Ходить в андон лучше через четыре дня. Можно ли чаще? Можно. Но лучше не надо. Обоснование уже знакомое: Туман этого не любит. И похихикать бы над суевериями, но вспоминается та их находка — мёртвые армаеры. И что-то веселье, как рукой снимает.

— Артур, — заговорила Танатрия, когда они стояли перед Туманом. — Напоминаю, Дана — твоя забота. Это ты захотел её взять.

— Понял, — кивнул Артур. — Без неё не выйду.

— Мия! Я же не совсем уж неумеха! Да, я училась на целителя, но и нас, пусть и немного, но готовили!

Странно, но кроме Артура и Мергина, все остальные продолжали называть Танатрию — Мией. Потому что так короче? Кстати, «Мия» — не просто сокращение. Это по смыслу, как «док». Этакое более свойское обращение к учителю.

— Дана, ты же видела тренировки, — иронично заметила эри. — Давай без иллюзий. Тем более, что у тебя ни доспеха, ни экипировки. Увижу, что ты отошла от Артура, накажу.

— Да не собираюсь я никуда…

— Когда монстр напрыгнет — это, знаешь ли, страшно, — хмыкнула Танатрия. — Помни, Артур — твоя стена. За ней безопасно. Можешь орать, ругаться и даже обделаться. Но от Артура ни ногой, ясно?

— Ясно, — насупилась девушка. — Вот!

Она вцепилась в руку парня. В левую, что характерно. Как Танатрия и учила. Правую руку занимать нельзя.

— И помни, — показала клыки эри. — Это твоё, личное и осознанное решение. Если что, никто в твоей смерти не виноват.

— Да тётушка уже мне все уши этим отмассажировала, — проворчала Дана и чётко артикулируя, добавила. — Это моё решение. Я понимаю его опасность.

— Чудно. Выступаем.

* * *

Вечер предыдущего дня. Дом команды «Хорум».

Столовая. Поздний вечер

— Знаешь, я был практически уверен, что ты откажешь, — произнёс Артур, когда Дана ушла к себе.

— Почему я должна была это сделать? — поинтересовалась Танатрия.

— Ну, как. Новичок, вообще не подготовленный.

Эри покивала.

— Смотри, — произнесла она. — Ты сам сказал, что Дана способна сама себе организовать поход. И ты прав. Способна. Один факт её приезда сюда это подтверждает. Она не лишена авантюрной жилки. Это первое. Продолжишь?

— Хм, — Артур задумался. — Это её жизнь?

— Примерно так, да, — кивнула снова Танатрия. — Только уточню. Это ВАША жизнь. Ты пришёл за неё просить, Артур. Ты и несёшь ответственность. А надеясь на мой отказ, ты решил переложить эту ответственность. Как твой учитель, я обязана показать тебе последствия. То есть, я уже не могу не взять Дану. Причём, из-за тебя.

Артур снова задумался.

— Понял, — произнёс он, наконец. — Но я же обещал только поговорить с тобой.

— И если я откажу… — с улыбкой продолжила Танатрия.

— А-а-а. Вот же… Ловушка, хм.

— Мнимая лёгкость решения. Виноват не я, а наставница, Туман, монстры, дождь, снег. Нет, Артур. Виноват ты, что не подготовился. Или, как в данном случае, не захотел лично расстраивать Дану.

— Наставница, а не слишком высокая цена за это обучение? — серьёзно спросил Артур.

— И что ты хочешь, чтобы я ответила? — спокойно поинтересовалась Танатрия.

Артур потёр подбородок. Явно же наставница на что-то выводит. Танатрия не замечена за тем, что говорит что-нибудь лишь для красного словца…

— Да, высокая, — произнёс, наконец, парень. — Высокая цена моего решения. Можно и не брать её, так? Просто соврать Дане, что ты отказала. Или вообще потянуть, отмахиваясь «потомами».

Танатрия усмехнулась на последнее слово.

— Но, либо ты идёшь. Либо прими смерть с достоинством, — закончил Артур.

— И не решай за другого человека, — добавила эри. — Идти — это уже её решение. И её путь. А вот так, Артур, нам испытания подкидывают близкие. И жалость, как ты видишь, очень дорого стоит.

— Но альтернатива — ждать её из андона с какими-нибудь посторонними армаерами.

— Как я и говорю, близкие подкидывают вот такие испытания. Впереди у тебя собственные ученики. А также твои дети. Представь, как будет жалко их отправлять. А придётся.

