До окончания таймера оставалось несколько секунд. Захар уже поднял ногу, собираясь переступить границу поляны.

Эль пристально посмотрела на него и покачала отрицательно головой. Её губы почти беззвучно прошептали:

— Уходи, я сама.

Она стояла у портала, бледная и какая-то повзрослевшая, если можно так сказать о взрослой женщине. Гур держался за меч, готовый в любой момент прикрыть её собой. Но Илья вроде нападать не собирался.

Захар опустил ногу с последней секундой на таймере. Стас, Малой и Като уже подбегали к порталу.

— Вернулись, — Гур смотрел на них.

— А ты думал, — ответил Стас, не сбавляя шага.

Илья стоял на том же месте, где они его оставили. Он ждал. Воздух вокруг него дрожал, гул нарастал и спадал в такт расходившимся волнам.

И тут над поляной засветилось табло.

«Внимание! Отряд вернулся в точку сбора. Таймер обнулён.

Финальный бой: Ни рыба, Ни мясо против Босса.

Условия: один на один. Вмешательство кого-либо из отряда блокирует выход на 72 часа. Нарушитель будет обнулён».

Захар прочитал, посмотрел на Илью, отряд и скомандовал:

— Все к порталу, — сказал он. — И не двигайтесь, что бы ни случилось.

— Захар… — начала Като.

— Пора домой выбираться, — он подмигнул ей и устало улыбнулся. — Всё будет хорошо.

— А что значит «обнулён»? — тихонько спросил Малой Стаса.

— Не знаю, — так же тихо ответил он. — Хотелось бы думать, что это про параметры.

Все сильнее прижались к порталу. Като быстро посвятила Гура и Эль в детали выбора пути.

Гур незаметно перекрестил Захара, пробормотал что-то про «молодёжь, которая вечно лезет в герои» и затих.

Стас оценил обстановку, прикинул что-то в уме и двинулся в сторону Захара с Ильёй.

— Стас, не подходи, вернись к порталу, — повторил Захар.

— Я не буду близко, — руки у Стаса подрагивали. То ли геймерский азарт захватил, то ли пугало приближение развязки. — Просто поддержу тебя. Издалека. Может, подскажу что — со стороны видней.

Захар хотел возразить, но передумал.

— Ладно. Только давай издалека.

Илья подался чуть вперёд. Гул стал громче, воздух плотнее. Захар чувствовал, как волны давления накатывают на него просто от движения Ильи.

— Ну что, — сказал он, глядя его уставшие глаза, — начали?

Илья не ответил, но Захар почувствовал, что он будет атаковать.

Первая волна была несильной и ожидаемой. Захар, предвидя удар, успел отпрыгнуть в сторону. Упал на землю, пропуская волну, и снова вскочил на ноги. Он уже понял — внизу давление слабее. По земле покатились мелкие камни, ветки.

— Просто огонь! — крикнул Стас. — Давай, сделай его!

Захар вспомнил совет Стаса про «вымотать» и побежал вокруг Ильи. Заставляя того разворачиваться.

— Илья, ты не монстр! — кричал он, уворачиваясь от очередной волны. — Вспомни, кто ты есть! Всё можно решить иначе!

Илья начал медленно крутился следом. Каждое его движение отзывалось гулом и напряжением в воздухе.

Ещё волна. Захар снова отскочил, упал на землю и вскочил.

— Ты не хотел этого! — крикнул он. — Ты и сейчас не хочешь! Прислушайся к себе! Я понимаю, как тяжело быть сильным, но одиноким. Но ты уже не один!

Илья зарычал. Низко, тоскливо, безнадёжно. И ударил снова.

Захар отлетел к краю поляны, больно ударился спиной о валун. В глазах потемнело, он нащупал в кармане зажигалку Малого, зажал её и встал.

— Параметры! — крикнул Стас. — Кидай на осторожность, на хитрость!

