прорываются через шахты. В той, где я жила, такое два раза случилось. Но, к счастью, сумели перебить. А иногда не получается. Ещё случается Волна. Тогда долина превращается в земли мертвяков. Монстры, кстати, их не трогают. А мертвяки монстров. Будто не замечают друг друга. О, кстати. А ты что, под Волну попал?

Это про белые волосы, видимо.

— В андон сходил интересный, — ответил Артур. — Вернулся уже вот такой.

Скалистый мыс, за время их беседы, остался позади. И снова не стало видно берега. Но, раз они всё же увидели недавно, то, получается, корабль следует недалеко от побережья?

— Артур, а может ты в игры азартные играть любишь?

— М-м, не чувствую такого желания. Предпочитаю более надёжные способы заработка.

— В Астерии игорных домов хватает. Вдруг забредёшь, знай. Выигрывает только дом. Если уж пойдёшь туда, бери столько, сколько не жалко проиграть.

— Мне даже серебрушки будет жалко. На неё можно еды купить.

— А насчёт еды у тебя прям религия.

— Много голодал. Наверное, поэтому.

— Вот слушаю я тебя и никак в толк взять не могу. Ты был на Лакруме. Голодал. С шахтами Перитора знаком. Ты кем там был-то?

— Работником. Много, хм, работал.

— Если бы не возраст, подумала бы, что ты там сидел. Но не похож ты на душегубца или типа того. Опять же, ты обученный. Таких в рабы если и продают, то дорого. А, значит, в шахту уж точно не направят. Но ты там был. Был же?

— Так получилось.

— Странный ты парень. А-а! Что, полез не к той? Тебя прокляли и в шахты отправили? А что, версия. На лицо ты смазливый.

— Госпожа Эда, можно я не буду отвечать? — слегка улыбнулся Артур.

— Да ладно, ладно, — хлопнула его плечу женщина. — Так я. Просто интересно. Ты места-то добычи видел? Или так, чисто наверху?

— Видел… однажды. Место неприятное.

— Ха, а то ж. Была б это хотя бы обычная шахта, так туда бы просто шахтёры спускались. Найтрумы — штука очень выгодная. Впрочем, тебе-то, армаеру, рассказывать за них не надо. Ты вот какой самый большой найтрум видел?

— Хм. Сайгер большой видел.

— Серьёзно? Хо, а я хвастануть хотела. И насколько большой?

— Ну, — Артур прикинул размеры своего.

Который прямо сейчас при нём, так-то.

— Вот такой, — парень приставил две ладони, подогнув пальцы в суставах.

— Ого. Там, в Периторе?

— Ну… Да, его там добыли, — согласился Артур.

— Наверное, сейчас этот сайгер у кого-то из Великих родов, — вздохнула Эда. — А то и попилили. Скорее всего. Такой сайгер иметь — это ж словно углями жонглировать. Чуть задержал и всё, ожог до кости.

И сейчас, после походов в Туман, Артур уже понимал, о чём речь. У него личный запас невеликий. А вот сайгер это отлично компенсировал. В недавнем бою с мертвяками, он бы истратил запас уже на половине боя. И уж тем более не смог бы целительством после заняться.

— Извините, — их отвлёк низкий, но женский голос.

Артур повернул голову. А Эда, стоящая следом, выглянула из-за парня.

— Моя госпожа велит… просит, — внушительно произнесла рослая женщина в чёрном платье. — Ответить на несколько её вопросов.

Артур желания отвечать не испытывал совершенно. Но, вспоминая наставницу… Не надо делать проблемы на ровном месте. Ничего страшного не произойдёт, если развлечёшь богатую девчонку. Скучно же. Но и он не клоун. Постараемся ответить максимально уныло.

— Могу я узнать имя вашей госпожи? — спросил Артур. — В смысле, как мне к ней лучше обращаться, чтобы соблюсти правила.

— Госпожа Накрион. Этого будет достаточно.

— Госпожа Саитани, прошу извинить.

— Ничего, ничего, — усмехнулась Эда.

— Я следую за вами, госпожа, — Артур, вспомнив этикет, правда, от эри, учтиво склонил голову.

