Надеюсь им влетит действительно по полной, со злорадством подумал я. Стреляют так же паршиво, как и работают. На кой им вообще выдали оружие! Таким обезьянам только дубины мягкие, чтобы не поранились.

Подумал?! Такс, стоп! Я конечно не специалист по мертвецам, но им думать по профилю запрещено. Меня же не призвали в качестве зомби? Было бы неприятно.

— Можешь открыть глаза! — услышал я скрипучий голос передо мной.

Голос, как из тумана, прогудел в голове. Открыть? Ну давай попробуем. Размыкаю глаза, ожидая яркий свет и хор ангелов, но точно не рабочий кабинет. В центре кабинета, неизвестный старик в зеленой хламиде, повидавшей виды.

— Ну, здравствуй, дорогой! — с хитрым прищуром рассматривал меня он. Хотя точно сказать, что прям меня рассматривал сложно, из-за густой серой бороды, растущей во все стороны.

Судя по его улыбке, он был в восторге от моего недопонимания происходящего. А я действительно ничего не понимал и мне это не нравиться. "Я ведь умер?" Ну точнее мне так казалось.

— Ничего не понятно, да? — показывая неопределенность помахал руками вокруг себя.

— Кто вы? И где это я? — спросил, я озираясь, в поисках чего бы схватить в случае опасности.

— Сразу к делу, уважаю. — подмигнул он. — Если очень коротко: я это — ты. Только иная версия тебя. Ты молодой парень — я, как видишь, немного старше.

— … - выразитель посмотрел я не него.

— Существуют множество версии вселенных, так вот, я это ты, только в другой версии! — словно объясняя очевидную вещь сообщил мне он. — Мы во временном кармане. И я этого так давно!

— Ждал чего? — не убирая мысли, чего-нибудь запустить в старика, спросил я.

— Этого разговора. Слушай, времени действительно не много. Сядь, так сподручнее беседовать. В ногах, как у вас говорят, правда нет.

Я заметил, что кресло стоит прям возле меня, хотя его там не было пару мгновений назад. Кабинет выглядел, как библиотека, если бы там книги лежали где попало, но только не на полках. Куча исписанных бумаг на массивном столе, как пожелтевших от времени там и со свежими следами от чернильных пальцев. Небольшой кабинет, заваленный винилами, без патефона.

Перевернутая баночка красных чернил на краю кособокой тумбочки, по-видимому, совсем не завлекала внимание хозяина. А я думал, у меня беспорядок в квартире. Всюду разбросаны какие-то куски тканей, разных расцветок и состояния. Картины: кто-то перевернут, кто-то просто не до конца нарисован. Вот что тут точно выбивается их антуража — это большой плакат девицы на велосипеде, в лёгкой юбке, игриво развевающейся от летнего ветра.

Пока я с любопытством разглядываю окружение, старик смотрит на меня. Соглашаюсь, что можно и присесть. Не укусит ведь меня он? Зубов то не видно, под этой косматой бородой. Ладно, просто сесть не убудет, и только про это подумал, как я уже сижу, а ведь даже пальцем не пошевелил. Делаю зарубку в голове: проверить, что тут еще можно сделать.

— Для начала, я пространственный маг-ученый, так наверно тебе будет лучше понятно. — начал он. — в вашей вселенной тоже есть подобные специалисты, но они больше полагаются на технологии. Это то, что я смог понять из своих небольших "забегов" по твоему времени. Я больше теоретик магического анализа и вообще магии, как таковой. Наша с тобой встреча это уже своего рода для меня открытие! И я нашел тебе не просто так, я хочу, нет, "мы" хотим помочь тебе.

— Мы это кто, уж извините, что я только вопросами. — посмотрел я глаза собеседнику.

