В дверь легонько постучали.

Шенли замер. Ну что за издевательство! Меня тут только-только обещают подвергнуть изысканным пыткам, и вечно кто-то вламывается! Никакой личной жизни в этом дворце.

— Ваше высочество, принцесса… — в дверь уже вваливалась Чиньхуа. Слава богу, задом наперёд, так как в руках она бережно несла огромный поднос. — Я вам ужин принесла.

Я резко оттолкнула Шенли и изо всех сил надавила ему на плечи, пытаясь прижать к полу. Нужно было срочно его спрятать! Одно дело, когда я болела, и он ошивался тут на правах благородного рыцаря-сиделки, но сейчас… Нельзя было давать ни малейшего повода для сплетен. Если его здесь застукают, Шенли опять накажут, а мне, чего доброго, ещё какого-нибудь нового принца выдадут!

Но этот баран упёрся, не желая ни сгибаться, ни прятаться в шкаф.

Хорошо, что мы в этот момент находились в глубине покоев, а не у самого входа. Поняв, что принца не сдвинуть, я быстро пошла навстречу служанке, чтобы перехватить её внимание и увести в противоположную от Шенли сторону.

— Оставь, я сама поем, — громко сказала я.

Чиньхуа замерла, осторожно опустила поднос на стол и вдруг заговорила совершенно другим тоном — чересчур громко, отчётливо, ещё и низко склоняясь передо мной: — Слушаюсь, ваше высочество! Я буду ждать ваших указаний снаружи. Обещаю лично проследить, чтобы никто не посмел помешать вашему ужину… и отдыху.

И ещё один глубокий, церемонный поклон. Да что с ней такое? Я растерянно перевела взгляд в сторону комнаты, где затаился Шенли. Она что, догадалась, что он здесь? Обычно Чиньхуа вела себя так подчёркнуто официально только при нём.

— Я могу идти? — спросила служанка, не поднимая глаз.

— Да, иди, — выдохнула я.

Она снова поклонилась и, пятясь, вышла за дверь, плотно притворив её за собой. Стоило двери закрытся, как из полумрака комнаты бесшумно вышел Шенли и направился прямо ко мне.

— Мне кажется, она догадалась, что я не одна, — шёпотом поделилась я своими опасениями.

— Думаю, она очень скоро доложит мне, что принцесса принимает в своих покоях постороннего мужчину, — с лёгкой усмешкой отозвался он.

Шенли протянул руку к подносу, точным движением сорвал с ветки крупную виноградину и поднёс к моим губам. Я, даже не подумав, послушно перехватила её губами и принялась задумчиво жевать, сверля его взглядом.

Шенли тихо хмыкнул, явно довольный моей покладистостью, и потянулся за следующей ягодой.

— Думаешь, она доложит тебе на тебя же? — я усмехнулась, отгоняя минутное замешательство. — Но она ведь моя служанка и должна быть на моей стороне.

Я ненадолго задумалась… А действительно, как поступит Чиньхуа?

— Она мой человек, приставленный к тебе, — ровным голосом напомнил Шенли.

Он сорвал ещё одну виноградину и поднёс к моим губам, подталкивая внутрь. Я, погружённая в свои мысли, потянулась за угощением, но хитрый принц в последний момент убрал ягоду и подставил вместо неё собственные губы. Это мгновенно вывело меня из задумчивости.

— Интересно, кого же она всё-таки выберет? — игриво спросила я прямо ему в губы, ловко перехватила виноградину из его пальцев и съела.

Шенли по-хозяйски обнял меня за талию и крепко притянул к себе. Какая муха его укусила, какой он сегодня смелый!

— Скоро узнаем, — глухо произнёс он куда-то мне в волосы.

Его пальцы медленно скользнули по моей спине вверх, заставляя прижаться к нему ещё ближе. За дверью тем временем послышался приглушённый голос Чиньхуа — она властно отдавала кому-то указания разойтись и ни в коем случае не беспокоить принцессу.

— Как думаешь, нас слышно? — прошептала я. Как же чертовски надоело постоянно сдерживаться и скрываться.

— Если не шуметь, то нет, — выдохнул он.

