Я услышала армию задолго до того, как она вошла в лагерь. Тяжелый топот кавалерии звучал как долгий, нескончаемый раскат грома.
Стоя у полога шатра, я выглянула наружу, наблюдая, как первые ряды приближаются к краю лагеря. Я легко узнала заместителя Голла – Сорина. Верхом на самой большой лошади, которую я когда-либо видела, он казался даже выше остальных всадников. Они ехали на пеллазийцах, крепкой и выносливой породе из Хелламера, северной провинции Люмерии.
Как им удалось украсть так много ценных коней у светлых фейри, которые живут на границе с Нортгаллом? Ни один посол Хелламера не приезжал в Изос просить помощи. Или, может, приезжали, а Бэлинн просто не говорил мне. Меня не посвящали во все военные маневры или во множество неудач, когда король Закиль начал вторжение в наши земли.
При мысли о Бэлинне я вздрогнула, гадая, как он будет справляться без меня. Я слышала разговоры Голла и Сорина, пока мы возвращались по коридорам к Дракмеру на восточный мост. Мой брат, по сути, оставался под стражей в качестве наместника нашего королевства. Нет, больше не нашего. Теперь все принадлежит Голлу. Я моргнула, прогоняя острую боль потери, и сосредоточилась на вновь прибывших.
Вполне логично, что им понадобились пеллазийцы. Только кони высотой в двенадцать футов с копытами размером с обеденные тарелки могут выдержать вес призрачного фейри.
Голл появился в поле зрения рядом с Сорином, который спрыгнул с коня. Рядом с ним стоял еще один фейри, которого я еще не встречала. У него был сломан рог.
Воины помладше, вероятно подростки, проходящие обучение, вышли вперед, чтобы отвести скакунов в импровизированный загон на открытой равнине.
Любопытствуя, я откинула полог, чтобы рассмотреть получше.
– Вам что-нибудь нужно, мизра?
Бледно-серый призрачный фейри с четырьмя рогами, загнутыми назад, решительным лицом и множеством рун на лбу смотрел на меня сверху вниз ярко-желтыми глазами. Его длинные черные волосы были заплетены в множество тонких косичек у висков, которые сзади собирались в хвост, поверх остальных распущенных волос.
– Нет. Мне просто было любопытно узнать о лошадях. Откуда вы взяли так много наших пеллазийцев?
Я показала ему за спину, на спешившихся и расходящихся по лагерю воинов.
Он нахмурился, затем посмотрел в указанную сторону. Оглядевшись, я заметила второго призрачного фейри, стоявшего слева от входа в шатер. Он был похож на первого по внешности и поведению. Настолько, что я была почти уверена, что они близнецы. Второй уставился на меня с явным удивлением и интересом.
– Мизра, – сказал тот, что стоял передо мной, – мы регулярно торгуем с коневодами Хелламера.
– Но торговля с Нортгаллом запрещена, – возразила я, нахмурившись. – Это нарушение законов Изоса.
Скорее, старых законов.
Призрачный фейри улыбнулся, и я отметила, что он довольно красив.
– Это не значит, что они откажутся от наших денег.
– Я…
Я не знала, что на это ответить. Возможно, я была наивна, думая, что ни один изосец не посмеет торговать с врагом. Похоже, я многого не знала о мире и о собственном народе.
– Пожалуйста, мизра. Ждите внутри.
– Прошу прощения, – сказала я своему вежливому охраннику. – Я не знаю вашего имени.
Он склонил голову, выставив рога.
– Меня зовут Мек, мизра. К вашим услугам. А это мой брат Феррин.
Я кивнула ему, а затем его брату, который по-прежнему молчал, но внимательно смотрел и слушал.
– К моим услугам? – спросила я. – Или все же к услугам короля. Следите, чтобы я вела себя тихо и спокойно?
Бледная кожа на его шее и челюсти слегка потемнела от фиолетового румянца. Он смутился.
– А, я так и думала.
– Наша задача, мизра, следить, чтобы вы были целы. И довольны.
– Почему вы называете меня «мизра»? – спросила я. – Разве это не одна из ваших младших богинь?
Голл назвал меня так сегодня, но не объяснил почему.
Желтые глаза Мека слегка расширились. Но вперед выступил его брат, Феррин, и ответил:
– Она не младшая богиня. Она вообще не была богиней. Она была смертной фейри.
– Правда?
Он кивнул, глядя на меня с любопытством.
– Вы не знаете историй о Мизре, супруге Викса?
– Вы имеете в виду, об одной из его наложниц.
Он снова моргнул своими уникальными глазами.
– У Викса, нашего главного бога, была только одна спутница. Ее звали Мизра.
– Что?
Я была в полном замешательстве. Я много лет изучала культуру темных фейри, и везде Мизра упоминалась как главная наложница бога земли, подарившая ему четырех сыновей: демонов земли, огня, зверей и тени. Призрачные феи произошли от демона огня. Фейри теней в основном обитали на востоке. А дикие фейри считались проклятой расой – наполовину животными, наполовину фейри. О фейри земли я не смогла отыскать вообще ничего. Как будто их никогда не существовало.
Но Викс был любвеобильным богом, хорошо известным своими похождениями.
– Вы, должно быть, ошибаетесь, – сказала я Феррину. – Истории о Виксе одни из самых занимательных, хоть и несколько жестоки. Помню ту, где он принял облик водяного змея и обманом уговорил лесных нимф прокатиться на нем. Затем он отвез их на одинокий остров и заставил всех совокупиться с ним в качестве платы за возвращение на материк.
Брови Мека взлетели вверх, подняв руны на его лбу до линии роста волос.
– Это история не про нашего бога Викса, – покачал он головой.
Сбитая с толку, я спросила:
– Вы никогда не слышали об этом?
– Это выдумки, – решительно заявил Феррин. Он сделал какой-то знак рукой, коснувшись лба, подбородка и груди, затем протянул длинные пальцы к земле ладонью вверх. И снова посмотрел на меня. Я поняла, что это религиозный жест почитания его бога Викса. – Мы называем вас мизрой, потому что это ваш титул. Так мы называем женщину, которую избрал король, чтобы выносить его наследника.
– Понятно.
Я с трудом проглотила подступившую к горлу горечь. Очередное напоминание о том, что я не более чем купленная свинья, ожидающая, когда ее осеменят.
– Я так не думаю, моя мизра, – нахмурился Феррин.
Внезапно под деревьями раздался громкий смех и кто-то заиграл на флейте.
Мек открыл полог шатра:
– Пожалуйста, мизра. Вам лучше оставаться в шатре. Сейчас будет праздник.
Я прошла внутрь, пока он придерживал полог. Он бросил взгляд на нетронутый поднос с едой на постели.
– Вам не нравится еда?
Все было приготовлено довольно просто по сравнению с тем, к чему я привыкла. Жареный эскель с крахмалистым фиолетовым овощем, корнем делли. Хотя я очень любила дичь и была привычна к корню делли, поскольку он был распространен в Люмерии, я больше привыкла к острым соусам, карамелизованному луку и засахаренным овощам. Но даже если бы это готовили лучшие повара Изоса, я не смогла бы есть.
– Я не голодна, – просто сказала я.
– Вы должны поесть, мизра. И отдохнуть.
Я лишь кивнула, зная, что сегодня ночью мне не уснуть. Мек улыбнулся и опустил полог. Под продолжающиеся смех и музыку я осознала, насколько на самом деле одинока.