Спасибо моей маме, которая неоднократно читала мою книгу, пока я ее писала. Твои постоянные настойчивые просьбы «добавить больше пикантности и перестать писать как ханжа» были действительно неоценимы. Эта книга – твоя заслуга в той же мере, что и моя. Ты единственный человек, которому я могу позвонить пятьдесят раз за день, чтобы обсудить сюжет.

Спасибо моей команде бета-ридеров, которые прочитали несколько версий этой книги. Без ваших подробных отзывов и пожеланий «Узы Геркулеса» не смогли бы стать такими, какими являются сегодня. Особая благодарность Джейми за то, что настойчиво требовала уделить больше внимания Патро и Ахиллесу. Ты была абсолютно права.

Спасибо команде Canary Street Press за вашу поддержку. Особая благодарность моему редактору, Кэт Клайн, за помощь в доработке сюжета и за то, что помогла сохранить особую одержимость Харона до самого конца. Я безмерно благодарна вам за то, как глубоко вы прониклись атмосферой книги.

Спасибо моему агенту Кимберли Уэйлен за то, что она поверила в меня и завезла эту серию в более чем двадцать стран. Не знаю, что бы я делала без тебя.

Спасибо моему брату Кэмерону, моей невестке Кейт, моей тете Элли, моей лучшей подруге Кейтлан и дедушке Джиму за то, что говорили буквально всем своим знакомым прочитать мои книги (хоть я несколько раз просила вас этого не делать).

Наконец, спасибо моему мужу Эвану и моей кошке Бу-Бу. Ни один из вас не помогал мне с написанием книги, но я так рада, что мы с вами живем в одно и то же время.

Алексис сжала мою руку, будто почувствовала мои метущиеся мысли.

Для меня она стала оплотом безопасности.

Лишь она отделяла меня от приступов паники, черной бездны боли, осколками разбросанной вокруг моего сердца, и мрачных мыслей. Алексис Хёрт была моим героем.

Тихий вой женщины заполнил комнату. Такой безнадежный и надрывный.

– Я не оставлю ее здесь.

Я наклонилась и вытащила ключи из кармана охранника.

Мое сознание ускользало от меня.

Жертва Харона ради меня была ужасной. Одновременно это было самое щедрое и самое страшное, что кто-либо когда-либо для меня делал.

<…>

– Алексис… – Голос Августа был необычно тихим, а золотые лучи смягчали острые черты его лица. – Мне кажется, ты не понимаешь, назад пути нет. Мы пытаемся стать лучше… ради тебя.