— Я и другие твои версии. Мы все одни и те же люди, проживающие свои жизни в разных вселенных, на разных временных линиях. Да вселенные разные, но в основном мы рождаемся абсолютно идентичными. Я — пространственный маг, если говорит в определении, которое есть в твоём измерении — и ты тоже! Базовая предрасположенность у нас одна на всех, у кого-то в большей степени, кто-то решил развивать другие способности. И, к слову сказать не я первый нашел другие версии себя. Меня нашел, наша с тобой вариация, много лет назад… Его уже не в живых наверно, но то, что он открыл — гениально, по другому и не скажешь. Так что можешь собой гордиться!

— Даже если это так, то гордиться мне чем? Это заслуги другого человек. — удивился я.

— Вот тут очень тонкая грань. — в этот момент старик плюхнулся, на появившиеся из воздуха мягкое кресло. — Вдаваться в философские дебри я бы не стал, а такие разговоры мы много обсуждали с ребятами. Ребята — это я мы называем "наших". - пояснил он. — Мы отличаемся жизненным опытом, а из этого, в свою очередь, формируется сам человек. И да, мы разные в моменты, но вероятность, что открытие сделал бы ты очень даже велика!

Я только сейчас заметил, что вокруг нас принялась меняться окружающая обстановка. Интерьер менялся хаотичным образом, стены расширялись и сжимались, вещи пропадали, на их месте появлялись новые странные предметы.

— Это твой мозг просто начал адаптироваться. — видя моё замешательство, пояснил он. — Когнитивное заполнение, непонятное твой мозг достраивает из знакомых элементов. Не переживай, сейчас все пройдет. Просто мы сейчас в точке во времени, по факту, от нас только тут наше сознание. А ему надо некоторое время на перестройку, для тебя это не будет проблемой.

И действительно, несколько секунд и я перестаю понимать — мы сидим или стоим. А возможно просто существуем… Всполохи света, резвясь, разрезают и затем сминают, как глину пространство вокруг. Вот только если неумелые руки подмастерья портят заготовку, то мастер-гончар неутомимо исправляет и латает повреждения.

— Заклинание пока справляется. — больше для себя пробормотал старый маг. — Так вот, не будем терять время!. - словно, остроумной шутке скрипуче засмеялся он.

Поднял руки и временные потоки закружились в бешеном хороводе:

— Начнем. Я буду объяснять по ходу действия. Ребят всего девять человек, что удалось найти и те…кто согласился на подобный опыт. В том числе и я, конечно.

— Стоп, стоп…стоп. Что за "подобный опыт" и почему надо на него соглашаться? — запротестовал я. Пытаюсь ощутить своё тело, чтобы отмахнуться от старика. — Что вообще происходит? Представь себя на моем месте, а если мы один и тот же человек, как ты утверждаешь, то это легко сделать. Какой-то старик хочет сотворить какой-то опыт, причем надо мной!

— Зная себя я бы просто послал бы его. — хмуро подтвердил маг.

— Так вот, почему ты зная, что встреча со мной будет — не подготовился?! Презентацию с котиками сделать, да хоть шпаргалку на руке написал бы. Демонстрация способностей и подготовка фактов. При этом говоришь, что времени на разговоры нет!

— Да как то в прошлый раз всё прошло проще. — пожал плечами "я из другой вселенной". - с другой стороны — тут действительно другой случай ведь…

— Вот — я случай не простой. Тут надо понимаешь, подготовиться. Я не знаю, что из себя представляли другие "мы", но мне надо четкое понимание. А руками трясти передо мной надо с согласованием.

— Такс. — глубокая складка пролегла между бровями — И тут ты прав. Надо понять, что время проведенное здесь даёт о себе знать… Я начал немного забывать, что линейность в повествовании это нормально.

— "Здесь" это где?

— Мы сейчас во временном пузыре или, как мне больше нравится, в "паузе мира". Перед смертью я активировал заклинание "Последнего дыхания". И принялся ждать, когда ты ответишь на призыв.

— И как давно? — уже спокойно поинтересовался я. — Да и зачем ждать?

Я начал вглядываться в это косматое, изрезанное морщинами лицо. Усталость. Какая-то бесконечная и дряхлая, как и сам старик. Он наверно и сам не замечает этого. Усталость наверно и прогнула его, вот только больной-фанатичный блеск глаз помогал довести дело до конца. Такие люди, движимые целью не замечают обычно, что было положено для её достижения.

