Лезвие тилглиса покинуло тело монстра, когда тот перестал дёргаться. Снег под поверженной зверушкой пропитывался кровью.

— Наставница, что это за тварь? — спросил Артур.

— Сама не знаю, — ответил Танатрия. — В первый раз вижу.

Артур присел над убитым монстром. Между прочим, довольно большой. С тяглового быка.

— На быка походит, да? — спросил парень.

— Только не говори, что ты собираешься это попробовать.

— А вдруг нормальный вкус? Надо же знать.

— Ну, нахрен, давай отсюда выходить. Если тут такие бывают, ещё успеем.

— Твоя правда, — согласился Артур, вставая.

Животина-то для проживания в холодном климате вполне приспособленная. Длинная шерсть белого цвета. Башка только совсем не бычья. Скорее, от тираннозавра. Пасть, как чемодан.

— Мог бы стать проблемой без мага, — заметила Танатрия. — Неплохо у нас получается, а?

— Да, только я начинаю тебя бояться, — хмыкнул Артур. — Ты ж мясник натуральный.

— А чё это я мясник? — Танатрия даже слегка обиделась.

— Ты ж ему ногу отрубила. Бедное животное.

— Сам кинулся, смотреть же надо, на кого нападаешь.

— Команда «Хорум». «Смотри, на кого нападаешь», — усмехнулся Артур.

— У нас маг босиком по снегу ходит, — иронично заметила Танатрия. — Так что да, девиз правильный…

… У того самого стрелка, который сломал шею, Артур нашёл инструменты. Нехитрые. Нож с треугольным коротким лезвием. Причем оно было толстое и очень острое. Танатрия его охарактеризовала, как нож скорняка. К этому прилагался моток крепких ниток, три шила. И тут же что-то типа отвёртки, пара явно стамесок, небольшой, но увесистый молоточек, набор надфилей (прям надфили, без шуток).

С помощью этого инструмента и знаний наставницы, Артур разобрал самострелы. Снял с них дуги. Устройство оказалось нехитрым. Стальные дуги крепятся к деревянному ложу скобами. У скоб два отверстия. Одним они надеваются на дугу, вторым крепятся к ложу, при помощи штыря. Штырь же проходит через отверстие в ложе. Закрепление штыря производится расклиниванием. Замок самострела состоит из базы (вся терминология от Танатрии), нажимной планки, зуба и быка. База — это корпус, он помещается в прорезь в ложе. Выглядит, как английская «b». На шпеньке размещается механизм замка. А в кольцо внизу пальцы надо засовывать. Кольцо широкое, чтобы можно было запихать руку в доспешной перчатке. Для выстрела надо прижать нажимную планку, то есть попросту сжать кулак. Схема для человека с Земли привычная. Далее планка выступом давит на быка, тот проворачивает зуб, в котором лежит натянутая тетива.

Интересная система взвода тетивы, которая, кстати, толщиной с палец. Это съёмный редуктор. Круглый корпус, в котором три шестеренки. Одну из них, маленькую, стрелок должен крутить рукоятью. Большая шестерёнка, которую крутит эта, находится на одной оси с третьей, которая зацеплена с зубчатой рейкой. У рейки с одной стороны зацеп. Им цепляешь за тетиву. На ложе есть место, куда ставится механизм. И всё, прижимаешь этот редуктор к ложу, чтобы он за упор цеплялся, крутишь рукоятку и взводишь тетиву. Один вопрос — это же всё жутко медленно. Почему луки не применяют? Там-то скорострельность можно вполне приличную развить.

— А, ты про таман? — ответила на это Танатрия, поняв, что спрашивает ученик. — Первое и главное. Таман из дерева здесь сломается примерно выстрелов за пять.

— А что так быстро-то? — удивился Артур.

Он связывал ниткой самострелы. Оказывается, дуги и прочие запчасти строго индивидуальны. Вот Артур и собирал комплекты.

— Потому что вот так, — ответила Танатрия. — Луки, сделанные из дерева, в андоне долго не живут.

— А нельзя сделать лук из деревьев андона? — спросил Артур.

— Ты мастера в андон потащишь? — иронично спросила эри. — И лук хранить тоже в андоне будешь? Всё, что вытаскивается из андона, меняет свойства. Всё, кроме кристаллов, ну и руды, наверное. В Аянто собираемые травы складывают в специальные ящики. С найтрумами. Иначе на выходе получишь, либо просто траву, либо кашу. И даже с соблюдением условий, растения нужно быстро переработать. Иначе бы никто не стал париться с мазями, эликсирами. Так бы траву жрали и всё.