Кстати, он был без тилглиса. Только недлинный меч на поясе. Это Танатрия так вооружила, чтобы не доставать в случае нужды тилглис. Или в случае, когда требуется немедленно ответить. Сама наставница валялась сейчас в каюте, полностью игнорируя путешествие. Цитата: «насмотрелась я на это море до тошноты».

Но доспех Артура она надеть заставила. В качестве тренировки.

— Я могу попросить отдать ваше оружие? На время? — спросила женщина.

— Разумеется. Полагаю, таковы правила?

— Вы правы. Таковы правила.

Они дошли до компании. Один из мужчин-охранников принял меч, который Артур отстегнул от пояса.

— Добрый день! — весело произнесла девушка в синем платье, по виду ткань напоминает атлас. — Как вас зовут?

На внешность новая знакомая чистая европейка. Красивая, если не сказать больше. Фигуристая, даже в этом платье целомудренном сие прекрасно заметно. Девушка красива, явно об этом прекрасно осведомлена и крайне уверена в себе.

— Артур, — склонил голову парень.

— Артур…

— Просто Артур. Я не… как это, не знатен.

Девушка хмыкнула.

— Артур, а вы армаер?

— Всё верно, госпожа Накрион.

На это девушка кинула укоряющий взгляд на матрону.

— Прошу вас, называйте меня Бэла. Официального именования я ещё наслушаюсь.

— Как вам будет угодно, госпожа Бэла.

Теперь дама в чёрном хмуро посмотрела. На Артура.

«Не нравится, все претензии к Бэле. Я вообще тут ненадолго»

— А вы живёте в Гардериане, Артур? — задала следующий вопрос девушка.

— Именно так, госпожа Бэла.

— И ходите в Хэблранво?

«А потом что? Как там в андоне?»

— Нет, госпожа. Я ученик целителя. Я буду ходить, но потом. Сейчас я готовлюсь к этому.

— Жаль. Я хотела расспросить про андоны Тумана. Может, вы знаете? Чем они отличаются от андонов Гаргеса?

— Туман, госпожа, это сам по себе андон, — ответил Артур. — Так считают… мои наставники.

— Правда? Мне о таком не говорили.

— Странное место, где пропадают люди и действуют какие-то отличные от реальности законы. Разве не так характеризуются андоны?

«Так-так, надо поменьше умничать»

Бэла посмотрела сейчас оценивающе.

— Артур, вы говорили, что являетесь учеником целителя.

— Всё верно, госпожа.

«Вот так, побольше смирности».

— А целитель находится в Гардериане?

— Да.

— И как его зовут? — улыбнулась девушка.

— Цира Ханнарен.

— Хм. Я слышала это имя. Недавно. Но от кого? Ириса! Ты не помнишь имя Ханнарен? При тебе был разговор?

Одна из девушек, стоящих у борта чуть подальше, которая была в тёмно-коричневом платье, задумалась. Эта больше похожа на скандинавку. Крепкая такая дева. Но не рослая. Волосы очень светлые.

Она повернулась ко второй. Та была в зелёном платье. И да, платья у них тоже максимально целомудренные. Никаких декольте, длинные подолы, у всех. Только воротники и края рукавов с кружевами. Рукава забавные, до середины предплечья.

Третья девушка, вопреки арийским ожиданиям, оказалась смуглой. Как испанка. Волосы чёрные. И при этом крайне… м-м, скажем так, стройная. Можно даже хрупкой назвать.

— Кажется, этого целителя собирались нанять или типа того, — ответила Ириса. — Но я не уверена.

«И я даже знаю, почему не удалось».

Но на лице Артур сохранил спокойное выражение.

— Впрочем, это неважно, — улыбнулась Бэла. — Вы целитель. Тогда почему на вас это?

Девушка обвела жестом парня.

— Ученик целителя, — педантично поправил Артур. — И собираюсь в Туман. Привыкаю, так сказать, к нагрузке. Госпожа.

По лицу девушки при последнем слове промелькнула тень.

— Вы едете в Астерию. Можно поинтересоваться, зачем?

— Просто так, за компанию. Меня взяли посмотреть. Я никогда не был в Астерии.

— То есть, вы родились в Гардериане?

«Да хрен с ним. Что теперь, объяснять?»

— Да, госпожа, — ответил парень. — Дальше деревень около Гардериана я до сих пор не был.

