Отряд стоял у ворот.

Гур опёрся на меч и тяжело дышал. Галстук съехал на бок, доспехи покрылись пылью и чужой кровью. На штанине чуть ниже колена расплывалось кровавое пятно — кто-то из аборигенов достал ножом. Он посмотрел на пятно — вроде не критично.

По бокам от него стояли Эль с Като. Кинжалы Като валялись рядом — грязные в бурых пятнах. Сама она безуспешно пыталась остановить дрожь в руках, продолжая поглядывать в сторону деревни.

Эль с удивлением смотрела на свои ещё дымящиеся пальцы с идеальным маникюром. Какое-то новое чувство появилась — будто магия растекается по её венам. Тепло и непривычно.

Стас сидел прямо на земле, вытянув ноги. Крышка колодца, которую он использовал как щит, валялась тут же.

— Это что было, мать твою? — сказал он, тяжело дыша. — Они там охренели совсем?

Малой бережно опустил старосту на землю, сам сел рядом, вытирая грязным рукавом лицо. На руке краснела свежая царапина — пацан всё-таки достал его своим копьём.

Захар крутил в руках тапок, не понимая, что с ним делать. Выбросить рука не поднималась. В итоге спрятал за пазуху — пусть хоть этот маленький кусочек дома у него будет.

Все смотрели вверх, ожидая сообщения системы. Но его не было.

— Да что не так-то? — раздражённо бросил Стас, глядя в небо, — Сейчас же всё правильно сделали!

Като обернулась в сторону Стаса и тут же указала рукой за его спину:

— Смотрите, там этот круг снова светиться. Вблизи не так заметно.

Стас присмотрелся — точно, круг был в том же месте.

— Малой, тащи старосту. Всем — не спать. В прошлый раз этот круг перезапустил локацию. Кто знает, что сейчас случится.

Все поднялись, как по команде. Выстроились кругом, приготовили оружие.

Малой аккуратно поднял мужичка и понёс к точке завершения квеста.

«Квест «Спасти старосту» выполнен», — загорелась надпись, как только они стали в центр круга.

И в деревне вдруг стало тихо.

— Почему они замолчали? — удивилась Эль, испуганно глядя на ворота.

— Может, передышку нам дают, — Стас ответил устало и снова сел на землю.

Все облегчённо вздохнули и опустились на траву следом за Стасом. Но в сторону деревни посматривали — мало ли что.

На экране появилось сообщение:

«Итоговая таблица:

Гур. Сила 16. Ловкость 3. Выносливость 7.

Като. Ловкость 12. Выносливость 5. Симбиоз 1.

Малой. Меткость 5. Ловкость 11. Выносливость 5.

Эль. Магия 11. Ловкость 4. Выносливость 3.

Стас_Всех_Порву. Сила 9. Выносливость 9. Ловкость 3.

Стажёр. Сила 0. Коварство 8. Трусость 7. Гнев 29. Мотивация 4. Эмпатия 3».

— Это я в начале тупил, — пробормотал Стас, почесав затылок. — Так бы раза в два больше были.

Захар поднял голову:

— Лучше, чем трусливый неуправляемый интриган, — безразлично скользнул взглядам по экрану — он уже привык, что эти сообщения ничего хорошего ему не несут.

— А ч-чего он не встаёт, — Малой смотрел на старосту, — он ж-же живой?

К картавости добавилось заикание.

Староста заворочался, сел и посмотрел вокруг себя.

— Где… где я?

— Всё хорошо дедушка, вы живы, мы вас спасли, — Эль ответила, не приближаясь к старосте — вдруг он тоже не прочь человечинкой полакомиться.

Староста посмотрел в сторону деревни, встал и пошёл к воротам, бросив на ходу:

— Спасибо вам, люди добрые.

— Эй, дед! Погоди! Тебя же там съедят! — Гур почти схватил его за руку, но Стас остановил.

— Это NPC, — голос Стаса звучал устало. — Он делает то, что в него заложено. У него программа: «вернуться в деревню». Вот он и идёт. Давайте лучше убираться отсюда подальше.

Но тут табло снова мигнуло, засветилось ярче и выдало:

«Членам отряда добавляются способности:

Гур. Добавлен корсет-невидимка. Поддерживает спину в бою. Временно отнимает от текущей ловкости 10 %.

Эль. Добавлен скрывающий кокон. Укрывает в минуты опасности. Только тебя.

Малой. Добавлен режим героя. В присутствии девушек может становиться сильнее. Остальные параметры при этом могут быть нестабильны.

Стас_Всех_Порву. Добавлен режим «лидер по неволе». В моменты паники отряда на пять минут включается суперответственность. Иногда во вред себе.

Като. Уязвимости обнаружены не были — способность не добавлена».

— Корсет — хорошо, — пробасил Гур.

— Странный тюнинг. Вы б мне лучше оружие дали. Что я за танк без оружия? — возмутился Стас. — Ладно, крышку от колодца возьму. Вместо щита будет.

Система помигала и выдала:

«Щит-крышка. Класс: подручный. Эффективность: не гарантируем. Но лучше, чем ничего. Добавлен к экипировке Стас_Всех_Порву».

Пока остальные переваривали свои новые способности, а Като делала вид, что её всё равно, табло снова засветилось:

«Внимание! Ребрендинг параметров стажёра. Идёт переименование, не отключайтесь».