— Давно. — махнул тонкой рукой и посмотрел куда-то за мной, туманным взглядом. — Тут ощущения жизни идут немного иначе, чем в обычном течении. По факту я ведь уже не живой, но и до конца мертвый. — грустно улыбнулся маг. — В общем, моя история состоит из жизни до появления Первого и после. Так я звал, тут версию нас, которая открыла и расширила мои познания в пространственной магии. Да вообще во многом помог понять, что да как. Он же и указал на тебя.

— Почему именно я? — перебил я его.

— А вот тут интересное. Твоя временная линия оказалась "базовой", с нее произошло расщепление уже на другие миры. И по этой же причине от твоей сущности зависит состояние всех остальных наших версии! Первый указал, что "если прервётся его линия, то все мы просто будем вычеркнуты из мироздания".

— А если я попаду завтра под машину? Что-то странно это звучит. Я ведь могу умереть с любой момент. Да, кстати, я вроде как уже умер.

— Что?! Как это умер?! — взревел маг.

— Да вот, перед тем, как попасть сюда я очень близко познакомился с пулей. Знакомство вышло неловким. — усмехнулся я. — Она оказалась холодной сучкой, которая взорвала мне мозг.

— Так вот, что послужило катализатором… Я ведь много раз пытался до тебя добраться через сновидения, но ты упорно закрывал своё сознание, хотя не думаю, что у тебя есть такие знания. И вот я обрадовался, что наконец, ты открыл свой разум — хотя бы из интереса. А оказалось, что ты умираешь. Ох… — схватился за голову старик, сжимая остатки своих волос. — Но ты тут, в паузе мира. Значит вероятности еще есть…

— Давай, пожалуйста, по порядку! Ты пространственный маг, который ищет свои версии для того, чтобы…что?

— Чтобы сделать тебя сильным насколько, чтобы ты выжил в любой ситуации. Мы собрались из девяти разных времен, чтобы передать тебе свой опыт! Надо понимать, что чистые знания девяти, поживших долгие годы людей, твоё сознание не выдержит. Поэтому мы разработали заклинание, которое на последнем вздохе человека, сохраняет накопленный опыт, без практических знаний. Сможешь быстрее учиться, потому что мы это хорошо умели. Сможешь адаптироваться к различным ситуациям, потому что механизмы решения, мы уже когда-то проходили. Да тут всё зависит от тебя, как ты этим воспользуешься, но зная себя, всё получится. Для примера, один из наших ребят всю жизнь был юристом, причем первоклассным — знания законов его мира тебе бы ничего не дало, только мусор в свежей голове. Но он передаёт чуйку, то, что позволит быстро научится и понимать законотворчество и во всех вариациях крючкотворчества. Один из ребят выживал в постапокалипсисе против инопланетных захватчиков, другой занимал очень высокий пост в Космической империи и был очень хорош с женщинами… Это тоже необходимый навык.

— Тут мне помощи не надо! И я еще ни на что не соглашался, я вообще не понимаю, что я еще на эту тему беседы веду. — и добавил буркнув. — С женщинами я как-нибудь сам разберусь.

— Ну да, ну да. — улыбнулся и крякнул в густую бороду. — Так вот каждый был специалист в разнообразных областях, в разных эпохах и вариациях. Для раскрытия потенциала необходимо тренировать тело и дух — это тяжелый труд, если ты думаешь, что тебе предоставили ключ от всех дверей, то это не так. Медитации и изнурительные тренировки — вот что раскроет тебя. Сам опыт ничего не дает, если это не прожить.

Он еще десять минут рассказывал, про сложность процессов и нюансов приобретения необходимых навыков, я не перебивал. Только думал, что чёрт возьми происходит! И как к этому относится? С одной стороны полный бред, с другой какой у меня выбор?

Посмотрел на меня своими, как и у меня, голубыми глазами, только почти выцветшими.