— Интересно, — произнесла девушка. — Артур. А почему у вас столь правильная речь?

«Однако! То странно говорю, то слишком правильно!»

— М-м. Я не знаю, что ответить. По-моему, я говорю, как обычно.

— То есть, это ваш обычный стиль?

— Всё верно, госпожа.

«Да когда ж ей надоест?»

— А в каком вы состоите отряде?

— Ни в каком. Я слишком незначителен и неопытен, чтобы меня пригласили.

— Как же вы тогда в андон пойдёте? — насмешливо спросила Бэла.

— Доучусь, пригласят, госпожа. Это не проблема.

Девушка слегка склонила голову набок, смотря на Артура.

«Что? Вроде бы всё нормально».

Артур посмотрел вниз, оглядывая себя. Снова перевёл взор на Бэлу.

— Любопытно, Артур, — почему-то с лёгкой иронией произнесла девушка. — Значит, вы простолюдин?

Парень кивнул.

— От плуга. Если быть точнее, от ремесла.

«Добыча найтрумов — это же ремесло?»

— Как-то… своеобразно, — это подошла вторая девушка, названная ранее Ирисой.

— Я прошу простить, если что-то не так сказал, — произнёс Артур. — Не имел никакого мотива, просто ошибся.

На это Бэла прям расплылась в улыбке.

— Артур, — произнесла она. — А вы… Не будете столь любезны, разделить с нами трапезу?

— Я не приучен к этикету. Это будет, думаю, жалкое зрелище.

— Ничего, мы потерпим. Так, Ирис?

— Да, — ответила та с улыбкой. — Переживём, думаю.

«Да чего они ко мне прицепились-то?»

— Артур, прошу вас. Не откажите, — каким-то грудным голосом произнесла Бэла.

— И всё же я не готов, госпожа, — нахмурился парень. — Я ем ложкой и руками. Ем много и совершенно некрасиво. Моё место… не за столом со столь красивыми дамами.

«Да чего она щурится? Что не так? О, и третья чё-то в упор глядит».

— Артур, больше предполагается беседа, — чуть ли не промурлыкала Бэла.

— Мы не будем вас смущать, Артур, — вторила Ириса.

«Это на какой-то прикол что ли у богатеев нарвались?»

— Если не будем есть, тогда тем более, в чём смысл? Я скучный собеседник, ничего не знаю.

Тут Ириса выступила вперёд… подхватила Артура под левую руку.

— Нам просто интересна жизнь в Гардериане, — натурально заворковала девушка. — В Астерии всё устроено по-другому, понимаете?

Боковым зрением Артур заметил, что охранники незаметно так, перекрыли путь к отступлению. Как бы просто ноги размяли. А та матрона уже пошла куда-то.

«Ага. Видимо, они всегда получают то, что хотят. Ладно. Не драться же с ними. Похоже, так просто не отвяжутся. Что же, думаю, односложные ответы их так порадуют, что они забудут про моё существование».

— Право слово, Артур, мы не будем вас спрашивать про вашу личную жизнь, — довольно улыбнулась Бэла.

— Её нет, спрашивать не про что, — буркнул Артур.

Его уже потянули вслед за ушедшей матроной. Он и пошёл, глупо стоять столбом в такой ситуации.

— Действительно? — удивилась Ириса. — А почему?

— Некогда.

— Что-то новенькое, — заметила Бэла, идущая перед ними. — Молодой парень и некогда лично жить?

— Всё время обучаюсь. Могу рассказать анатомию.

— Ну, это… слишком специфическая информация, — улыбнулась Ириса. — Кстати, Артур. Лиша — ваша коллега. Вот ей можно и анатомию.

— Если она коллега, то и сама её знает.

— Лиша, Артур — ученик целителя!

— Какого? — тут же спросила третья девушка.

«Числа или хрена?» — съюморил про себя Артур.

— Цира Ханнарен, только что же спрашивали.

— Да? Не знала, что Ханнарен учеников берёт.

И рекомая Лишей прихватила правую руку. Артур только вздохнул. Надо же было так влететь! На ровном месте! Мама! В смысле, наставница!

— Зная Ханнарен, — заговорила Лиша. — У вас должен быть какой-то талант. У вас большой личный запас?

— Наоборот, очень маленький, — хмуро ответил Артур. — Тут… другие обстоятельства.