Захар мысленно перекинул очки: с мотивации по пять на хитрость и осторожность. Сработало. Интуитивно увернулся от следующей волны.

Ещё пять кинул с мотивации на эмпатию — не хватало ощущения Ильи.

— Давай, Захар! — крикнула Като. — Ты сможешь!

— Захар, он выдыхается, поднажми! — орал Малой.

Но Илья не выдыхался. Он злился. Волны становились мощнее, внезапней, чаще.

— Слева! — крикнул Стас.

Захар увернулся, на ходу кивнув Стасу.

— Он не выдыхается! — крикнул Захар. — Не знаю, насколько меня хватит!

Стас выругался, оценивая ситуацию. Захар держался, мастерски уворачиваясь от волн, будто знал, куда они полетят, ещё до их появления. Но Илья продолжал наступать. Уставшим он пока не выглядел.

— Как устанешь — кинь на мотивацию, — крикнул он Захару. — Должно помочь. А у Ильи такого бонуса нет. Выдохнется, куда он денется.

Захар продолжал перекидывать очки. Кинул на осторожность, и уворачиваться стало легче. Перекинул на хитрость — начал видеть траектории волн на шаг вперёд. Перекинул на гнев — почувствовал, как внутри закипает ярость, но тут же перебросил обратно.

— Он тебя загоняет в угол, — кричал Стас. — К джунглям. Уходи оттуда!

Захар посмотрел. Илья действительно смещался, оттесняя его к краю поляны.

И тут он заметил, что внутри этой энергетической воронки, прямо вокруг Ильи, было относительно спокойно. Волны возникали не из него — они рождались чуть в стороне и расходились наружу.

— А если так? — крикнул Захар.

И побежал не от Ильи, а к нему.

— Ты с ума сошёл! — заорал Стас.

Захар увернулся от волны, нырнул под следующую, перекатился и оказался в полуметре от Ильи.

Тот замер. Гул стих на секунду.

— Ну? — спросил Захар, глядя ему в глаза. — Что дальше?

Илья зарычал. И ударил в Захара. Но тот уже поднырнул под волны и кубарем выкатился наружу. Волна обрушилась совсем рядом с Ильёй, оставив после себя воронку.

От портала послышались изумлённые крики. Захар услышал рёв Гура:

— Вот вам рыба, вот вам мясо! Ай да Захар!

Илья замер на мгновенье, но тут же очнулся и зарычал.

— У него же ни трусости, ни осторожности, — крикнул Стас, — так его не пронять. Бить надо по-взрослому.

Илья снова ударил. Захар увернулся. В этот раз с трудом — волна прошла в сантиметре от плеча. Он задержал на ней взгляд.

Волна дошла до границы, ударилась о стену, и часть её вернулась обратно. Уже ослабленная, слегка шевельнув камни, лежащие на пути.

Захар понял, что делать.

Он побежал не от Ильи, а вдоль стены, к тому месту, где отражение было сильнее. Илья двинулся за ним, поняв, что прижал Захара к стене.

— Куда?! — кричал Стас. — Он тебя по стене размажет!

— Илья! — крикнул Захар, останавливаясь у края поляны. — Иди сюда!

Илья поднял руку. Волна пошла — огромная, сокрушительная.

Захар упал плашмя на землю, прикрыв голову руками.

Волна ударила в стену. И отскочила. Прямо в Илью.

Он этого не ожидал. Волна накрыла его, отбросив назад, швырнула на землю.

На секунду всё замерло.

Потом ойкнула Эль.

— Получилось! — заорал Малой.

— Захар! — крикнула Като. — Ты гений!

— Красава! — кричал Стас. — Этот раунд твой.

Захар не слушал. Он смотрел на Илью, который медленно поднимался. На боку, туда, где пришёлся отражённый удар, тлела рана. Из неё сочился свет.

— Прости, — прошептал Захар.

Илья поднял голову. В глазах его была не ярость и не боль, а обида. Как у побитой собаки.

