Утром отряд проснулся от яркого света — белого, резкого, неприятного.

В небе над джунглями светился огромный экран. На нём большими буквами горела надпись:

«Внимание, участники!

Всему отряду необходимо собраться в точке выхода до конца дня.

Точка выхода отмечена на карте.

Требуется проход по контрольным точкам. Без них выход будет недоступен.

Опоздавшие останутся в системе до следующей сессии.

Следующая сессия через 72 часа реального времени.

P.S. Котелок не забудьте».

— Домой? — Гур улыбался, протирая глаза. Но тут же напрягся: — Что значит «следующая сессия»? Мы выходим или нет?

— Выходим! — заорал Малой, выползая из шалаша. — Там же написано — идти к точке выхода!

Остальные выползали следом за Малым, щурясь и с улыбкой глядя вверх. Даже Стас подскочил сразу, не пришлось уговаривать. Открыл карту и начал изучать маршрут.

Захар подошёл к нему.

— Ну что там, есть выход?

— Я так понимаю, вот он, — Стас ткнул в большую белую точку и указал на точку поменьше, — А это контрольная точка. Интересно, сколько их всего должно быть.

Белый огонёк пульсировал где-то в глубине джунглей, за густыми облаками. Другой, поменьше, был ближе к отряду.

— Дороги на карте нет, — добавил он. — Вообще. Туман. Мы туда ни разу не ходили.

— Ну так и пошли напрямик, — Гур взялся за меч. — Вроде недалеко, до вечера успеем.

— Недалеко… — задумался Стас. — Только вот что там — мы не знаем. Или джунгли непролазные, или зверьё какое выскочит. С другой стороны — какие ещё варианты… Будем только этой полоски держаться.

Он показал туда, где туман был не такой густой.

— Смотри, — Захар ткнул в другую точку, которая едва светилась. — Тот, жёлтый. Ему ведь тоже нужно к выходу?

— Илья? — спросил Стас. Замолчал, задумался снова. — Писали, что всему отряду нужно к выходу идти. Получается, и ему.

— Ого, а вы откуда его имя знаете? — удивился Гур.

Все повернулись в Захару и Стасу.

— Стас нашёл вчера список участников. И он там. Вроде как командиром нашим должен быть.

— Дела… — Гур покачал головой. — И что, если он к выходу не придёт?

— Не хочется никого пугать, но тогда мы все останемся здесь. Надолго, — вздохнул Стас. — Но искать его времени нет. Собрались? Тогда вперёд.

Повисла тишина. Вещи были собраны, всё необходимое сложено в инвентарь, но никто не шелохнулся. Гур вопросительно посмотрел на отряд и выразил общее мнение:

— Надо его искать. Илью этого. Какой смысл без него идти?

— У нас время ограничено, — напомнил Стас. — Неизвестно, что на контрольных точках, и как до выхода добираться. Давайте сначала с ними разберёмся, а потом подумаем, что делать с седьмым. Тем более, что сообщение видно было всем. Он же не дурак, надеюсь.

— Тогда нечего стоять, — сказал Захар. — Пошли.

Эль быстро привела всех в порядок своими магическими пассами — надо же к выходу выглядеть идеально — и они пошли.

Первые полчаса шли нормально. Стас будто видел дорогу сквозь туман на карте.

— Как же хорошо, что ты с нами, Стас, — выдохнула Эль, перебираясь через очередные заросли.

Её мантия слега обтрепалась, и она поддерживала её края двумя руками.

— Я вот хотел спросить, — Стас даже не отвёл глаз от карты. — Ты почему в опасный момент теряешься? Когда нам твоя магия позарез нужна.

— Я… не знаю. Парализует как будто. Потом отхожу, но время нужно. Хорошо хоть кокон теперь спрятать может.

Стас несколько минут шёл молча, обдумывал.

— Ты говорила, успокаиваешься, когда маникюр поправляешь?

— Ну да. На работе только это и отвлекает.

— Вот и поправляй.