— Я знаю, что ты думаешь. "Это всё не моё". - сделал долгую паузу. — Я бы сам так сказал. Но надо понять, что ты это всё и так пережил и испытал на себе. Мы с тобой один человек, что могу я, сделал бы и ты — и наоборот. Невозможно прожить разные жизни, просто не хватить для этого продолжительности и обстоятельств. Но считай, что ты это смог сделать параллельно, одновременно быть воином в Мирах Альвина, возглавлять гильдию убийц, прожить отшельником-изобретателем… Либо просто безумным-ученым магом. — на последнем примере он, не без гордости, ткнул пальцем себя в грудь.

И да, он действительно попал, я не желаю обладать опытом других. Хоть маг утверждает, что это не чужие знания, а прожитый мной же опыт. Я ведь амбициозный и знаю, что сам всего добьюсь. Да и чего вообще именно мне надо передавать накопленный опыт? "Базовая временная линия"? Получается куча людей из нашего мира умирают и что происходит?

— Да, и прости нас. — вырвал он меня из размышлений и как-то грустно посмотрел на меня. — Хоть яркость первых впечатлений и будет сопровождать тебя, но она будет тем менее яркой, чем больше этого же делали ребята в своих судьбах. На самом деле, как в жизни: первый заработанный миллион намного приятнее чем последующие, первый прыжок с парашютом запоминается. Этого касается не всего, некоторые вещи никогда не надоедают даже с опытом… Тут уж поверь. — и внезапно добавил. — А давай в карты сыграем?

— Карты? — удивился это внезапной смены темы. — Ты вроде говорил, что ограниченном времени? Я там умираю вроде как… или уже умер.

— А, ерунда! Маг-пространства ли я десятого круга?! — округлил грудь старик. — Пропадать, так с музыкой! Давай в картишки? — чуть ли не умоляюще посмотрел он на меня.

Глядя на этого дряхлого старика, закутанного в тряпье и горящими глазами, я не мог отказать:

— А давай, только надо правила игры, не в "дурака" ведь играем.

— Да, тут всё просто, что-то, а вот карты во всех вселенных играют, причем почти по одним правилам!

Появился, явно со своей азартной историей, резной деревянный стол. И в это же мгновение, с несопоставимой ловкостью его тонких старческих пальцев, он начал тусоваться карты. Словно заправский шулер он смешивал и раскидывал, подкидывал и мешал.

В том, что правила простые, он явно соврал, только спустя полчаса до меня дошли азы игры. Еще около часа мы играли под сменяющееся вокруг нас искривляющееся пространство: завихрения странных разноцветных потоков, распад каких-то сфер, словно фейерверков — это только то, что я могу описать словами. Во время игры мы разговаривали совсем на отвлеченные темы, словно я не на пороге смерти, а он не заморожен во временной тюрьме. Я про своё взросление и смерть родителей, он про свои эксперименты в магии — удачные и не очень. Тема его семьи, видимо, была болезненной, он старался не упоминать её. Лишь в конце он объяснил принцип работы заклинания, которое они с "ребятами" создали и разработали для меня. Оказывается, что "Последнее дыхание" не просто так назвали, оно применяется перед самым концом, когда костлявая уже замахивается косой, ты активируешь заклинание и отправляешь свою душу в указанное во времени место.

Но всё приходит к концу, как и наша игра.

— Старый, — я уже так начал называть "себя в другой вселенной". — Так, а действительно для чего это всё? Я же понимаю, что теория о том, что я умру в своей реальности совсем не вяжется с логикой. Себя то не обманывай. Я же, это ты.

— Тут и не поспоришь. — медленно поднял взгляд с карт. — Да, просто так умереть, ничего не будет. Но..- тут он задумался и аккуратно продолжил — есть такие ситуации, когда человека "вырывают" и стирают само существование…

— Мне это может грозить?! С чего бы это кому-то было надо. — воскликнул я, чувствую задницей, что меня ждут проблемы.