И тут же вернулся гнев.

Он шагнул вперёд. Волна ударила, но пока не сильная. Захар увернулся.

— Илья, — сказал он, — я не хотел так сильно.

Илья не ответил. Он разгонялся. Волны шли одна за другой, быстрее, злее. Захар уворачивался, но с каждым разом всё труднее.

— Баланс! — крикнул Стас. — Перебрасывай!

Захар перекинул очки. С осторожности на хитрость. С гнева на мотивацию. Увернулся. Перебросил с мотивации на осторожность. Увернулся снова.

Илья поднял обе руки.

— Захар, готовься, — заорал Стас. — Он сейчас цунами обрушит.

Захар замер, просчитал траекторию. Понял, куда прыгнуть.

И в этот момент перебросил очки. С мотивации на осторожность, с эмпатии на хитрость.

Система зависла на секунду. И в этот момент Илья ударил.

Захар не успел понять, что произошло.

Волна накрыла его, отбросила назад, швырнула на землю. Он покатился по мятой траве, больно ударился головой о камень.

— Захар! — Эль рванулась в его сторону, но её успел схватить Малой.

— Вставай давай! — заорал Гур.

Он встал. Опёрся о камень. Кровь текла по виску, заливала глаз. Он вытер её рукой.

Илья поднял руку снова. Волна пошла не быстрая, но тяжёлая, как пресс. Захар прижался к камню, закрыл голову руками.

Волна ударила в камень, обошла его с двух сторон, но Захар удержался. Вцепился в выступы, не дал себя сбросить.

— Держись! — крикнула Като.

— Держусь, — прошептал он.

Илья шагнул ближе. Снова волна. Камень дрогнул. Захар почувствовал, как земля уходит из-под ног.

— Я больше не могу, — прошептал он.

— Можешь! — крикнул Стас. — Ты должен!

Захар поднял голову. Посмотрел на Илью. Тот стоял в трёх метрах, рука занесена для последнего удара. Что-то мелькнуло во взгляде, но тут же пропало.

— Домой, — прошептал Захар. — Он просто хочет домой. Как и все мы.

И закрыл глаза.

* * *

В душной серверной собрались все, кто был ещё на работе.

«Кучерявый» смотрел на экран и не верил своим глазам. Захар стоял на коленях, прижавшись к камню. Илья заносил руку. Отряд кричал.

Он нажал паузу.

Изображение застыло. Илья замер с поднятой рукой. Захар еле держался, прижавшись к камню. Отряд застыл с открытыми ртами.

— Что ты делаешь? — спросил «костюм», заглядывая через плечо.

— Паузу жму, — ответил «кучерявый». — Игрок так делает иногда, чтобы просчитать ход.

— А ИскИн?

— Должен воспринять как норму — такое бывает.

Он повернулся к «костюму». Глаза его были красные, уставшие, но азартные.

— Смотрите. У Ильи гнев зашкаливает. А все остальные параметры — ноль. Эмпатия, мотивация, трусость, коварство. Всё по нулям.

— И что?

— А что, если уравновесить? Добавить очки на другие параметры. Если у него появится хоть немного трусости, может, он начнёт бояться. Себя, своей силы.

— И перестанет бить?

— Или начнёт бить слабее. Не знаю. Но это единственный шанс.

— Как это сделать?

«Кучерявый» посмотрел на экран. На Илью с Захаром.

— Жертвенный приём. Пусть Комаров часть своих очков пожертвует. Передаст Илье. ИскИн должен съесть это — всё в традициях жанра.

Он снова повернулся к клавиатуре. Пальцы застучали по кнопкам.

— Возвращаемся, — сказал он. — И будем надеяться, что он правильно распорядится.

* * *

Захар стоял, прижавшись к камню. Глухо, будто вдалеке, слышал крики отряда.

Илья занёс руку.

Но вдруг что-то изменилось. Джунгли будто замерли, и даже гул стих.