— Но я же смогу с ними заходить, — возразил парень.

— Да. Но, во-первых, лишь какое-то время, а не всегда. И, во-вторых, там опасно будет всё равно.

— О-о, понял, понял. Это же надо будет ставить… И ты не сможешь постоянно подстраховывать. Фу, наставница! Как ты вообще такое выдерживаешь?

— Испытание, Артур, вызов, — вздохнула Танатрия. — И да, это очень тяжело.

* * *

Дана Утарен

Они вошли в Туман. Признаться, сердце бухало. Но всё произошло обычно, даже буднично. Дана, честно говоря, в этот момент испытала разочарование.

— Артур, — произнёс Мергин, вытащив меч наполовину из ножен и задвинув обратно. — Сегодня, давай что-нибудь попроще.

— А вы рисковый человек, Мергин, — усмехнулся Артур. — Говорить такое в Тумане.

Парень, сняв с плеча тот длинный чехол, достал из него своё оружие. Почему-то Дана до последнего ждала посох. Но Артур достал тилглис. Чехол же сложил.

— Дана, кинь в рюкзак, — попросил парень.

Девушка кивнула, Артур повернулся к ней спиной.

«Словно просто за город вышли. Странно. Чего тогда все так переживают?»

Дана покосилась на металлический щелчок. Ого. А у Мии и вправду двухсторонний тилглис.

— Мы с Туманом, Артур, давние знакомые, — ответил Мергин. — И я думаю, он прекрасно понимает шутки.

— Шутки? О, да. Шутки он любит, — хмыкнул парень. — Одну Туманную взять. Исток в андоне.

— Исток? — на это Мергин сощурился. — Вы что, видели исток Туманной?

— Утверждать не будем, — заговорила Мия. — Но подозрения имеются. Один из… Скажем так, признаков.

Эри приподняла свой тилглис.

— Хм, — задумался Мергин. — Это существенный довод.

— Мы вышли из того андона через односторонний портал, — ответила Мия. — И такие порталы там возникают, как двери в коридоре. Через какое-то время всё равно появляется. Причём не только оттуда, но и туда.

Мергин усмехнулся.

— И всё время так, — произнёс мужчина. — Только покажется, что ты уже всё видел…

— Кстати, про порталы, — вмешался тут в беседу Артур.

И показал тилглисом прямо.

— Да, ладно! — изумился Валин. — Мы теперь вообще сразу будем заходить?

— Чем-то ты глянулся Туману, Артур, — произнёс Мергин. — И не факт, что это хорошо. Два портала за выход… Теперь не успели зайти…

— Что же, всё равно надо смотреть. Идём…

… А вот и портал. Круг чёрной воды.

— Это он, да? — тихо спросила Дана у Артура.

Парень в ответ кивнул.

— Что же, реально портал, — произнёс Мергин.

— Рес, проверяй, — скомандовала эри.

Тот сразу же пошёл к порталу.

— Остальные, чего глазеем? Смотрим в стороны.

Валин с Анисой, спохватившись, развернулись к порталу спиной.

— А это зачем? — всё также, вполголоса, спросила Дана.

Стоя за спиной Артура, который тоже развернулся.

— На всякий случай, — ответил парень. — Вдруг кто-то ещё набредёт. Кстати, ощутишь взгляд, говори.

— Взгляд?

— Да, будто кто-то на тебя пристально смотрит. Это ощущение монстров.

— А-а… Тогда там.

Девушка показала рукой в сторону.

— Командир! — тут же среагировал Артур.

И указал тилглисом в ту же сторону. Рес тут же бросил палку, которую только вытащил из портала и потянул из ножен меч. Также отреагировали и остальные.

— И? — спросила Мия, когда они приготовились к бою.

— Дана ощутила монстров, — ответил Артур.

— А ты?

— Теперь и я.

— Офигенно, — нервно произнёс Валин, сжимая клинок и облизнув губы. — Портал через пару шагов. Монстры в Тумане.

— Рес!

Мия показала на маяк, который стоял у её ног. Парнишка тут же подбежал, схватил кофр и поволок к порталу.

— О, сожри меня… — процедил Мергин.

В бело-сером мареве проступили очертания фигур. Человеческих.

— Мертвяки, — сделала вывод Мия, по характерным рваным движениям.

— Маг! — среагировал Артур, ощутив возмущение праны.

И парируя прилетевшее ослабление. После он сунул левую руку в сумочку. Далее над его ладонью взмыл шарик. И исчез. Дана увидела, как впереди туман завихрился и в нём словно труба образовалась. А в конце этой трубы на пару мгновений появилась фигура в рваном балахоне.