— Первый был прав, ты обязательно на это выйдешь… Хотя что тут ожидать, мы — это ты. — вздохнул он. — Ты должен узнать всё в свое время. Да, это конечно, не тот ответ на который ты рассчитываешь, но поверь, это не просто так, и мы желаем только лучшего.

— Пу пу пу. — единственно, что я смог выдавить из себя. — Час от часу не легче, получается всё это часть какого-то плана, только меня в это посвящать не стали…

Он промолчал, прислушиваюсь с чему-то в воздухе.

— Ну пора. — поднялся он. — Мы уже проговорили, что будет и как тебе себя вести, но повторю. Слияние неприятное ощущение, но закрывать разум нельзя, доверие полное. Всё, что передадим заклинанием, будет раскрываться только с твоей усердной над этим работой. Заклинание не испытано, ты первый, поэтому тут уж как получиться. — "успокоил" он меня. — Да и кое-какие закладки в голове я оставлю, так что не пугайся, по достижению необходимого уровня силы.

— "Закладки"? Я же не буду резать людей, если услышу словосочетание "Зимний арбуз"?! — вскочил я.

— До этого я бы не додумался! — засмеялся старик. — Нет, это определенные знания о пространстве и материях, знания, которые только навредят, если об этом знать слишком рано.

— А как решить проблему пули в моей голове? Я очнусь в своей временной линии со стеклянным взглядом? — успокоился я, наблюдая как поднимается ветер, поднимая нас.

— Вот это я беру на себя. — заверил меня старый маг. — Ну с Высшим разумом! Поехали!

Он начал изображать знаки в воздухе, рисуя, словно по водной глади. Знаки вспыхивали одна за другой формируя замысловатый узор вокруг нас — образуя сферу с несколькими внешними слоями. Причем слои были разного цвета и плотности, они с одной скоростью сжимались, неумолимо грозясь стиснуть нас со стариком и размазать по внутренней стороне. По его лицу было видно, всё это стоило огромных затрат энергии. Бледный цвет глаз совсем выгорел, а сухая кожа, словно пергамент, покрылся тонкой сетью голубых сосудов. Так продолжалось несколько минут, а я в панике, начал обдумывать, что я еще не спросил. Так я ведь почти толком ничего не узнал, неужели надо именно сейчас начинать? Попили бы чайку, сыграли в карты или домино, старики, вроде, любят.

Появился нарастающий шум, по другому это не назвать, просто какофония звуков, словно, невидимый дирижер, пытался найти самые неподходящие созвучия из имеющихся во вселенных. Скрежет больно бил по ушам, как и ветер хлеставший по лицу. Следов кабинета уже и не было, мы словно в невесомости стояли напротив друг друга.

Мгновение… и сферы мягко приняли мою форму моего тела и прижались ко мне по очереди. В моменте я испытал гамму чувств: мне было и холодно и жарко, слезы текли по лицу и уголки губ расплылись в улыбке, горела кожа и при этом растекалась сладкая эйфория по телу…

Через сколько это закончилось я не знаю. В моменте все чувства перестали играть в догонялки и я открыл глаза. Старик внимательно смотрел на меня, не обращая внимание на гомон и теребящий его бороду ветер.

— Не зря. — сквозь шум уловил я. — Последнее, что я могу это сжечь остатки энергии, чтобы вернуть тебя на мгновения назад. Это место не продержится больше и пару мин.

— А ты?! — перекрикивал я завывающий сильнее ветер, руками пытаясь прикрыть глаза.

— Я? А я уже пожил. — сквозь косматую бороду я различил грустную улыбку. А может мне показалось. Перекрикивая ветер, он продолжил. — Мы с тобой знакомы совсем нечего, но как же я рад, что ты именно такой. Он сказал не говорить тебе… — не услышал из-за ветра фразу до конца. — но ты должен быть готов. Тот… — ветер усилился до свиста в голове — … не остановится… но ты обязательно справишься, Саша! — впервые и в последний раз он обратился ко мне по имени.

Резко все замирает и я снова во тьме…