— Хорошо. А железный лук?

— Да, это выход, — кивнула Танатрия. — Боец под усилением вполне справится с натяжением. Сильно не каждый, но есть такие…

— Подожди, дай сам догадаюсь, — произнёс Артур. — Тетива? Хм, нет, на самострелах верёвка… Недостаточное поражение?

— На каждую стрелу азур не повесишь, — ответила Танатрия. — Нужно быть реально мастером, чтобы смертельно поразить монстра стрелой. У эри есть такие, но их буквально пара десятков. Но основная проблема — лук. Его кто-то сделать должен. Самострелы же делают в достаточных количествах.

— Хорошо, монстров бить с лука трудно, — произнёс Артур.

Сложив самострелы, он стал связывать их поясным ремнём.

— А себе подобных?

— Более-менее опытного воина тоже трудно убить, — заметила Танатрия. — Натянуть лук, как бы ты не был силён — это потратить известное количество времени. И тут самострелы, которые можно зарядить заранее, выигрывают. Но вот ты попал. Если не в голову — то второй выстрел ты сделать не успеешь.

— Маг предварительно ослабляет, рядом товарищи с обычным оружием, — предложил Артур.

— А товарищи цели будут стоять и смотреть? — иронично спросила Танатрия.

— В нашем случае…

— В нашем случае, ученик, — прервала эри. — Ты тут же ощутишь воздействие и парируешь его. Так? Можешь и стрелу успеть отклонить. Далее, раз нас бьют из засады, значит, настало время цайрона.

Она показала, будто суёт руку под доспех.

— А после мы выясним, кто это такой хитрый и придём уже к нему, — продолжила Танатрия. — И неважно, отряд это или кто-то ещё. Нас убить собрались, какие уж тут размышления?

— Если отряд, можно открыть охоту на всех его бойцов, — заметил Артур. — Выкосить предварительно тех, кто послабее. Далее, тех, кто посильнее и ходит свободно.

Танатрия некоторое время смотрела на Артура.

— То есть, убить людей, которые могут быть даже не в курсе? — спросила эри.

— Хм, — парень задумался.

Он уже увязал то, что нужно нести. И сидел на корточках.

— Да, ты права, наставница. Сначала нужно оповестить. Так будет правильно. Вот, взять труп убийцы и притащить к крепости отряда. Например.

— Ожидание наказания, Артур, — произнесла Танатрия. — Это куда хуже самого наказания. В этом примере, надо начать с оповещения, потом просто бить. Поясняя, что скоро начнутся убийства. Ну, а далее… Если противник закусился, нас снова попытаются убить. То есть, вызов принят, правила отброшены. И далее выживет сильнейший.

— А если мы ошиблись, — произнёс Артур. — Нам представят доказательства этого.

— Да, — кивнула эри. — И с возможностями отряда выяснят, кто именно такое провернул. И тогда, помимо нас, у столь хитроумных интриганов появится во врагах и целый отряд. Не надо бежать на монстра, едва его завидев. Воин — это, прежде всего…

Танатрия постучала пальцем по виску…

… Ближе к вечеру, когда выходят лишь команды отрядов, из тумана выкатили двое. Рослая воин и чуть позади неё шёл худой парень. Они совершенно спокойно прошли мимо всех прилавков отрядов. И уже почти вышли с «площадки прибытия». Но…

— Эй, вы! — их остановили люди из отряда «Холодный Ветер». — По серебряному!

— Наставница, — произнёс парень. — А у этих оружие получше.

— Думаешь? — спросила воин, чуть повернув голову к напарнику.

Тут остановившие увидели, что нёс парень.

— Эй, вы где это взяли? — тот, кто их остановил, положил руку на рукоять меча.

— Ладно, некогда нам, — ответила воин.

И они пошли дальше.

— А ну-ка…

— Гемар! — донёсся оклик. — Пусть идут!

Воин хмыкнула на это. Парочка прошла мимо. Гемар же, хмурясь, проводил их взглядом.

А потом он подошёл к прилавку своего отряда.

— Гемар, — заговорил с ним мужчина в годах, с седой бородой. — Тебе жить что ли надоело? Ты кого останавливаешь?

— А чё? — не понял парень.