— И какие же? — полюбопытствовала Ириса.

— Кому-то нужно делать грязную работу. Я просто вовремя оказался рядом.

Они подошли к двери. Которую открыла Бэла. Артура завели внутрь. Прям завели, не отпуская рук, словно боялись, что он сейчас рванёт вдоль надстройки.

Внутри обнаружилась небольшое помещение. Небольшое относительно какого-нибудь дома. А для корабля вполне себе просторное. Три на четыре. И тут только два дивана и стол. Кроватей не было. Видимо, спальня вон за той дверью. Наверное, это местный люкс.

Артура усадили на один диван. Девушки его подпёрли с двух сторон. Бэла, с очень довольным видом, устроилась напротив. Лампы только не хватает. В глаза светить.

— Я всё скажу, не бейте, — не удержался парень.

Совершенно без веселья, даже мрачно. Бэла удивлённо заморгала. А потом рассмеялась. Какие ровные и белые зубы…

— Артур, не волнуйтесь, вас никто не собирается бить, — с весельем произнесла девушка. — Считайте это просто… любопытством. Способом скрасить время в пути. Арема Адила. Просто чай и закуски.

— Конечно, госпожа Бэла, — вежливо ответила матрона.

— Или вы желаете что-то покрепче, Артур?

— Не употребляю.

— Совсем? — поинтересовалась Лиша.

— Если вы целитель, госпожа, то должны знать, что алкоголь очень угнетающе действует на дар. Мне этот эффект совершенно не нравится.

— Но крепкие напитки пьют для того, чтобы повеселиться, а не для похода в андон, — заметила Бэла. — Неужели время от времени вам не хочется расслабиться, Артур?

— Мне не требуется расслабляться, особенно так.

— Но всё время быть… серьёзным, это же… — Ириса, задумавшись, зачем-то привалилась к парню. — Не знаю, наверное, трудно?

— Мне нет.

— Неужели вы только и делаете, что учитесь? — недоверчиво спросила Бэла.

— Ещё работаю. Готовлюсь для андона.

— А что вы под этим имеете в виду? — поинтересовалась Ириса.

— Физически готовлюсь. Нужно быть сильным.

— Зачем целителю быть сильным? — удивилась Лиша.

— Чтобы, например, убежать от монстров. Или вытащить сокомандника. Раненого.

— Наверное, и оружию учитесь? — спросила Бэла.

— Только в порядке самозащиты, чтобы знать, с какой стороны рукоять.

— Вы хотите пойти в андон? Зачем? — опять Бэла.

— Деньги нужны.

— Чтобы жениться, да? — с лукавинкой спросила Ириса.

— Ирис! Ну, ты чего? — вроде бы пристрожила, но с улыбкой Бэла.

— Такой цели я не ставил, — спокойно ответил Артур.

— Охо-хо, а вы что, сторонник… широкого круга общения, да? — Ириса усмехнулась.

— Вообще не сторонник.

«Вроде про это уже спрашивали?»

— Вообще-вообще? — с иронией уточнила Бэла.

— Я занят. Постоянно.

— Но это же… пойти против, фактически, своей мужской сути.

«М-да. Не, вообще про личное не спрашивают, ага!»

— Ну, значит, так, — пожал плечами Артур.

Ну, а он не подряжался разъяснять.

«Видимо, совсем им тут скучно, раз какого-то постороннего типа взяли на развлечение».

— Артур, простите моё… мою, возможно, глупость, — Ириса снова за руку прихватила. — А вам что, не нравятся… девушки?

— В смысле, нравятся ли мужчины? — уточнил Артур. — Нет. У меня совершенно типичные вкусы.

Ириса переглянулась с Бэлой.

— Артур, а вы долго уже обучаетесь? — заговорила Лиша.

— М-м. Скоро будет сезон.

— А, то есть вы в самом начале, — улыбнулась Лиша. — Тогда понятна ваша постоянная занятость.

На лице Бэлы промелькнуло облегчение.

— Наставники везде наставники, — произнесла она. — Всегда стараются показать поначалу, насколько труден был их собственный путь.

— Сейчас вы, наверное, штудируете анатомию? — спросила Лиша.

Артур на это кивнул.

