Когда Слава заявила, что в квартиру звонят, я не придала этому значения. Мало ли кто это мог быть. Но затем я услышала незнакомый голос, и этот голос явно принадлежал мужчине.

Откуда в квартире Славы мог взяться мужчина?

— Это… Дмитрий Сергеевич, владелец той кофейни, — ничуть не смутилась она.

— Просто Дмитрий, — голос у мужчины был приятным, но это совершенно не объясняло, что он делает в моей квартире.

Почему Слава вообще его впустила? Нет, даже не так — почему он вообще пришел? Я не могу вспомнить ни одного случая, чтобы ко мне в гости приходили мужчины. Особенно — без предварительного приглашения. А Слава точно его не приглашала, потому что впервые увидела только сегодня. А звать в гости незнакомцев — это вот совершенно не в моем характере.

А ведь это я изменилась, Слава-то осталась прежней.

— Просто Дмитрий, а что вы делаете в квартире Славы? — я решила не гадать, а прямо спросить.

Что он мне сделает-то? Разве что проигнорирует.

Но я совершенно забыла про Теона, который, разумеется, слышал только меня.

— Просто Дмитрий? Кто это? — поинтересовался он.

— Один человек, которого моя… ассистент впустила в квартиру.

— Когда успела?

— Да вот только.

— А разве у нее есть связь с твоей квартирой?

Я посмотрела на него удивленно, а затем хмыкнула мрачно:

— О, да, есть.

— Интересно. Защита здания должна бы блокировать любые виды связи…

В этот момент раздался голос нового знакомого Славы:

— Потрясающе. А он не слышит нас? Простите. Я просто пытаюсь помочь Ярославе понять, что это за игра такая.

— Не слышит, — ответила ему Слава. — А вы разве не из любопытства пришли?

— Признаюсь, и из любопытства тоже. Но я действительно хочу помочь.

Было очень странно слушать диалог моего оригинала с незнакомцем. Тем более странно, что доносился он из летающей камеры, которая прочно ассоциировалась у меня со Славой.

— А что этот просто Дмитрий делает в твоей квартире? — осведомился Теон, отрывая меня от размышлений.

— Понятия не имею. Говорит, что хочет помочь.

— Вряд ли у него получится. Ради нас двоих никто не будет взламывать защиту, биологическая опасность тут нешуточная.

— Не думаю, что он бы за такое вообще взялся, — пробормотала я и тряхнула головой: — Ладно. Хватит болтовни, у нас есть дело.

— И пистолет, — улыбнулся Теон.

— И пистолет, — я улыбнулась тоже.

Признаться, нормальное оружие, так неожиданно обнаруженное нами здесь, здорово подняло мне настроение. Теперь не придется лезть под электрический разряд и можно расстрелять босса издалека.

— Не думаю, что это будет так просто, — сообщила Слава. — Иначе нам не сообщили бы о резиновой дубинке.

Я вспомнила о боссе второго этажа, которого лечил входящий урон. Да и начальник охраны тоже только без своего оружия становился уязвимым. Слава права, скорее всего, электробосс тоже имеет свою защиту, и без резиновых дубинок нам не обойтись.

— Но, чтобы стукнуть его дубинкой, к нему же надо подойти, — я вздохнула.

— А еще клетка Фарадея, — добавила она. — Зачем-то же ее сюда впихнули.

— Вы о чем? — вмешался Дмитрий.

Слава коротко рассказала ему об электробоссе, подсказках и найденных предметах.

Я почувствовала раздражение — зачем ему все это знать? Лучше бы подумала, как нам обезопаситься от электричества. И я не стала слушать, когда она закончит, и кивнула Теону, зовя прочь из комнаты.

Несмотря на свою болтовню с Дмитрием, Слава последовала за мной, а в холле сделала облет, видимо, показывая своему внезапному гостю диспозицию.

Вернувшись ко мне, она как-то неуверенно заявила:

— У Дмитрия появилась идея, как можно убить босса.