— Тебя не смутило, что они оружие несут? И самострелы? И столько?

— И чё?

— Ты что, дебил? Ты на прогулке, а? Я тебе только что жизнь спас, тупое ты существо! Глаза что ли не видел у этой бабы? Это эри! Она и тебя, и твоих долдонов положила бы рядком и не запыхалась!

— И что теперь, всех пропускать? — ворчнул парень.

— О-о, не зря тебя в андон не берут, — мужчина показал на бойцов из других отрядов. — Никто, млять, их не остановил, ты-то куда ринулся, герой? Не твоего уровня это бойцы. Не тебе им предъявлять. Сунешься, без башки останешься, натурально.

— А чё теперь, никто нас не боится что ли?

Мужчина приложил два пальца ко лбу, что-то пробормотал.

— Уйди, а?

— Куда?

— С глаз моих! Пока я тебя сам не прибил!

* * *

Лавка Тура Гаехтара

— Значит, это тех убивцев оружие? — торговец поднял самострел. — В Астерии сделано. Грубовато. Но действенно. С такого и монстра можно завалить.

— Да, если попадёшь, — хмыкнула Танатрия.

— Это уже другой вопрос, госпожа Мия, — усмехнулся Гаехтар.

Он положил самострел.

— Проблем на выходе у вас не было? — спросил торговец.

— Надо поговорить, — спокойно ответила эри.

— Да, — согласился Гаехтар. — Давайте мы к вам вечером придём?

— Хорошо, — кивнула Танатрия.

— Кстати, вы ещё жильцов не примете? В долг?

— В долг? — эри подняла брови. — Ученик, что ты думаешь насчёт долгов?

Артур, рассматривавший что-то на полках, повернул голову.

— Долги нужно отдавать, — ответил парень. — Чем быстрее, тем лучше. А ещё лучше их не делать.

Танатрия выразительно посмотрела на торговца. Тот хмыкнул.

— Это те двое, которые молодожёны, — произнес Гаехтар.

— И?

— Им нужна команда.

— Господин Гаехтар, — вздохнула эри. — Зачем нам балласт? Это бойцы, причём слабые. Был бы хотя бы маг или целитель…

— Маг есть, — ответил торговец. — Вопрос в том, что он… скажем так, в возрасте. Но это же значит, что у него немало опыта.

— Это замечательно, — насмешливо заметила Танатрия. — Наша выгода в чём?

— Ну, вашему ученику, госпожа Мия, разве не нужно обучение? — вкрадчиво спросил Тур. — Это, поверьте, довольно дорого, если брать учителя…

— Господин Гаехтар, если возможно, не надо считать наши деньги, — скучающим тоном произнесла эри. — Давайте к сути. В чём наша выгода?

Торговец улыбнулся, хитро сощурившись.

— Госпожа Мия, платить каждый раз за проход будет накладно, — произнёс Гаехтар.

— Не думаю, что рудокопы назначат для своего большую, — спокойно парировала Танатрия. — Если вообще назначат.

— Хм. Что же. Думаю, лучше будет это вечером подробно обговорить, — произнёс Гаехтар.

— Мы будем вас ждать, — усмехнулась эри. — Полагаю, вам необходимо осмотреть всё это?

Танатрия обвела жестом вываленные на прилавок трофеи.

— Вечером я занесу вам деньги, — ответил торговец.

* * *

Лавка ювелира Вайлента Морахара. Вечер

Мергин, как и ожидалось, оказался здесь. А Вайлент работал, как всегда. Тур, зайдя, через заднюю дверь, задвинул засов.

— Вай, — произнёс Тур, проходя. — Признайся. Тебе эта парочка тоже что-то занесла?

Ювелир ответил не сразу, рассматривая кристалл, который гранил. Сидел Морахал возле шлифовального круга с ножным приводом.

— Да, — лаконично ответил он.

— Три жёлтых, — добавил Мергин. — Неплохих.

— Удачливые, — усмехнулся Гаехтар. — И борзые. Ну, и эри кое-что понимает в жизни.

Тур сел на табурет около стола.

— Значит, всё же начали? — спросил Морахар.

— Да, — ответил Тур, кивнув. — Или Белые. Или астерийцы. Скорее всего, вторые. Самое время предъявить, что у нас не один сильный боец. Но эти двое хороши. Да, Мерг?