— Так пилочки же нет, — растерянно развела руками Эль.

Като, услышав разговор, подняла с земли шершавый камушек.

— Держи вместо пилочки. На всякий случай.

— Мы же к выходу уже идём, — запротестовала Эль, но камень убрала.

— Не говори «гоп», пока не перепрыгнешь, — проворчал Гур из хвоста колонны. Он, по обыкновению, опирался на меч. — Ещё через контроль какой-то пройти надо. Так что держим ухо востро.

— Да, расслабляться рано, — согласился Стас, не отрываясь от карты. — Жаль, что бонусы наши активируются только в бою, не потренировать.

Чем дальше они уходили от лагеря, тем гуще становились джунгли. Тропинка стала узкой, иногда теряясь в зарослях. Но Стасу удавалось угадать, где она снова появится.

— Мы хоть туда идём? — тяжело дыша, спросил Малой.

— Вроде туда, — сказал Стас, но без уверенности в голосе.

Ещё через полчаса они вышли на небольшую поляну. Стас остановился, посмотрел по сторонам.

— Блин, не пойму, куда дальше.

— Что там? — Гур вытер пот со лба. — Пошли, а то не успеем.

Стас показал на карту. Их пройденный путь открылся не ней змейкой, но дальше туман был одной плотности, нигде ни намёка на тропу.

— Да уж, — Захар подошёл к ним ближе, — Приплыли.

Гур раздражённо стукнул мечом по земле.

— Говорил же я! Надо было вчера побродить, карту открыть. А вы? Нельзя, а вдруг ловушка, вдруг босс. А теперь время теряем.

— Гур, — устало сказал Стас. — Не сейчас.

— А когда? Когда мы останемся здесь до следующей сессии?

— Я вам не провидец, чтобы в этой дебильной системе логику уловить! — Стас тоже повысил голос.

— Да ладно вам, не ссорьтесь. Кому от этого лучше? — попыталась вмешаться Като.

— Ты хоть помолчи, без тебя разберёмся, — Стас уже почти не сдерживал себя.

— Да как ты с ней… — начал Гур.

Захар стоял и ощущал каждого в отряде. Это напряжение, которое копилось давно и сейчас прорвалось наружу, этот страх остаться здесь, бессилие перед обстоятельствами. Даже за испугом Эль чувствовалось раздражение.

— Хватит! — крикнул он, машинально хватаясь за майку. Похлопал по груди и опустил руку вниз, сжимая кулак.

Гур замолчал и посмотрел на Захара.

И тут все поняли — что-то не так.

Глаза Захара наливались кровью. Он весь напрягся, а воздух вокруг него стал подрагивать.

«Смотрящий. Гнев +2. Критический уровень приближается».

— Захар, — тихо сказала Като. — Ты как?

— Нормально, — сквозь сжатые зубы выдавил он. — Вы просто держите в себе. Или вперёд идите.

Като хотела взять его за руку, но он отшатнулся от неё и зарычал низко.

Стас закрыл карту и посмотрел на Захара:

— А я-то думал, что проблемы с эмпатией будут. Хотя без неё тут не обошлось. Отойдите все от него.

Все сделали несколько шагов назад. Стас лихорадочно соображал, и тут:

— Точно, эмпатия.

Он вздохнул пару раз, успокаиваясь. Улыбнулся Захару:

— Захар, мы же отряд, мы вместе. Ты и сам знаешь.

Захар зарычал в ответ.

— Эль, — тихо сказал Стас. — Попробуй ты.

— Что попробовать? — не поняла Эль.

— Ну ты… самая добрая из нас. Настройся на добро. Закрой глаза, подумай о хорошем. Захар, а ты на Эль настройся.

Захар сдавил виски руками и чуть заметно кивнул.

Эль посмотрела на Захара, потом закрыла глаза и начал думать. О том, как они все у костра сидели, как Захар детей в деревню повёл, а они за него переживали. Как он тапочек на еду поменял.