Захар попытался шевельнутся, но не вышло.

— Что за… — начал он. Губы шевельнулись, издавая звуки, но тело застыло.

И тут над поляной засветилось табло.

«Внимание, Ни рыба, Ни мясо!

Вы можете пожертвовать одним из своих параметров, передав очки Илье. Они добавятся к соответствующему параметру Ильи.

Двухминутный тайм-аут на принятие решения.

P.S. Комаров, не подведи».

Захар прочитал постскриптум. И понял — это не система. Это кто-то там, снаружи. Кто-то, кто хочет помочь.

— Захар! — крикнул Стас. — Чем будешь жертвовать? Быстро!

— Эмпатией, — сказала Эль. — Пусть он почувствует нас. Что мы не враги. Что нам больно.

— Пять очков эмпатии ему погоды не сделают, — возразил Стас. — У него гнев двести пятнадцать. Захар, осторожность жертвуй. У него должно трансформироваться в трусость. Туда кидать надо.

— А может, гнев добавить? — спросил Малой. — Пусть его порвёт?

— Он и так уже рвётся, — ответил Стас.

— Захар! — крикнула Като. — Не слушай их. Ты сам решай.

Захар смотрел на табло, на цифры. На Илью, который застыл с поднятой рукой. Время на размышление подходило к концу.

«Эмпатия, — подумал он. — Если он почувствует… нас. Себя. Может, остановится».

Он закрыл глаза.

— Система, — сказал он. — Все очки на эмпатию.

— Что? — не понял Стас. — Все? Ты с ума сошёл?

— Все, — повторил Захар.

— Ты без параметров ноль! — заорал Стас. — Ты не сможешь даже стоять!

— Смогу.

— Тебя сейчас мотивация держит! Не смей!

Но Захар уже шептал:

— Все очки… на эмпатию… передать Илье.

Система отреагировала:

«Принято. Параметры обнулены. 108 очков эмпатии переданы игроку Илья.

Бонус жертвенности: очки увеличены в 1.5 раза. Итоговое значение эмпатии Ильи: 162.

Параметры Ни рыба, ни мясо: Сила — 0. Эмпатия — 0. Хитрость — 0. Осторожность — 0. Гнев — 0. Мотивация — 0».

Но Захар уже и сам почувствовал обнуление параметров. Боли не было, была пустота. Он перестал чувствовать отряд, Илью. Даже самого себя.

— Захар! — крикнула Эль. — Ты как?

Он хотел ответить, но не смог. Сил не было.

Илья замер. Глаза его расширились. Он опустил руку.

Посмотрел на отряд, на Захара. Потом посмотрел на свои руки.

Вся боль, которую он причинил, ворвалась в его сознание.

Он заплакал. Тихо, почти не слышно.

— Простите, — одними губами прошептал он. — Простите меня.

Он сделал шаг к Захару, чтобы помочь. Протянул руку.

Но даже это осторожное, почти невесомое движение оказалось слишком сильным. Волна воздуха ударила Захара, отбросила от камня.

Он упал на спину, раскинув руки. И больше не встал.

— Нееет! — закричала Като и упала на колени.

Но он не слышал.

Он лежал на земле, глядя в небо мутными глазами, и не чувствовал ничего.

Не было ни боли, ни страха, ни сожаления.

«Скорее бы всё закончилось!»

— Захар! — крикнул Гур. — Держись. Не отключайся.

— Не подходите, — прошептал Захар одними губами. — Он победил.

А над поляной мигало табло:

«Бой продолжается. Оба игрока ещё в строю».

— В смысле в строю? — крикнул зло в небо Стас. — А что для тебя «не в строю», тупица?

Илья стоял над Захаром, сжимая и разжимая кулаки. Он смотрел то на Захара, то на табло, ощущая то бессильную ярость против системы, то отчаяние отряда.

«Бой продолжается, — повторила система. — Выход не разблокирован».

Захар взглянул на табло и потерял сознание.