— Ну, пусть делится, — предложила я.

— Он говорит, что электробосс, скорее всего, очень быстрый. Это похоже на правду — он мечется в своем закутке, как настоящая шаровая молния. Поэтому клетку Фарадея можно использовать в качестве приманки — внутри будет находится один из вас и агрить босса на себя. А второй будет стрелять с безопасного расстояния.

— А дубинками кто будет бить? — осведомилась я.

— Дмитрий предлагает прикрепить дубинки к поломоечным машинам.

— Чего? — изумленно уставилась я на нее.

— Заклинить дубинку и толкнуть в сторону электробосса, — пояснила она.

— А как управлять? Там же наверняка электроника, она поломается при приближении к источнику тока, — озадачилась я.

— Пол скользкий, машины тяжелые, если хорошенько толкнуть, они будут двигаться на импульсе, — ответил Дмитрий.

— Звучит как-то ненадежно, — призналась я. — Да и потом, это первая машина его ударит, а потом? Остальным она же и будет мешать.

— Если я правильно понимаю логику игры, разряд электричества должен будет уничтожить приблизившуюся машинку, — снова заговорил Дмитрий.

— А если неправильно понимаешь? — проворчала я.

Выкать бесплотному голосу из летающей камеры я нужным не сочла.

— Тогда придется искать другое решение, — примирительно откликнулся он.

Теон, словно бы даже не прислушивавшийся к моим словам, вдруг поинтересовался:

— О чем ты?

Я рассказала о плане Дмитрия, ожидая, что парень начнет его критиковать, но он мои ожидания не оправдал:

— А что, может сработать. В клетку спрячешься ты.

— Почему это? — даже оскорбилась я.

— Потому что это безопасно.

— Зато я стрелять умею, — я возразила.

Конечно, законы физики — это прекрасно, но я очутилась в игре вопреки им всем, и потому не стала бы рассчитывать, что пресловутая клетка Фарадея действительно безопасна. Я предпочла бы расстреливать босса издалека, а не сидеть рядом с ним, отделенная хлипкой решеткой.

— У меня юношеский разряд по стрельбе, — заявил в ответ Теон. — А еще у меня больше сил для того, чтобы толкать эти машины.

Он кивнул головой на чистящую технику. На это мне возразить оказалось нечего, тут у парня и впрямь преимущество.

— Предлагаю клетку установить возле арки. Тогда у босса не будет места для маневра, а у нас — будет, — внесла рацпредложение Слава.

— Ага, и он спрячется за клетку, и никакие дубинки его не достанут, — проворчала я.

— Значит, нужно занять пространство за клеткой, — Теон сообразил, о чем я.

— Чем занять?

— Этими же машинами, — он улыбнулся. — Пусть одна из них доставит клетку поближе к электробоссу, и заодно будет мешать ему прятаться.

— Ну на все есть ответы, — я вздохнула. — Ладно. Давайте готовиться.

Предыдущие боссы не требовали длительной подготовки, и мне не нравилось, что для сражения с местным главнюком нужен такой сложный план. Но иначе пришлось бы рисковать и лезть под молниевые плети. А СИЗы явно не рассчитаны на тот ампераж, который окутывает электробосса.

А вот Теон приступил к подготовке с энтузиазмом. Он споро собрал клетку, выгруженную Славой из инвентаря, бросил на пол клетки резиновые коврики — на всякий случай, как он мне заявил; прикрепил резиновые дубинки к корпусам поломоечных машин, облачился в защитный костюм и настоял, чтобы я сделала то же самое. Присвоил себе пистолет со всем запасом патронов, поставил клетку на колесики от одной машины и ловко соединил ее с другой.

Я оставалась на подхвате, но моя помощь и не потребовалась.

— Все, залезай, — он улыбнулся и кивнул на клетку.

— Какой ты… рукастый, — пробормотала я.