— И помогаете по хозяйству, — продолжила девушка. — Все так начинают. И неважно, какого ты происхождения. Должен в полной мере оценить, начать с самого низа.

— Вы, целители, замороченные, просто ужас, — хмыкнула Бэла. — Хорошо, что я не стала так дар реализовывать.

— И я, — поддакнула Ириса. — Но магические манипуляции, заверяю вас, осваивать тоже непросто.

— Нет-нет, мне хватает и упражнений с оружием, — усмехнулась Бэла.

«Это что, тут все одарённые? Неожиданно».

— И в андон меня не тянет, — добавила Бэла. — Двух раз хватило.

И смотрит с каким-то ожиданием. Надо что-то спросить? Но что? Собственно, а почему не уточнить…

— Госпожа Бэла, мне надо сейчас о чём-то спросить?

Девушка на это хмыкнула. Приподняла брови.

— Артур, а кто… — Бэла задумалась. — Скажем так, кто был вашим примером для подражания?

— Простите?

— Я про вашу… ваши речь, манеры.

«Да чего они за мою речь зацепились?»

— Я не понимаю о чём вы, честно, — признался Артур. — Я всегда такой был, сколько себя помню.

Маленькое оправдание, на всякий случай.

— Это кто же тебя окружал тогда? Одни гиованы что ли? — пробормотала Ириса.

— А кто такие гиованы? — спросил Артур.

— Эм, — Бэла помотала головой. — Что-то я вообще…

— Род Накрион, Артур — это гиованы, — пояснила в этот момент Ириса.

— А, ясно. Знатные и богатые. Понял.

Повисла тишина. Бэла смотрела на Артура буквально в упор.

— И? — произнесла она, наконец. — Где реакция?

— А что я должен был сделать или сказать? — поинтересовался Артур.

— Во, дела! — изумлённо восхитилась Ириса. — Ну, Бэла. В этот раз ты прям саму себя превзошла!

— Да уж. Сама удивляюсь. Просто же посмотрела. Как кольнуло.

«Вот, давайте, обсуждайте. А я пойду. Опять, чёрт возьми, что-то не так сделал».

Вернулась матрона. С ней пришла ещё одна женщина, с большим подносом. Она выставила на стол блюдо с какими-то пирожками и булочками. Сгрузила четыре чашки с чаем.

На все эти яства Артур посмотрел с тоской. Ясно, что будет… слегка грубо, взять и всё сожрать. Тут вон, какие все аристократические.

— Я так поняла, Артур, — Бэла, взяв ложечку с блюдца, размешала чай. — Ты не знал про Накрионов?

«Уже на ты?»

— А зачем мне это знание? — хмуро спросил парень. — Я в Астерии жить не собираюсь.

Хихикнула Ириса.

— Что, подруга? — ехидно произнесла она. — Непривычно?

— Да, признаюсь… — хмыкнула Бэла. — А теперь? Когда знаешь?

И прищурилась. Артур же вздохнул.

— Я всё-таки должен что-то сделать? Прошу прощения, вы скажите, я сделаю.

— Нет-нет, ничего не нужно, — усмехнулась Бэла. — Я даже настаиваю, что ничего не нужно. Но спрошу. А если… Я дам денег? Много. Что ты купишь?

— Ничего, — ответил Артур.

— Гиякур, госпожа Накрион, — хихикнула снова Ириса.

— Тебе ничего не нужно? Тогда зачем ты хочешь пойти в андон? — Бэла посмотрела испытующе.

— Нужно. Просто у вас я денег не возьму.

— Хм. Потому что ты парень, а я женщина?

— Потому что деньги — это мера стоимости. Беря их, просто так, не за работу, ты назначаешь себе цену. Именно себе, а не своим умениям.

На таком простом ловить? Танатрия бы сейчас завернула так, декаду бы обтекали.

— Интересно, — Бэла поставила локти на стол. — И сколько же ты стоишь? Сколько ты бы взял?

— Я уже ответил.

— Пасса и фиато, госпожа Накрион! — снова прокомментировала Ириса.

— А ты думаешь, я просто шучу? — уже явно серьёзно произнесла Бэла. — Скажи сумму. По прибытию в Астерию ты её получишь, слово даю.

— Если возможно, я бы хотел пойти в свою каюту. Госпожа.

— Чистая победа! — комментатор не дремал.