— А если шуметь?

Он замер. Чуть отодвинувшись, Шенли заглянул мне в самые глаза — серьёзно, без тени недавней игривости.

— Мы скоро поженимся, — тихо, но весомо произнёс он, внимательно изучая моё лицо. — Просто нужно немного подождать…

У меня внутри всё заледенело. Скоро? Значит, у меня осталось совсем мало времени?!

— Когда? — дрогнувшим голосом спросила я.

Шенли ласково повёл большим пальцем по моей щеке, не сводя с меня пристального взгляда: — Думаю, завтра указ будет доставлен тебе.

Завтра… А свадьба? Свадьба-то тогда когда?!

— А сама свадьба? — я испуганно подняла на него глаза.

Его ладонь на моей щеке замерла. Он всматривался в меня так, словно пытался прочитать мои мысли.

— Через десять дней ты станешь моей женой.

Всего десять дней… Десять дней мне осталось провести здесь? А потом? На мгновение в памяти вспыхнул мой недавний кошмар — удушающее чувство пустоты, абсолютного одиночества, страха и могильного холода.

Паника накрыла с головой. В мыслях начался лихорадочный хаос: как задержать эту свадьбу? Перенести? Отменить? Да всё что угодно, лишь бы выиграть время!

— Что случилось? — осторожно спросил Шенли, заметив, как я изменилась в лице.

Я уставилась на него, едва сдерживая дрожь. И с чего я вообще взяла, что это сработает и я после свадьбы вернусь в свой мир? А даже если сработает… Я смотрела на него и понимала, что тогда моим самым большим сожалением будет то, что я не взяла от жизни всё в эти оставшиеся десять дней.

— А можно… отложить свадьбу? — еле слышно выдавила я.

Шенли промолчал. По его потяжелевшему взгляду я уже понимала, что сейчас начнётся очередной разбор полётов. Он ведь наверняка припомнит мне всё: и мои закидоны, и всё то, что я сама же творила, лишь бы ускорить это замужество.

Я печально вздохнула. Зря я вообще открыла рот. Теперь, после такого вопроса, мне и эти несчастные десять дней вряд ли светят.

Я опустила голову, лихорадочно пытаясь придумать, как бы забрать свои слова назад и аннулировать этот дурацкий вопрос. Сама же понимала: раз завтра доставят указ, изменить уже ничего нельзя. Неповиновение в этом мире — это новые наказания, новые страдания для всех… и, скорее всего, дальше мне придётся справляться уже без Шенли. И зачем я вообще раскрываю свой рот?

— Ты хочешь отложить свадьбу? — тихо, словно не расслышал или не поверил собственным ушам, переспросил Шенли.

Он мягко взял меня за подбородок, потянув вверх, но я упрямо не поднимала глаз, всё ещё пытаясь на ходу сочинить хоть какую-то отговорку.

— Ответь, — с какой-то мольбой прошептал он.

В полной растерянности я всё-таки подняла на него взгляд. В груди болезненно кольнуло: неужели мой отказ сейчас причиняет ему такую видимую боль? И… как мне перестать наконец врать? Хотя бы себе.

Да, сейчас, я безумно, до дрожи в коленях боялась этой свадьбы. Я панически боялась, что сразу после церемонии вернусь в свой мир. И только сейчас, глядя в его потемневшие глаза, я окончательно поняла, как сильно этогоне хочу.

Я хотела остаться здесь, с ним. Хотела и дальше узнавать, какой он на самом деле, чувствовать его ворчливую, но такую надёжную поддержку, видеть его неохотное подчинение моим безумным идеям, слушать его ироничные шутки… которые, кажется, звучали только для меня одной. Мне до безумия дорого было это его невозможное сопротивление и то, как он в итоге всегда сдавался. И эти его несмелые, трепетные ласки, эти поцелуи — только мои. И только для меня.

Я не знала, что ответить… Сказать правду? Что я вообще-то из другого мира, и эта свадьба, скорее всего, вышвырнет меня обратно, а я тут — здрасьте, пожалуйста! — вдруг передумала возвращаться? Но тогда зачем я прошу отложить бракосочетание, ради которого до этого разнесла в щепки и его репутацию, и репутацию несчастной настоящей принцессы?.. Что мне ему сказать?!