Мне было тревожно за Теона и тревожно за себя, а соваться в очередную битву с боссом совсем не хотелось. Но мы и так потратили на этот этаж кучу времени, и тянуть дальше в надежде, что все как-то разрешится без риска, смысла не было. Поэтому я, глубоко вздохнув, забралась в клетку. И удивленно посмотрела на Славу, присоединившуюся ко мне:

— Уверена?

— Думаю, здесь я буду в наибольшей безопасности, — откликнулась она. — Все-таки электричество.

— Ты же не вполне материальна в этом мире, — хмыкнула я.

— Но мало ли. Будет обидно потерять с тобой связь.

Теон защелкнул решетку:

— Готова?

— Скорее нет, чем да, но давай начинать.

Он одобрительно кивнул, завел машину и направил ее в арку, заклинив руль.

Неторопливо мы ехала прямо в логово электробосса, и я философски размышляла, что успех нашего плана зависит от кучи мелочей, а значит, абсолютно ненадежен. Но ничего лучше у нас нет. Остается надеяться, что у игры не слишком высокий уровень сложности.

Поломоечная машина затянула нашу клетку в арку, и какое-то время еще катилась вперед, пока ее не заметил электробосс.

Дуга молнии протянулась от него к несчастной технике — и машинка задымилась, прокатившись по инерции еще немного. А по прутьям моей клетки прошелся разряд.

Я даже дыхание задержала, сжавшись на диэлетрических ковриках. Но внутрь электричество не проникло.

— Работает, — довольно сообщила Слава.

Я невольно расслабилась. Что ж, быть поджаренной монстром прямо сейчас мне не грозит. Как и Славе. Но вот сагрится ли он на нас?

— Эй, электрический монстр! — позвала я, — Достань меня, если сможешь!

Не уверена, что он меня понял или хотя бы услышал, но его переплетенная молниями тонкая фигура возникла возле клетки, и в металлическую решетку впились электродуги.

— Яр, глянь, — шепнула Слава, помельтешив в нужную сторону.

Я посмотрела — Теон разгонял одну из поломоечных машин.

Она бодро покатилась в сторону электромонстра, и прикрепленная к ее передней части резиновая дубинка совершенно не походила на сколько-нибудь действенное оружие.

А затем машинка ткнула дубинкой в босса.

Тот будто взорвался молниями, и мощный заряд врезался в клетку, ослепив и оглушив меня. А затем я услышала звуки выстрелов и, проморгавшись, обнаружила, что босс больше не сияет электричеством, превратившись в обугленный силуэт, в который бодро вгрызаются пули, выпускаемые Теоном.

— Пошла жара, — в голосе Славы послышалось удовлетворение. — Дамажим его.

Но по угольно-черной фигуре начали пробегать маленькие молнии, которые постепенно накапливались, формируя вокруг босса электрический щит. Выстрелы стихли.

Я поискала глазами атаковавшую босса машинку, но не обнаружила даже дубинки. Дмитрий оказался прав. И Теон, убедившись, что путь к боссу больше ничто не перегораживает, запустил вторую машинку — с тем же эффектом.

— Еще штуки три-четыре понадобятся, — деловито сообщила Слава. — С запасом.

— Как-то мне неловко, что Теон все делает один, — призналась я.

— Ты тоже делаешь важное, — возразила она. — Если бы босс на тебя не сагрился, без повреждений бы не обошлось.

— Но как-то странно, — я задумалась. — Почему он не переагрился на дамаг? И клетка неожиданно рабочая. Будь мы в каком-нибудь фильме, тут бы кинематографическая драма во всю была — сломанная клетка, сорвавшийся с агро босс, ручные удары дубинкой…

— Героическое самопожертвование одного из героев, — хихикнула Слава.

— Нет, правда. Законы подлости тоже никто не отменял, а у нас тут так все гладко проходит, — после третьего удара дубинкой отметила я.