— Эри точно на опыте, — ответил старый армаер. — Ну, и ученика, думаю, специально именно такого подобрала. Широкопрофильного. Да ещё и ферсальца. По сути, у них по-настоящему слаженная команда получилась. Очень хороший боец в паре с магом и он же целитель. К тому же, понимает в кристаллах. Инструмент они себе сделали отличный. Они бы и в нашу команду спокойно вписались.

— Или создали бы свой отряд, — добавил Гаехтар.

— Ну, да, они — отличное ядро, — кивнул Мергин. — Но их скоро начнут глушить. Никому не нужен новый сильный отряд.

— Знаешь, рудокопы, конечно, не самые сильные, — заметил Тур. — Но этому Артуру достаточно в чей-то род зайти. И всё. А его примут, целителя-то. А когда узнают, какой у него тилглис… Ерман Шиваллис им команду достойную соберут. И сегодня эри мне почти напрямую сказала, что именно это они и собираются делать.

— Вы, интриганы, похоже, не совсем врубаетесь, — заговорил в этот момент Морахар.

Ювелир отложил кристалл. Повернулся на табурете.

— У этих двоих такие кристаллы, — произнёс Вайлент. — Что если они зайдут в любой отряд, тот сразу станет самым сильным. Смекаете? Тур, вот в задницу твои расклады. Будешь выгоду выкруживать, они нас пошлют и всё. И, кстати, вы у Циры-то спрашивали? Она же явно к парню неровно дышит.

— Не к нему самому, — заметил на это Мергин. — А больше… к ситуации. Нас они ей напоминают.

— Вот и надо с ними разговаривать, как будто сами с собой договариваемся, — заметил Вайлент. — Тур. Прямо сказать. Да, Мерг? Чтобы ты ответил на все эти ловкие подходы?

Пертарен хмыкнул.

— Тогда, Мерг, ты будешь говорить, — произнёс Гаехтар. — Сами понимаете, нутро не изменить. Я потом, когда мелочёвку будем обсуждать.

— Добро, — кивнул Мергин. — Ну? Тогда идём? Ещё же за Цирой заходить.

* * *

Дом команды «Хорум»

Дверь открыл парень.

— Наставница, — немедленно отметил он Ханнарен.

— Добрый вечер, Артур, — спокойно произнесла целительница.

Парень отступил от двери, приглашая входить. Первой зашла, как раз, Ханнарен. Следом Гаехтар и Мергин последним.

— Сколько воспоминаний, — произнёс старый армаер, улыбаясь. — И сейчас здесь стало… Как раньше.

Эри вышла из комнаты командира.

— Добрый вечер, — по губам её скользнула чуть ироничная улыбка.

Тем временем Цира Ханнарен дошла до стула во главе стола. Провела ладонью по высокой спинке. Мужчины же дошли до стола и уже садились. Эри заняла место напротив. Артур же садится не стал. Он вообще на кухне стоял.

— Мы с вами воины, Мия, — заговорил Мергин Пертарен. — Поэтому скажу без кружев. Мы собираемся собрать команду. И видим вас её ядром.

Ханнарен обошла стол и присела по левую сторону от Пертарена.

— Вопрос тот же, какой я задала господину Гаехтару, — произнесла эри. — В чём наша выгода?

— Госпожа Мия… — заговорил было Тур.

Но был остановлен Мергином. Подняв руку, мужчина пристально посмотрел на эри.

— Вы видели, что происходит, — произнёс Мергин. — Примерно то же самое будет и с вами.

— С этим мы способны разобраться сами, — спокойно ответила эри.

— Позвольте усомниться, — произнёс Мергин. — Да, вы сильны. Но…

— Мы не связаны с этим местом, — холодно ответила эри. — Это минус. Но это же и плюс. Если нас тронут, мы не будем ничего учитывать. С вами я сейчас беседую ровно потому, что были выполнены обещания, данные нам.

— Вы просто не сможете найти торговца, которому сможете продать добытое, — всё-таки влез Тур Гаехтар.

На это эри лишь улыбнулась.

— Я могла бы ответить на вашем языке, торговец, — чуть насмешливым тоном произнесла эри. — Про то, на что готовы пойти торговцы ради увеличения прибыли. Но раз со мной говорит воин…

И она посмотрела на Мергина.

— Деньги без меча — ничто, — произнесла эри.

— Артур, — вдруг заговорила Ханнарен. — Ты также считаешь?

Парень, помешивающий что-то в кастрюле, повернулся.

