Какое же прекрасное утро было сегодня… Я лениво открыла глаза под тихое шушуканье Чиньхуа со служанками и сладко уставилась в полог балдахина. В следующую секунду до меня дошло, я резко оглянулась и… вздохнула. Ну конечно, кто бы сомневался, что проснусь я в одиночестве! Сбежал, праведник. Мог бы и разбудить… Ну там, поцелуем, например.

Я улыбнулась своим мыслям и потянулась под шёлком.

Чиньхуа аккуратно раздвинула полог и заглянула в постель, проверяя, проснулась ли я. Наткнувшись на мой сияющий взгляд, она сама так и расплылась в улыбке:

— Ваше высочество, вы уже проснулись… Я приготовила для вас ванну.

Я удивленно на неё уставилась. Обычно здесь купаются по вечерам, но прямо сейчас горячая вода была мне жизненно необходима. Служанка протянула мне лёгкий халатик, ожидая, пока я поднимусь. Я уверенно откинула одеяло и только в этот момент вспомнила, что на мне нет вообще ничего.

Чиньхуа, вопреки моим ожиданиям, ни капли не удивилась. Напротив, её улыбка стала ещё более понимающей и радостной. Ну всё ясно с ней, эта партизанка в курсе всего! Интересно, это вообще хорошо или плохо?

************

Главным событием сегодняшнего дня должен был стать приезд Лизки. И свадебный указ — или как там эта бумага у них называется. Подруга явилась только после обеда, когда я уже окончательно извелась от ожидания. Слава богу, приехала одна. Указ о свадьбе так и не доставили: это одновременно и радовало, и слегка тревожило. Оставалось надеяться, что никто во дворце не прознал, чем мы ночью занимались с принцем, и Шенли сейчас не стоит где-нибудь на коленях, замаливая грехи перед предками. Ладно, ещё не вечер, подождём.

Как же я была рада Лизке! Меня внутри просто разрывало от желания вывалить на неё все подробности и заодно узнать, что она обо всём этом думает. Чем я и занялась Пришлось рассказывать все свои похождения с того момента как мы расстались.

— Ты с ним вчера… прямо здесь?! — воровато оглядевшись по сторонам, шёпотом воскликнула Лиза. — Ну ты даёшь!

Она накинулась на меня и повалила обратно на кровать.

— Да блин, я не верю… Он же странный какой-то! Хотя они тут все с прибабахом со своими дурацкими правилами, — Лизка поморщилась, а потом резко подалась вперёд: — Подожди, и что, он сам согласился? Они же здесь все до тошноты правильные! Тем более по здешним законам это вообще уголовно наказуемо. А тут ты — мало того что чужестранка, так теперь ещё и целая принцесса!

Она уставилась на меня круглыми, абсолютно неверящими глазами, ожидая ответа.

— Ну… немного поломался для приличия, — заговорщически прошептала я.

Лизка придвинулась вплотную и на всякий случай даже задернула полог кровати.

— И как?! — её глаза горели бешеным любопытством.

— Классно… Немного непривычно.

Лиза понимающе вздохнула: — Ну да, в первый раз всегда так себе.

— Вообще-то, у нас это не первый раз.

— Что?! — она мгновенно перехватила подушку поудобнее, готовая обрушить её на мою голову. — И почему ты молчала?! А когда был первый?!

— Перед тем как я заболела… Но там он, как бы…. не совсем был согласен, — мне даже как-то немного неловко стало под её пристальным взглядом.

— Это как?! — прыснула Лизка. — Он что, без сознания был?

— Ну, почти, — я чуть скривилась. — Надышался чего-то.

Я решила отделаться нейтральной формулировкой, иначе этому допросу и последующим подколкам не будет конца.

— Только никому ни слова из того, что я тебе сейчас рассказала! — я строго уставилась на подругу, ожидая клятвы о молчании.

Лиза тут же серьёзно закивала и изобразила пальцами, что её рот на замке.

— И что теперь будет?