— Это ведь не фильм, а игра, — вмешался Дмитрий. — И ее цель — не убить вас, а провести по всем локациям до финала.

— Не убить? — недоверчиво уточнила я.

— В целом, да, — согласилась с просто Дмитрием Слава. — Игра странная, но убить действительно не пытается. И подсказки подсовывает, и нужные предметы…

Я сердито поджала губы. Ну, конечно, их-то игра убить не пытается, рядом с ними же не бродят зомби и на них не агрятся безумные боссы. Легко рассуждать!

— А вот мне интересно, — осведомилась я. — Как это просто Дмитрий так быстро разобрался в логике игры? Слава, ты уверена, что он тебе не врет, заявляя, что в глаза не видел того баристу? Не он ли разработчик этой игры, и пришел не помочь, а понаблюдать за экспериментом?

Ответом мне была продолжительная тишина, после чего Слава заявила:

— Да ну нет. Вряд ли, — но уверенности в ее голосе не было.

— Я не имею к этой игре никакого отношения! — опомнился просто Дмитрий.

— Ну да, конечно, так бы ты и признался, — проворчала я. — И актер отличный — умело сыграл удивление и непричастность.

— Яра, ты не можешь судить, тебя там не было, — возразила Слава.

— А почему меня там не было? — агрессивно поинтересовалась я. — А потому что меня сюда затянуло!

Босс бахнул электрозарядом в очередной раз, и я умолкла, насупившись. Я не думала, что угадала — никаких доводов в пользу моего предположения я привести не могла. Но и совсем нереалистичным оно не выглядело.

В конце концов, этот Дмитрий был владельцем кофейни, где нам вручили странную игру, и это могло быть неплохим прикрытием. С другой стороны, у него не было необходимости это скрывать, да и, угадай я, что бы это изменило? Разве что можно было бы потребовать от Дмитрия инструкцию к прохождению.

Но я решила не раздувать истерию, тем более, что ситуация как-то не располагала к ссорам.

— Яр, — почему-то виновато позвала Слава.

— Сколько еще боссу осталось? — подавив вздох, сменила я тему.

— Еще разок, — с явным облегчением откликнулась она.

В этот момент очередная машинка стукнула электробосса резиновой дубинкой. Вспышка электричества, несколько выстрелов — и Слава торжествующе сообщила:

— Готов! Как бы выбраться теперь отсюда?

Я огляделась. По решетке все еще пробегали электрические разряды, а еще оно наверняка наэлектризовало пол вокруг. И как понять, что можно выходить?

Но в этот момент пространство вокруг будто вздохнуло, я почувствовала, как по коже прошлись странные мурашки — и электрические заряды на решетке исчезли. В воздухе ощутимо запахло озоном, и Теон бесстрашно подошел к решетке. Остановить его я не успела, как и испугаться: парень без проблем открыл клетку, широко улыбаясь:

— Мы победили!

— Ты! Опасно же, электричество!..

Но меня перебила Слава, успевшая выбраться из клетки, чтобы собрать выпавший из босса лут.

— Заявка на хознужды, тоже без подписей, — сообщила она.

— Странная тенденция, да? — осторожно выбираясь, отметила я.

Теон, помогавший мне выйти из клетки, удивленно уточнил:

— Что за тенденция? И что с опасностью?

— Заряду нужно время, чтобы рассеяться, — вздохнула я. — Тебя могло поразить электричеством. Зачем так рисковать?

— Но электричество же исчезло, — озадачился Теон.

— Исчезло! Оно невидимое, так-то!

Слава подлетела ко мне:

— Яра, не ругайся. Все обошлось.

— А ты не лезь! — ткнула я ей в камеру.

Потому что это не она осталась бы в одиночестве в дурацкой игре, случись что с Теоном.

— Прости, — как ни странно, она меня поняла. — Но это ведь игра, здесь многое — условность. И эта игра не хочет вас убить, поэтому не нужно опасаться остаточных эффектов. Не переживай зря.