— Гордость? Это же глупо. Ты можешь обеспечить себя на всю оставшуюся жизнь, — явно уже закусилась Накрион.

— Здравый смысл. Закон сохранения энергии, если угодно. Если где-то прибывает, значит, обязательно, где-то убывает. Предпочитаю баланс.

На это не последовало комментария. Артур покосился на соседку.

— Однако, — а теперь Ириса стала серьёзной. — А откуда ты знаешь про этот закон?

— А это секрет?

— Не секрет, но знание абсолютно ненужное в быту. Его нужно специально изучать.

— Почему же ненужное? Если философски подойти…

— Как подойти? — Бэла подняла брови.

«А, чёрт. Увлёкся».

— Так, так, так, — протянула Ириса. — Значит, ты и философию изучал? Интересные ныне армаеры пошли! Подготовка, как у наследника Рода! Инкогнито?

— Я бы знала, — спокойно заметила Бэла. — Ты что, сын кого-то из командиров отрядов? Не волнуйся, это не выйдет никуда.

— Я не сын. Я никто. Просто… неудачно попался на глаза. Заверяю вас, больше такого не повторится. Буду сидеть в каюте весь оставшийся путь.

— Да что ж такое, — произнесла Бэла. — У меня что, лицо в чём-то?

— Нет, не переживай, всё в порядке, — с иронией заметила Ириса. — Или у меня тоже… С лицом проблемы.

А Бэла как-то подобралась. Словно собралась… бить.

— Итак, господин Артур, — произнесла девушка. — Будем угадывать? Ты из Ферсала, да?

— Нет.

Бэла зачем-то посмотрела на Лишу. Артур тоже покосился. Хм. Кстати, а когда Лиша успела ладонь на его колено положить? И зачем? Типа, он должен был засмущаться или что? Так в доспехе же. Он ничего не почувствовал.

— Хорошо, — деловито произнесла Бэла. — Ты в самом деле из Гардериана?

«Ну, начинается. Богачи решили развлекаться. Мрак».

Артур кивнул. Лиша в этот момент убрала руку и потёрла ладонь. С таким видом, словно конечность онемела.

— Ой!

Ещё и чаем облить собрались. Артур, еле успел придержать чашку, которая чуть на него не повалилась с блюдца. А то бы пришлось оттирать доспех!

— Спасибо, Артур! — поблагодарила Ириса.

— Да, — кивнул парень. — Не за что. Если позволите, госпожа Накрион. Я не силён во всех этих словесных… делах. Если позволите, я бы…

Он кивнул в сторону двери.

— Конечно, Артур! — лучезарно улыбнулась Бэла. — Прошу только не отказывать в приглашении на ужин.

Артур, уже поднявшийся (нахрен эти беседы, надо валить, пока дают), вздохнул.

— Скажу начистоту. Я чувствую себя не в своей тарелке. Мне… неловко. Поэтому, прошу извинить.

И тут же двинул к двери.

— Лиша? — спросила Бэла, едва за парнем закрылась дверь.

— Я не поняла, — ответила та. — Что-то… Прана какая-то… Холодная, что ли.

— Чего? Это как? — удивилась Ириса.

— Вот как есть, — ответила Лиша. — Словно руку на лёд положила.

— То есть, имеется какая-то особенность, — покивала Бэла. — Не могла я ошибиться.

— Да тут ясно, как день! — воскликнула Ириса. — Только начать раздеваться осталось! А он сидит, как валун. Никакой реакции! Это же ненормально!

— Может всё-таки по мужикам, — спокойно ответила Бэла. — Похож на такого. Смазливый, худой.

— Только это меня и успокаивает, — проворчала Ириса. — А то недолго и в себе разочароваться! Кстати, а…

И она изобразила, словно что-то роняет.

— Хорошая скорость, — ответила Бэла. — Отличная реакция. Не думаю, что он настолько безобиден, как хотел показаться. Даже я бы сказала, что он опасен. Но странно, что… Похоже, он, действительно, не знал. Про Накрионов. Ну, или настолько хороший актёр, что может и в палац зайти днём.

Палац — дворец, присутственное место Великого Рода. Место особо охраняемое. «Может зайти в палац днём» — значит, подозревать в человеке наёмного убийцу, причём очень высокого уровня.