Сначала ничего не происходило. Но через несколько минут краснота в глазах Захара стала исчезать, плечи расслабляться.

— Спасибо, — выдохнул он. — Отпустило.

«Смотрящий. Эмпатия +1. Эль — просто молодец».

— Ты как? — спросила Като.

— Нормально, — Захар провёл рукой по лицу. — Пойдёмте быстрее, пока меня снова не накрыло.

— Ладно, — Стас открыл карту. — Идём напрямик, по прямой. Других вариантов я не вижу.

Никто не спорил. Шли молча. Эль держалась ближе к Захару — на всякий случай.

На поляну вышли неожиданно. Заросли расступились, показалось чистое голубое небо, а дальше… Почти вся поляна была усеяна пеплом. Кое-где росли обожжённые стволы деревьев. Чёрная земля, а посреди — огромная воронка.

— Что здесь было? — прошептала Като.

— Не знаю, — ответил Стас. — Но земля ещё тёплая.

Захар стоял и смотрел на воронку. Внутри опять что-то заныло беспокойно, чья-то боль начала заползать внутрь сознания.

— Это он, — сказал он тихо. — Командир наш, Илья.

Стас открыл карту. Жёлтая точка пульсировала где-то совсем рядом, но не на поляне, а за её пределами.

— Если так, то валим отсюда быстрее, — сказал Стас. — И лучше бы нам с ним не встречаться…

Они обошли поляну по краю, стараясь не наступать на чёрную землю. Но Захар задержался. Присел на корточки, провёл рукой по пеплу.

— Что ты делаешь? — спросил Малой.

— Пытаюсь почувствовать его, — ответил Захар. — Мне кажется — мы похожи. Только у него всё сильнее намного.

Он поднял голову, посмотрел в ту сторону, где, по ощущениям, находился Илья.

Эль подошла к нему, взяла за руку.

— Идём, — сказала она. — Нам надо к выходу. Потом решим, как с ним быть.

Захар кивнул.

«Держись, — подумал он про себя, — мы тебя найдём».

* * *

Илья очнулся посреди выжженой поляны. Он не помнил, как сюда попал. Последним воспоминанием был гнев. Гнев, гнев и ничего кроме. Он высасывал все силы, при этом был тем топливом, которое держало его на ногах.

Илья посмотрел по сторонам.

Он лежал в центре воронки. Чёрная земля ещё дымилась кое-где.

Он понял, что сам сделал это.

Обрывки воспоминаний мелькнули в голове: он бродит по джунглям бесцельно, снова впадает в ярость, потом эта поляна, и он падает без сил.

«Это я. Я стал монстром».

Илья закрыл глаза.

Он лежал на спине, не желая больше двигаться.

Сообщение он не услышал — резкий свет ударил в глаза, заставив зажмуриться сильнее.

Потом открыл их и увидел табло. Оно висело прямо над ним, в небе.

«Обнаружена точка выхода…

… собраться до конца дня….

… опоздавшие… до следующей сессии…».

Он выхватывал взглядом только суть — самое важное.

Илья смотрел на табло и не верил.

«Домой? Наконец всё кончится».

Он сел, открыл карту. Точка выхода пульсировала где-то в джунглях, контрольная — ближе. Он посмотрел на жёлтые точки. Они тоже двигались к выходу.

«Я не могу идти к ним. Не таким».

Он посмотрел на свои руки. На серую кожу в трещинах, из которых сочился свет.

«Но, если не приду… Мы не выберемся. И это… добьёт меня».

Он сидел на пепле и смотрел на белую точку.

— Ладно. — Он поднялся. Воздух вокруг загудел. — Будь что будет.

И пошёл. Не к отряду — к выходу. Но знал, что они будут там.

Он не мог не идти. Это был его единственный шанс.

Джунгли расступались перед ним. Он больше не продирался сквозь кусты — они сгорали за шаг до его появления.

Он шёл с одной надеждой — там закончится его бесконечный кошмар.