Я сделала глубокий вдох, пытаясь успокоиться. Слава права, мы же не в реальном мире, вряд ли игру стали бы делать с настолько реалистичной физикой. И нечего ругаться на Теона за беспечность — он же запрограммирован понимать, когда опасности нет. Наверное. Хотя, чем дольше мы общаемся, тем меньше мне верится, что он — только НПС.

Но кем еще он может быть? Только программой, иначе он бы слышал Славу.

Впрочем, с этой игрой ни в чем нельзя быть уверенной.

— Ладно, — ворчливо откликнулась я. — Идем дальше. Аж не терпится узнать, что для нас следующий этаж приготовил.

— Пятый, — отметила Слава. — Считай, половина игры.

— С ума сойти, — вздохнула я, стягивая с себя защиту.

Теон сделал то же самое, и вдвоем мы направились к дверям, которые больше не охранял электробосс. А за ними ожидаемо оказался лестничный пролет.

Залетев следом за мной в двери, Слава с досадой сообщила:

— Опять все исчезло.

— И пистолет?

— Он же у Теона. Спрашивай с него.

— Что — пистолет? — парень меня услышал.

— Он у тебя?

Теон похлопал по карманам и озадаченно откликнулся:

— Нет. Может, выпал? Сейчас вернусь, гляну.

— Не надо, — остановила я его.

Разумеется, он меня не послушал и попробовал открыть двери на четвертый этаж.

— Заперто? — удивленно толкнул он их.

Слава вздохнула у меня под ухом:

— А я-то надеялась, что из его рук оружие не исчезнет.

— Что, одна швабра осталась? — осведомилась я тихонько.

— Она самая. А еще еда и аптечки. И тебе надо поесть. Сытость сильно упала.

— Угу, — я вздохнула. — Теон, оставь. Пойдем дальше.

— Но там же оружие, — растерянно напомнил он.

— Другое найдем, — махнула я рукой.

Я прекрасно понимала, что никакого оружия там нет, потому что ничего он не ронял. Просто лишний лут исчез при выходе с этажа, где был приобретен.

— Но… — Теон еще раз потолкал двери, убеждаясь, что они не открываются, и, видимо, смирился с потерей пистолета.

Потому что не без сожалений двинулся следом за мной по лестнице.

— Так, что у вас тут на пятом этаже? — поинтересовалась я беззаботно.

— Офис, — лаконично ответил он.

— Офис? — не поняла я. — В каком смысле?

Я как-то воспринимала всю игру как один большой офис, и потому мне было странно услышать, что офисом называют только одну ее часть.

— Мы наконец-то добрались до офиса? — смешок Славы над ухом я проигнорировала.

— В прямом, — ответил Теон. — Центр — это ведь не только исследования. Здесь и поставки, и логистика, и обеспечение, и внедрение… огромный менеджмент с соответствующим штатом. Так что для них целый этаж отвели.

Я хотела поинтересоваться, что тогда на следующих этажах, но меня отвлекла Слава:

— Ой-ой. Яра, у тебя почему-то стремительно падает сытость. Вам нужно срочно подкрепиться!

— А почему падает? — озадачилась я, прислушиваясь к себе.

Чувство голода и впрямь появилось, слабое, но неприятное.

— Может, потому что до половины снизилось? — предположила она. — Странная механика, конечно… в любом случае, тебе нужно поесть.

Я кивнула и открыла двери пятого этажа, заходя в уже знакомую комнату. Диван стал побольше, а компьютеры — поновее, но в целом обстановка была такая же, что и на первом этаже.

На одном из компьютерных столов появились продукты, заботливо выгруженные Славой из инвентаря.

— Это похоже на какую-то магию, — сообщил Теон, с интересом наблюдая, как растет горка припасов.

— Никакой магии, чистая наука, — строго ответила я и посоветовала Славе: — Иди тоже поешь.