— Думаю, свадьба, — я грустно улыбнулась.

Я так и не решилась сказать ей, что, возможно, меня вообще не останется в этом мире после этой самой свадьбы. Подумала, что надо бы оставить ей прощальное письмо. И мысленно поморщилась, вспомнив свои навыки каллиграфии на древнекитайском, но тут же сообразила, что могу написать на русском… А может, всё-таки рассказать ей о своих страхах?

Нет, я пока была не готова делиться истинной причиной, почему вдруг решила остаться здесь. Я ведь даже самой себе не могла в этом признаться. Да, Шенли мне безумно нравился. Но готова ли я была ради него навсегда бросить свой привычный мир? Не пожалею ли я, когда вся эта романтика схлынет? И вообще, чем я буду здесь заниматься? Я ведь даже никогда не задумывалась, какая роль отведена женщинам в этой эпохе.

— Тебе ведь нравится здесь? — Лизка удивлённо приподняла бровь, услышав мой вопрос

— Да, очень… Ты уже спрашивала, — напомнила она мне.

На самом деле я, кажется, подсознательно искала в её словах весомую причину, почему в этом мире действительно стоит остаться. Я тихо вздохнула. Нет, это моя жизнь и моё решение. Но Шенли… Как же я буду без него? А может, его можно забирать с собой в наш мир?

От этой внезапной идеи я даже обрадовалась, но воображение тут же нарисовало картину: как этот гордый древний принц будет чувствовать себя среди машин, небоскрёбов и технологий? Нет уж, депрессивный, вечно плачущий истерик мне не нужен. Всё-таки он нравился мне именно как сказочный принц — со всей этой дворцовой атрибутикой, многослойными шелками, длинными волосами, властью и непоколебимым авторитетом Древнего Китая. Я невольно улыбнулась своим мыслям.

— Эй, ты меня вообще слышишь? — Лизка ощутимо толкнула меня в плечо, заставляя вернуться в реальность. Я перевела на неё затуманенный взгляд. — Всё понятно, опять мечтаешь о своём Четвёртом? Я вообще-то говорю, что теперь нужно сделать так, чтобы он точно на тебе женился.

Я снова недовольно поморщилась.

— Чего ты кривишься? Он же тебе нравится? — я нехотя кивнула. — Ну вот! — утвердительно закончила Лиза. — А то подсунут тебе какого-нибудь другого принца. Так что надо срочно что-то придумать, чтобы он быстрее решился.

Она ненадолго замолчала, а потом добавила уже тише:

— Знаешь, я ведь всерьёз уже решила, что тебе уже подбирают мужа или вовсе увезут в Лян. Даже Первого принца просила придумать что-нибудь, чтобы оставить тебя поближе ко мне, — она радостно улыбнулась. — А ты, оказывается, уже и сама всё сделала!

Лизка с глухим вздохом перевернулась на спину и раскинула руки в стороны:

— Скоро поженитесь, и будем ходить друг к другу в гости.

Она тихо захихикала. Я тоже легла рядом, уставившись в роскошный балдахин над нами и пытаясь представить, как бы это могло выглядеть на самом деле.

Лиза мечтательно улыбалась, глядя куда-то сквозь потолок: — Знаешь, Катюх… Мне вдруг так захотелось, чтобы меня всегда так просто любили. Заботились, исполняли любые желания… Как в сказке. И чтобы это никогда-никогда не заканчивалось.

Я молча смотрела на подругу и думала: а чего на самом деле хочу я? Наверное, у всех людей на этой земле, во все времена, желания всегда были совершенно одинаковыми.

— Вот бы ещё всех его наложниц и жён разогнать… — тихо проговорила Лизка куда-то в пустоту, будто кто-то невидимый мог прямо сейчас исполнить её желание.