— Мергин, со мной! Трое, на вас маги!

Эри с мужчиной исчезли.

— Сзади! — Артур ощутил угрозу и с другой стороны. — Рес! Ты!

— Да!

Парень тоже смазался в движении. И мертвяк, с тилглисом в руках, вышедший из тумана в пяти шагах от них, тоже размылся в движении. Звон. Рес, не ограничившись одним ударом, осыпал противника быстрыми уколами. А потом с противным сухим треском голова мертвяка упала на землю. Рес превзошёл противника в скорости. Прям как Артура на тренировке.

— А, твою мать… — рыкнул Артур.

Дана ощутила возмущение праны. Странное, пульсирующее. Выпавшие из тумана мертвяки сцепились с Анисой и Валином. Трое против двоих. И Рес тоже закрутил обмен ударами на скоростях со следующим противником.

Крак. Аниса смогла достать своего, сначала отрубив ему руку с мечом, а потом и голову. Пуф! Ещё один мертвяк, сначала отшатнулся, а потом Валин, стоявший против него, не упустил возможности. Сразу после прилёта снаряда от Артура, он пнул противника в грудь, подскочил и срубил голову.

Артур же обернулся. Возмущение праны и противник Реса споткнулся. И тут же голова мертвяка с плеч словно исчезла. Будто и не было никогда.

— Рес, сюда! — крикнул Артур. — Да чтоб тебя, урод!

Валин с Анисой, разобрались вдвоём с третьим… И Аниса покачнулась.

— Валин! В неё попало! Дана, усиль Реса.

— А? А, поняла… — закивала головой девушка.

Подбежавший и тяжело дышащий Рес поднял подбородок, подставляя шею. Дана коснулась пальцами, в классическом жесте при манипуляциях для усиления.

— Ну, наконец-то, — выдохнул Артур.

Из тумана вынырнули две размытые фигуры. И материализовались рядом с остальными.

— Семь, командир, — довольно произнёс Мергин и огляделся. — Хо, бойцы. Неплохо! Итого, двенадцать. С магом тринадцать. Пусть и мертвяки, но целая команда.

— Аниса, сюда иди, — сказал Артур.

— Что случилось? — спросила Мия.

— С одним ослаблением не успел, — недовольно произнёс Артур. — Отвлёкся. Хорошо, что хоть в конце.

— Маг швырялся густо, — кивнул Мергин. — Неплохой экзамен, да, Артур?

— Хорошо, что только ослаблениями. Дана, подержи.

Девушка, уже отработавшая Реса, взяла тилглис. А Рес встряхнулся, словно только что проснулся.

— Так вот, как целители усиливают, — произнёс паренёк. — Здорово!

Артур же, натянув перчатки, тоже поставил пальцы на шею Анисы.

— Ох! — спустя пару мгновений выдохнула девушка. — Хорошо!

— Дана, — Артур, отработав, стянул перчатки.

И подал их девушке.

— Надень.

— Вот и проверили лично, — заметил Валин. — Не только монстры бывают в Тумане.

— Что же, самая приятная часть, — произнесла Мия. — Добыча. Себе не складываем. Стаскиваем к порталу. На обратном пути заберём…

* * *

Артур

— Хо-хо-хо, — Валин был практически в экстазе.

Семь мечей с азурами. Три тилглиса, но не эрийские, а из Астерии и простые, даже без камней. Но и это неплохо. Посох мага, тоже с азуром. Так ещё при мертвецах оказались и другие вещи. Кинжалы, пояса. Сумочки. И рюкзаки. Последние даже не сортировали, просто сложили кучей.

— Смотреть будем потом, — произнесла Танатрия. — Как выйдем.

— Так может уже и не надо в портал, командир? — спросил Валин.

— Нет, надо, — ответил же Мергин. — Если б не надо было, портала бы не было.

— Ну, что ж, — Валин деловито похрустел шеей. — Мой рюкзак, действительно, ещё пуст.

— Рес, что там было? — спросила Танатрия.

— А? — опомнился паренёк. — А-а! Сухая палка, наставница!

— Что же, тогда точно надо заходить. Валин. Проверь.

— Да, командир, — а вечно ворчащий парень сегодня прям воплощение энтузиазма.

Валин тут же подошёл к порталу и без заминки сунулся внутрь.

— Командир… — когда вылез, Валин обернулся.

На его лице была озадаченность.