— Я, наверное, все на сегодня, — чуть виновато ответила она. — Устала.

Мне захотелось рассмеяться над ней и ее усталостью, но я сдержалась. Потому что сегодня основная часть работы была на Теоне, и лично мне особо трудиться-то тоже не пришлось. И я все еще помню, как это сложно — по несколько часов подряд сидеть перед компьютером, даже если просто играть. Так что Слава и впрямь могла устать.

Да и нам не мешало бы отдохнуть, прежде чем бросаться в новые битвы на новом этаже. Даже не представляю, что нас может ждать в этом офисе. И представлять не хочу.

— Приятного аппетита и спокойной ночи, — пожелала я, садясь за стол, чтобы хорошенько поужинать.

— А что, мы уже ложимся? — удивился Теон.

— Приятного и спокойной, — отозвалась Слава, прежде чем неподвижно зависнуть.

— А ты разве не устал? — я удивилась.

— Немного, — признался он. — Хотя не столько устал, сколько вымотался. Мне было страшно за тебя.

Он сообщил об этом безо всякого перехода, и я взглянула на него с недоумением:

— Почему? Сам же говорил, что клетка — самое безопасное место.

— Она могла не выдержать. Мог быть пробой, и тебя могло убить.

— Тебя тоже, если бы босс пошел гулять по этажу, — невольно улыбнулась я. — А еще ты мог погибнуть, когда шел открывать клетку.

— Хочешь сказать, ты тоже за меня переживала? — задумчиво Теон сел напротив и схватил печенье.

— Нормально ешь, — я подсунула ему бутерброды.

— Не уверен, что это полезнее, — улыбнулся он.

— Калорийнее в любом случае, — я хмыкнула. — Конечно, переживала. Мы же товарищи по несчастью, и я не думаю, что смогу выбраться отсюда без тебя.

Парень задумчиво съел бутерброд и посмотрел на меня неожиданно серьезно:

— То есть… только поэтому? Потому что я тебе нужен, чтобы спастись?

В его голосе я уловила что-то такое, чего никак не могло быть у НПС, даже столь необычного, как он. Почему-то мне стало неуютно, но не потому, что я ощутила угрозу. Скорее, наоборот — этот парень привлекал меня, и это казалось мне неправильным. Ведь его прототип — или создатель — виновен в том, что я вообще очутилась здесь. У меня не должно было возникнуть симпатии к Теону.

Но он помогал мне и скрашивал мое жутковатое приключение. А еще был милым, добрым, сильным. И пытался меня защитить. Пожалуй, в моей жизни еще не было парня, который так бы обо мне беспокоился.

Поэтому, чуть помедлив, я ответила правду:

— Не только. Это странно, наверное, мы знакомы всего ничего, и я почти ничего о тебе не знаю, но… знаешь, я думаю, ты классный.

Теон улыбнулся так искренне и совершенно по-мальчишески, что я вдруг поняла, с каким напряжением он ждал ответа на свой вопрос. И почувствовала волну жара, прилившего к щекам, хотя я никогда в жизни раньше не краснела.

Это что выходит, я тоже ему нравлюсь? Я — скучная девица двадцати пяти лет от роду, в жизни которой нет ничего, кроме работы? Да ладно, быть того не может.

Или может? Вообще-то, здесь я — отважная воительница, способная одной шваброй уничтожать зомби. Не такая уж и скучная, верно? И о работе мы не говорим. И я симпатичная, так-то, мне Маринка говорила, а она врать не будет.

— Я тоже думаю, что ты — классная, — сообщил Теон. — Так что, осмотримся, или сразу спать?

— Давай спать, — я порадовалась, что он сменил тему. — Я устала что-то.

Продолжать тему взаимных симпатий с НПС я была совершенно не готова. Хотя какой он НПС, полноценный персонаж игры.

— Хорошо, — кротко согласился он.

И мы устроились на диване — вдвоем.

Уснула я, едва закрыла глаза.