— Я не зна… — договорить мне так и не дали.

Шенли вдруг резко наклонился и впился в мои губы требовательным, отчаянным поцелуем. Словно обрывал на полуслове, не позволяя озвучить очередную ложь… Я снова замерла с распахнутыми от изумления глазами, абсолютно потерявшись в пространстве и времени.

Его руки железной хваткой обнимали меня за талию, приподнимая над полом. Я попыталась было отклонить голову назад, чтобы глотнуть воздуха, но Шенли тут же перехватил меня за затылок и властно притянул обратно. Эта невиданная прежде властность окончательно выбила у меня почву из-под ног. Я беспомощно положила ладони ему на плечи, ещё не решив, что делать: оттолкнуть его, потребовать объяснений или, наоборот, сдаться.

Он словно читал мои мысли по малейшему движению тела. Шенли сделал решительный шаг вперед, и мы с размаху во что-то врезались. За спиной раздался оглушительный треск — кажется, это был шкаф. Его ладони сжали мою спину так сильно, что пальцы едва не впечатались в рёбра.

Да что с ним такое?! Его настолько взбесил мой вопрос о переносе свадьбы?

Остатки связных мыслей стремительно растворялись. Происходящее пугало и одновременно безумно, до дрожи возбуждало. Его губы… это больше не были те нежные, робкие касания, к которым я привыкла. Это была чистая, первобытная страсть.

И какого чёрта, спрашивается, я вообще сопротивляюсь?

Мои губы сами собой растянулись в довольной улыбке. Ну когда ещё этот суровый принц бывал таким страстным и наглым? Тем более, кто знает, вдруг у меня действительно больше не будет такого шанса…

Я решительно закинула руки ему на шею и, ухватившись за его идеальный высокий хвост, потянула на себя, заставляя целовать ещё глубже. В комнате снова раздался жалобный треск сдвигаемой мебели. Шенли, кажется, вознамерился впечатать меня прямо внутрь этого несчастного шкафа. Воспользовавшись тем, что он наконец оторвался от моих губ и спустился к шее, я не стала терять времени и попыталась закинуть на него гогу

Шенли тут же перехватил меня под бедра, нагло приподнял ещё выше и с силой прижал к деревянной стене шкафа, который с коротким скрипом уехал ещё на пару сантиметров в сторону.

Моё настроение улетело куда-то в стратосферу вместе с этой внезапной напористостью чопорного принца. Ну и где, скажите на милость, этот безумный мужчина скрывался всё это время?!

— Тебе так понравилась идея отложить свадьбу? — уже открыто рассмеялась я прямо ему в ухо, абсолютно пьянея от его безбашенности.

— Нет… этот брак состоится, — выдохнул он.

Мы сейчас находились на одном уровне, и Шенли, словно в подтверждение своих слов, ещё сильнее вжал меня в деревянную панель.

— …Просто кое-кто должен очень сильно этого захотеть.

— Это ты так меня пытаешься уговорить? — спросила я, окончательно пьянея от ситуации и от его близости.

— А у меня есть другие варианты тебя уговорить? — он легко подхватил моё дерзкое настроение, в его глазах плясали опасные огоньки.

— Ну, для начала попробуй справиться хотя бы с этим…

Я нагло потянула его за волосы назад, вынуждая запрокинуть голову. Шенли лишь нагло улыбнулся в ответ и сильным движением подбросил меня ещё выше. Теперь уже я смотрела на него слегка сверху вниз.

— А как же «не шуметь»? — тихо, дразняще пропела я ему в самые губы.

— Сможешь не шуметь? — мягко, но довольно серьёзно спросил Шенли.

Нормально вообще?! То есть это я тут, оказывается, самая шумная, а не он со своей глобальной перестановкой мебели в моих покоях?!

— Я буду очень стараться… — ещё тише, почти не дыша, произнесла я и наконец сама поцеловала его в приоткрытый рот.

а еще у меня есть телеграмм канал там есть видео этих артов @dadasmehova