— Что там? — спросила Танатрия.

— Там лес. Живой. Зелёный.

— Во как. Похоже, пора вспоминать навыки из Аянто. Что же, заходим. Артур.

— Да, командир, — кивнул парень.

— Дана, с нами.

* * *

Лес. И вправду лес. Дана озиралась вокруг. Густой лес. Такой же, как возле Астерии, выше по течению Ирдаи. Большие хвойные деревья стоят более разряжено. Густые заросли лиственных. Если бы не странный свет, без теней, можно подумать, что они не в андоне.

«Так вот, что такое андон?»

Они находились посреди большой поляны. Причём, вокруг были холмы, а они стояли на дне этакой чаши.

— Дана. Усиль нас, — заговорила Мия. — Никуда не расходимся. Мергин, в лесу бывал?

— Бывал. Но не часто и в Хорейне, — ответил старый армаер.

— Если это походит на андоны Аянто, — произнесла эри, отстегнув полу куртки и поднимая голову, подставляя шею для работы Даны. — Тут полно монстров, которые обожают нападать исподтишка. На одиночек, отставших. Из кустов, с деревьев.

«Уоу!» — Дана ощутила, как усиление буквально влетело в эри.

Реально, словно и нет преграды! При этом, она даже не ощутила расхода! Ничего себе перчаточки!

— Готово, — несколько удивлённо произнесла Дана.

Эри кивнула и показала подходить Мергину. Мужчина подошёл, поднял подбородок.

«Да, ладно!» — и снова, буквально пара мгновений и она ощущает, что больше не влезает.

То есть, прана Пертарена сейчас полностью насыщена. Ох, Артур! Вот же тихушник! А, тётушка! Она же, наверняка, знает про это!

Следующим подошёл Валин.

— Командир, а что мы здесь будем собирать? — спросил парень.

Дана снова проделала манипуляции. Когда она кивнула, Валин просто отошёл. Не удивился, почему так быстро. А ведь обычно целитель усиливает деление или два, минимум. То есть, они тоже в курсе. Никто же не удивился.

— Рес, подойти, я тебе ещё добавлю, — произнесла Дана.

— Ещё? Хо, я буду совсем сильный!

— Ну, пока я не вижу растений, — заговорила Танатрия. — Да и ящиков у нас нет. Так что и охотиться смысла не вижу. Пройдёмся, посмотрим. Портал, разумеется, отметим. В андонах Аянто попадаются развалины. Но их не так просто найти.

— О, у нас первый постоянный портал, — довольно произнёс Валин. — Это круто!

Из портала вышел Артур.

— Действительно, лес, — произнёс он. — Это хорошо.

— Монстров не ощущаете? — спросила Танатрия.

— Нет, я не чувствую, — ответил Артур. — Дана? А ты?

— Кстати, — заговорил Мергин. — Дана, ты же первая ощутила мертвяков?

— Да, она, — ответил Артур. — Видимо, чувствительность лучше, чем у меня.

— Всё, — сказала Дана Ресу. — Нет, я тоже ничего не чувствую.

* * *

Они стояли на вершине холма. И смотрели вниз. В долину. Оказывается, они вышли на взгорье, которое окружало чашку долины.

А внизу они видели зеркало озера. А рядом с озером явно какие-то строения. Конкретно, они видели нечто вроде храма. Белое массивное здание среди зелёных зарослей. В зарослях рядом с храмом угадывались какие-то ещё здания.

— Интересные у нас андоны, — произнёс Мергин. — Мы словно какие-то чудеса собираем.

— Или Туман решил нам показать самые свои интересные места, — добавила Танатрия.

— Или так, — согласился Мергин и покосился на Артура.

Парень, стоящий шагах в десяти, что-то говорил Дане. А потом старый армаер посмотрел на эри. Вспомнил про тот андон, про который Танатрия рассказывала в самом начале этого захода.

— Танатрия, — заговорил Мергин. — А вы с Артуром как встретились?

— Необычно, — слегка улыбнулась эри. — Он мне жизнь спас. В том самом андоне. Там мы и познакомились.

— То есть, вы встретились в андоне? — сощурился мужчина.

— Да, — кивнула эри. — Я не знала Артура до того.

— Вот как, — Мергин хмыкнул.

— Наставница! — подошёл Рес.

Парень был, что называется, готов к подвигам. Взгляд горящий, вид решительный.

— Рес, сегодня мы туда не пойдём, — усмехнулась Танатрия.

— Но… Почему? — паренёк даже вроде как обиделся.