— Чего? — Захар замер. Он понимал, как изощрённо система может над ним издеваться.

— Не надо, — прошептал он, — оставь как есть, я уже привык. Я итак без тапка остался.

Но бездушная машина продолжала:

«Роль «Стажёр» заменена на «Смотрящий». Поздравляем с повышением.

Параметр «Коварство» заменён на «Хитрость», параметр «Трусость» переименован в «Осторожность».

Всё в традициях позитивного корпоративного мышления».

Захар молча смотрел на сообщение, переваривая информацию.

— Вау, смотрящий, хитрость, осторожность — да ты прям прогрессируешь на глазах, — питерская вежливость Като снова была на высоте. И тут же мысленно одёрнула себя: «Захар не виноват, что мне способность не добавили».

— Да это тоже самое. Та же трусость, то же коварство, только под другим соусом, — буркнул Захар, — а новая роль только подтверждает, что я не способен ни на что — только наблюдать.

— Ну и что? Я вот тоже в резюме написала, что стрессоустойчива. Хотя по факту просто ору, когда достают, и успокаиваюсь. Ищи позитив во всём.

Она помолчала секунду и добавила тише:

— Ведь ты нам и правда помог очень. Хоть и не был рядом.

Староста в это время уже подходил к воротам. Стас посмотрел на него и скомандовал:

— Валим отсюда. Неизвестно, как локацию после его возвращения триггернёт.

— А к-куда идти? — оглянулся вокруг Малой.

— Подальше отсюда, — Гуру не нравилось, что им командовали. Но он поднял меч и зашагал в сторону джунглей по едва заметной тропинке.

Все пошли следом за ним и Стасом. Малой оглянулся на ходу — староста уже заходил в деревню. Ворота за ним закрылись.

— С-смотрите, — Малой махнул в сторону деревни. Там снова появился экран:

«Староста вернулся. Деревня успешно развивается. Режим каннибализма отменён».

Все облегчённо заулыбались, но темп не сбавили. На краю джунглей отряд остановился.

— И куда дальше? — Гур предпочёл бы сейчас оказаться в кругу разъярённых клиентов, чем здесь.

Стас открыл карту, поводил по ней пальцем и ткнул куда-то в гущу облаков:

— Смотрите. Вон там облака не такие густые. Скорее всего, полянка какая-то. Рискованно лезть непонятно куда, но нам нужно лагерь разбить. А здесь, — палец скользнул левее, — они тоже редкие. Тропинка должна быть.

Гур всматривался на карту, но ничего не замечал.

— Ладно, у тебя глаз намётанный должен быть, веди нас, — Гур сделал пол шага в сторону, пропуская Стаса вперёд.

Стас уже хотел идти, но задержался:

— Смотрите, там, в тумане, точка какая-то мигает. Тоже жёлтая. Странно… — Стас задумался, — Как будто один из нас.

— Ещё один тестировщик? — предположила Като.

— Может быть, — Стас пожал плечами, — по виду похоже. Только почему он не с нами… Ладно, потом об этом подумаем, — он зашагал по тропинке, сверяя свой маршрут с картой.

Отряд побрёл за ним. Гур — прихрамывая, опираясь на меч. Като — легко, как будто только что не дралась с каннибалами. Малой — потирая укушенную руку. Эль — оглядываясь на деревню.

Захар замыкал шествие босой, наступая босыми ногами на шишки, ветки, мелкие камушки.

«Хорошо хоть не холодно здесь», — подумал он.

Гур с интересом наблюдал за картой:

— А как это работает? Почему часть карты открыта, а остальное в облаках?

— Смотри, — сказал Стас, ткнув пальцем в карту. — Где прошли — всё видно. Облаков нет. А впереди пока туман. Карта открывается только когда мы сами туда заходим.

— Как в старых играх, — заметил Малой.

— Так, может, походим туда-сюда? — обрадовался Гур, — Всё откроем, посмотрим, что там. Вдруг выход?

Стас закатил глаза:

— Гур, это же классика жанра. Если разработчик спрятал локацию — значит, там либо босс, которого мы не потянем, либо ловушка, которая сломает нам игру. Ты представь: мы лезем в закрытую территорию, которую система специально скрыла. Там, скорее всего, такой квест, что нас не просто съедят — нас пережуют, выплюнут и заставят пройти этот уровень заново. Если у нас будет это «заново». Я не хочу проверять. Разобьём лагерь и дальше не полезем, — и Стас зашагал дальше.

Гур вздохнул разочарованно и пошёл следом.

Минут пять шли молча. Потом заговорила Эль, молчавшая от самой деревни:

— А как вы думаете, эти каннибалы… Мужчины, женщины, дети — они настоящие были?

— А тебе какая разница? — спросила Като.

— Ну, они же живые были. А я в них огнём… Не сожгла никого, но могла ведь…

— Это код, — сказал Стас, не оборачиваясь. — И дети, и староста, и дочь его с топором. Просто программа. И даже джунгли эти. Всё ненастоящее.

Захар ойкнул, наступив на очередной камушек:

— Как же, ненастоящие, все ноги уже поколол.

— Это нейроимпульсы, — отмахнулся Стас. — Симуляция.

— Ну и хрен с ним, с кодом, — подвёл итог Гур. — Мы живы. Это главное.