У меня внутри всё похолодело. Точно. Гаремы — обязательный атрибут местных аристократов, а для принцев крови — и подавно. Интересно, а у Шенли он тоже есть? Эта мысль мгновенно и безжалостно отрезвила мои романтические мечты. Ну блин… А я ещё ломала голову, чем буду заниматься в этом мире! Вот тебе и занятие на ближайшую жизнь — просто выжить среди его женщин. М-да, что-то стремноватая перспектива. Но додумать мне не дали

В дверь тихо постучали. Получив разрешение, в комнату вошла Чиньхуа. Если она и удивилась, застав нас с Первой принцессой прямо на кровати за зашторенным балдахином, то ни единым мускулом на лице этого не выдала.

— Ваше высочество, — она поклонилась мне, а затем Лизе: — Ваше высочество Первая принцесса, ваша служанка просит передать, что время вышло. Вы приказывали напомнить вам, когда будет пора уезжать.

Лизка недовольно скривилась и махнула рукой:

— Хорошо.

Чиньхуа перевела взгляд на меня, ожидая распоряжений. — Можешь идти.

Служанка снова склонилась в поклоне, ещё раз деликатно скользнула глазами по нашей забаррикадированной шёлковой крепости и тихо удалилась.

— Приедешь завтра? Получится? — с надеждой спросила я Лизку.

— Думаю, да, — она тут же заговорщически обернулась ко мне. — У меня есть такие книги! И свитки с такими… интересными рисунками. Мне их сразу после свадьбы подарили, для изучения любовных наук древности. Я тебе их завтра привезу, чтобы ты быстрее своего принца уломала.

Лиза довольно захихикала, а я просто покатилась со смеху.

— Ты умудрилась даже в этом чопорном, мире найти порнографию! И как тебе это удаётся?

— Да я и не искала, мне это официально вручили! — Лизка шутливо пихнула меня в бок, начиная притворно злиться. — Да я серьёзно! И там не порнография, там целая восточная наука… Между прочим, есть очень стоящие советы. Я уже проверяла.

Я захихикала ещё громче.

— Представляю…

Ну, Лизка в своём репертуаре, её ни один древнекитайский этикет не исправит.

— Всё, мне пора, — она внезапно посерьёзнела и мягко посмотрела на меня: — На самом деле, Кать… я так рада, что ты здесь, со мной.

И прежде чем я успела что-то ответить, она стремительно выскользнула за плотные шторы балдахина. Я тут же рванула следом, соскакивая с кровати:

— Иди сюда, извращенка!

Я догнала её уже у дверей и крепко, до хруста зажала в объятиях: — Я тоже очень рада. Спасибо, что затащила меня сюда.

— Подожди, — я резко дёрнула её за руку, внезапно вспомнив о важном. — Тебе удалось что-нибудь разузнать о Ху Яне?

Лизка остановилась и задумчиво прикусила губу: — Немного, только то, что и так всем известно. Он сын министра финансов, а сам министр — родной брат императора. — Она вздохнула.

«Ну конечно! Теперь понятно, почему он так свободно и безнаказанно может перемещаться по всему дворцу, — пронеслась в голове догадка. — Очередной неприкасаемый мажор. Теперь многое встаёт на свои места».

— Это всё, что я пока смогла узнать, — продолжила Лизка, прервав мои мысли. — Но я ещё поспрашиваю… Может, Люцинь чего расскажет.

На её губах появилась очень тёплая, мечтательная улыбка. Я быстро порылась в памяти — кажется, именно так звали Первого принца. Похоже, у них там всё действительно складывается неплохо, раз она так ласково называет мужа по имени и так светится.

— Лю-ю-у-цы-ы-нь… — дурачась, протянула я самым приторным голосом, передразнивая её выражение лица. — Про Люциня-а-а ты мне завтра расскажешь во всех подробностях, окей?

— Ладно, ладно тебе! — Лизка со смехом отпихнула меня и ещё раз крепко обняла на прощание. — Всё, пока!

Она открыла дверь и, шагнув за порог павильона, прямо на глазах неуловимо изменилась, мгновенно превращаясь из моей привычной Лизки в величественную и недосягаемую Первую принцессу.