— Наставница Мия всегда права, — ответил он. — Раз она считает так, значит, так и есть.

На это Мергин чуть приподнял брови. А Ханнарен нахмурилась.

— Что же, — произнесла эри. — Если это всё, нас ждёт ужин. Раз мы не договорились, то, видимо, скоро нам придётся отсюда уйти, так?

— И куда же вы пойдёте? — спросила Ханнарен.

— Вас это заботить не должно, — ответила эри. — Нас ведёт Путь. Нам нужно покинуть этот дом прямо сейчас?

— Госпожа Мия, — поморщился Гаехтар. — Давайте без этой категоричности.

Тут эри улыбнулась. Широко и безмятежно. Разом опрокинув все доводы насчёт неудобств.

— Вам никуда не нужно уходить, — твёрдо произнесла Ханнарен. — Этот дом принадлежит мне. И только я решаю, кто тут будет жить, а кто нет.

— Что же, один вопрос решили, — произнесла эри. — Далее, раз вы не можете найти выгоду для нас, её предложу я. Первое, Мергин, вы каждый раз нас провожаете в Туман. Заходить в андон не обязательно, но объяснять каждый выход, кто мы такие, у меня нет желания.

На это поморщился торговец.

— Госпожа Мия, вы… — мужчина скривился, как от зубной боли.

— А вы хотели заплатить денег и всё? — почти ласково спросила эри. — А если что, вы в стороне?

Мергин же хмыкнул.

— Мия, — произнёс старый армаер. — Вы воин Веера?

— Скоро узнаете, — ответила эри. — Не думаю, что мои соплеменники будут долго не замечать моего возвращения. И да, господа. Советую хорошо подумать, кого вы приглашаете. За мной может прийти… Много людей и, самое главное, эри.

Тут Пертарен рассмеялся. От души, облегчённо. А потом, выставив подбородок и прищурившись, решительно произнёс:

— Я в деле. Цира, Тур. Вы смотрите. Я остаюсь здесь. Эй, парень! Ты тут по хозяйству? Одного жителя приютите?

— Если свою мебель принесёте, — спокойно ответил Артур. — Комнат полно.

— И я ужинаю с вами. Поем домашнего, достали эти таверны.

Гаехтар тяжело вздохнул.

— Но Артур работает и у меня, — выставила условие Ханнарен. — И нормально обучается.

— Ученик сам решает, что ему нужно, — ответила эри. — Если он посчитает, что нахождение у вас ему не приносит более пользы, значит, работать не будет.

— Как же с вами, идущими, бывает тяжело, — вздохнула целительница.

— Наставница, — подал голос Артур. — Уверяю вас. Я надолго. Мне ещё очень многое нужно узнать. Например, основу существования монстров.

Ханнарен посмотрел на парня, сощурившись.

— Но не думай, что тебе будут какие-то послабления, — сухо произнесла она.

— Одежду мне купите, наставница? — слегка улыбнулся парень.

— Теперь про мага, которого вы мне обещали, господин Гаехтар. Когда он сможет приступить?

— Госпожа Мия! — возмутился торговец. — Вы хотя бы…

— Наш бывший командир, Мия, скоро прибудет, — произнёс Мергин. — С ним будут двое. Брат с сестрой. Девушка неодарённая. А вот парня надо обучить. Возьмётесь?

— Сколько лет? — деловито уточнила эри.

— Семнадцать парню, восемнадцать девушке.

— Семнадцать? Поздновато… Он уже обучался?

— Да, в Астерии, — ответил Мергин. — Но, полагаю, вам придётся начинать сначала. С другой стороны, вы его заточите сразу под вашу… хех, нашу команду. Само собой, я тоже не останусь в стороне, привлекайте так, как посчитаете нужным.

— А те новички? Парочка? — спросила эри.

— Ждут, — ответил Мергин. — Они не из самой Астерии. Потенциал, вроде бы, есть. Хотя бы не сразу про деньги думают.

— Они знают, куда собираются?

— Ситуацию видели, — ответил старый армаер. — Я им потом отдельно пояснил, что могут попасть на разборки между отрядами. Но и заходить в какую-то существующую команду — это попасть на место мяса.

— Вы все остаётесь на ужин? — спросил в этот момент Артур.

— Я остаюсь, — произнесла Ханнарен. — Давно я тут не ужинала. Поностальгирую.

— Что уж теперь, тогда и я, — усмехнулся Гаехтар. — Как в старые добрые.