— У тебя еды с собой сколько? — спросила Танатрия и посмотрела на парня. — Ты понимаешь, что здесь можно застрять?

— Но больше дня же нельзя? — озадаченно произнёс Рес.

— Можно, Рес, можно, — ответила Танатрия. — Мы с Артуром как-то провели в андоне больше пятины.

— А-а… Как? В смысле, портал же схлопнется, — недоумённо уточнил паренёк.

— А мы так, без портала, — усмехнулась Танатрия. — Не переживай, другой найдём.

— Другой? — а это подошли Аниса с Валином.

Спросила девушка.

— А что, можно и так? — добавил Валин.

— Мы же с Артуром вышли, — с серьёзным лицом добавила Танатрия. — Да вы не бойтесь. Это не так уж и страшно.

— Да, — поддакнул Мергин. — Одна из десяти команд выходит.

— Одна из десяти⁈ — у Валина лицо вытянулось.

— А, я поняла, — с укором произнесла Аниса. — Это опять шутки. Наставница, а если серьёзно? Как портал закрепить, если больше дня?

— Маяк снаружи и внутри, — заговорил Артур, тоже подошедший к остальным вместе с Даной. — Наставник Тёрн про это говорил. Ты тоже узнаешь, Аниса. Там схема, что маяки оказываются в режиме сообщающихся сосудов.

— Сообщающихся сосудов? — Аниса повернулась к Артуру.

— Да, если между сосудами есть канал, — ответил парень. — Но уровень жидкости в них всегда будет одинаковый.

— А я смотрю, старик обрёл благодарного слушателя, — с иронией заметил Мергин.

— Конечно, в реальности там всё сложнее, — продолжил Артур. — И схема эта не вечная, потому что потери имеются. Найтрумы надо будет менять. Или большой применять. Но даже наших маяков хватит на пару десятин. В смысле, при активном посещении андона. А если просто фиксировать, то на сезон легко. Но я бы, если мы этот андон собираемся посещать часто, поставил бы маяки помощнее. Вот, такой, какой мы у Гаехтара взяли. С такими даже при активности хватит десятин на пять.

— Так, Артур, — усмехнулась Танатрия. — Ты главное скажи. Мы портал этот зафиксировали?

— Да, наставница, — кивнул Артур. — Я ещё это обсужу с Тёрном, чтобы сделать всё правильно. Но да, сейчас портал зафиксирован. Я маяк Гаехтара тут закопаю, тлокисы настроенные на него есть. Всё в порядке, мы его найдём.

— Что же, тогда считаем разведку проведённой. Выходим…

… Артур закопал маяк. Для этого он предварительно снял дёрн, поэтому место «захоронения» было после надёжно замаскировано.

Они тут были вместе с Мергином. Остальные уже вышли.

— Смотрю, Артур, — произнёс старый армаер. — Ты не в первый раз так маяки прячешь?

— А вы, Мергин, считаете, что нужно всем безоговорочно доверять? — спокойно спросил Артур.

— Хм, скажем так, хотелось, чтоб хотя бы мне, — ответил Мергин.

— А вы были с нами в андоне без портала? — спросил Артур.

— Вы в самом деле в таком были?

Артур, сунув кирку в кармашек, поднял рюкзак.

— Мергин, — произнёс парень. — Если встанет вопрос… Хм, не так.

Артур посмотрел на мужчину.

— Я могу проверить вас прямо сейчас, — произнёс он. — Хотите?

Теперь пару мгновений молчал Мергин.

— И что, ты уберёшь маяк? — спросил он.

— Нет, вы попытаетесь меня убить, — ответил парень. — А потом Танатрия убьёт вас.

Мергин усмехнулся.

— А ты уверен в своей наставнице, — произнёс он. — Артур, Танатрия сильна. Но не сильнее всех.

— После боя со мной, вы ей не противник, — заметил Артур. — Тем более, что она сейчас усилена. А вот вы не будете.

Мергин покивал.

— И даже меня вам убить не удастся, — добавил Артур. — Мне же не требуется вас убить. Достаточно ослабить и сбежать.

— И остаться одному в андоне, — с интересом заметил Мергин.

— Не в первый раз, — спокойно ответил парень. — Этот андон даже полегче будет. Что же, раз мы померялись… Может, на выход?

— Да, пошли, — усмехнулся снова Мергин. — Интересные вы с Танатрией персонажи. И давай ты первым. А то вдруг.

— Конечно, — слегка улыбнулся парень.